Изумрудные глаза Амира нашли Равену. Их взгляды встретились.
Есть еще какие-нибудь способы избавиться от него? спросил он, продолжая смотреть в глаза Равены, но вопрос был адресован магу.
Есть два способа, в случае которых не нужно прибегать к магии, сказал Таги. Первый: отрубить ту часть тела, которая находится под влиянием магии Клана Воронов. Иными словамипалец, на который надето кольцо.
От тона, которым это было сказано, будничного и равнодушного, Равена поморщилась. Если драконы убивали без жалости, то оставить кого-то без части тела для них, видимо, было сущим пустяком.
Второй, коротко напомнил Амир.
Таги приподнял брови, будто удивился, и, глянув на кольцо, ответил:
Полагаю, вы и сами догадываетесь об этом, господин Амир. Но если хотите, чтобы я произнес вслух, с радостью сделаю это.
Переведя взгляд странных глаз с напоминающими солнечный круг золотистыми ободками вокруг черных зрачков на Равену, Таги произнес:
Нужно убить главу Клана Вороновтого, с кем обручена эта женщина. Если он умрет, их связь потеряет силу, и кольцо будет снято.
На миг Равена затаила дыхание. Она медленно повернула голову в сторону Амиратот все так же не отводил от нее взгляда и усмехался краем рта.
Пожалуй, это самый надежный выход, ты так не считаешь, Таги?
Лучший маг Клана Драконов равнодушно повел бровями.
С этим сложно не согласиться, господин Амир.
Равена, не выказывая никаких эмоций, отвела взгляд от лица названого брата. Она слышала, как он отпустил мага, а потом приблизился к ней. Сильные пальцы ухватили ее за подбородок и заставили поднять глаза. Наклонившись так низко, что его лицо теперь было лишь в нескольких дюймах от лица Равены, Амир насмешливо улыбнулся, словно поддразнивая ее, как часто делал это в детстве, и спросил:
Что же мне сделать, малышка Равена? Отрубить твой нежный пальчик, на который надето это злополучное кольцо, или убить твоего драгоценного Натаниэля? Выбирай.
Равена, с трудом сдерживая учащенное дыхание, смотрела в изумрудные глаза Амира.
Делай, что хочешь, спокойно ответила она.
Уверена? чуть приподнял брови он. Неужели ты даже не заплачешь, если он умрет от моей руки?
Равена сощурила глаза и мстительно сказала:
Разве для того, чтобы избавиться от Натаниэля, тебе нужно мое благословение? Если бы ты мог его убить, ты бы уже давно сделал это. Не так ли, Амир?
Она думала разозлить его этими словами. В глубине души надеялась, что он выйдет из себя и тем самым покажет свою слабость. Но Амир лишь усмехнулся спокойно и, разглядывая ее лицо, остановил взгляд на ее губах.
Знаешь, что мне хочется сделать, когда этот рот говорит такие дерзкие слова?
Равена, нахмурившись, дернула головой, уже догадавшись, к чему он клонит, но высвободиться не удалосьпальцы Амира лишь сжали ее подбородок крепче.
Мне хочется его заткнуть, понизив голос, произнес он и, подавшись вперед, грубо накрыл ее рот губами.
Изо всех сил Равена уперлась руками в его плечи, чтобы оттолкнуть, но тщетно. Его рот не позволял вырваться наружу ее возмущенным крикам, словно запечатывая их внутри нее, а потом резко отпустил.
Тяжело дыша и глядя на Амира полным ненависти взглядом, Равена не могла остановить дрожь отвращения.
Тебе интересно, как долго продержатся вороны, после того, как я стану предводителем драконов? с превосходством глядя на нее, улыбнулся Амир. Помнишь? Я обещал, что уничтожу весь их клан до последнего вороненка. Потому что я не забыл. На этой земле есть место только для одного из нас, малышка Равена. Твой драгоценный Натаниэль или якак ты думаешь, у кого больше шансов?
Равена смотрела, как Амир направляется к выходу, а когда двери за ним закрылись, обхватила ладонью руку с обручальным кольцом Клана Воронов, как будто невольно хотела защитить. Но тотчас мысленно одернула себя.
«Нет. У Натаниэля теперь достаточно сил, чтобы противостоять Амиру, подумала она. А я должна позаботиться о себе. Потому что больше обо мне позаботиться некому».
