Отвергнутая королева - Вольная Мира 10 стр.

Ракшас подо мной вдруг тонко и громко взвыл, подняв вытянутую морду к небу, и рванул вперед, к бархану, за которым скрылась моя ночная, поэтому ответить я ничего не успел. Василиски действительно не так зависимы от физиологии, и, в отличие от нагов, их сила не в стихиях, а в ментальной магии, со стихиями у пустынных змеев чаще всего все достаточно плохо. Максимум могут слышать и заклинать пески и песчаные бури, иногда свет и огонь.

Но слова Марта заставили задуматься, Альяр не станет слушать новую любовницу, даже если предположить, что она есть, не станет слепо идти на поводу у пифии. Но что тогда? Откуда это почти параноидальное недоверие к теневым? Чего он опасается? И рассудительный, и холодный обычно Зайнаш сегодня вел себя более чем просто необычно.

Все из-за той девчонки? Она его так вывела из себя?

В памяти возникли глаза нереального цвета, тихий, но твердый голос, запах Гребаный запах вот, что меня на самом деле дернуло и прошило. Он казался знакомым, мне казалось, что я его уже ощущал. Или что-то похожее

В памяти всплыл образ совершенно другой девушки: неприметной, тихой, молчаливой. В ней никогда не было ничего особенного, самым большим ее достоинством я всегда считал ум и наблюдательность. Слабая теневая, слабый поисковик и я первостатейный идиот. Воспоминание о собственной ошибке, как и в первый раз, как и много раз после плеснуло кислотой на самолюбие, ворочающуюся под кожей вину, беспомощность, растравило злость. Эти чувства сплелись в одно, склеились друг с другом так прочно и крепко, что превратились в чудовище. Оно впрыскивало свой яд мне в кровь с завидной регулярностью, делая меня растерянным мальчишкой в луже собственной крови, с потрепанным мешком страха в руках. И бросить не могу, и тащить уже невозможно.

Я сцепил челюсти и сжал крепче поводья так, что отросшие когти впились в ладони. Тряхнул головой, чтобы сбросить напряжение, отогнать непрошенные мысли.

Дело было не во внешности. Дело никогда не касалось только внешности. Просто она

- Прекрати!рыкнул вдруг Март сбоку, догоняя меня, его ракшас клацнул зубами у правой ноги Прана, вынуждая того замедлиться.Пустыня не место, в котором стоит отвлекаться, Стэр.

- Райд, - поправил невозмутимо, медленно выдыхая, ведя плечами.Извини, накатывает.

- Ты все еще не видишь снов?спросил старый друг, проворачивая невидимое лезвие.

Я просто отрицательно покачал головой. Развивать тему желания не было, я заставил ракшаса перейти на шаг, выпустил в воздух светляков, потянулся к Ночной.

Тень отозвалась откуда-то слева, дернула за поводок, и я всмотрелся в ночь ее глазами, переключился с облегчением на ее ощущения.

Ночная что-то нашла, что-то почувствовала, тащила за собой, ракшас подо мной застыл в нерешительности, втянул носом воздух и прижал уши к голове, скалясьскорее всего, тоже ощутил недавнюю смерть.

Припал на задние лапы пес Марта.

- Я не чувствую нежить, - протянул друг задумчиво, но сумеречный клинок все-таки достал, я последовал его примеру, заставляя Парна перейти на еще более медленный шаг.

- Я тоже, но это не значит, что ее тут нет.

Светляки, выпущенные старым другом, устремились вперед к теням. Свет от луны, конечно, был, но его явно не хватало.

А через несколько вдохов я стоял на земле и всматривался в песок под ногами, сзади меня продолжал скалиться и тонко повизгивать ракшас.

Моя Ночная кружила рядом, искала следы.

- Здесь был теневой, - пробормотал Март, вторя моим собственным мыслям и ощущениям. Тень действительно почувствовала присутствие другого теневого, василисков, сармисов, где-то около сумана назад. Но на этом и все: я не мог определить, имеет ли неизвестный теневой отношение к убийствам, что здесь делал, насколько силен. Просто след, как отпечаток ноги, размытый дождем. Пока я пытался понять, куда и откуда ведет след, Март развернул поисковое плетениепроверял на остатки заклинаний, искал обрывки нитей.

А я щелкнул пальцами, отпуская ракшаса, отправляя его назад в межмирье. Потому что потому что я, кажется, что-то почувствовал.

- Райд?

