По ту сторону зарешеченного окошка в двери возникло его лицо, которое для Равены в этот момент было лишь темным пятном.
«Ван-са»это было уважительное обращение к мужчине, превосходящему по статусу. Охранник звал Ран-Ги, поняла Равена.
Что-то происходит, ван-са!
Ран-Ги бросил быстрый взгляд на Равену и вышел. Равена снова закрыла глаза и превратилась в слух.
Она слышала быструю канрийскую речь и, конечно, не разбирала ни слова, но в голосе говорившего звучала готовность и собранность. Не успела она задуматься над тем, что это означает, как послышался звук быстрых шаговкто-то бежал сюда. Еще один голос на канрийском о чем-то доложил Ран-Ги. И снова Равена услышала то же самоеготовность.
Канрийцы были готовы. К чему? К тому ли, что у них будут гости?
Но подспудно Равена чувствовала: их готовность была иной, сдержанной и ровнойсродни спокойному течению реки, которая устремляется в море, чтобы наполнить его и раствориться, исчезнуть в нем.
От этого где-то в самой глубине сердца Равены едва уловимым дрожанием затрепыхалась тревога, которая, однако, почти тот же час смолкла под спудом овладевшей Равеной решимости.
Снова скрипнули дверные петливернулся Ран-Ги. Он посмотрел на Равену, и на лице его возникла сдержанная, но в то же время исполненная холодного ликования улыбка. Канрийский маг сказал:
Он здесь, мин-са. Он пришел за вами.
Не отводя от него взгляда, Равена сделала медленный и глубокий вдох. Да. Она уже почувствовала это, уже поняла.
Амир здесь. Он пришел за ней. Пришел, чтобы забрать то, что принадлежит ему.
* * *
Сначала Равена слышала вскрики, которые долетали издалека. Короткие. Словно срывающиеся под силой бушующего ветра и падающие на землю обломки древесных веток. Затем до ее ушей донесся лязг. Удары стали о сталь. Снова и снова. Опять крики, но все еще далеко. Пока не здесь, не рядом.
Сейчас Равена намного лучше слышала свое тяжелое и частое дыхание. Этот звук казался в разы реальнее, чем те, что приходили извнепугающие голоса безжалостной и неукротимой силы, которая приближалась.
Равена закрыла глаза. Разве так было всегда? Были ведь и хорошие моменты, верно?
Под опущенными веками, в темноте, где она сейчас нашла временное убежище, Равена вдруг увидела себя совсем девочкой
Ей четырнадцать лет. Амир на год старше. Равена смотрит, как он резво взбирается на старый высокий дуб возле реки. Она немного завидует, но и гордится одновременноее брат очень сильный и ловкий. Равена украдкой улыбаетсяпусть они с Амиром часто препираются друг с другом, пусть он то и дело своими выходками и поддевками доводит ее до белого каления, она все же рада, что у нее есть брат.
Амир с хвастливым видом спрыгивает с дерева.
Ну? И кто говорил, что я не смогу добраться до той ветки?! А вот тебе-то, малышка, Равена, это точно не по плечу!
Равена хмурится. И ведь ляпнула-то это только потому, что Амир дразнил ее. «Ты слишком медленно идешь, госпожа Короткие Ножки», насмехался он, когда они возвращались домой из Бриеста, задержавшись в городе дольше положенногоуже ощущалось приближение сумерек, и им обоим могло влететь от матушки.
Обидевшись на «Короткие Ножки», Равена возьми и скажи, когда они проходили мимо старого дуба: «У тебя, можно подумать, длинные. Небось, не сможешь забраться на дерево во-о-о-н до той ветки. Ноги коротки». И рассмеялась. А пока она смеялась, Амир уже проворно взбирался на дуб.
А вот и смогу, говорит в ответ на его поддевку Равена.
Подоткнув юбки так высоко, что приходится светить кружевными панталонами, подходит к дереву, сбрасывает с ног ботинки, долго и безуспешно тянется, чтобы ухватиться за нижнюю ветку. Потом догадывается схватиться за выступ в коре дерева. Находит еще несколько таких же выступов, на которые становится ногами и наконец начинает подниматься вверх.
Карабкаться по стволу дерева, хватаясь за ветки и выступы в коре, оказывается не так уж сложно и даже весело. Равену охватывает азарт, и в этом азарте она проявляет невнимательностьне замечает, как одна из веток цепляет белую ткань ее панталон. И только услышав треск рвущегося льна, спохватывается.
