Я проверял личину и сажал на поводок обнаглевшую Утреннюю, когда дальняя дверь распахнулась, громко шарахнув о стену.
- У меня есть еще четыре дня, господин Зайнаш, - донеслось приглушенное и злое.
Голос был тихим, твердым и явно женским. Тон не предполагал ответа и возражений, но почти требовал молчаливого согласия.
А через миг из кабинета главного дознавателя Сарраша, закрывая лицо вдовьим, черным с серебряным кантом ниамом, вышла девушка. Повела плечом и подняла на нас свой взгляд с едва заметным намеком на интерес. Скользнула им по лицам, одежде и спокойно прошла мимо, окутав собственным запахом. Сладким, терпким запахом: специй и фруктов. Она смотрела прямо, с легким прищуром, в бледно-сиреневых глазах на миг показалось и тут же скрылось удивление.
А я словно споткнулся об этот взгляд, застыл на вдох, внимательнее вглядываясь в глаза невозможного цвета, сам не понимая, зачем.
Миг и наваждение исчезло, все прошло, будто ничего и не было. И главный дознаватель Шхассада наконец-то показался в проеме, заставляя переключить внимание на него.
Он смотрел вслед ускользающей от него незнакомке с раздражением, досадой и беспокойством, сжал на миг руки в кулаки. И я невольно тоже повернул голову. И тоже засмотрелся, потому что было из-за чего.
Невероятная у девчонки фигура: изящная, аккуратная и при этом совершенно охренительная. Как изгибы смеллы.
Разве женщины в Сарраше носят брюки?
Взгляд Мартана встретился с моим, и мы понимающе хмыкнули
Хороша девочка.
а после повернулись к Хайдару Зайнашу, прижимая к груди кулак, приветствуя все еще продолжающего смотреть вслед гостье василиска. Он совершенно не изменился с момента нашей последней встречи: строгий, собранный, может чуть более раздраженный, чем обычно. Синие, как небо над пустыней, глаза смотрели по-прежнему внимательно и оценивающе. Я на всякий случай в который раз проверил Основную и теневую личину, которую она держала.
- Господин Зайнаш, мы - начал было Март, но договорить не успел.
- Я знаю, кто вы, - оборвал его дознаватель.Прошу, - и первым вошел в свой кабинет.
А через пол-оборота мы втроем стояли в морге магистрата, и я ни хрена не понимал.
- Вы нашли новый способ вскрытия?вздернул я невольно брови, рассматривая то, что осталось от тел.Занимательно, конечно, но зачем так кардинально?
- Мы их не вскрывали, господин Варнайский, - отчеканил Зайнаш.Мы их такими нашли. Встречали что-то подобное?
- Нет, - ответил за меня Март, склоняясь над телами
Ладно, над кожей без внутренностей.
Я остался стоять. В трупах я понимаю примерно так же, как в лекарском деленоль и минус бесконечность в уме.
- А артефакт?
- Будет у вас через несколько дней, - уверенно, но как-то отрывисто, словно нехотя дернул головой василиск.Вы отчитываетесь перед Дакаром?задал он непонятный и какой-то бессмысленный вопрос.
- Да, мы в его подчинении, - не счел нужным я что-то придумывать.Что-то случилось?
- Нет, господа дознаватели, - растянул мужик губы в поистине змеиной улыбке. - Но нам с ним надо согласовать несколько вопросов. Пока же вы здесь только как наблюдатели.
- Но
- Смертельные плетения для вас под запретом, - снова оборвал дознаватель Марта, - впрочем, как и плетения, способные нанести ранения несовместимые с жизнью.
- А в целях защиты?усмехнулся Март.
- А в целях защитысидите в посольстве, - скривился василиск и развернулся на каблуках, выходя из морга.
Мы с Мартом снова переглянулись.
Что же случилось такого в жарком змеином логове, что они так дергаются? Явно было что-то еще, помимо мертвых стражей и непонятного артефакта.
- Все интереснее и интереснее, - пробормотал друг под нос. Я только кивнул, соглашаясь, покидая помещение со странными телами внутри.
Возможно, Альяр был более открыт сегодня с Жиромом, возможно, у теневого есть, что нам рассказать.
В дом посла я вернулся один, Март отправился в город: осмотреться и понаблюдать, послушать сплетни, навестить осведомителей и подготовиться. Ночью мы собирались в пустыню, за ворота города, чтобы осмотреть местность.
Жиром вышел ко мне из дома, когда я только соскочил с недовольного и уставшего от неумелого ездока сармиса.
