Карла неохотно покосилась в указанном направлении и при виде гардероба угрюмо покачала головой. Ее коллекция нарядов в особняке Грегори занимала целую комнату а тутнечто вроде многоярусного сундука. Кошмарно убогое зрелище!
Поколебавшись, она все-таки подошла к угловому шкафу и распахнула створки. Первое, что бросилось в глаза, это собственное лицо, отразившееся в зеркале на внутренней дверце.
Ну, хоть не старая ещеудовлетворенно подумала Карла, поправляя волосы. Ее зеркальный двойник в точности повторил ее действия. Я выгляжу неплохо, пускай и бледненькая Хотя как знать, насколько реален сейчас мой внешний вид? Я ведь между мирами? Существую ли я на самом деле?
Мысль приводила в невольный трепет. Нет, не стоит углубляться во всю эту метафизику и размышлять, что реально, а что нет. Неровен час лишишься рассудка.
Я слышу, вижу, чувствую этого достаточно
Карла перевела взгляд на содержимое гардероба и исторгла очередной тягостный Вздох. Ну и ну! Какие странные вещи как их носить?!
Ты говори, я слышу тебясказала она, зарывшись в недра одной из полок и стараясь отыскать что-нибудь более-менее подходящее. Я пока переоденусь если найду, во что.
Легко сказатьговори! Поговоришь тут, когда воображение рисует пикантные картины Роберту сделалось жарко при мысли о полуобнажённой Карле, которая переодевается за открытой дверцей шкафа, буквально в нескольких метрах от него ух!
И Карла нисколько не облегчила эту задачу, задав очередной вопрос:
А как эта штука на мне оказалась? Комбинация или как ее Не говори, что та девица которая я и не я в ней расхаживала по городу!
Мда, это было бы заманчивое зрелищепробормотал Роберт, отгоняя образ Карлы в легком шелковом платьице а-ля комбинация, разгуливающей по улицам города. Откашлявшись, громче сказал: Я сам надел на тебя ту штуковину. Счел, что она лучше, чем вообще ничего.
Вообще ничего? изумленно повторила девушка, осторожно выглядывая из-за открытой дверцы. Я что была голой?! Чем же мы с тобой занимались?!
Ревнуешь? добродушно усмехнулся Эксперт, отводя взгляд от нагого, сахарно-белого плеча красотки, показавшегося из-за створки. Не переживай ничего особенного не происходило. Мы просто прогуливались. Я предложил тебе особенный опыт сказал, что, мол, покажу кое-что интересное.
Кое-что интересное, фыркнула Карла, вновь скрывшись за дверцей. Звучит. хм двусмысленно!
По его губам скользнула печальная рассеянная улыбка:
Да ты так мне и сказала. Я заверил тебя, что ничего плохого в виду не имею.
И я поверила тебе?
Да. И правильно сделала я ничего крамольного не планировал.
И дальше что было? донесся недовольный голос девушки.
Ну я проделал некие манипуляции. Не уверен, что смогу доходчиво объяснить это слишком сложно.
А если объяснить примитивным языком? Ты ведь просто решил перенести меня сюда, так? В это загадочное Межмирье? И еще и целую комнату протащил!
Да. Потому что Межмирье тут нет привычных нам вещей и я счел, что тебе будет проще освоиться, если ты увидишь вокруг что-то знакомое.
Только это все мне незнакомо, заметила Карла. Это было знакомо той другой мне. Другой Карле.
Пускай такпожал плечами Роберт. Он устал с ней спорить и доказывать, что «той другой Карлы» не существует. Онаодна-единственная и ее нежелание принять столь простую истинуглавная причина провалов в памяти. В любом случае, я смог тебя транспортировать ну а комната если честно, я не переместил ее, нет. С вещами работать сложнее, особенно столь громоздкими. Проще иметь дело с людьми, животными, растениями с объектами, которые наделены тем, что некоторые называют душой.
Растенияобладают душой? фыркнула Карла. Ну-ну.
Эта тема отдельного разговора. Что касается комнаты скорее, я воссоздал ее образ все, что ты видишь вокруг, лишь видимость.
Но браслет-то ты смог перенести! Или он тожевидимость?
