Главное не отключиться после. Надеюсь, много времени на поиск у меня не уйдет, надеюсь, я смогу убраться до того, как очухается Альяр. Не то чтобы я его боялась или опасалась, но объясняться с повелителем лишний раз не стремилась, в конце концов, мне еще домой добираться.
Я бросила короткий взгляд на тени, едва качнула головой. Основная и Ночная повели плечами, удлинились, чуть подались назад Сумеречная и Утренняя, сердце гулко стукнуло о ребра, напряглась каждая мышца в теле. Легкий взмах кистью, и в следующий миг от рук, ног, живота, головы девчонки протянулись тонкие едва заметные нити. Они шли от ее тени прямо в когти к моим, похожим сейчас на паучих Изумрудного леса. Вот только в руках-лапах вместо белой паутины были жгуты силы и тускло мерцающие в свете светляков литкраллы. Пока пустые.
Я передернула лопатками и ухнула в небытие, чтобы объяснить теням, что от них хочу, чтобы наполнить камни картинками, а потом среди них найти нужную.
Свежее воспоминание, оно должно быть свежее.
Первое, что почувствовала, оказавшись в мозгах Энорыэмоции. Удушающие, огромные, слишком яркие, как кипящая лава, как срывающийся со скалы поток воды.
Страстная ночь, ужин, день, полный злости, разочарования и чего-то, очень похожего на отчаянье, гордыни и снова злости, бесконечные разговоры с Селестиной и виноватый взгляд Альяра.
Церра, как же я все это не люблю.
Не мои чувства, не мои мысли, не мои воспоминания, но иногда они громче и настойчивее собственных. Настолько громкие, что вызывают почти физическую кинжальную боль во всем теле, от кончиков пальцев до макушки, как пробегающая вдоль тела молния. Горящие факелами, жалящие быстротой, с которой они сменялись. Какофония звуков, шорохов, голосов, обрывки фраз и вспышки цветов, мерцающие, как готовый разорваться пересмешник. Воспоминания не линейны: самые болезненные отпечатываются обычно четче, остаются в памяти дольше, как будто нам нравится истязать себя, смаковать эти моменты боли. Счастье, радость не обладают и вполовину такой детальностью, звучат тише. Так формируется опыт: сплетается из шрамов и ран, в бесполезных попытках научить нас чему-то.
Я тряхнула головой и снова нырнула в воспоминания. Искала и смотрела, отметая, не желая всматриваться в ненужное и лишнее, в слишком интимные подробности, секреты, ощущения, перебирая их, как цветные бусины. А спустя лучей десять, когда убедилась, что тени поняли, что я ищу, подтолкнула их и открыла глаза, поднимаясь на ноги, ослабляя концентрацию. Тело сковало тут же, мышцы стонали, как перетянутые тросы мачт, сердце билось медленно и неровно, перед глазами на вдох все поплыло.
Мой ментальный дар, то еще дерьмо. Пришлось пережидать мгновение слабости.
Я обошла распростертое на полу тело по кругу, внимательно всматриваясь в литкраллы, недовольно, резко выдохнула.
- Все не то, - снова замерла у головы василиска. Слишком много негативных, сильных воспоминаний за сегодняшний день. Они лезли вперед, заслоняя собой то, что было мне необходимо. То, что послужило их причиной.
Может мало вытащила изначально?
Я мазнула пальцами над горлом василиска, подцепляя очередную теневую нить, и начала вытягивать ее из обездвиженного тела. У Сумеречной тут же выросла еще одна рука, сверкнул острыми гранями очередной пустой литкралл, лежащий на раскрытой ладони. Тень покорно ждала, еще немного вытянувшись.
- Не зли меня, Энора, дай мне то, что нужно, и я оставлю тебя в покое, - тихо прошипела, снова недовольно кривя губы, отходя от нового литкралла. Такого же бесполезного, как и остальные.
Следующая нить протянулась от правой руки змеи, и за ней еще одна, от сердца. Новые нитиновые литкраллы в руках Сумеречной и Утренней. А я внимательно всматривалась в оба камня, так проще и быстрее.
Наконец-то!
Улыбка сама собой растянула губы. Я хлопнула в ладоши, и тени отпустили девчонку, осталась у головы только Основная. Истаяли нити, погасли светляки, исчезли застывшие картинки из литкраллов. Лишь мерцало напротив мое собственное изображение, немного смазанное, в пол-оборота.
Основная, покорная моей воле, коснулась камня когтистыми пальцами, провела по лицу, стирая линии, размывая черты. Я щелкнула пальцами, и Основная снова провела по кристаллу, почти кроша его, меняя цвет волос на невнятно-темный. А у меня по спине катился пот, и начали дрожать руки, покалывало иголками большие пальцы.
Осталось где-то сорок лучей до приступа, надо торопиться.
