Я не могу точно угадать нужный момент, пояснил он Карле. Поэтому тебе придется немного пожить в том времени освоиться. И самой выбрать правильное мгновение.
Ее била нервная дрожь, унять которую никак не удавалось. Она отставила бутыль с смертоносной жидкостью (не приведи Господь разбить!) и хмуро взглянула на него:
Мне придется прислуживать Грегори за столом?
Ну возможно, уклончиво ответил он. Не знаю. Конечно, это означает для тебя ммм унизиться но
При чем тут это?! рассердилась девушка. Грегори меня узнает!
В глазах Роберта появилась грусть:
Увы, нет. Не узнает Грегори никогда не смотрит на тех, кто ему прислуживает.
Не до такой степени, чтобы не заметить свою бывшую любовницу! в порыве злости Карла даже не стала по привычке прибегать к помощи обтекаемых выражений и называть себя «воспитанницей» или «протеже».
Впрочем, Роберт сделал вид, будто не заметил ее оговорки, хотя внутренне и усмехнулся.
Ты будешь загримирована, успокоил он ее. И вообще, с каких пор горничные прислуживают за столом? Они вроде как убирают в доме ну и делают что-то ещё в том же роде, я не силён в этих вопросах. Разве я ошибаюсь?
Она насупилась и исподлобья взглянула на него:
А другие слуги? Они не удивятся моему появлению?
Тыновенькая. Такова твоя легенда.
Конечно, перспектива убирать в доме ее не особенно порадовала зато утешила возможность избегать прямого столкновения с хозяином особняка.
Главноене снимай браслет! в который раз сказал ей Роберт. Он повторял это так часто, что Карла засомневалась, считает ли он ее адекватной.
Я поняла! оборвала его она. Не снимать никогда. Ни на секунду.
Да, мужчина отнюдь не выглядел обескураженным. Этот браслетединственное, что позволяет тебе оставаться собой и сохранять воспоминания.
Итак, онагорничная (такое себе достижение!), слегка загримирована (хватит ли подобных мер, чтобы остаться неузнанной?) и ей даже не пришлось проходить собеседование («Я обо всём договорился!» успокоил ее Роберт). Теперь в ее распоряжениинесколько дней.
Не спеши, но и не медли, вспомнились ей последние наставления Роберта. У тебя будет два-три дня, выбери правильный момент чтобы добавить зелье
Правильный момент! Какой из них правильный? Почему нельзя сразу плеснуть зелье в напиток Грегори? Ни на один из этих вопросов Роберт вразумительного ответа не дал.
Просто осмотрись и определись что и как. Ошибки допустить нельзя. И еще очень важно не сильно переживать. Понимаешь меня? Оставайся спокойной
Последний совет ее особенно озадачил. Трудно оставаться спокойной, когда планируешь убийство (пускай и в качестве самозащиты!). Никаких шансов.
Спокойнойпробурчала она себе под нос. Умник
К ней в комнату настойчиво постучались. Карла встрепенулась, поправила платье и устремила на дверь встревоженный взгляд; Господи, вот бы не опозориться в первые же минуты! Как ведут себя горничные?! Она ведь даже не умеет делать уборку, никогда не держала в руках метелку для пыли и не мыла окон! И с чего бы ей это делать, когда вокругполным-полно слуг?
Дверь отворилась, и в проеме показалась немолодая некрасивая женщина сурового вида: лошадинообразное лицо, сухопарая фигура, бесцветный узел волос ей могло быть как 35, так и 55. Бесполая особа без возраста, которая и в юные годы вряд ли могла похвастаться привлекательностью или хотя бы шармом.
«Экономка! подумала Карла. Миссис Треверс, если на ошибаюсь?»
Роберт вкратце описал ей главных действующих лиц здешней закулисной жизни, однако она не была уверена, что запомнила все имена. Экономка миссис Треверс (вдова, причём овдовела давно, лет 15-20 назад) и дворецкий мистер Хьюз.
«А куда девался Витольд? помнится, удивилась Карла. И экономка была другая»
Она никогда не знала в лицо (и, тем более, по имени) горничных, общаясь только с личной камеристкой Аннет, но с экономкой порою обменивалась парой слов, а уж Витольд был личностью в их доме весьма известной и незаменимой.
