Мало ли.
Он, конечно, мог быть и просто обученным, привыкшим к людям леопардом, но Совершенно так же мог быть и чьим-то фамильяром, талом, оборотнем в конце концов. Я не могла чувствовать себе подобных вот так, как ощущают их другие, получалось лишь с помощью теней.
Леопард продолжал сидеть на месте, посреди моей гостиной, не двигался, рассматривал меня почти так же пристально, как и я его. Кровь из раненного бедрагустая и темнаясобиралась в лужу на полу, отчего-то вызывала беспокойство, но не страх в привычном понимании.
Сейчас, когда мышцы и натянутые после драки нервы перестали звенеть, когда туман в голове немного отступил и сердце забилось ровнее, я
Я поняла, что боюсь леопарда напротив, но как-то странно. Это не тот страх, что вызывают обычно дикие звери, это какое-то неясное, тянущее, ворочающееся внутри беспокойство, словно животное, дремлющее где-то глубоко внутри меня, начало просыпаться.
Отчего-то никак не получалось перестать смотреть коту в глаза.
- Откуда ты такой взялся?пробормотала себе под нос, наконец-то выныривая из непонятного наваждения, провела перед собственным лицом рукой, устанавливая защиту.
Не люблю котов. Это иррациональное, всегда плохо на них реагировала.
Животное не пошевелилось, даже уши не дрогнули от моих действий, он все так же пристально, внимательно смотрел на меня.
- Я посмотрю, что с тобой?спросила, сдвигаясь в сторону, протягивая руки к ране. Лекарь из меня, конечно, как из вурдалака собеседник, но просто промыть и наложить повязку я способна. Главное, чтобы он не откусил мне руки где-то в процессе.
Животное снова не пошевелилось даже. Не издало ни звука.
А я щелкнула пальцами, призывая воздух, поймала нити, собирая их в плетение, осторожно опустила его на рану.
- Извини, если сделаю больно.
Собственные реакции, слова, действия удивляли бесконечно. Я не понимала, почему делаю то, что делаю, не понимала, куда делась моя осторожность. Вообще не думала об этом.
Что происходит?
Рана не была глубокой, но была большой и рваной, в черной шерсти блестели мелкие песчинки, грязь, начавшая подсыхать кровь.
- Надо промыть, - покачала головой, рассеивая плетение.Придется подняться наверх. Пойдем.
Я поднялась на ноги, подхватила из кресла ниам, шагнула к лестнице. К удивлению, кот отправился со мной. Снова молча, почти неслышно ступая огромными лапами по каменному полу. Я ощущала лопатками пристальный изучающий взгляд.
Он так же молча и спокойно зашел за мной в ванную, лег, растянувшись возле умывальника, занял почти все пространство. От зверя пахло кровью и чем-то еще. Приятным, прохладным, будто лесом.
Я выудила из шкафа таз, наполнила и снова закрутила потоки воздуха, садясь рядом с котом. Стихия, подвластная моей воле, закрутила воду в жгуты, подняла и опустила на его лапу. Тонкие, едва заметные нити расползлись по черной шкуре, расчесывали и промывали шерсть вокруг, скользили вдоль раны и внутрь, вымывая все то, что там было, в том числе свежую кровь. Я настолько сосредоточилась на контроле над плетением, так пристально всматривалась в то, что делаю, что совсем не обращала внимание ни на что другое, ни о чем не думала.
А леопард все еще оставался спокойным. Не двигался, не дергался, не рычал. Все то же ровное дыхание и пристальный взгляд. Горячее тело. Очень горячее. Пусть я и не касалась черной шкуры руками, пусть не дотрагивалась даже кончиками пальцев, но все равно ощущала этот жар, почти огненный.
Ощутила и по-настоящему осознала я все происходящее только тогда, когда закончила промывать рану и опустила руки, когда в тазу почти не осталось воды, а на полу вокруг растеклись лужи. Мне было жарко. Так жарко, что рубашка прилипла к телу, что на лбу выступил пот.
Я стащила куртку, расшнуровала ворот и закатала рукава.
- Ты очень непонятный зверь, - вздохнула, поднимаясь на ноги, активируя новое плетение, чтобы убрать воду, и открывая пространственный мешок.
Где-то там завалялись обеззараживающее и заживляющие. Понятия не имею, как они подействуют на кота, но надеюсь, что хуже не сделают.
Если он действительно кот, конечно
- Это надо выпить, - зачем-то сказала, опускаясь перед мордой черного чудовища, сжимая в руке две склянки.Это обеззараживающее,я вытащила зубами пробку из первого, поднесла к носу леопарда.