Кивок головой, и тень в третий раз проводит по изображению, делая меня ниже ростом и полнее в бедрах, меняя брюки на юбку и расшитую тунику. Яркую, пеструю, такую, которая бы понравилась Эноре, такую, которую бы она точно запомнила и поэтому не запомнила бы лица.
Вдох. Глубокий и протяжный, затем выдох.
Еще один мысленный приказ, Основная сделала вращательное движение над литкраллом, и он осыпался мелким песком к ее ногам, а в когтистой лапе осталось дрожащее измененное воспоминание. Тень сжала его в кулаке в следующее мгновение, склонилась над змеей и положила ставшую невероятно длинной кисть на лоб, обхватила всю голову. Кончики пальцев касались затылка.
Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и втолкнула новую картинку в голову василиска.
Четко уловила момент, когда воспоминание покинуло тень и меня: прострелило болью затылок, на глаза навернулись слезы, едва слышное шипение сорвалось с губ. Тело Эноры дернулось, клацнули расслабленные челюсти, но девушка не проснулась.
Тень вернула змею туда, откуда взяла, пока Утренняя убирала крошку от раздавленного литкралла с пола, чтобы не осталось никаких следов, пока зачищала остальные следы моего присутствия и поправляли охранки на покоях Альяра.
Повелитель спал аки младенец. Умаялся бедняжка
Я улыбнулась.
И продолжала улыбаться, пока покидала покои василиска, пока возвращалась во внутренний двор, пересекала его, скользила вдоль стены к воротам, потому что порталов у меня больше не было, а открывать самойслишком явный след.
Главное теперь успеть добраться до ванной раньше, чем меня скрутит и вскроет.
Кутаясь в тени, я миновала ворота, площадь перед дворцом, нырнула в один из переулков и вернула все на свои места, позволила Основной свободно скользить вперед, вдохнула полной грудью, накидывая на голову ниам.
Отличная ночь!
Ночной Сарраш, притихший, укутанный в бархатную, прохладную темноту мерцал огнями, пах цветущими деревьями и спелыми фруктами. Скрипел несмело под ногами песок из пустыни, расчесывал кроны деревьев ветер, где-то на соседней улице кто-то играл на криаме, рассеивая тишину вечера переливами струн и звоном металла. Мягкие звуки, как кошачьи лапы. Кое-где в домах горел свет, и уже готовились открывать лавки торговцы. Они просыпались рано, задолго до рассвета, чтобы успеть испечь ширу для первых посетителейместный хлебили сварить настоящий Саррашский чай: ароматный, пряный, крепкий, с травами и цветами, с тягучим медом или перцем. Говорят, что по-настоящему вкус такого чая можно оценить только на рассвете, когда коты Данру возвращают солнце жителям пустыни и сбрасывают с себя золотые цепи, и первые лучи вернувшегося светила играют на гранях стеклянных чаш.
Уже вовсю кипела жизнь в кузницах и гончарных мастерских, открыто было все то, что требовало работы с огнем или молниями: все то, что пеклось, плавилось или закалялось. Климат Сарраша диктует свои условия.
Я бросила взгляд на небо, сворачивая в другой переулок, почти забыв о том, как тянет мышцы, о том, что покалывает кончики пальцев, о том, что скоро буду валяться в ледяной воде. Просто медленно шла по все-таки еще сонным улицам, впитывая и наслаждаясь ночным городом, когда Основная вдруг застыла и напряглась, заставив замедлить шаг и насторожиться и меня. Дернулась, выскользнула вперед Ночная.
А я совсем остановилась, всматриваясь в темноту узкого переулка, огляделась. Улица Мастеров, в отличие от пекарен, чайных и кузниц, спала. Здесь не было жилых домов, только мастерские тянулись по обеим сторонам: кожа, ткани, украшения, готовая одежда, мебель. И сейчас лавки и мастерские смотрели на меня темными провалами окон, лишь мерцал огонь в лампах и светильниках над козырьками: магический и настоящий.
А еще откуда-то спереди шел странный звук, клацанье чего-то большого о камни, как будто птица стучит клювом, и шаги. Тяжелые и грузные, странно шаркающие, словно кто-то подволакивал ногу.
Пришлось открывать пространственный мешок и лезть за оружием. Я спрятала короткий меч, отведя руку с ним немного за спину, и осторожно двинулась вперед. Ночная тенью птицы скользнула вверх, выросли когти у Основной, на правой руке пальцы почти срослись, превращаясь в меч.
Нежить?
Какого духа грани она делает в городе? Никогда пустынные твари не заходили за его стены, просто не могли, потому что их сдерживали охранные заклинания. Выли дальше в дюнах, бывало, что подходили к воротам, но в самом городе появлялись редко. Только если кто-то из жителей менялся после смерти, став жертвой заклинаний. Так как пробралась эта? Почему ее не засекли стражи?