Браслет компактнее комнаты, моя дорогая. С ним проще работать тем более что это мощный магический объект. А любой колдовской предмет обладает силой и подпитывается энергией мага. Так что в определенном смысле браслет тоже обладает зачатками души. Ну условно говоря.
Слишком запутанно, проворчала Карла. Она наконец-то отыскала в гардеробе той девицы нечто относительно приемлемое и теперь пыталась понять как это нечто надеть. Без корсажа, корсета, нижних юбок девушка чувствовала себя неуютно. И вообще, я пропустила ту часть, где я оказалась голой почему тебе пришлось меня одевать?
Ах да, Роберт как будто смутился. Как я уже сказал, перенести проще всего то, что считается живым, одушевленным то есть тебя, никак не твою одежду. И если бы речь шла о перемещении в иную реальность иной мир обстановка подстроилась бы самостоятельно. Без моих усилий.
Хм! И я бы оказалась уже одетой?
Согласно моде и вкусам другой тебя, подтвердил Роберт. Понимаешь приведу пример. Когда годы тому назад я спрятал тебя от Григори в ином мире ты просто гармонично вписалась в новую реальность. Ты появилась там уже сформировавшейся личностьюс новым прошлым, новыми воспоминаниями никто вокруг не заподозрил бы, что тылишь гостья, незваный пришелец. Ты стала частью чужих воспоминаний, изменила не только свою памятьпамять всех, кто тебя окружал.
И получается, меня вспомнили люди, которые меня на самом деле знать не знали? ужаснулась Карла. Они вспомнили меня хотя я родилась в другом мире. Мире Грегори
Да. Но с чего ты взяла что родилась в мире Грегори? Откуда тебе знать? Ты своей памяти доверять не можешь.
А ты своейможешь? рассердилась Карла. Роберт злил ещё все больше. Эгоист, предатель!
Могу. Я своей памяти доверять могу. И если я перемещаюсь из мира в мир, я никого вокруг не меняю. Потому что я свободен. Потому что я владею собой полностью и сохраняю самосознание в любой момент времени.
И ты крадешь чужие тела, насколько я помню, язвительно вставила девушка. Ей очень хотелось задеть его за живое, сделать больно так же больно, как и он сделал ей.
Не краду, невозмутимо возразил Роберт. Просто то тело, в котором родился Роберт Даунгтон оно давно износилось. Оболочку нужно обновлять время от времени. Как одежду. Что я и делаю. Да и глупо привязываться к единственной физической форме. Мне проще выбирать менять тела. И я тебе уже объяснял, вариантов найти тело на короткий срок много. И кража в их число не входит.
А кто такой Роберт Даунгтон?
Ну это мой последний человек.
«Последний человек» прозвучало, пожалуй, излишне пафосно, но ведь так оно и было! Робертом был парень, который интересовался философией и магией, который пытался открыть секреты Древних и который однажды «проснулся». И вместо того, чтобы двигаться дальше, выбрал «паузу».
И ты зовешь себя Робертом поэтому?
Это было века назад. Да. И в его честь я так себя называю. Но вернёмся к теме Межмирья. Тут дело иное тут нет того, что мы называем обстановкой. Вообще нет ничего, нам знакомого. Даже время и пространство лишь абстракции
Это ты уже говорил.
Повторяю, потому что с первого раза ты явно не поняла.
И со второго не поняла! Карла почти переоделась, но показаться на глаза Роберту пока не решалась а вдруг она все перепутала, и он рассмеется ей в лицо? Что значитнет ничего знакомого? Нет обстановки? А что есть?
То, что ты придумаешь, пояснил Роберт. Это просто прослойка между мирами между реальностями. И поскольку я не хотел тебя пугать больше нужного я попытался ну скопировать твою квартиру. Воссоздать ее образ здесь, в Межмирье. Включая одежду
А почему было не воссоздать особняк Грегори? Зачем нужна эта ужасная комнатка?
Ну, знаешь, Роберт издал смешок, стараясь скрыть обиду. Думаешь, легко? Мне было проще воссоздать то, что я вижу вокруг себя использовать воображение труднее, я предпочел просто скопировать, что ли черт, я не могу объяснить понятнее!
Ясненько, процедила Карла, хотя ясненько ей и не было Ситуация казалась сюрреальной. Впрочем, сейчас девушку больше волновало другое а именнореакция Роберта на ее обновленный образ.