10. ПОБЕГ
Обняв себя руками, Равена стояла у окна и смотрела на горные склоны. Деревья хурмы с большими оранжевыми плодами притягивали ее взгляд. Вросшие корнями в скалистые вершины, даже они казались Равене свободнее ее самой.
Ее занимали мысли о побеге, но в глубине души она понимала, что у нее нет ни единого шанса. Идрус, верный слуга Амира, следит за ней и надолго не выпускает из поля зрения. Кроме того, она совсем не знает этих мест и, скорее, заблудится, чем сама найдет путь, который позволил бы ей скрыться от названого брата.
Она опустила взгляд на обручальное кольцо. Сколько времени пройдет, прежде чем за ней придут, чтобы отрубить этот палец, на котором лежат столь ненавистные для Амира узы Равены с главой Клана Воронов? Когда ее, беспалую, оденут в свадебные одежды, чтобы сделать женой будущего главы Клана Драконов? А Равена ни на миг не сомневалась, что это лишь вопрос времени. Амир не отступится.
Как же ей поступить? Как найти выход? Ожидание мучительно
Госпожа, раздался за ее спиной тихий голос Фанни.
Равена тяжело вздохнула и, отведя взгляд от окна, обернулась.
Что, Фанни? Мне снова нужно куда-то идти?
Женщина отрицательно покачала головой, потом бросила быстрый взгляд назад, словно осторожничая, и, сведя брови на переносице, горячо зашептала:
Вы простите меня, госпожа, я случайно слышала ваш разговор с господином Амиром. Бежать вам надобно. Драконы ведь слов на ветер не бросают, и угрозы их не бывают пустыми. Ежели господин Амир решил сделать вас своей, то не только палецруки-ноги отрубит, но сделает по-своему.
Равена смотрела на служанку, и сердце ее сжималось одновременно от тоски и от благодарности. Встретить в землях драконов землячку из родного Бриестауже одно это было подарком судьбы, слишком к ней жестокой в последнее время. Однако Равена даже не рассчитывала, что женщина захочет помочь ей.
Что ты говоришь, Фанни? стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно, произнесла Равена. Тебя накажут, если кто услышит такие речи.
Глаза Фанни округлились, она уже открыла рот, чтобы возразить, но Равена перебила ее:
Ты добрая женщина, Фанни. И я не хочу, чтобы из-за меня тебе не посчастливилось узнать, как жестоки могут быть драконы. Подумай лучше о себе и будь осторожнее.
Фанни нахмурилась и на миг опустила взгляд, а когда снова подняла глаза, Равена увидела в них бушующее пламя ненависти. Кажется, однажды она уже замечала гнев в глазах служанки прежде. Когда же? И с чем это было связано?
Мне известно, госпожа. Известно, как жестоки драконы. Помните, вы спрашивали о моей семье?
Равена насторожилась.
И ты ответила, что семья твоя в другом месте, что ты скучаешь по ним.
Лицо Фанни вмиг потемнело, черты лица ожесточенно заострились.
Не увижу я больше свою семью, госпожа. Разве только на том свете.
Глаза Равены раскрылись шире.
Что ты хочешь?..
Муж мой у торговца в Асааре склады охранял. Товар привезли для драконакакие-то канрийские плоды с особыми свойствами. Говорят, канрийцы ими не торгуют, только для своих магов их выращивают. Товар этот был похищен у канрийцев и привезен тайно. А поутру, когда дракон за ним пришел, обнаружилось, что товар со склада пропал. Весь пропал, ничего не осталось. Торговец тот сразу мужа моего обвинил, мол, он товар забрал. Муж клялся, что вина его только в том, что сон его сморил на посту, хотя до той ночи ни разу он не позволял себе заснуть. Дракон разбираться не сталслуги его мужа моего палками избили. До смерти избили, госпожа. А когда сын мой, мальчишка совсем, на крики прибежал и попытался отца родного защититьи его забили палками. Вот так из-за жестокости драконов осталась ваша Фанни без семьи.
Равена закрыла рот рукой. Глаза ее наливались горячими слезами. Какое-то время она не могла ничего сказать. Слова сочувствия прозвучали бы сейчас фальшиво, потому что словами не вернешь потерянное. Оставалось только молча разделить с Фанни ее больболь, которая Равене была хорошо знакома.
Но как же ты Как ты живешь здесь с ними? непонимающе спросила она, глядя на женщину. Как можешь прислуживать имизо дня в день?
