Ну он и не умеет я думаю, он воспользовался тем трюком, которому я его обучил. Ты создаёшь что-то вроде фантома с ограниченным сроком жизни и посылаешь его вместо себя. Такой фантом, конечно, скорее призрак, чем человек это просто инструмент, который позволяет тебе видеть и слышать происходящее в другом мире, даже изъясняться, но не более того.
Ясно, поджала губы Карла. Зря ты его научил этому трюку.
Роберт виновато развел руками:
Да. Согласен как-то не ожидал подобного результата у Грегори извращенное мышление, тут ничего не скажешь.
То есть Грегори нашел этого Фликса и что? Зачем ему Фликс?
Часть игры, пожал плечами Роберт. Твой бывший опекун обожает все усложнять. Ему не хотелось контактировать со мной напрямую. Он предпочел перепоручить эту задачу Александру. И вовсе не из страха иметь дело со мной! Все равно ведь пришлось да и чего бояться человеку, который продал собственную душу? Нет, он просто любит многоходовки.
И этот Александр он тебя разыскал? Карла наморщила лоб. Роберт буквально видел, сколько усилий она прилагает, чтобы осознать услышанное и разложить по полочкам. И попросил помочь?
Роберт вздохнул. Пришло время сказать главное
Понимаешь Грегори все это затеял с одной-единственной целью: убить тебя (и заодно еще массу людей) и вызвать у меня перманентное чувство вины. Тыглавная мишень.
Карла содрогнулась:
И от чего я умру? голос тоже предательски дрогнул.
От этого вируса. Станешь жертвой эпидемии в числе прочих.
Даже если ты спрячешь меня в какой-нибудь другой реальности? торопливо перебила его Карла. Девушку вдруг бросило в жар, словно таинственный вирус уже проник в ее организм и начал свою убийственную (в прямом смысле слова) атаку. Пускай я снова все забуду опять стану кем-то другим мне все равно! и она не лгала, сейчас даже столь плачевная перспектива казалась ей более приемлемой. В любом случае лучше, чем стать жертвой неведомой эпидемии.
Увы эти шаги слишком уж очевидны и Грегори их учел, когда составлял свой план.
Значит, я скоро умру? изумленно осведомилась Карла, стараясь освоиться с этой мыслью поверить в возможность собственной скорой смерти. Когда? Когда это произойдет?
Никогда если будешь меня слушаться, спокойно ответил ей Роберт. Вернее, произойдет, но не так скоро и не по вине Грегори.
Но ты сам сказал
Сказал, что очевидные шаги невозможны. Я предлагаю не совсем очевидное решение видишь ли, Грегори мыслит шаблонами и не способен увидеть картинку в целом. Он раб собственного узкого видения мира, был рабом и остается им. Он не понимает, что время пластично и я могу вернуться в прошлое и изменить его. Ну, или помочь тебе вернуться и ты его изменишь. Как тебе идея?
* * *
Он сказал это самым непринужденным тоном, словно промеждупрочим как будто они обсуждали погоду, а не путешествия во времени!
И как далеко в прошлое нужно вернуться? поинтересовалась Карла, постаравшись придать собственному голосу ту же легкость, что звучала в интонациях собеседника. В голове билась одна и та же мысль: Я сплю и вижу сон, я сплю и вижу сон
А может, и правда спит? Как проверить? Ущипнуть себя, что ли?
Ну тебе придется вернуться примерно в тот период, когда Грегори задумал свою месть, пояснил Роберт, не догадываясь о терзаниях девушки (хотя, вероятно, и подозревая, какой сумбур царит в ее душе).
Я думала, ты хочешь предотвратить наше с ним знакомство в принципе.
Роберт не сразу ответил. Помолчал, собираясь с мыслями.
Понимаешьнаконец, негромко произнес он. Если я предотвращу твое знакомство с Грегори, ты никогда не станешь его воспитанницей. И никогда не повстречаешь меня. А я тебя. По крайней мере, в новой вариации реальности.
Если он рассчитывал тронуть Карлу, ему это не удалось. Она лишь надменно подняла брови и не без насмешки спросила:
Ага, ты не хочешь, чтобы твои воспоминания менялись, не так ли?
«Поделом тебе!» казалось, хотелось выкрикнуть ей.