- Господин Варнайский, - взмахнул теневой рукой в знак приветствия, спешно спускаясь по ступенькам. На широком лиценемного растерянная улыбка, за спиной посла неуверенно переминался с ноги на ногу Варрик-Лиам.
- Господин Бадери, - кивнул я, поворачиваясь снова к ящеру, чтобы его расседлать.Вы выглядите растерянным, что-то случилось?
- Вы мне скажите, господни Варнайский
- Просто Райд, по крайней мере, когда рядом нет василисков, - я отстегнул подпругу и повесил на перекладину возле каменного ложа сармиса. Ящеры не жили в стойлах, скорее в загонах, предпочитая нагретые солнцем камни под открытым небом деревянным клеткам. Они грелись на них, спали, накапливали энергию. Поэтому и не были распространены в остальном Мироте: слишком холодно. Ну и еще, пожалуй, потому что питались исключительно фукройпустынной колючкой, а везти ее отсюда слишком хлопотно.
- Как пожелаете, Райд, тогда и я просто Жиром. Я удивлен, что вы уже вернулись, только и всего. Не ожидал - покачал мужчина головой.Визит прошел не так хорошо, как вы предполагали?
- Скорее дал пищу для размышлений, Жиром. Но давайте обо всем поговорим в доме.
- Да, конечно, я прикажу подать сладости и чай, - и он расплылся теперь в совершенно довольной, почти мечтательной улыбке, казалось, что даже кончики усов дрогнули в предвкушении.
Посол ушел, а я остался с Лиамом у загона, заканчивать со своим ящером.
- Вы что-то хотели, Варрик?
- Пришел вестник из Малеи, ваш - он запнулся, нахмурился, - Райд, - почти вытолкнул, вызывая у меня усмешку. Ничего, скоро привыкнет.
- Дайте угадаю, наш общий знакомый к твари, которую мы встретили в топях, не имеет никакого отношения?
- Да, - хмуро подтвердил секретарь.Но выразил желание, очень сильное и настойчивое, на нее взглянуть, когда мы сочтем это возможным.
- Кто бы сомневался, - покачал я головой.Еще какие-то новости?
- Нет. Больше ничего, - развел руками в стороны теневой.
- А как ваши тренировки?спросил я, поворачиваясь, потому что наконец-то закончил с сармисом и закрыл за ним загон.
- Лучше, - уверенно кивнул секретарь.
Ну что ж... вот сегодня ночью и проверим.
- Скажите, Варрик, как давно вернулся господин посол?
- Чуть меньше, чем пол-оборота назад, - тут же отчитался секретарь, вытягиваясь в струнку, и я позволил себе мимолетную улыбку. Учитывая то, что на прием к повелителю Жиром отправился, когда солнце еще не взошло, а вернулся только сейчас, мне стоило ждать обстоятельного рассказа и более детальной информации. С другой стороны, если брать во внимание напряжение, царящее в городе и среди дознавателей, все могло быть и наоборот.
- Спасибо, Варрик, - кивнул, направляясь к дому.Пойдемте, присоединимся к нашему гостеприимному хозяину.
- Да.
Жиром ждал нас в малой столовой, удобно устроившись в огромном глубоком кресле, но пока не прикасаясь к еде, задумчиво вертел в руках литкралл, смотрел в окно.
- Так что вы узнали, Жиром?спросил я, когда чай был налит, за последним слугой закрылась дверь, а Варрик повесил полог тишины.
- По убитым, боюсь, что немного. Повелитель Альяр расспрашивал в основном о вас.
Я кивнул, отпивая из чаши. Ожидаемо, на самом деле, Альяр дураком никогда не был, и на его месте я бы тоже хотел знать, кого прислали на мои земли. Благо наша с Мартаном история проверена и отработана много раз.При мне отослал господину главному дознавателю Инивура вестника.
То-то «господин-главный-дознаватель-Инивура» порадуется.
- Повелитель Альяр рассказал что-то по делу?
- Ничего конкретного и нового с прошлого раза: стражи погибли недалеко от Сарраша, посреди пустыни, тела странно изувечены, рядом обнаружили артефакт, созданный теневыми. На этом, пожалуй, и все. Кроме того, что ни их вещей, ни их сармисов за почти прошедший суман так и не нашли.
- Скажите, Жиром, а в Сарраше на улицах всегда так много стражи?спросил, откусывая от чего-то сладкого, подхваченного с подноса. Варрик наконец-то решился на то, чтобы налить чая и себе. Слушал внимательно, теневая личина пока держалась хорошо.
