Особенно высоченный здоровяк, он показался мне самым опасным из всех. Правда, оружия у шиалорцев не было, как и у северян. Зато некоторые из них были магами, причем Темными, я почувствовала это даже со своей софы.
Я готов пустить твою бледную кровь, бледный ангорский лорд! добавил Мун Кин.
Мы тоже готовы! обрадовались братья Ворсли. И твою заодно, любитель змей! Вот сейчас и проверим, чья кровь бледнее!
Принц вскинул руку, и балаган моментально прекратился.
Выходит, произнесла я в установившейся тишине, я могу быть принцессой Ашерой или же Чариз Моррис, потому что и та, и другая свободно говорили по-шиалорски. Но уж точно не могу быть Шерридан Макнейл, так как она не знала их языка.
А-а-а! тут же глубокомысленно изрек Фергус Ворсли. Так у нашей леди Макнейл тоже наставница была из этих покосился на шиалорцев. Из змеелюбцев! Cтарая нянька, которая вместе с леди Макнейл, ее матушкой, одновременно и померла. Она еще змей своих в корзинке держала. Одна из этих полосатых тварей, на это шиалорцы вполне различимо зашипели, укусила Однорукого Дунхала, и тот через день испустил дух. А старая ведьма на это сказала, что нечего было у нее спиртное воровать и по ее корзинам шарить. Но потом выяснилось, что ни она, ни змеи ни в чем не виноваты, потому что зубы-то ядовитые у них давно вырваны!
На это шиалорцы уже зарычали, а принц нахмурился.
Нет же, не у старухи! как ни в чем не бывало пояснил Фергус. У старухи-то они сами выпали, от старости! Это ее змеи давно остались без зубов, чтобы они кого-нибудь не покусали. Поэтом мы с братом сейчас
Судя по всему, они планировали вырвать ядовитые зубы у шиалорцев, чтобы те тоже никого не покусали. На это шиалорская делегация напряглась, вновь готовясь пустить «бледную» кровь.
Тихо! возвестил принц, и все послушно замолчали. Это не относится к делу.
Зато к делу относилось то, что Шерридан Макнейл тоже могла свободно говорить на шиалорском, что нисколько не облегчало мою ситуацию. К тому же у меня все еще оставались вопросы к начальнику стражи принцессы.
Те самые, которые я задавала предыдущим «партиям».
В чем в тот день была одета Ашера Кхан? поинтересовалась я у него на языке Ангора.
Тем утром я видел на вас только ваш черный никаб, моя принцесса, ответил он на шиалорском, но не могу вам сказать, что было под ним. К тому же вы прогнали служанок и одевались сами. Так что он развел руками.
Насколько я помню, когда нашли мою сестру, никакого никаба на ней не было, тут же подал голос Вильфред Моррис, и я подумала, что у нас вышел настоящий перекрестный допрос. Как вы это объясните, господин Мун Кин?
Его могло сорвать, когда карета упала с моста, возразил тот. Но это не твоя сестра, ангорский лорд, а моя принцесса! Мне очень жаль, моя принцесса, он повернулся ко мне, и его лицо приняло скорбное, даже трагическое выражение, что вам пришлось через все это пройти!
Позже будете убиваться, Мун Кин! отозвался принц.
Мы поможем ему убиться! с готовностью возвестили братья Ворсли, и балаган снова начал набирать силу.
Но Роланд Годдарт опять же его прекратил, после чего спросил у Мун Кина, какие драгоценности были на принцессе. Сделал это за меня, и я взглянула на него с благодарностью.
Начальник шиалорской охраны дать свой ответ на этот вопрос не смог. Заявил только, что они очень за меня переживают и хотят забрать на отведенную шиалорцам часть дворца. Только там они смогут позаботиться обо мне так, как положено по моему статусу. Мои личные горничные, к сожалению, не уцелели, но есть несколько служанок, которые ехали в последней повозке. Они готовы немедленно приступить к своим обязанностям.
Покачав головой, я все же задумалась о служанках. Не только о тех, которые погибликакое все-таки горе!.. но и о тех, кто уцелел. Быть может, мне стоит с ними поговорить и выяснить больше подробностей о принцессе Ашере?
Но затем я вспомнила о похожих на бледные тени дворцовых горничных и передумала с ними разговаривать.