А вот так и живу, госпожа, ответила Фанни. Отомстить драконам хочу, часа своего жду. И вот, похоже, дождалась, госпожа. Помогу я вам сбежатьне стать господину Амиру главой, не видать Клану Воронов без вас возрождения. Нельзя этому клану силу былую возвращать, никак нельзя, пусть угасают! Пусть угасают до тех пор, пока совсем не исчезнут!
Слова Фанни были полны тихого, но злого и непримиримого гнева.
Равена растерялась. Рассказ Фанни только сильнее вынуждал ее переживать за женщину, ведь если ее побег окажется неудачным, если их поймаютФанни, скорее всего, ждет та же участь, что постигла ее мужа и сына. Но глядя сейчас в темные глаза женщины, Равена ясно видела: не желает Фанни больше для себя счастья, живет только надеждой отплатить драконам за то, что отняли у нее все.
Разве отсюда можно сбежать? неуверенно спросила Равена, отводя хмурый взгляд; принимать помощь Фанни ей по-прежнему казалось эгоистичным.
Фанни подошла ближе и, понизив голос еще сильнее, доверительно сказала:
Можно, госпожа. Если ходы тайные знаешьможно. А я знаю, вы мне поверьте, госпожа, я тут время не терялавсе, что могла, полезное выведала.
Нас поймают, порывисто и часто задышав, сказала Равена; ее одолевало чувство, что все тщетноАмир слишком хитер и опасен, он не оставил бы ей возможности ускользнуть от него.
Однако Фанни решительно покачала головой:
Не поймают, госпожа. Нужно только время правильное выбрать. Идрус не всегда следит за вами. Есть часы, когда он должен быть подле господина Амира. Доверьтесь мне, госпожаи я помогу вам сбежать от этого дракона. Подумайте. Неужто, сможете жить с ним? Женой его стать, ложе с ним делить? Ведь я слышала: это онтот, кто убил ваших родителей. Это был господин Амир.
Женщина посмотрела на Равену глазами, в которых полыхало яростное пламяи это пламя словно перекинулось на Равену, разгорелось у нее в груди, и стало жарко от нестерпимой ненависти к названому брату.
Хорошо, произнесла она и подняла решительный взгляд на служанку:Помоги мне сбежать, Фанни. Помоги мне от него сбежать.
* * *
Бежать было решено перед рассветом. Со слов Фанни, Идрус следил за ней только днем и в начале ночидожидался, пока она заснет. Утром же он должен был проснуться раньше своего господина и быть готовым выслушать распоряжения на день.
Фанни принесла для Равены и для себя длинные черные накидки с капюшонами. Облачившись в свою, Равена убедилась, что это одеяние полностью скрывает ее фигуру, а если наклонить голову понижето и лицо.
Коридоры и террасы скальных дворцов Клана Драконов в это время были пусты. Шаги двух женщин и шелест одежд, скользящих по каменному полу, нарушали предрассветную тишину, но никто не вышел к ним, никто не остановил их.
Нырнув под одну из лестниц, Фанни поманила за собой Равену, и та последовала за женщиной.
Здесь нужно идти очень осторожно, госпожа, едва слышно прошептала Фанни. Внимательно смотрите под ноги и сначала убедитесь, что нога стала твердо, потом делайте следующий шаг. Тропа неудобная, скверная, но что поделатьэто единственный путь, который я знаю.
Узкая каменная тропка пролегала прямо под одной из террас. Ноги Равены скользили по голому камню, она боялась даже дышать, чтобы одно неловкое движение не сбросило ее вниз со скалы. Ей очень хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть обрыв слева, но она заставляла себя держать их широко раскрытыми.
«Смотреть под ноги, напоминала она себе. Внимательно смотреть под ноги».
Наконец тропка свернула вправо. Небольшая площадка, куда вышли женщины, была на деле нишей в скале. А в глубине этой нише зиял чернотой проход.
Это пещерные ходы, госпожа, прошептала Фанни. Они выведут нас с территории Клана Драконов. Идите позади меня. Если сильно устанетескажите, остановимся отдохнуть.
Фанни подняла повыше прихваченный с собой фонарь и скрылась в темноте пещерного хода. Равена последовала за ней.
Воздух здесь был сырой и влажный, пахло плесенью. Ход был узкий, и Равена вынуждена была идти за спиной служанки. Пещерные своды нависали над ее головой негостеприимной тяжестью.