- Оставайся здесь, - покачал головой, стаскивая ниам, куртку и остальную одежду, - ищи. Я что-то чувствую.

Привычно и почти безболезненно лопнула на спине кожа, тело выгнуло дугой, заставляя опуститься на колени, хрустнули позвонки, ломаясь, меняясь. Я ощущал, как перестраиваются мышцы и кости, как ярче и громче становятся ощущения, как плывет, размываясь окружающее пространство, чтобы через вдох собраться и брызнуть мне в морду запахами, цветами и звуками. А уже через миг я стоял на песке на четырех лапах и всматривался туда, откуда мы пришли, нюхал воздух, следил за изменившейся Основной.

След теперь стал четче, не сильно и все же. Я сделал несколько шагов вперед, всмотрелся в едва заметную, тонкую, словно волос, нить. Как заросшая тропинка, она вела назад в Сарраш.

- Стэр?

- Теневой пришел из города, - тряхнул башкой. - Я уверен.

- Держи себя в руках только, умоляю, - обреченно проворчал Дакар, удерживая на вытянутых руках завершенную сеть плетения. Пока пустую. 

- В лапах, Дакар, в лапах, - усмехнулся я, дернул на себя Ночную и рванул по следу неизвестного теневого.

Как много шансов на то, что это Шайнила?

Нить была нечеткой и прерывистой, я никак не мог понять, какому теневому она принадлежит: как давно он в Шхассаде, чем занимается и насколько силен Песок, что перекатывался под лапами, проседал и перетекал, шуршал и скрипел, на самом деле просто отвратительно хранил воспоминания. Здесь не было ни одной колючки, ни одного, пусть и чахлого, куста, ни одного даже самого мелкого камня. Ничего стабильного, ничего такого, чья тень могла бы запечатлеть и сохранить для меня хоть что-то о неизвестном теневом.

С неживых предметов считывать и проще, и сложнее: проще, потому что у них нет воли, они не сопротивляются, сложнее, потому что их «память» недолговечна и не последовательна. Тени предметов, камней, деревьев, домов хватают все подряд, любое движение рядом. Нечеткие, размытые, часто слитые с другими образы всего того, что проходило, пробегало, проползало или пролетало мимо за последний суман. Большие предметы помнят дольше, маленькиеменьше.

Но тут.

Не было вообще ничего, за что можно было бы ухватиться, с чего можно было бы считать хоть что-то. Как на воде. Только непостояннй песок. Его мешают и растаскиваю ветра, он осыпается и скатывается, проваливается глубже, утопая под ногами, лапами, телами животных и насекомых. В пустыне совершенно невозможно работать.

Раздражает.

Я несколько раз переставал ощущать нить теневого, Ночная теряла ее, будто она рвалась. Хорошо, что оставалось еще две: двоих василисков, что сопровождали теневого до ворот города. Вели его от места смерти стражей до самой стены, и уверен, что и дальше. Держались настолько близко, насколько позволяли ящеры и гребаный песок.

Когда город вырос впереди, когда показались огромные железные ворота, когда броня стражей заблестела в свете луны, я перешел на шаг и почти лег брюхом на землю. Удерживая рядом Основную. Ночную заставил измениться и пустил над головами василисков, чтобы отвлечь.

И пока они, задрав головы, смотрели на непонятную птицу, метнулся вперед. Я замер, скрывшись в тени колонн главных ворот, поднял морду, снова осматривая стену и стражей на ней. Принюхался.

Я не тешил себя иллюзиями и надеждами: в городе я, скорее всего, все-таки потеряю след. Слишком много василисков ходит по его улицам каждый день, слишком много теней скользит по нему каждый вдох.

Но вот стражи на самой стене могли что-то и запомнить, что-то увидеть. Я выскользнул из-за колонны, прокрался вперед и тут же свернул на первую попавшуюся улицу. Снова принюхался, дернул Основную и почти тут же отпустил. Так и естьнить исчезла. Значит, все-таки стражи

Вот только

Стражиэто, конечно, хорошо. Но нужно выяснить, кто был на стене в ту ночь, когда убили василисков, кто нес караул. С другой стороны то, что теневой в городе, уже что-то да значит, то, что василиски вели его от места убийства сюдатоже.

Я нахмурился.

Не помню, чтобы в Магистрате был кто-то из наших Надо узнать у Варрика-Лиама. Я тряхнул головой, делая мысленную пометку, и прибавил шаг, вслушиваясь и всматриваясь в пространство. В городе нельзя отвлекаться, меня не радует идея быть замеченным, пусть и в шкуре леопарда.