Его дыхание шевелило волосы на висках, касалось кожи. Кот нюхал зелье несколько лучей, шумно, осторожно. Забавно шевелились усы на треугольной морде. Его вдохи и выдохи были такими же горячими, как и тело.
А потом он послушно открыл пасть, блеснули невероятных размеров клыки. Пожалуй, при желании он не только руки мне откусить может, но и голову
Обеззараживающее полилось в открытую пасть, буроватая жидкость растекалась по языку, леопард глотал. Я вылила весь пузырек, потом поднесла к черной морде заживляющее.
- Заживляющее, - снова прокомментировала и снова дала обнюхать. На миг показалось, что в глазах животного мелькнуло ехидство.
Но эмоция исчезла так быстро, что я не успела заострить на этом свое внимание. Когда и с заживляющим было покончено, я снова закрутила воздух в плетение, наложила повязку из небольшого полотенца и поднялась на ноги.
Кот встал следом, огляделся с любопытством и вышел. Спокойно вышел из ванной. Так, словно знал куда идти, словно уже был здесь, жил
А я чихнула. Громко, от души и тихо выругалась.
Блеск!
Срочно в душ, срочно открыть окна и все вычистить, одежду сжечь.
Из ванной я вышла только через оборот, проверила охранки на доме, открыла калитку, на случай если леопард все-таки решит убраться из моего дома, и почти рухнула в постель. Следующий день простым быть не обещал. Слишком много новых лиц должно совсем скоро появиться во дворце Альяра: Циррея со свитой, Леонела и еще несколько дебютанток, о которых я знаю чуть больше, чем ничего. Нужно подготовиться. Ну и Энору Льяр мне все еще не простил, впрочем, как и я ему.
Радовало только то, что несмотря на странного кота в моей гостиной, непростую ночь и беготню по всему Саррашу, наконец-то удалось достать порошок кадии. Он поможет скрыть меня даже от теневых. Отвыкла я все же от подобных вылазок.
Я потянулась, зарылась глубже в подушки и провалилась в долгожданную тишину и темноту. А вот пробуждение вышло резким и странным.
Мне снилось что-то непонятное Никаких цветных картинок, никаких голосов, никаких размытых фигур или неясных образов. Мне снился чужой взгляд, давящий, опасный, очень внимательный.
Такое ощущение бывает в толпе, на рынке или на центральной площади, на приемах у Альяра, в таверне или чайной. Ты выбираешь рыбу или овощи, ткани или специи, танцуешь или с кем-то разговариваешь, пьешь чай или заказываешь обед, что угодно, но вдруг чувствуешь это затылком, позвоночником, лопатками как кто-то смотрит на тебя. Изучает, словно касается без разрешения. И ты оборачиваешься, всматриваешься в лица рядом, но не находишь того, кто смотрел. Все кажется обычным, таким, как всегда, никакой угрозы или опасности, но это ощущение оно с тобой еще какое-то время, вдохи, может быть лучи. И тебе неспокойно, больше некомфортно, ты больше не чувствуешь себя так, как еще за мгновение до.
Такой взгляд был в моем сне.
Но когда я наконец-то смогла открыть глаза, когда наконец-то проснулась и вскочила в постели рядом никого не оказалось. Тени ничего и никого не заметили.
Я выбралась из спутавшихся, обвивших тело за ночь простыней, накинула халат и спустилась вниз, потом выскользнула во двор. Осмотрела его и прислонилась спиной к стене, скрещивая руки на груди.
Кажется, мой вчерашний помощник все-таки решил уйти.
Ну и хорошо.
Я улыбнулась, щурясь на солнце, и вошла в кухню: нужно завтракать и отправляться к Альяру. Мне есть, что ему рассказать. Кажется, я все-таки поняла, что за артефакт был найден вместе с убитыми стражами.
- Накопитель?
- Да, - кивнула спокойно, рассматривая диадему, поблескивающую серебром и черными сапфирами прямо передо мной.Просто очень мощный. Я не знаю, кто его создатель. Но хотела бы покопаться в архивах. Может быть получится что-нибудь вытащить. Ты подготовил литкраллы? Циррея будет здесь через несколько дней и
- Кстати об этом, - как-то весь подобрался Альяр, перебивая меня. Он сегодня был странно напряжен и сосредоточен, смотрел слишком пристально, слушал слишком терпеливо.Я хочу, чтобы ты была на вечере, хочу, чтобы ты наконец-то показалась.