Роберт утомленно закатил глаза. Нет, некоторые люди положительно безнадежны!
Дорогая, я устал говорить одно и то же. Мои воспоминания не могут измениться. Потому что явне реальности. Вне мира. Любого! Я свободен. А вот ты ты меня забудешь.
К ее щекам прилила кровь, девушка опустила взгляд.
Но я тебя все равно забуду. Как только ты меня куда-то опять спрячешь, не вполне внятно сказала она, изучая собственные пальцы. Ведь так?
Так, мягко подтвердил Роберт. Какой смысл лукавить? Но ты вспомнишь меня, когда вернешься в тот мир, где мы познакомились. И мне мне это важно. Важно знать, что есть реальность, в которой мы не чужие друг другу.
Утешает что хоть это важно, сдавленно пробормотала она, и на какое-то время они погрузились в смущенное молчание.
Наконец, Роберт заговорил снова.
В общем, я нашел обходной путьоткашлявшись, с деланной бодростью произнёс он. Грегори считал, что у меня лимит времени, и я не смогу все как следует обдумать, но он в очередной раз ошибся. Я уединился здесь в Межмирье. Тут в моем распоряжении едва ли не целая вечность. Так что я тщательно проанализировал ситуацию и понял, что проблему можно решить, если отправиться в прошлое и остановить его. Остановить Грегори. И лучше всегокардинальным образом.
То есть убить? хрипло спросила Карла. Ее начало морозитьто ли от холода, от ли от страха.
Да. Убить. Я могу переместить тебя в прошлое, и ты остановишь Грегори до того момента, как он активизирует заклинание. А браслет защитит тебя от изменения личности, которое иначе неотвратимо.
Почему неотвратимо? Я ведь буду находиться в той реальности, где помню тебя! Помню Грегори! Я не изменюсь!
Но ты окажешься в прошлом и твои воспоминания хоть немного, да и изменятся. Меня ты помнить будешь вероятно. Но этот наш разговор забудется. Да и вообще я не хочу рисковать. Слишком непредсказуемы последствия. С твоей памятью может произойти все, что угодно!
Но ведь я своим появлением изменю и память Грегори!
Не изменишь, охладил ее пыл Роберт. На тебе будет браслет. Он защитит и тебя от реальности, и реальностьот твоего влияния.
Да нет же! с непонятным Роберту воодушевлением воскликнула Карла. Я имею в виду, если я вернусь в ту свою реальность без браслета. Я понимаю, я кое-что забуду наверное, и этот разговор забуду но я стану Карлой, которая помнит самое главное! Помнит тебя
Приятно быть главнымподумал он и едва удержался от самодовольного смешка.
Я буду почти такой же, как сейчас, продолжала девушка с нарастающим энтузиазмом. Казалось, лично ей собственная идея очень понравилась. И я наверняка изменю и память Грегори. Так ведь?
Так, подтвердил Роберт. Но вдруг все изменится в худшую сторону?
Что может быть хуже перспективы умереть от болезни вируса, как ты его называешь? проворчала Карла.
Карла, милая, как только ты появляешься в реальности, в любой из них, ты становишься активной ее частью. Причем мир вокруг меняется таким манером, чтобы все думали (тебя включая), что ты всегда там жила! И кто знает, что и как поменяется в том или ином случае? Существует невероятное число потенциальных вариантов развития сюжета. Как тебе такой: окажется, ты умерла еще пару лет назад. Такое тоже возможно. И тогда я буду бессилен помочь. Со смертью соревноваться можно лишь до того момента, как она вцепилась в тебя своей мертвой хваткой (мертвойбуквально). Повторяю: я обдумал все варианты, предложенный тобой тоже. Риск остается.
И она сдалась, вздохнула. Что ж быть может, он и прав. Мысль об убийстве ей претила однако умирать тоже не хотелось, тем болеев компании других людей, невинных жертв эпидемии.
По ее телу прошла дрожь, девушка поежилась. Страшно представить, что Господь Бог позволяет кому-то проделывать подобные фокусы делает возможным уничтожение мира, пускай и ценой своей души. Так не должно быть!
Скажи, сипло пробормотала Карла, подняв взгляд на собеседника. Ты верующий?