Я крался вдоль улицы в поисках подходящего переулка, в котором можно обернуться и достать из пространственного мешка одежду, тени, как им и положено, скользили теперь сзади, менялись и дрожали от попадающего на них света огней и луны. Сонный город дремал, укутанный ночью и относительной тишиной.

Здесь, на окраине, дома были большими и просторными, росли за высокими заборами деревья, пахло цветами и даже травой. Дома знати были чуть дальше, если я правильно запомнил, здесь же предпочитали селиться в основном торговцы и ремесленники: недалеко от главного рынка, близко к мастерским и многочисленным лавкам.

Светляки и магические огни горели лишь кое-где, не было слышно ни голосов, ни шорохов. Практически ничего.

Я почти нашел подходящий закоулок, когда Ночная вдруг напряглась и заставила меня свернуть в другую сторону, потом снова и снова, уводя дальше от ночного патруля, на который я чуть не наткнулся. Я следовал за тенью, сам не зная куда, лучей пятнадцать: петлял по улицам, подворотням, несколько раз куда-то сворачивал, пока она, наконец, не замерла и снова не заняла положенное ей место, а я не оказался в темном глухом тупике, хрен знает где, между каким-то домом и городской стеной.

Воняло помоями, нечистотами и, как это ни странно, мыльной водой, тянуло из-под решетки городской канализации сыростью, у правой стены дома, повёрнутого ко мне торцом, лежала гора ящиков, валялись чуть дальше глиняные черепки. 

Я осмотрелся, стараясь понять как далеко отсюда до дома Жирома, но ни хрена не понял. Поднял морду к небу, в попытках рассмотреть звезды, и снова мысленно ругнулся.

Не понимаю.

Надо выбираться из этого тупика и лучше на своих двоих, чем на четырех.

Мышцы знакомо напряглись, натянулись под шкурой вены и жилы, я готовился оборачиваться, когда совсем рядом раздались крики и топот ног.

Да чтоб тебя!

- Стой, сука!орал какой-то мужик.

Я прислушался, напрягся, припадая на передние лапы, готовясь нападать, крепче натянул поводки собственных теней, чтобы они не выдали нас с головой.

А топот ног был все ближе. Похоже, кто бы ни удирал от разъяренного мужика, он не знал, что дальше бежать просто некуда, что здесь тупик.

Через вдох в тупик влетела фигура в темном, скользнула и вжалась в стену почти рядом со мной, бросила короткий взгляд вглубь.

- Твою ж, - зашипела рассерженной змеей, а потом наконец-то заметила меня. И замерла, округлив глаза. Знакомые глаза, я их сегодня уже видел. И запах знакомый: фрукты и острый перец.

Я выпрямился, сел, чуть склонив голову набок, втягивая воздух. А незнакомка отступила назад, потом еще на шаг и еще, почти выйдя из-за стены, скрывающей ее от преследователей.

Нет. Не было у нее страха. Она меня не боялась, скорее злилась, пусть и смотрела настороженно.

- Ты как сюда попал? Что, мать его, вообще творится в Сарраше?тряхнула головой.Я не трону тебя, ладно?

И отвернулась, выуживая из-за спины короткий меч. На мгновение и даже меньше мне вдруг показалось, что ее тень странно дрогнула. Но проверить теневая она или нет, не раскрыв себя я не мог.

А еще

Она решила, что троица, показавшаяся впереди, опаснее меня? Серьезно?

А мужики приближались, между нами оставалось не больше нескольких шагов. На правой руке незнакомки заискрилось плетение, легкий ветерок взъерошил шерсть у меня на загривке, разметал мелкий песок.

Троица тоже ощерилась плетениями. Первым вмазался в городскую стену пересмешник, взвизгнув, распоров краями воздух, рассыпался огненными искрами, раскрошил камень. И в это же мгновение с тонких пальцев сорвалось другое плетение.

Девчонка-воздушник оттолкнулась от земли и взвилась в воздух, уворачиваясь от нового заклинания, блеснул в свете луны ее игрушечный меч.

Мне понадобилось меньше вдоха для принятия решения.

Скалясь, я метнулся влево, свалив с ног замешкавшегося оборотня, сомкнул челюсти на тощем предплечье, вырвав из глотки крик боли. Потом еще раз и еще. Хватило несколько движений, чтобы щенок потерял сознание от боли. Чужая кровь заполнила пасть, плохая кровь, слабая, она выплеснулась на землю, делая ее темнее. С головы мужика слетел ниам, когда он повалился на землю. Не мужикпарень.