- Зачем?нахмурилась я, сжала подлокотники кресла, в котором сидела, пальцами.Почему сейчас?
- Ты уже полгода в Сарраше. Ползут слухи, - покачал василиск головой.Пока я держу ситуацию под контролем, но вечно так продолжаться не может. Мы почти попались и
Он говорил что-то еще, несомненно, очень убедительное, наверняка логичное и лживое. Я уже не слушала. В голове что-то щелкнуло и встало на место. Мне врать у этого василиска никогда не получалось.
- Не утруждайся, - оборвала повелителя.Это из-за Эноры, - улыбнулась, постучала ногтем по одному из сапфиров. Понятно теперь к чему эта побрякушка, что он так небрежно бросил на стол.Боишься, что она опять нас застукает и тебе снова придется с ней спать?усмехнулась.Не переживай, мне нужно будет всего пару оборотов, и змея все забудет.
- Не смей, - прошипел василиск, вмиг оказываясь на ногах, упираясь руками в стол, нависая.Ты больше не посмеешь копаться у нее в голове.
Я только бровь насмешливо вздернула, снова улыбнулась, по-другому глядя на повелителя Шхассада. Вот оно как, значит. Любопытно
А сколько пафоса было, сколько горячих заверений, сколько яростных признаний в том, что он никогда не смотрел на змею в подобном ключе, что она его раздражает, что он просто «терпит девчонку рядом».
- Хорошо, - кивнула спокойно. В конце концов, Альяр прав и лучше сейчас действовать на опережение.
- Вот так просто?выгнул он бровь.
- Да, - пожала плечами, беря в руки диадему и убирая в карман.Зайнаш узнал что-то о твари, на которую я наткнулась в Тканном переулке?
- Нет. И ты в это не лезешь, Рин, - тут же нахмурился василиск.Оставь это магистрату. Лучше подготовься к приему. Ты выйдешь в свет в день приема для Цирреи, тебя представят двору.
- Льяр, нет, - упрямо вздернула я подбородок.Я хочу узнать, понять, что это за дрянь и как она оказалась там, где оказалась. И нужно придумать, что-то для Эноры. Я, конечно, подправила ее воспоминания, но встреча со мной может все испортить.
- Ты заставляешь меня выбирать между ней и тобой, это нечестно, Рин, - скрестил повелитель руки на груди, выпрямляясь.
- Не честно?!усмехнулась я.Не смей говорить мне о честности. Только не ты, Льяр,покачала головой, наблюдая за тем, как сжимает мужчина напротив челюсти и кулаки.Ты ни со мной, ни с ней никогда не был честен. Не стоит даже пытаться начинать, не выйдет.
- Рин!
- Хватит, - оборвала я его взмахом руки.Придумай что-нибудь, я верю, что у тебя получится. И уговори Зайнаша показать мне тварь.
- Нет, - прошипел василиск.Разговор на этом окончен. Зайнаш сегодня же заберет у тебя артефакт, и в это дело ты больше не лезешь. Займешься Цирреей и Лионелой.
- Льяр, прекрати, - начала заводиться я, поднимаясь на ноги, наблюдая за тем, как встает со своего места змей.
- И не подумаю. Ты выйдешь в свет, займешься эльфийкой, змеей и собой. И прекрати считать Энору врагом, это не так.
- При чем тут я?я отступила на шаг, втянула носом воздух, стараясь взять себя в руки.Что это должно значить?
- Я хочу, чтобы ты начала жить, я хочу, чтобы ты наконец-то обратила внимание на окружающих. Действительно посмотрела и увидела тех, кто сейчас рядом с тобой, - он обогнул стол и открыл портал.Жду тебя через три дня во дворце. Зайнаш принесет литкраллы, - Альяр почти толкнул меня в воронку и тут же ее закрыл. А я очутилась посреди собственной гостиной. Растерянная, злая и снова растерянная. Да что с ним происходит?!
Вопреки убеждению Альяра, Зайнаш так и не появился, снова прислал вместо себя какого-то младшего дознавателя, передавшего мне литкраллы и забравшего сферу. Я не сильно сопротивлялась, отдавая ее. Все что можно было из артефакта я вытащила, он мне больше ничего не расскажет. И не сильно расстроилась, что увидела вместо Хайда другого василиска, наоборот, считала, что это было к лучшему. А сразу после того, как мальчишка свалил, я растолкала сармиса и отправилась в город, выбирать долбанное платье к долбанному приему.