Охнув, Равена непроизвольно пытается прикрыть рукой порванные панталоны, и тотчас понимает свою ошибку, но уже поздноона летит вниз
Вскрики, прорывающиеся в узилище Равены сквозь проемы между брусками зарешеченных окон, стали громче. Теперь она могла слышать в них боль, ярко вспыхивающую в ее сознании цветами огня и мгновенно гаснущую. Звонче вспарывал воздух лязг стали.
Ближе, уже ближе, думала Равена, все еще прячась в темноте, где не было ничего, кроме ее воспоминаний
Упав с дерева, Равена чувствует больше стыда, чем болиблаго, не успела слишком высоко взобраться.
Эй, ты цела, малышка Равена? спрашивает подскочивший к ней Амир, но Равена видит на его лице не беспокойство, а весельеАмир без зазрения совести потешается над ней.
Сдерживая слезы обиды, Равена поднимается на ноги, намереваясь с гордым видом пройти мимо названого брата, не сказав ни слова, но вместо этого громко ойкает и опускается на колени. Похоже, она подвернула ногу.
Присев на корточки рядом, Амир склоняет голову набок и, улыбаясь, говорит:
Какая же ты глупышка. Ногу подвернула?
Это ты виноват, дуется Равена. Я из-за тебя на дерево полезла.
Я же просто дразнил тебя, глупышка Равена, улыбается Амир. Кто тебе виноват, что ты, не умея лазать по деревьям, поддалась на мою подначку?
Тут он поворачивается к ней спиной и говорит:
Забирайся. Донесу тебя до дома.
Матушка отругает, если увидит, нерешительно говорит Равена.
Остаешься?
Равена мотает головой из стороны в сторону.
Тогда забирайся.
Равена больше не возражает. Забирается Амиру на спину, и он, подхватив ее руками под колени, встает.
Обними за шею, командует он. Не то завалишься назад, головой об дорогу шмякнешься.
Равена не хочет шмякнуться головой об дорогу, поэтому делает, как ей велит Амир.
Какое-то время они идут молча, а Равена через плечо Амира смотрит вперед на дорогу. Приближение сумерек ощущается все сильнее, наверное, поэтому по пути им никто не встречаетсявокруг только холмы и рощи, да дымок в небе из труб ближайших усадеб.
Я тяжелая? спрашивает Равена просто ради интереса.
Как бочка с отцовским вином в погребе, отвечает Амир и смеется, когда Равена, сидя у него на спине, пытается его лягнуть.
Шучу, тотчас добавляет он. Твой вес мне в самый раз. Я могу всю жизнь нести тебя на спине и даже не замечу
Громкие вскрики боли безжалостно вытянули Равену из воспоминаний. Совсем рядом, поняла она. Теперь Равена ясно слышала, что сталь пела песню смерти. Ее чистый голос взмывал в небо так высоко, как будто до самых небес хотел донести, насколько смерть прекрасна. Сталь воспевала красоту последнего вздоха. Только в смерти, звенящей нотой пела сталь, жизнь обретает настоящий смысл.
Равене на миг показалось, что песня стали заворожила ее, что она могла бы слушать ее бесконечно долго, но Другие звуки не были так прекрасны. Они заставляли внутренности Равены болезненно сжиматься. Оборванные крики и хрипы, угасающие стоны Сейчас она была рада, что не ела много дней и ее желудок пуст.
Но вот звон стали и вскрики стали настолько громкими, что ей захотелось зажать уши, чтобы не слышать.
«Нельзя, напомнила себе Равена. Мне нужно продержаться. Еще немного Иначе все будет зря».
Дверь сорвалась с петель и словно под неистовым порывом ветра влетела внутрь сарая, с грохотом упав на полво все стороны полетели щепки.
Но Равена знала, что не ветер это сделал. Знала, еще до того, как дверной проем заслонила фигура в темной дорожной накидке.
В каждой руке по обнаженному мечу, растрепанные темные волосы, глаза цвета изумрудов, шрам, пересекающий щеку, и кровьмного крови. На одежде, на руках, на обоих лезвиях мечей, на лице. Брызги и потекикак будто на Амира пролился кровавый дождь.
Равена смотрела на него, холодея от ужаса.
Амир не стал даже принимать облик дракона. В человеческом облике всего лишь в человеческом облике он справился с большим отрядом канрийцев, прокладывая себе дорогу в одиночку. Дорогу к ней.