Готов.

Еще двое.

Я скользнул по тощей роже взглядом, запоминая, и повернул голову, потому что Ночная вдруг рванулась особенно сильно.

Мне не хватило какой-то жалкой доли мгновения: в бок прилетело что-то похожее на водяную иглу, только из песка. Скользнуло по касательной, задев бедро, распарывая шкуру.

Зря.

Зря ты так, идиота кусок.

Я отметил краем глаза, что девчонку теснит к стене василиск, но она пока справляется, и бросился на напавшего на меня. Разбил жалкий щит из все того же песка, свалил его с ног. Отпустил на миг Ночную. Тень сомкнула пальцы на горле василиска, а я вцепился зубами куда-то в бок. Все должно выглядеть так, будто и он провалился в беспамятство от боли.

Змей задергался, захрипел, ногти скребли горло в попытках отодрать от себя пальцы тени, но как отодрать то, чего не видишь, не чувствуешь?

Всего пара вдохов, еще несколько судорожных движений, почти ужас в глазах, смотрящих на меня, и василиск затих.

А я разжал челюсти, снова посадил Ночную на поводок и повернулся туда, откуда доносились звуки борьбы. Думал о том, что если мужик загнал девчонку в угол, то вряд ли она выберется. Она слабее, но быстрее. Нельзя, чтобы ее зажали.

К моему облегчению

Облегчению? С чего бы

последний змей валялся на земле, связанный по рукам и ногам ловчей сетьюплетение, подвластное исключительно воздушникам.

Девчонка присела перед ним на корточки и обшаривала карманы.

Воровка?

А потом, словно ощутив мой взгляд, повернула голову.

- Спасибо, кот, - напомнила мне этим обращением, что я действительно кот. И пора бы начать вести себя соответствующе.

Я тихо рыкнул.

А она вернулась к своему занятию, чтобы уже через несколько мгновений подняться на ноги, что-то зажав в руке. Что-то небольшое, но от чего магией фонило так, что я невольно выпустил когти.

Что это за дрянь?

Девчонка убрала непонятную вещицу в пространственный мешок, сделала осторожный шаг ко мне, всматриваясь, и сдавила в руке шарик с порталом.

- Пойдешь со мной? Ты ранен и в городе - она махнула рукой на дрожащую воронку. - Если патруль тебя найдет, посадит на цепь в городском зверинце. Я отпущу, как только твои раны заживут.

В тот момент, делая шаг к ней, я вообще ни о чем не думал, тем более о каком-то патруле. Я смотрел в серьезные, спокойные глаза невозможного цвета и просто шел, ведомый скорее кошачьим любопытством и внутренним чутьем, чем чем-то рациональным и объяснимым.

Кто ты такая? Откуда знаешь Зайнаша? Почему позволяешь себе с ним так разговаривать? Почему не боишься меня? Что забрала у связанного василиска и зачем?

Почему твой запах такой?

В портал мы шагнули вместе, и мне казалось, что под ниамом незнакомка улыбается. Если бы леопарды могли улыбаться, я бы тоже улыбался. А так лишь оскалился на мгновение.

Увиденное с другой стороны дрожащей воронки заставило сощуриться и бросить короткий взгляд на девушку, снимающую ниам, стоящую ко мне боком.

Дом был большим, добротным и совершенно не похожим внутри на то, к чему тяготели василиски: обычный дом, каких тысячи и в Инивуре, и в Северных землях, и у людей.

- Давай посмотрим, что с тобой, - повернулась девушка ко мне, опускаясь на пол.

А я просто сидел. Просто смотрел.

На волосы цвета белого золота, почти серебра, на высокие скулы, на кривящиеся в улыбке губы, на тонкие пальцы. Смотрел в глаза невозможного цвета, ощущал ее запах. И в голове было пусто. Аж до звона.

Кто ты?

Глава 5

Катарина Равен

Странный, странный кот. Ладно, леопард, непонятно как оказавшийся в городе. Огромный, быстрый. Под блестящей черной, как ночь в пустыне, шерстью невероятная сила.

Я смотрела на кота несколько вдохов, будто пойманная в ловушку изумрудных, слишком умных для животного глаз.

Понять бы, кто он на самом деле, но, с учетом всего происходящего вокруг меня в последние несколько дней, светить тени я пока не решалась.