Она не без робости вышла из-за дверцы шкафа и остановилась напротив Роберта; раскинула руки и покружилась на месте, деланно красуясь. Дерзко спросила, скрывая волнение:
Ну, что? Как я выгляжу?
Роберт почмокал губами, изучая результат. Карла выбрала длинную клетчатую рубашку мужского кроя, талию подчеркнув туго затянутым пояском, и надела шелковую юбку до щиколоток образ вышел немного необычным, Эксперт не был уверен, насколько хорошо эти вещи сочетаются друг с другом но что он понимает в дамской моде? К тому же, Карле родом из реальности Грегори привычнее длинные юбки, и ей повезло, что она вообще отыскала подобный экземпляр во вполне современном гардеробе иной себя.
Все отлично! слегка покривил душой мужчина, изобразив широкую улыбку.
Уверен? с сомнением протянула она, поправляя юбку. Хм ну ладно кстати, если все вокругтолько видимость, почему я могу ОСЯЗАТЬ эти вещи? Прикасаться к ним? Если это фантомные предметы?
Я не говорил, что они фантомные я говорил, что я не перемещал их. Они остались в том другом мире я их скопировал.
Создал? с издевкой уточнила девушка, искоса глянув на него.
Роберт тоже улыбнулся:
Ага, почти что такое уж оно, Межмирье позволяет поиграть в маленького бога божка, я бы сказал! Правда, время существования подобных скопированных вещей ограничено, но это уже другая история.
Все это слишком сложно, со вздохом признала Карла, выпрямляясь.
Не забивай голову. Лучше скажи мне другое: браслет на месте? Да? Не снимай его
А если сниму? поинтересовалась девушка, снова вернувшись к дверце шкафа и скептически рассматривая свое отражение. Теперь она занималась своими волосами, стараясь уложить непокорную рыжую гриву. Я не планирую снимать его просто интересно, что будет.
Эффект может быть любым, пожал плечами Роберт. Так сразу не скажешь зависит от того, что вспомнит твой разум, какую Карлу воскресит
Какую из двух? уточнила она.
Из двух? хохотнул он. Дорогуша, существует энное число миров и в каждом из них мог бы существовать твой аналог. Так что нет, не из двух. Даже не из трех.
Карла поежилась, нарисованная картина вызывала оторопь. Воображение создало образ целого полчища Карл, и каждая из них жаждала занять ее законное место! Жуткая идея
Содрогнувшись, девушка поспешила перевести разговор в более безопасное, спокойное русло:
А где ты взял этот браслет? Нашел?
Нашелподтвердил Роберт. Но не сам браслет, а мастера, который его создал для меня и по моему заказу.
И сколько же времени на это ушло? изумилась Карла, покосившись на изящное украшение. Браслет был простым, но изысканным и девушка сомневалась, что его можно создать наспех, тем болееесли учесть его невероятные магические свойства.
Лет пят, подтвердил ее опасения Роберт.
Сколько?! ошеломленная, Карла без сил опустилась на угол кровати; ей срочно потребовалась опора.
Роберт ухмыльнулся, позабавленный удивлением собеседницы; глаза ее стали круглыми, словно плошки.
Вот, вот ваша с Грегори главная ошибка! не без торжества изрек он. Одна из ошибок, вернее сказать вы мыслите слишком одномерно.
Не понимаю, к чему ты? нахмурилась Карла.
А к тому, что вы так и не поняли, что такое свобода! Я не ограничен одной реальностью. И не ограничен даже временем! В моем распоряжениилюбая временная зона любого мира. Конечно, стоит быть осторожным если я нарушу законы Вселенной, мне придется расплачиваться но я ничего не нарушал. Я просто отыскал одаренного колдуна, специализирующегося на амулетах. Он живет (или жил?) в одном из столетий отдаленной реальности я поставил ему задачуон воплотил ее. Получил плату. Все довольны.
Бррпо ее телу пошел озноб. Нет, нельзя так вот сразу вываливать на нее столько новостей! Они не укладываются у нее в головеЭто трудно понять.
Это просто, предельно просто, мягко возразил Роберт. Тебе лишь нужно себя отпустить и поверить мне. Все сразу встанет на свои места.