Сколько сейчас за этой дверью мертвецов, спрашивала себя Равена. Она заставила себя сделать глубокий вдох и посмотреть в лицо названого брата. В ее ушах стоял голос пятнадцатилетнего Амира:
«Твой вес мне в самый раз. Я могу всю жизнь нести тебя на спине и даже не замечу»
Да, подумала Равена, было и хорошее. Было
Отбросив на пол оба меча, Амир широким шагом направился к ней. Остановился в двух шагах и окинул внимательным взглядом сидящую на полу и прислоненную к стене тонкую фигурку. Потом качнул головой и с хмурым недовольством и произнес:
Ты все такая же глупышка, моя Равена. Снова ускользнула из моих рук и только ради того, чтобы эти ничтожные канрийские воры морили тебя здесь голодом.
Равена молча смотрела, как Амир, преодолев разделяющие их два шага, опускается перед ней на колени. Его руки обняли ее, оторвав спину Равены от стены сарая, и прижали к себе.
Это было странное объятье. Как будто Амир боялся потерять ее и сейчас, снова имея возможность держать Равену в своих руках, выдохнул с облегчением. Его рука с давней лаской, как это было в глубокой юности, погладила ее по волосам. Почти по-братски. А Равена отчаянно старалась не думать, что рука эта обагрена кровью множества людей.
Неужели умереть в плену канрийцев для тебя лучше, чем жить в плену у меня, малышка Равена? понизив голос, произнес он ей на ухо, продолжая прижимать ее к себе неожиданно бережно, как ни разу не делал это в Клане Драконов.
На миг в груди Равены что-то дрогнуло. Пришло непрошенное осознание: а ведь он ее любит. По-своему, но любит. Дорожит ею.
Только это ничего не могло изменить.
В живот Амира вошло холодное лезвие кинжала.
13. КЛЯТВА РАН-ГИ
Холодное лезвие кинжала вошло в тело Амира неглубоко, и он мгновенно отпрянул, схватив Равену за запястье с такой силой, что кинжал выпал из ее руки.
Резко отбросив руку Равены, Амир прижал ладонь к своему боку и, отняв, посмотрел на нее: на его пальцах появилась свежая кровьв этот раз его собственная. Сначала Амир с недоверием заглядывал в глаза Равены, словно искал в них что-то, потом губы его изогнулись в недоброй улыбке.
Ты пыталась убить меня, малышка Равена? Этими слабыми руками человека, который голодал много дней?
Равена медленно покачала головой, видя, как в изумрудных глазах все сильнее разгорается пламя ярости.
Мне бы никогда не удалось вонзить кинжал так глубоко тебе в сердце, как ты вонзил его в сердце моего отца, тихо произнесла она. Нет, Амир, я не пыталась тебя убить.
Тогда зачем? спросил он, не отводя от нее взгляда, который с каждым мгновением становился все тяжелее.
Лезвие кинжала отравлено, пояснила Равена. Но не волнуйся. Они обещали, что этот яд не убьет тебя, только усыпит. Ты нужен им живой.
Амир коротко рассмеялся.
Не могу поверить Ты сговорилась с канрийцами.
Снова прижав ладонь к тому месту, куда Равена ударила его кинжалом, Амир тряхнул головой, как будто пытался отогнать назойливую муху, избавиться от чего-то. Равена видела, каким мутным становится его взгляд, хотя Амир старался держаться. Она поняла: он слабеет.
Края его рта приподнялись в улыбке. Резко обхватив второй рукой шею Равены, он с силой притянул ее к себе, прислонившись лбом к ее лбу.
Ты предала меня малышка Равена, прошептал Амир, глядя ей в глаза.
Равена медленно подняла руку и прикоснулась пальцами к шраму, который для нее был напоминанием о том дне, когда Амир убил ее родителей. Их родителей.
Ты первым предал меня, Амир, тихо сказала она. Я была счастлива, что у меня есть брат. Восхищалась тобой, гордилась тобой. Была привязана к тебе. Я любила тебя, Амир. Ты значил для меня много. Но отнял у меня все.
Она видела, как у Амира дернулся край рта. Или ей показалось. Равена потянулась вперед, ближе к его уху, и прошептала:
Я не буду твоей, Амир. Никогда.
Она чувствовала всем своим существом, как сильное тело, прижимающее ее к себе, слабеет с каждой секундой. Амир погрузил пальцы в ее волосы и потянул ее голову назад. Чтобы заглянуть ей в глазасразу поняла она.
Его взгляд был рассеянным и мутным.