Роберт удивленно поднял брови:
Прости? он был уверен, что ослышался, очень уж наивным показался ему вопрос. Впрочем ЭТА Карла была родом из реальности, где религия и вера играли большую роль в жизни людей.
Ну Разве Бог мог создать мир, где возможно такое разве мог? она торопливо отвела глаза, на щеках проступила краска.
Роберт ощутил укол жалости. Бедняжка, ей нелегко понять, что истинная справедливость не имеет ничего общего с людскими заботами и трагедиями
Сначала нужно определиться с концепцией Бога, мягко сказал он. Это не старец на облаке.
Я знаю! сверкнула она глазами, почему-то обидевшись. Но эх, ладно. Неважно.
Что ж, это и правда было не слишком важным по крайней мере, сейчас.
Если мы осуществим свой план, у нас будет масса вечеров, чтобы поговорить обо всем на свете, пообещал Роберт. А сейчас нужно поспешить.
Понимаю, она выпрямилась и сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Ее немного лихорадило, мысли путались трудно сохранять хладнокровие, когда тебе поставили страшный ультиматум: либо убей, либо прими собственную скорую смерть. Не слишком приятный карточный расклад!
Кстати, а почему только две альтернативы? Есть ведь еще одно решение!
Слушай, торопливо заговорила Карла, румянец ее стал еще жарче. А почему ты не можешь этого сделать? Ну тебе, как мужчине, будет проще можешь вызвать Грегори на. мм поединок или еще что-то придумать.
И убить его? с укоризной спросил Роберт, качая головой. Зная, что я сам бессмертен?
А что такого? Ты предлагаешь, чтобы я его убила! Почему не ты?
Я не имею праватуманно пояснил мужчина, избегая встречаться с нею взглядом. Убийство станет нарушением вселенского равновесия
Карла возмущенно воззрилась на него:
Ага, ты не имеешь права, а я, выходит, имею?!
Твои действия не принесут такого разрушительного эффекта, как мои. Ты защищаешься. Акт самозащитыне то же, что убийство. К тому же, благодаря тебе многие выживут все те люди, которые в противном случае стали бы жертвами вируса. Это все будет тебе засчитано.
Карла прищурилась, склонила голову набок, присматриваясь к нему.
Знаешь, что я думаю? наконец, с горечью осведомилась она. Ты боишься стать человеком стать одним из нас. Боишься, что убийство, пускай и с благородной целью, отбросит тебя назад.
Теперь покраснел Роберт.
Прости, но мне есть, чем рисковать и что терять! с вызовом подтвердил он. И у меня не будет твоего оправдания. Ты защищаешь себя я просто убиваю.
Ты тоже защищаешь. Женщину! По-моему, это еще благороднее, чем самозащита.
Вот именно это ПО-ТВОЕМУ благороднее, с грустью заметил Эксперт. У Вселенной иное мнение на сей счет
Трус, с презрением процедила Карла. Ты просто трус, Роберт!
Их взгляды пересеклись. В глазах Карлы сквозили боль и гнев, Роберт смотрел с досадой и виной.
Я не буду спорить, проговорил он деланно спокойным тоном. Твое право считать меня кем угодно истина обычно где-то посередине.
Какая избитая фраза! фыркнула девушка, и оба погрузились в молчание.
Карлу буквально трясло от злости, даже руки дрожали, а в горле застрял горячий комок Не вздумай плакать!сердито подумала она и тряхнула головой, стараясь придать себе бодрый вид.
Не хватало только проявить слабость в присутствии этого чужого, совершенно чужого человека. Лишь сейчас девушка осознала, что он действительно чужой не тот Роберт, которого она когда-то любила. Иной облик иной образ жизни иные действия. Разве ЕЕ Роберт мог бы так поступить? Разве он предал бы ее?
А если нанять кого-то? заговорила Карла после паузы. На собеседника она старалась не смотреть. Почему ты выбрал именно меня на столь малопривлекательную роль?
Если нанять кого-то, я все равно буду убийцей, пожал плечами Роберт. Заказчиком. Даже хуже, чем убить самому. Нет это должна сделать ты, сделать добровольно. Понимая неизбежность подобного шага.
Карла с тоской взглянула на него. У нее в душе словно что-то умерло за краткий срок она узнала, что последние годы жила под чужой личиной и потеряла часть воспоминаний; поняла, что ее предал любимый человек; и осознала, что вынуждена стать убийцей.