- А вот это самое интересное, Крайдан, - хитро улыбнулся посол, ну чисто лис.С утра я списал все на скорый приезд Цирреи Зеорской, они с одним из советников повелителя Альяра должны объявить о помолвке
- Но - подобрался я.
Циррея Зеорскаяединственная и горячо-любимая племянница герцога Зеорского, любопытно Фредерик настолько отчаялся, что решил отдать родственницу змеям? Только вот василискам это зачем? Зеорский растратил почти все состояние, его корабли гниют в доках, команды давно служат на других судах
- Но, - выдернул меня из собственных мыслей теневой, - сегодня по дворцу ходит много любопытных слухов. Пожалуй, самый интересный о том, что два дня назад в город пробралась нежить из пустыни.
Я нахмурился, не понимая, что в этом особенного и почему вызвало такой ажиотаж среди змеев. Нежить периодически появляется то там, то здесь: выходит из лесов, из воды озер и рек, встречается и у горгулий, и в Ледяных землях, молчу про Инивур с его топями.
- Для Сарраша, - правильно понял выражение моего лица Жиром, - это случай исключительный, Крайдан. На городских стенах плетения против пустынной нежити, на улицахсигнальные маячки, город защищен так, как только может быть защищен.
- И тем не менее, - протянул Варрик, делая глоток чая, - кто-то пробрался.
- Не просто пробрался, - покачал головой посол, - говорят, что плетения не потревожены, маячки молчали. А еще говорят, что тварь непривычная для этих мест. Но здесь никакой конкретики: байки и досужие сплетни.
- Жиром, - усмехнулся я, - все, - сделал я ударение на этом слове, - о чем вы мне только что рассказали, всего лишь сплетни.
Посол расхохотался: добродушно и легко, объемный живот волновался, как море, под складками цветного халата.
- Верно, Крайдан, верно, - кивнул мужик, соглашаясь.Но я мастер по этой части.
- Эта тварь - стер я улыбку со своего лица, - на кого-то напала? Сарраш ночью почти такой же оживленный, как и днем
- Нет. Говорят, не успела. Говорят, что ее убили до того, как она на кого-то бросилась. И это тоже странно, потому что нашли ее, по слухам, пусть и на окраине, но не у самой стены.
- Позвольте поинтересоваться, где?подался Варрик вперед.
Жиром с ответом тянуть не стал, поставил на стол литкралл и провел над ним рукой, тут же над чашками и тарелками развернулась карта Сарраша. Посол указал на одну из улиц.
- Вот тут, Тканный переулок. А вот здесь, - ткнул пальцем Жиром в соседний извилистый росчерк, - и вот тутулицы Пекарей и чайные, чуть дальше кузнецы и гончарные мастерские.
- И она ни на кого не напала?переспросил я.
- И она ни на кого не напала, - утвердительно кивнул Жиром.Даже не попыталась.
- Действительно странно, - откинулся я на спинку такого же огромного, как и у Жирома, кресла.Увидеть бы труп твари.
- Любопытно, что господин Зайнаш вам его не показал, не находите?хитро протянул теневой, сворачивая карту Сарраша.
- Очень, - кивнул, соглашаясь.
- А еще любопытно, что у повелителя Альяра все-таки есть новая любовница, и дочь его главного советника видела девушку у повелителя в кабинете... В достаточно двусмысленной ситуации
- Полагаете, эта девушка и есть видящая, та самая предсказательница? Полагаете, все происходящее как-то связано?
- Пока не уверен, Крайдан, - покачал отрицательно головой посол, - пока я вообще ни в чем не уверен. В последнее время событий слишком уж много.
Я откинул голову на спинку кресла и сжал переносицу пальцами. Не верил я в совпадения, особенно когда их целый ворох за такой короткий срок. Особенно, когда в Сарраше столько теневых.
Интересно, чего наслушается Мартан, бродя по улицам города?
А Жиром продолжал говорить, продолжал посвящать нас во все слухи и сплетни немаленького дворца, посол собирал их с той же тщательностью и придирчивостью, с какой коллекционер собирает диковинные лампы или чашки: отбирал, осматривал и оставлял только самые интересные и ценные экземпляры.
Март вернулся ближе к ужину, подтвердил рассказ Жирома о нежити и буквально за несколько вдохов опустошил свою тарелку.