Роберт ответил ей тяжелым взглядом:
«Полагаю, Грегори избавился от всех, кто напоминал ему о тебе и Витольд тоже попал в его список»
Она вздохнула, признавая его правоту. А мужчина, выдержав небольшую паузу, продолжал:
«Кстати если бы персонал остался прежним, мой план не сработал бы, поймав ее недоуменный взгляд, Роберт криво усмехнулся: Не понимаешь? Ты не знала своих слуг никого из них. Но они-то, они знали. Их бы не обманул парик грим» в его голосе отчётливо прозвучал упрёк.
Но это совсем другое! хотелось поспорить ей. Я и Грегоримы их хозяева мы предоставляли им возможность работы. Конечно, они нас знали!
Увы, спорить было поздноРоберт был там, в своем Межмирье момент упущен, она так и осталась в его глазах заносчивой дамочкой со снобистскими замашками. Или он прав, и онаханжа и сноб?
Карла торопливо отогнала эти мысли и заставила себя сосредоточиться на настоящем моменте. Она не без труда сфокусировала взгляд на миссис Треверс и постаралась изобразить почтительное внимание.
Вас хорошо зарекомендовали, заговорила женщина. Она продолжала стоять у порога, видимо, не планируя задерживаться в комнате новенькой горничной.
Карла смущённо улыбнулась. Она не знала, что ей следует говорить, как отвечать как вообще вести себя с экономкой? По идее, госпожа Треверс ее начальница, значит, нужно играть в робость? Девушка не привыкла подчиняться и не была уверена в силе собственного актерского таланта.
Экономка выждала минуту, однако никакой реакции не последовалолже-горничная хранила упорное молчание и старательно отводила глаза. Поджав тонкие губы, домоправительница хмуро добавила:
Ладно, сегодня ты явно ни на что не пригодна, ворчливо заметила она, наверное, по-своему охарактеризовав молчаливость новенькой. Так что отдохни завтра в пять утра жду тебя в комнате слуг на нижнем уровне, я расскажу, с каких комнат начинать уборку.
В пять утра?! вырвалось у неё невольно. Цифра обескураживала.
Миссис Треверс смерила ее подозрительным взглядом, видимо, засомневавшись в оценке Роберта, которую тот дал новенькой горничной.
Что тебя удивляет? осведомилась она, поднимая брови. Мне говорили, ты работала в хороших семьях разве там в твои обязанности не входила утренняя уборка?
«Утренняя! мысленно фыркнула Карла. Скорее, уборка на рассвете»
Верхние покои должны быть приведены в порядок до того, как господин проснется, пояснила экономка с таким видом, словно общалась со слабоумной. А его день начинается довольно рано.
Девушка густо покраснела, понимая, что умудрилась сразу же допустить оплошность (чего и опасалась, собственно). Как теперь выкрутиться?
«Откуда мне было знать, что слуги столь ранние пташки?!» подумала она с горечью, а вслух поспешно сказала:
Просто господа в том доме, где я работала они обычно долго нежились в постели.
Брови экономки снова поползли вверх:
Нежились в постели? формулировка явно не пришлась ей по вкусу, показавшись слишком уж дерзкой. Что ж, девочка, в ЭТОМ доме более высокие стандарты. Надеюсь, они не станут для тебя проблемой, в голосе прозвучало откровенное сомнение.
Конечно! с фальшивой готовностью и угодливостью сказала Карла, уже пунцовая от смущения и злости (ну и негодяй Роберт, во что ее впутал!). Я привыкну.
Иного выбора у тебя нет, сурово отозвалась домоправительница. Скажи спасибо, что ты не помощница кухарки бедняжки просыпаются и вовсе с петухами, сделав эту последнюю ремарку, женщина горделиво удалилась.
Когда дверь за ней закрылась (закрылась, а не захлопнуласьэкономка была слишком степенна, чтобы выражать эмоции подобным способом), Карла с трудом перевела дыхание и на трясущихся ногах добралась до кровати. Растянувшись на узкой неудобной постели (до чего же жесткий матрас!), девушка смежила веки и сделала глубокий вдох.
«Во что ты меня впутал, Роберт? мысленно простонала Карла. Как мне со всем этим справиться?»
Что ж к счастью, сегодня ей можно было ни о чем не волноваться. И она погрузилась в воспоминания. А вспомнить было что!