Поверить? повторила она, вскидывая взгляд. В ее глазах плескался страх и боль.
Поверить и довериться. Я хочу помочь тебе. И я был бы рад дать тебе время освоиться но его нет. Вот почему я так спешу.
Хорошо, она выпрямилась и в упор посмотрела на него, стараясь унять невольную дрожь. Я готова тебя выслушать и постараюсь больше не перебивать. Итак, почему я должна убить Грегори? Каким образом это меня спасет? И от чего спасет?
Начну с самого начала, заговорил Роберт.
10. Задача поставлена
Он поведал ей все, что мог поведать и настолько полно, насколько считал возможным. И Карла, нужно отдать ей должное, слушала его вполне внимательно и почти не перебивала. Хотя осмыслить им рассказанное было явно непросто.
И немудрено! История вышла замысловатой
Итак, жил-был некий Александр Фликс, личность влиятельная, серый кардинал, действующий из-за кулис управляющий судьбой всего мира. Вот только существуют проблемы, решить которые не помогут ни власть, ни деньги, ни связи. И эпидемияяркий тому пример особенно эпидемия, чья природа носит магический характер.
Грегори проклял мир, в котором ты меня спрятал? это был первый раз, когда Карла его перебила. Но как такое возможно?!
Я его недооценил, пожал плечами Роберт. Он близорук как маг и вершин не достигнет однако в своих пределах дивно одарен.
Я не о том! досадливо отмахнулась от его разъяснений девушка, смешно наморщив свой хорошенький носик. Я имею в виду разве колдун, пускай и сильный, способен проклясть целый мир?! Всю планету?! Это неправильно!
Эх, девочкамысленно вздохнул Роберт. Я и сам порою думаю, что Вселенная устроена неправильно. Но таковы законы, и придумал их вовсе не я
Вслух он сказал:
Цена вопросасобственная душа. И ещё жизнь
Жизнь? непонимающе повторила Карла.
Да. Жизнь ммм тела, грубо говоря. Не знаю, сколько лет было отпущено Грегори по задумке богов, но он свой жизненный сроки изрядно подсократил. Видишь ли, любой магический акт требует энергетической подпитки, а в случае колдовского действа столь высокого уровня подпитывать приходится своими же жизненными соками. Грегори с готовностью пошел на этот шаг хотя самое страшное его ждет уже после того, как душа расстанется с телом.
И что же его ждет? поежившись, хмуро поинтересовалась девушка, спросила с таким видом, словно не была уверена, хочет ли знать ответ. Что его ждет?
Не имею понятия но поверь: расплата будет страшной.
Но ты называл его трюкачом! Разве трюкач способен на такую сложную магию?
Тебе-то откуда знать, что считать сложной магией?мысленно фыркнул Роберт. Вслух сказал:
Черная магия, в отличие от белой, проста в исполнении. Но плата высока как видишь. И ритуал исполнил даже не он сам ему помогли.
Кто помог? опасливо спросила Карла.
Те, кому отныне принадлежит его душа, печально ответил Эксперт. Те, кому он ее продал. Не углубляйся в детали. Они тебе ни к чему.
И я сам не знаю всего, добавил он про себя. И знать не желаю
Итак, рассказываю дальшепродолжил Роберт и перешел к описанию встречи мистера Фликса с Грегори Максом.
Конечно, Эксперт не присутствовал при их свидании, но мог примерно представить, что там происходило. Грегори наверняка выполнил какой-нибудь магический фокус, доказал, что обладает некими таинственными силами после чего пояснил истинную природу эпидемии. Вряд ли Александр с легкостью принял эту правду. Однако пришлось.
Карла слушала его с испугом, остановила лишь однаждыузнать, что такое вирус
Это как чума? Как эпидемия чумы? уточнила она со страхом.
«Да, вирусологи ещё не появились в ее мире» утомленно подумал мужчина.
Что-то похожее, да, кивнул он, решив не уточнять. Да и зачем, в самом деле?
Но Грегори не умеет путешествовать между мирами! с упреком воскликнула Карла. Кажется, она решила припомнить ему все его слова. Ты сам говорил! Он, как и я привязан к одной реальности, разве нет?
Роберт как будто смутился, отвел взгляд.