Мун Кин определенно имел влияние на всю шиалорскую делегациювот как остальные стоят, словно воды в рот набрали, и я нисколько не сомневалась, что служанки скажут именно то, что он приказал.
Даже если он приказал им соврать.
Только вот зачем двоим из трех партий в этой комнате врать?
Ответов у меня не было, и я повернулась к принцу.
К сожалению, сказала ему и остальным, я так ничего и не вспомнила. Понимаю, этот факт премного вас огорчит, вы будете вынуждены
Вышвырнуть вас из дворца, не так ли? усмехнулся Роланд Годдарт. Даже несмотря на то, что вы спасли мне жизнь?
Я замерла растерянно, не зная, что ему ответить.
Такого никогда не произойдет, леди Шерри! произнес принц. Вы останетесь в Авенне, в моем доме, под моей защитой и покровительством так долго, пока все не прояснится. Даже если вам придется остаться здесь навсегда.
На это лица братьев Ворсли и Мун Кина вытянулись, зато лорда Морриса, кажется, все вполне устраивало.
Тут принц добавил:
К тому же вы до сих пор на отборе, и раз уж вы пришли в себя, то с сегодняшнего вечера он продолжится. Если вы окажетесь в состоянии ненадолго посетить Тронный Зал, буду рад вас видеть. Если нет, то знайте, первое испытание вы прошли вполне успешно.
И больше ничего объяснять мне не стал.
Вместо этого приказал всем выйтии претендентам на меня и наше родство, и секретарю, и своим хайлордам. На миг мне показалось, что принц захочет остаться со мной наедине, чтобы обсудить увиденное и услышанное в моей гостиной, но вместо этого Роланд наказал мне хорошенько отдохнуть, после чего сослался на дела, попрощался и ушел.
А я осталась, так ничего с ним и не обсудив.
Но, как оказалось, осталась я не только с горничными и тетей Мюри, но еще и с принцем Кироном, который почему-то не спешил уходить за всеми остальными.
Дверь за нашими гостями уже закрылась, и даже сопротивлявшихся братьев Ворсли и группу шипящих шиалорцев выставили вон, а Кирон Годдарт не спешил меня покидать.
Вместо этого поднялся со своего кресла, подошел к софе, на которой я сидела. Остановился и уставился на меня сверху вниз с непроницаемым лицом, и я
Я все-таки встала на ноги.
Оказалось, принц Кирон был выше меня почти на полголовы.
Советую вам все же вспомнить, заявил он резко, вдоволь насмотревшись на мое лицо, и сделать это как можно скорее!
Разве вы не видите, ваше высочество, что именно этим я и занимаюсь? спросила у него, признаюсь, не совсем понимая причины его столь странного поведения и резкого тона. Всеми силами пытаюсь вспомнить!
Мне кажется, вы не слишком-то стараетесь, леди Шерри! В голосе принца прозвучал неприкрытый сарказм. Но у меня есть то, что должно придать вам если не ускорение, так хотя бы усилить вашу мотивацию.
И что же это?! я попробовала улыбнуться, но передумала, потому что на меня смотрели черные холодные глаза.
Цветом глазвот чем Кирон отличался от принца Роланда!.. А такда, очень даже похожи. Можно сказать, почти на одно лицо.
Впрочем, было еще кое-что. Братья различались не только внешне. Кирон показался мне более волевым, резким и опасным, хотя я никак не могла взять в толк причину подобного к себе отношения.
Вы спрашиваете меня, что именно? Факты, леди Шерри! произнес он. Вам стоит взять во внимание то, что чистосердечное признание в Ангоре облегчает наказание!
Какое еще признание?! выдохнула я растерянно. О каком наказании вы говорите?! Разве я сделала что-то плохое?
Но давать прямых ответов на мои вопросы принц не спешил.
Я говорю о том, что во всей вашей историис якобы пропавшей памятью, обрушением моста и тем, что вы на последнем издыхании спасли жизнь моему старшему брату, в ней слишком много белых мест. Вернее, я бы назвал их темными дырами Или даже зеленымитакими же, как ваши лживые глаза, леди Шерри!
Вот что он мне заявил.
И раньше, чем я успела отпрянуть, схватил меня за подбородок.