Карла понимала, что времени в обрез, и сила браслета постепенно угаснет, однако не могла решиться на последний шаг не могла окончательно попрощаться с Робертом и потому все выискивала и выискивала новые вопросы.
Ты сказал, цена поступка Грегориего душа?спросила она, наконец.
Можно и так сказать поверь, цена высока.
Но если я изменю будущее как ты того хочешь он не будет ее платить? Преступление не будет совершено, не так ли?
Роберт в упор посмотрел на неё:
А какой ответ тебя бы больше порадовал?
Карла пожала плечами, отводя взгляд. Она и сама не знала
Что жгубы мужчины тронула желчная улыбка. Тогда я тебя успокою. Я и сам не знаю. У Вселенной особое чувство юмора, и вполне может оказаться, что новое будущее не изменит судьбу Грегори и он все равно заплатит за свою ошибку пускай и совершенную в иной вариации реальности.
По телу Карлы прошла дрожь, девушке сделалось не по себе. Заплатить за ошибку, которую не совершил вот так парадокс! Ты виноват лишь в том, что иная версия тебя допустила некий промах проступок.
Скажи, спешно заговорила она, силясь заглушить вспыхнувшую тревогу. Если Грегори нашёл способ побывать в той реальности, где была я другая я почему он не навестил меня?
Может, и навестил ты бы его не узнала. А причинить тебе вред, будучи фантомом, он все равно не мог. Физически причинить вред, я имею в виду.
Ясно -пробормотала Карла, супя брови. Что ж мстить мне как-то традиционно не в его характере в любом случае. Он маэстро эффектностей.
Хорошо сказано, одобрительно кивнул Роберт. В точку
Они погрузились в неловкое молчание. Все уже было сказано пора прощаться?
Что ждевушка с натугой улыбнулась, подняв взгляд на Роберта. Он так и сидел в своём кресле у окна, спокойный и бесстрастный чем-то напоминающий изваяние совсем не такой мужчина сохранился в ее сокровенных воспоминаниях, и разница была не только и не столько в ином внешнем облике. Изменилось поведение. ТОТ Роберт был горяч он ХОТЕЛ еетогда как незнакомец напротив оставался иммунным к ее чарам.
Что ж?повторил этот чужак вслед за ней, правда, с некоей вопросительной ноткой, словно пытаясь угадать, что у собеседницы на уме.
Пора, она поднялась на ноги и поправила юбку. Искоса глянула на него: Как ты меня туда переправишь?
На космическом корабле, проворчал он и, поймав ее недоумевающий взгляд, с кислой усмешкой добавил: Шутка которую ты, конечно, не поняла, ведь ты не знаешь ничего о космических кораблях
Я плавала на корабле, возразила Карла с достоинством и удивленно нахмурилась, когда Роберт зашелся хриплым смехом.
Неважно, отмахнулся он. Неважно реальности переплетаются друг с другом, но порою между ними можно отыскать лазейку. Ямогу. И могу помочь тебе последовать за мною остальное сделает браслет.
остальное сделаю я!мысленно возразила Карла.
Неужели он не скажет ничего более интимного сердечного? Неужели ему все равно?!
У нее в глазах защипало, и девушка поспешно отвернулась. Он не стоит ее слез. Он не должен видеть, как ее задевает это его показное безразличие.
Раздался скрип кресла, за которым последовали шлепки по полу. Карла упорно смотрела в сторону окна, отчаянно прилагая усилия, чтобы не шмыгать носом и делая вид, будто не слышит шагов. Однако когда сильные мужские пальцы неожиданно ласково коснулись ее плеча, изображать неведение стало труднее.
Карла, мягко окликнул ее Роберт. Повернись. Посмотри на меня.
Она неохотно послушалась, сознавая, что выглядит не лучшим образом. Облачена в несуразный наряд, а теперь еще и глаза покраснели. И он, Роберт, запомнит ее именно такой
Карла, милая, заговорил Эксперт, когда она наконец-то обернулась к нему, хотя и стояла по-прежнему скованно. Я знаю, о чем ты думаешь. И ты неправа.
И о чем же я думаю?с вызовом спросила Карла, опять косясь куда-то в сторону.
Роберт решительно взял ее за подбородок, и девушке пришлось встретить его взгляд. Пялиться в пол в такой момент показалось совсем глупым.
О том, что мне плевать. Но это не так.