Равена произнес он на выдохе, потянулся к ней, как будто намереваясь поцеловать, но его губы лишь слегка мазнули по ее губамтело Амира качнулось, и он с громким стуком завалился на пол.
Равена продолжала сидеть на полу и смотреть на лежащего у ее ног названого брата. Всем ее существом овладело бесчувственное оцепенение, не хотелось даже шевелиться.
Жив ли Ран-Ги? Он не должен был позволить себе погибнуть от руки Амира, у него еще перед ней невыполненное обещание.
Она не знала, сколько прошло времени, когда наконец ее ушей коснулись звуки шагов. Подняв глаза, она увидела перед собой канрийского мага. Подойдя к Амиру, он опустился перед ним на колени. Точно так же, как это делал Амир, положил ладонь на раненый бок дракона и, отняв руку от раны, посмотрел на окровавленные пальцы. После чего нарисовал на лбу Амира его же собственной кровью какой-то знак.
Теперь он не очнется как минимум три дня, сказал Ран-Ги. Этого хватит, чтобы погрузить его на корабль, который отправляется в Кан-Ри. А там уже до самого прибытия в столицу Кан-Ри с него глаз не спустят наши маги.
Рано или поздно он сбежит от вас, сказала Равена.
Ран-Ги поднял на нее глаза.
Как вы думаете, мин-са, сколько драконов сбежало из плена нашего ордена?
Равена слабо качнула головой, давая понять, что у нее нет ответа.
Ни одного, одними глазами улыбнулся Ран-Ги. И если вашему дракону это удастся, то он будет единственным в своем роде.
Равена промолчала. Не было смысла настаивать на своем, возможно, Ран-Ги знал, о чем говорил, но его слова не могли ее убедить, внутренний голос подсказывал, что Амир способен сделать даже то, что еще никому не удавалось прежде.
Но это уже будет не моей заботой, продолжал между тем Ран-Ги, коротко склонив голову в поклоне. С этого момента я ваш слуга, мин-са. Я дал вам слово и сдержу его. Ведь Ран-Гиэто река, которая верна тому пути, что выбрала для нее судьба
* * *
Этот разговор состоялся неделю назад.
Что вы скажете, мин-са? спросил Ран-Ги. Поможете ли вы нам?
Равена подняла на него взгляд. Темные раскосые глаза канрийца смотрели на нее в терпеливом ожидании.
«И он тоже хочет использовать меня, подумала Равена и, внезапно осознав, что больше не желает жить по чужой воле, решила:Нет. Я не позволю снова этому случиться. Хочу сама быть хозяйкой своей судьбы».
Я помогу вам, сказала она и, увидев, как слабым, едва заметным огнем загорелись глаза Ран-Ги, добавила:Однако у меня есть условие.
В уголках губ канрийского мага появилась улыбка.
Я слушаю вас, мин-са.
Равена глубоко вдохнула.
Я помогу вам взять в плен Амира, но мне нужно кое-что взамен.
Ран-Ги кивнул с пониманием.
Канрийцы чтут сделки и готовы щедро платить. Скажите, чего вы желаете, мин-са.
Равена пристально посмотрела на канрийского мага и чуть сощурила глаза. После паузы ответила:
Вас.
Во взгляде Ран-Ги промелькнуло удивление.
Вы говорите обо мне, мин-са?
Равена кивнула.
Вы ведь знаете, кто я? спросила она. Должны знать. Женщина, которая привела меня к вам, знает.
Ран-Ги ненадолго задумался, потом кивнул:
Если вы говорите о том, что принадлежите к вымершему Клану Сапфиров, то да, мне это известно.
Верно, подтвердила Равена. Я говорю об этом. Из-за того, что я Сапфир, меня не раз пытались обмануть и использовать. И пусть в моем теле скрывается магия возрождения, я всего лишь слабая женщина, которая не может противостоять сильным мужчинам.
В темных раскосых глазах канрийца промелькнуло понимание.
Мне нужен рядом преданный мне человек, который будет защищать меня. И я хочу, чтобы это были вы. Вы мужчина. Сильный молодой мужчина. Маг, знающий секреты драконьей магии и владеющий ею. Если вы будете всегда подле меня, я больше не буду уязвима перед теми, кто пытается использовать меня в своих целях.
Равена приподняла подбородок, чтобы с вызовом посмотреть на Ран-Ги.
Вы говорили, что ради цели готовы принести любую плату, сказала она. Готовы ли вы забыть о возвращении в Кан-Ри, о своем ордене и посвятить свою жизнь мне, если я помогу вам заполучить дракона?