Я попробовала отстраниться, оттолкнуть его, но не смоглапринц казался мне похожим на скалу. Возможно, мне стоило приложить Кирона Годдарта заклинанием, но магические потоки попросту отказались мне повиноваться. И виной тому, скорее всего, была его защитаон оказался магом, да еще и очень сильным!..
Тут и тетушка Мюри подоспелаиздала протестующий вопль, потребовав у своего пятиюродного племянника немедленно меня отпустить. Но Кирон ее не послушал. Стоял и смотрел мне в глаза, словно пытался взглядом проникнуть мне в голову.
Его взгляд давил и гипнотизировал. Нет, магией он не пользовался, но даже если бы она и была, то все равно ему бы не помогла: я ничего не знала!
Отпустите меня, приказала я, сейчас же! Иначе я пожалуюсь вашему старшему брату!
Но это принц, усмехнувшись, все же разжал руку, но никуда не ушел. Стоял и смотрел на меня сверху вниз.
В чем же, по-вашему, я виновата?! спросила у него. Нет же, я нисколько его не боялась. Наоборот, внутри начал клокотать гнев. Думаете, это я разрушила тот проклятый мост, на котором был не только ваш брат, но еще и куча народа, включая меня саму?! А потом, затирая следы, упала вместе со всеми в канал и провалялась пять дней в магическом сне? Отличный у меня был план, вы не находите?! на этот раз я не скрывала своего сарказма. Доктор Норвей сказал, что я была грани и он едва меня спас. Это вы тоже вчиняете мне в вину?! То, что я чуть было не отправилась к Богам? Или же это было частью моего «великолепного» плана?
Похоже, это в вину принц Кирон мне не вчинял, а вот что касается плана
В этой истории слишком уж многое не сходится, заявил он. Слишком много дыр, а провести Норвея проще простого. Но я обязательно во всем разберусь и докопаюсь до истины!.. Вам же, леди Шерри, произнес принц язвительно, для вашего собственного блага советую вспомнить все как можно скорее!
После чего, развернувшись, он все-таки покинул мои покои, а мы с тетей Мюри остались. Переглянулись растерянно, пытаясь понять, что это было.
Но ответов я так и не нашла.
Кроме одногомне стоило прислушаться к совету Кирона Годдарта и вернуть себе память по возможности быстрее.
Глава 4
Обсуждать произошедшее с тетей Мюри я не стала, хотя ей очень хотелосья заметила, как горели ее глаза. И уговорам вернуться в кровать тоже не поддалась. Вместо этого согласилась еще немного поесть. Попробовала легкий творожный десерт, устроившись за столом в гостиной, после чего сообщила заботливой компаньонке, что ко мне постепенно возвращаются силы, так что предписания Сэмюеля Норвея работают.
Поэтому, чтобы ускорить процесс выздоровления, я исполню еще одно наказание доктора и отправлюсь в сад на небольшую прогулку.
Заявление было довольно-таки смелым, потому что я немного опасалась, что из своих покоев у меня получится не столько выйти, сколько выползти. Но все же немного потренироваласьподнявшись из-за стола, прошлась по комнате взад-вперед. Сперва делала это осторожно, потому что голова все еще кружилась, а тело плохо слушалось и пыталось завалиться на поворотах.
Но затем стало получше.
Силы и в самом деле возвращались, поэтому я собралась с духом и обошла все пять наших комнат. Заглянула по просьбе тети Мюри в ее спальню, после чего посетила ванные комнаты, без энтузиазма выслушав очередную хвалебную оду ватерклозетам из Цельсии.
При этом тетушка говорила без умолку, и очень скоро я настолько укрепилась в своем желании выйти наружу, что меня было уже не остановить. К тому же тетя Мюри почему-то вбила себе в голову, что я хожу не столь грациознослава Богам, я вообще ходила! как это делают настоящие леди, и тут же решила преподать мне несколько уроков.
Но я сбежала и от нее, и от уроков, хотя слова тетушки навели меня на определенные размышления.
Мне казалось, что по манере двигаться можно многое сказать о человеке.
Подозреваю, Шерридан Макнейл прибыла из краев, где придворному этикету уделялось довольно мало внимания, если вообще уделялось. Поэтому ходила она так, как ей вздумается, зато знала, с какой стороны взяться за меч и как натягивают лук, чтобы всадить стрелу в своего врага.