Докажи! хрипло потребовала Карла, глаза ее блестели от готовых пролиться слез и иных не менее сильных чувств, обуревавших ее. Докажи мне что тебе не плевать.
Она не знала, какого рода доказательств ожидала слов? Действий?
Роберт предпочел действия.
Ее просьба (приказ?) словно послужила сигналом, последней каплей, переполнившей чашу его выдержки. Мужчина привлек девушку к себе, властно обнял, жадно впился губами в ее губы.
В первый миг (нет, долю мига) Карла не шевелилась, ошеломленная внезапным пламенным натиском (видимо, ей виделись иные доказательства небезразличия собеседника). Однако жажда незнакомого тела знакомого любовника (любимого?) оказалась сильнее растерянности и (чего скрывать?) обиды. И экс-протеже Грегори ответила на напор Роберта, ответила почти против воли подавленной темным желанием страсти.
Роберту понадобилось немало времени, чтобы доказать делом, что ему не плевать на их общее прошлое и туманное будущее и Карла увлеченно и темпераментно принимала его уверения.
Это было просто необыкновенно, сонно пробормотала она какое-то время спустя, когда они, утомленные, лежали в объятиях друг друга.
И некстатиотозвался он.
С нее тотчас слетела всякая сонливость; девушка рывком приподнялась на локте и заглянула ему в лицо.
Ты сожалеешь?!
Роберт приоткрыл один глаз. Усмехнулся, казалось, его развеселил гнев Карлы, столь отчетливо читавшийся на ее хорошеньком белокожем личике.
Ты опять не угадала Я жалею не том, о чем ты думаешь, красотка. Только о потерянном времени на вещи приятные, но не совсем уместные.
Ты меня вовсе не успокоил, проворчала Карла, хмуря лоб.
И не собирался, парировал он. Ты тоже должна беспокоиться. Браслет его действие не бесконечно.
Она кивнула, принимая его оправдания (не вполне ее убедившие) и снова растянулась рядом с Робертом; на сей раз, однако, прижиматься к нему не стала.
Зачем же ты делал все это? Если это не совсем уместно, как ты выразился
Ты просила доказать. А я не смог удержаться.
Он наконец-то выбрал правильные слова, Роберт сразу ощутил это. Карла расслабилась, и напряжение покинуло ее тело.
Да это было приятным прощанием или мы еще увидимся?девушка постаралась задать вопрос небрежно, хотя голос чуть дрогнул.
Роберт выдержал паузу. Карла с трудом сопротивлялась позыву посмотреть на него хотя бы искоса, угадать, о чем он думает, почему молчит. Подыскивает мягкий вариант отказа? Или действительно старается найти ответ?
Я надеюсь на это, наконец, заговорил мужчина, тщательно подбирая фразы. Вернее, я уверен, что мы увидимся. Вот только
Вот только что?встрепенулась она и снова села, чтобы видеть его лицо. Прижала колени к груди, обняла их руками, словно защищаясь от того, что может услышать.
Роберт бросил на нее взгляд искоса:
Будешь ли ты той Карлой, которая сейчас разговаривает со мной?
У нее во рту пересохло, стало трудно дышать.
Что ты имеешь в виду? Ты позволишь мне все забыть?! Снова?
Ей вдруг захотелось его ударить. Запустить чем-нибудь потяжелее ранить хотя бы физически ведь эмоционально он, видимо, иммунен. Прожитые столетияхорошая школа. Волей-неволей научишься держать чувства под полным контролем.
Роберт тоже сел, поправил растрепавшиеся волосы. У Карлы противно заныло под ложечкой, вдруг вспомнилось, как меньше часа назад (или что в этом Межмирье заменяет часы и минуты?) она ласкала его тело изучала губами, руками, кожей.
Но как мы могли заниматься любовью, если все вокругиллюзия?! подумалось ей. Если этот мириллюзия? Было, не было? Привиделось, приснилось?
Что ж на этот вопрос она точно не будет искать ответа. Незачем.
Я постараюсь вернуть тебя сюда, в Межмирьеговорил тем временем Роберт. Я сделаю все, что смогу, чтобы ты осталась собой то есть осталась той Карлой, которая скажем так, заинтересована во мне.
Ты уверен, что я в тебе заинтересована? надменно процедила девушка. Самонадеянно!