Роберт как будто прочитал ее мысли. Подался вперед и постарался перехватить ее взгляд.
Ты не будешь виновата, мягко сказал он. Это акт самосохранения.
И он еще ее успокаивает! Карла выпрямилась и холодно посмотрела на него:
Пустые слова. Давай лучше перейдем к сути что я должна сделать?
Все предельно просто. Я дам тебе один флакончик его содержимоерешение нашей проблемы. Главноене попасться на глаза Грегори и действовать крайне, крайне осторожно.
Думаю, я справлюсь, оборвала его девушка. Давай его, этот флакончик нечего и дальше тянуть.
Она все еще надеялась, что Роберт передумает увидит, что причиняет ей боль, и возьмет на себя эту страшную работу разве она, Карла, не достойна подобной жертвы?
Увы, мечты остались мечтами. Как и всегда
11. Акт самосохранения
Она изучала свое отражение в зеркалеи не узнавала. Куда подевалась утонченная, изысканная, нарядная аристократка, надушенная и чарующая? Из зеркальных глубин на нее хмуро взирала совсем другая женщина: пускай симпатичная, но простенькая, безо всякого лоска. Волосы стянуты в тугой узел и спрятаны под париком, сделавшим ее шатенкой, цвет глаз изменили линзы (странное приспособление, с которым девушка столкнулась впервыев ее мире подобного не было!) лицо старательно припудрено, веснушки приглушены однако главным элементом своеобразного камуфляжа стал костюм горничной: лаконичное форменное платье в пол приглушенного жемчужно-серого цвета, чуть приталенное, без намека на сексапильность. Довершали образ грубые башмаки и белая наколка.
Что за унылая простушка! Ни дать, ни взять, деревенская барышня, чудом вырвавшаяся из сельской глубинки и заполучившая шанс приобщиться к городской жизни пускай и в роли служанки.
Что ж, чересчур непритязательный внешний облик был меньшей из ее проблем на самом деле девушку куда больше тревожила возложенная на нее миссия.
Я смогу! мысленно успокоила себя Карла. Сердце ее билось с бешеной скоростью, и этот перестук почти причинял боль. Должна
Она тяжело вздохнула и прикрыла глаза, приложив к смеженным векам дрожащие пальцы. Девушка и сама не знала, чего именно боится: собственного провала? Того, что не справится? Или ее пугает мысль, что Грегори заметит и узнает былую любовницу, несмотря на принятые меры предосторожности?
Он не узнает! прошептала Карла.
Да и с чего бы ему узнать ее? Она сейчас мало чем отличается от прочих горничных, а он, насколько помнилось, всегда с презрением относился к обслуживающему персоналу. И если иные аристократы были не против легкой интрижки с очаровательной служанкой, Грегори оставался в этих вопросах крайне щепетилен. Возможно, в молодые годы он и не брезговал романами с чаровницами из низших социальных слоев, однако с возрастом стал более придирчив. Актриски варьете, дамы полусвета, милые цветочницы, хорошенькие горничные и прочие красотки того же сорта его совсем не привлекали.
Стараясь отвлечься от мучительных раздумий, Карла в который раз осмотрелась. Она находилась в крохотной комнатке, буквально чуланчике, обставленной с безыскусной простотой, без малейшей претензии на комфорт. Тут было лишь самое необходимое: узкая неудобная кровать, минималистичный гардероб, табурет в единственное окно с трудом проникали солнечные лучи, силясь осветить унылое помещение тщетные попытки!
И как я раньше не замечала, в каких условиях живут наши слуги?!поразилась Карла.
Собственно, жилищные условия горничных и лакеев ее никогда не интересовали пожалуй, она не считала слуг и служанок настоящими людьмиистинно чувствующими, способными мыслить и переживать. Они были просто фоном ее жизни, неким орудием, призванным сделать существование высшей человеческой касты более приятным. И сейчас при мысли об этом Карле сделалось мучительно стыдно
Если я все это переживу, я постараюсь впредь быть внимательнее!клятвенно пообещала себе Карла. Впрочем, сейчас она была готова пообещать что угодно в качестве своеобразного залога на будущий успех.
Роберт отправил ее в прошлое в роли новой горничной Грегори.