А уже ночью, когда, завернувшись в тени, мы выбрались за стены города, наконец-то рассказал о том, о чем не мог говорить при после:
- Альяр и Хайдар требуют, чтобы Март и Крайдан безоговорочно подчинялись главному дознавателю, мы должны принести клятву перед Миротом, должны позволить им копаться у нас в мозгах. Только на этих условиях нам разрешат полностью участвовать в расследовании.
- Копаться в мозгах насколько глубоко? И что содержит клятва?повернул я голову к другу, выплетая призыв ракшаса. Мы отошли достаточно далеко от городских стен, и уже не опасались, что фантомных псов кто-то заметит.
- Клятва почти стандартнаяо не причинении вреда Шхассаду и Альяру, вся та муть, которую требуют обычно василиски. А вот в мозгах лезть собираются глубоко.
Я задумался, прикидывая варианты. Всегда есть возможность обойти любую клятву и любой запрет, надо только найти лазейку. С другой стороны
- Знаешь, - протянул я, - вариант с «просто наблюдателями» не настолько плох.
- Смеешься?вскинул брови друг, а я закончил плетение и опустил руки, наблюдая за тем, как клубится передо мной серо-черный туман, собираясь и скручиваясь в тело ракшаса, как мерцает в его центре огненное сердце.
- Нет. Нам же меньше забот и больше времени на поиски Шайнилы. К тому же рано или поздно Зайнаш все равно придет к нам.
- Ты не можешь быть уверен, - Март тоже завершил свое заклинание, стоял теперь повернувшись ко мне, сверлил взглядом.
- Могу, - пожал плечами. - Ты видел, что творилось сегодня в городе, и это после появления всего лишь одной твари, а мы с тобой оба знаем, что нежить поодиночке не ходит и не охотится. Будут еще проникновения. А ментальные маги ну, так себе аргумент в борьбе с мертвыми. Сложно давить на то, чего нет.
- Допустим, - неохотно кивнул Март, - что мне ответить на вестника?
- Скажи, что на клятву мы согласны, на копание в мозгахнет. Мартан и Крайденстаршие дознаватели, мало ли с какими делами им приходилось работать в Инивуре, мало ли какие тайны они хранят, отказ не будет выглядеть подозрительно. Заодно посмотрим на реакцию Альяра. Но вообще требование более чем просто настораживающее.
- Надо придумать что-то на случай, если Зайнаш не поведется, - скрестил Март руки на груди. А я открыл пространственный мешок в поисках седла и уздечки, ракшас, переступая тонкими ногами по рыхлому песку, нюхал воздух, дергал ушами, но уже шел ко мне.
- Вот если не поведется - и будем думать, - пожал плечами.Ты мне сегодня утром говорил, что нельзя все контролировать, а теперь сам пытаешься.
- Я просто прикидываю варианты, - невозмутимо хмыкнул Март, тоже доставая уздечку. А я пожалел о том, что секретаря пришлось оставить в доме посла, он помог бы избежать занудства Марта. Но с Варрика личина сползла как раз перед выходом, Основная выдохлась, а его Ночная была самой слабой, поэтому теневого мы с собой в итоге не взяли.
- Я не против, прикидывай. Вот только скажи, если бы, - я принялся застегивать под ракшасом седло, - ты действительно получил бы такое требование от Альяра, если бы сейчас здесь были не мы с тобой, а реальные дознаватели Инивура, охотники, ты бы дал согласие? Я бы дал согласие? Если бы Сид все еще была охотником?
- Нет, - усмехнулся Март, - я бы послал и Зайнаша и его повелителя, отозвал бы теневых назад.
- Вот. Мы уже идем им на уступки, - я закончил с Праном и вскочил в седло, потрепав засидевшегося в межмирье ракшаса между ушей, - оставаясь в Сарраше. Что тебя тревожит?
- Такое пристальное к нам внимание, - ответил Март, следуя моему примеру, направляя своего ракшаса в пустыню.Искать, - отдал он приказ Ночной, и та рванула следом за моей тенью. Смерть стражей была относительно недавней, если василиски не применяли очищающие плетения, след должен был остаться.
- Полагаешь, Альяра тревожит что-то кроме твари и мертвых стражей?
- Ты со мной не согласен?вздернул брови Март.
- Согласен, меня поведение повелителя и его требования тоже настораживают. Ощущение, что за этим стоит что-то еще. Может, работа несуществующей пифии?
- Полагаешь, она шепчет ему на ухо, и змей просто ведется? Брось, василискине наги, они мозгами думают, а не членом.