Чариз Моррис была из знатного, пусть и обедневшего рода, но, судя по досье, сестра Вильфреда Морриса куда больше интересовалась магией, чем оттачиванием подобных навыков. Зато этим самым навыкам должна была в полной мере обладать принцесса Ашера. С другой стороны, поди еще разбери, что было в голове у преподавателей в стране змеепоклонников!..
Если честно, я мало верила в то, что могла оказаться принцессой Шиалора.
А если все-таки могла, как мне в этом удостовериться?!
Вяло размышляя на эту тему, принялась собираться на прогулку. Узнала от тетушки Мюри, что гулять без специального разрешения прибывшим на отбор девушкам дозволено только в закрытой части сада, располагавшейся между Южным и Восточным Крыльями огромного дворца.
В них поселили избранниц, для которых и был отведен этот сад. А еще для их компаньонок, горничных, выгуливавших их собачек, и особ, приближенных к королевской династии.
То есть там могли находиться только проверенные люди.
Сделано это было из соображений безопасности и еще для того, чтобы никто не потревожил покой приехавших на отбор девушек. А если бы кто и попытался, то с ним моментально бы разобралась стража.
К тому же в целях безопасности большая часть магии в саду оказалась заглушена. Тетя Мюри не знала, что это означает, но заявила, что так было сделало для того, чтобы мы не навредили друг другу.
Произнеся это, она посмотрела на меня со значением.
С чего вы решили, что я собираюсь кому-то вредить? нахмурилась я.
Как оказалось, все совсем наоборот, и я неправильно истолковала ее слова. Тетушка беспокоилась, как бы другие девушки не причинили вреда ее бедному больному котикуто есть мне, поэтому твердо вознамерилась сопровождать меня еще и на прогулке.
Наверное, чтобы заговорить до смерти.
Но я категорически отказалась от ее общества в саду, сказав, что мне нужно побыть одной. Правда, вырваться из любящих объятий слишком быстро не удалосьперед этим мне пришлось утешать тетю Мюри, рыдавшую об известии о том, что я выйду наружу без нее, словно мать провожала сына на войну.
Но я была непоколебима и даже строгим голосом спросила, зачем нужно так по мне убиваться?! Что со мной произойдет, если я немного пройдусь по Восточному Крылу, затем прогуляюсь по дорожкам, полюбовавшись на цветущие клумбы и золотые фонтаны?!
К тому же большую часть сада отлично было видно с маленького, увитого розами балкона моей спальни или же из окна Малой Приемной, так что тетушка Мюри может занять наблюдательный пост и не спускать с меня глаз.
Да-да, пусть следит!..
А заодно придумает, что мы станем отвечать дарителям букетовпотому что, придя с прогулки, именно этим я и собиралась заняться.
Получив два ответственных задания, тетушка немного успокоилась, после чего с деловитым видом заявила, что принц тоже может заметить меня из своих окон, так как часть сада видна с верхних этажей Центрального Крыла, возвышавшегося над Южным. Именно там проживал и работал Роланд Годдарт, поэтому не дело, если на мне снова будет тот же наряд.
Отправившись к гардеробной, она вернулась с белоснежным платьем, расшитым маленькими серебристо-серыми цветами. К нему шли пышные нижние юбки и широкий атласный пояс ярко-голубого цвета. Также тетушка вознамерилась всучить мне соломенную шляпку, украшенную лентами и искусственными цветами, и кружевной зонтик.
И мне пришлось сдаться.
Вернее, переодеться в то, что она принесла.
На шляпу я тоже согласилась, а вот зонтику сказала категорическое «нет». Он показался мне слишком тяжелым, и я сообщила тете Мюри, что мои руки, все еще ослабленные после долгого магического сна, не выдержат подобной экзекуции. Но я буду старательно выбирать тень и под лучи палящего солнца не полезу, стану беречь кожу.
Наконец, оделась, попросив горничных не затягивать лиф платья слишком сильно, потому что мне и так уже гм хорошо. Затем, поражаясь собственному бесстрашиюголова порядком кружилась, а окружающий мир время от времени начинал расплываться, вышла из своих покоев.
Улыбнулась двум стражам, замершим в конце пустого коридора, насчитывавшего еще три двери помимо моей. Затем, подойдя к охране, поинтересовалась, как отыскать дорогу в Сад Избранниц.