«Словно в пасти огромного дракона», подумала она.
Как скоро Амир обнаружит ее исчезновение? Знает ли он о пещерных ходах и догадается ли последовать за ней сюда? Когда дело касалось Амира, Равена ничего не могла предсказать, никогда не знала наверняка, как он поступит. После того как она очутилась у него в плену, Равене начинало казаться, что Амира нельзя обманутьв любой ситуации в конечном итоге он окажется победителем. И сейчас она не верила, что у нее есть хоть один шанс сбежать от него. Она все время зависит от кого-то, всегда на кого-то надеется, в то время как ее названый брат заставляет других подчиняться его воле: обманом ли, силой линеважно.
Чем дальше они с Фанни углублялись в пещеры, тем холоднее становилось. Стылый сырой воздух, казалось, проникал не только под одежду, но и под кожу. Равена быстро почувствовала, что стучит зубами, а тело ее трясет мелкой дрожью. Она была слишком легко одета для пещер.
Простите, госпожа, заметив, что Равена замерзла, произнесла Фанни. Вот, о чем я не подумала. Мне-то ничего: я толстокожая, плотно сбитаяменя мое тело греет, а вы тоненькая, как былинка, вот вас и пробирает до костей. Надо было вам платье поплотнее принести.
Ничего, Фанни, поспешила успокоить служанку Равена. Холодэто не так страшно. Надо только немного потерпеть.
Перед ними дважды раскрывали свои пасти небольшие пещерные залы, ходы петляли и уходили внизРавена предположила, что в конечном итоге этот путь должен вывести их почти к подножью Драконьих гор, но, рассудив, решила, что этого не может бытьиначе их путь будет очень длинным. Скорее всего, пещерный ход ведет на нижнее плато. Если так, то когда они покинут пещеры, их станет видно с высоты птичьего полета. Она едва не забыла, что пытается убежать от дракона. В драконьем облике, на виду, Амир или даже посланный им на поиски Идрус, найдут ее очень быстро. В самом ли деле Фанни знает, что делает?
Однако сделанного не воротишь, Равена уже приняла решение и следовала ему. К тому же, слова служанки были правдойженой Амира ей не быть, она просто не сможет смириться с такой судьбой. А значит, остается только довериться служанке.
В какой-то момент Равена почувствовала, что перестала дрожать. Воздух стал суше и теплее, а это могло означать только одновыход близко. Видимо, именно это заставило Фанни ускорить шагженщина как будто торопилась покинуть холодное и недружелюбное чрево Драконьих гор.
Равена едва поспевала за ней, но очень старалась не отставать.
Наконец, впереди забрезжил свет. Еще немногои вот уже солнце слепит глаза Равены, и она вынуждена щуриться.
Следом за Фанни Равена вышла из узкого темного хода. Ее взгляд выхватил растянувшиеся впереди горные хребты, тонущие в солнечном мареве.
Я привела ее, достаточно громко произнесла вдруг Фанни.
Женщина стояла спиной к Равене, а значит, эти слова были адресованы не ей. Тогда кому?
Равена несколько коротких мгновений не могла отвести непонимающего взгляда от спины служанки, а потом, словно опомнившись, в панике повертела головой.
Из-за деревьев выходили люди: в черных длинных накидках, с черными, как смоль, волосами, либо свободно падающими на плечи и спину, либо собранными в длинный хвост, с желтой, как бронза, кожей. Равена узнала их сразу.
«Канрийцы!»полыхнуло в ее мыслях.
Она успела лишь сделать шаг назад, как кто-то схватил ее со спины, а чья-то рука зажала ей рот, чтобы остановить уже рвущийся из груди Равены крик.
В нос ей ударил густой одуряющий запах, исходящий от чужой руки. Равена вдохнула его дважды, перед тем, как земля ушла у нее из-под ног, а солнечный день померк.
11. В ПЛЕНУ
Перед глазами стояла пелена.
Очнувшись, Равена смотрела прямо перед собой, но затуманенный взгляд долго не прояснялся. А когда наконец прояснился, она увидела, что лежит прямо на полу в помещении, похожем на сарай. Равена попыталась пошевелиться, и под ней тихо зашуршала циновка из соломы.
«Где я? мысленно спросила себя она. Что со мной?»
И стоило ей только задать себе эти вопросы, как Равена тотчас же вспомнила.