Плохо, конечно, что придется искать среди готового, но за три дня сшить что-то приличное не смогут даже паучихи. Усложнялось все тем, что в выборе цветов и фасонов я тоже была достаточно ограничена в силу вдовьего статуса. День обещал быть тяжелым.
В итоге так и вышло: на лавки с готовой одеждой я потратила почти весь день, домой вернулась, только когда солнце почти скатилось за горизонт, расседлала ящера, закрыла его загон и повалилась на качели в саду. Времени, потраченного на поиск платья, было жалко почти до слез, а ведь наверху в кабинете меня ждали литкралы с информацией о Циррее и Лионеле. Такое себе чтиво перед сном, на самом деле, но всяко лучше, чем шляться по жаре по всему городу.
Я по привычке откинула голову на спинку, прикрыла глаза, наслаждаясь сумерками и долгожданной прохладой.
Сказать Льяру или нет, что у меня есть кадия?
Наверное, все-таки лучше сказать, чтобы был хотя бы шанс спокойно поработать и поближе рассмотреть эльфийку и ее сопровождение. Лионела беспокоила и волновала меня сейчас в меньшей степени. В конце концов, она из Сарраша, ее я всегда успею достать.
Вестник повелителю только-только вспорхнул с ладони, когда в кустах сбоку что-то зашуршало и затрещало, достаточно громко, чтобы нега с меня слетела, как будто ее и не было. Пальцы правой руки окутало плетение водяной плети, Сумеречная замерла подо мной, готовая к броску по моему приказу. Но ни тень, ни плетение использовать так и не пришлось.
Два вдоха и из кустов, словно так и должно быть, показался мой вчерашний знакомый. Вышел спокойно и уверенно и так же спокойно подошел ко мне, замер на расстоянии вытянутой руки. Блестели в темноте зеленые глаза. Он не рычал, не пробовал приблизиться, просто стоял и смотрел, немного напряженный, вслушивающийся в вечер и город за забором. Подрагивали уши, внимательный взгляд скользил по моему лицу.
Он ждал решения. Моего решения. Был готов уйти.
А я вдруг поняла, что ни охранные плетения, ни Сумеречная или Основная на вторжение не среагировали. И хрен бы с охранками, но спокойствие теней настораживало.
Он казался все таким же опасным, как и вчера, все таким же прекрасным, тени светляков в саду причудливо ломали тени на треугольной морде, сверкали отблесками в огромных изумрудных глазах. Невероятно красивый зверь.
Прогнать его? Позволить остаться?
Сильно и отчаянно вдруг засосало под ложечкой, ударилось громко о ребра сердце, на миг сдавило и тут же отпустило виски.
Мое любопытство меня погубит
- Привет, черный, - пробормотала, только сейчас сбрасывая с пальцев плети. Кот лениво проследил за тающими на земле искрами, а потом вернул ко мне свой взгляд, сделал осторожный шаг, сел у ног. Очень медленно, все еще немного напряженно.Я думала ты ушел в пустыню.
Животное дернуло ухом, и так же медленно, как и до этого, осторожно опустило голову к моим ногам, ткнулось носом в колени. Горячее дыхание обдало кожу, вызывая мурашки и чувство, что что-то происходит. Что-то важное. Но зверь тут же выпрямился, пытливо заглядывая в глаза, почти гипнотизируя, не давая схватить мысль за хвост.
Так мы и сидели какое-то время, сверля друг друга взглядами. Основная и Сумеречная продолжали хранить гробовое молчание и спокойствие.
- Ты знаешь легенду о Данру и его котах?пробормотала медленно и тихо, словно из-под воды, странно оглушенная. - Ты как они? Появляешься только с приходом сумерек, чтобы украсть солнце?
Кот снова ткнулся носом мне в колени, потерся огромной башкой и лег, подняв морду, продолжая смотреть в глаза.
- Это значит «нет»?
То ли ворчание, то ли рычание раздалось в ответ. А я вдруг расслабилась, откинула голову на спинку качелей, начала расплетать косу, потому что за целый день голова гудела страшно. В конце концов, если бы этот леопард хотел меня сожрать, он давно бы это сделал, я видела его вчера в деле, знаю, на что он способен.
- В Сарраше есть легенда о богине василисков Халисе и боге ночи Данру и его котах, правда богом он тогда еще не был, - улыбнулась я звездам, начавшим зажигаться на полотне неба, возможно, виновником этой улыбки отчасти был и леопард, лежащий сейчас рядом.Данру был обычным мужчиной, жившим в деревне с другой стороны северных скал. Он увидел Халису в оазисе у тех самых скал, когда пришел туда в поисках нового источника воды.