Чем больше сокращалось между нами расстояние, чем громче становились эти клацающе-шаркающие звуки, тем отчетливее я понимала, что это действительно нежить. И не просто нежить, а что-то большое. Мертвая крокотта?
Ночная поднялась выше, скрывшись за поворотом, и я шагнула следом, перестав прятать меч, отпустила от себя ощерившуюся Основную.
И застыла, всматриваясь в темноту и дрянь, что замерла напротив.
Оно и правда было огромным. И мертвым. Стоило повернуть, как ветер безжалостно бросил в лицо запах гнили и разложения, какой-то чудовищной смеси из тухлой рыбы и яиц.
А я сделала еще шаг, не сводя взгляда с урода.
Тварь шла на меня, скалилась. Клацали о каменную брусчатку когти передних лап, и острые локти торчали над спиной, просвечивали сквозь натянутую кожу кости позвонков. Голова у этого была размером с ослиную, оно само было размером чуть больше обычного осла, но вытянутое, длинное. Наросты и шипы шли вдоль всего тела, то ли костяные, то ли какие-то еще. Уродливая башка тоже вытянутая и скошенная, как будто по морде врезали дверью. У этого не было глаз и ушей, только пасть, похожая на расколотую раковину моллюска, на щупальца кракена.
Тварь вскинула башку и почти неслышно захрипела, зашелестела, как вощеная бумага, а в следующий миг бросилась на меня. Очень быстрая, невероятно быстрая.
И тем не менее Основная и Ночная оказались быстрее. Я оказалась быстрее. Тени рванулись к уроду тут же, вспороли его почти синхронно: Основная прошила когтями подбородок, пронзив шею, пробив насквозь череп, Ночная разорвала птичьими когтями брюхо. Просто выдрала кусок мертвой плоти и швырнула в стену, потом еще один и еще. Рвала бы до изнеможения, если бы я ее не остановила. Гнилью и разложением завоняло сильнее. Хлынули на камень внутренности, желчь, дрянь, которая была у нежити вместо крови, возможно, остатки мозгов, вывалился из пасти язык.
Халиса, гадость какая
Я не спешила подходить, лишь вернула на место Основную, Ночную отправила вперед, чтобы проверить, одна ли была тварь или их тут несколько таких красивых по Саррашу шляется.
Тень вернулась ни с чем через несколько лучей, а я наконец-то приблизилась к теперь-точно-трупу, стараясь не наступать в то, что из него вытекло, зажгла светляк, потому что света от фонарей и ламп не хватало.
Я склонилась над нежитью, открывая пространственный мешок, убирая туда меч, который так и не пригодился, достала литкралл, флягу и зеркало связи. Скоро рассвет, а поэтому надо было торопиться. Как только лучи солнца коснутся урода, он почти наверняка превратится в прах.
Основная покорно приняла из моих рук записывающий кристалл и коснулась плетения, оживляя камень, перетягивая к себе несколько светляков.
Ночная тень скользнула вдоль трупа, проверяя его на следы оставшейся силы или поводка, потому что в тот момент, когда тварь сдохла, мне показалась, что я что-то почувствовала, какое-то непонятное, неправильное шевеление воздуха вокруг.
Держать концентрацию и контролировать тени с каждым вдохом становилось все тяжелее, но прежде, чем сообщать об уроде Зайнашу, я хотела понять, не обманули ли меня собственные чувства. Учитывая состояние, все могло быть.
Сильно напрягало и то, что я не знала, что это за тварь, и то, что столкнулась я с ней слишком близко от собственного дома: всего лишь две улицы вверх. Может, конечно, и совпадение, но убедиться не мешало бы.
Я открутила крышку фляги, подставила под рану на подбородке, растолкав Утреннюю и заставив ее поднять башку урода так, чтобы слизь текла из нее пободрее.
Когда поднялась на ноги и убрала флягу в пространственный мешок, Ночная скользнула на стену дома напротив, трагично разведя руками и опустив голову.
Ясно-понятно. Пусто.
А через пять лучей, наблюдая, как разрезают горизонт золотые цепи котов Данру, сжимая в руке забитый под завязку литкралл, я держала перед лицом зеркало связи и ждала ответа Зайнаша, придумывая на ходу причину, по которой оказалась в это время на улице Мастеров.
- Госпожа Равен, вы решили мне отомстить таким образом?в зеркале появилось лицо Хайдара, он выглядел достаточно бодрым, не было ощущения того, что только что поднялся с кровати, за его спиной - окно кабинета в Магистрате.
- Если бы я хотела вам отомстить, господин Зайнаш, я бы придумала что-нибудь получше, - и добавила тут же прежде, чем он успел бросить что-нибудь колкое в ответ: - Пришлите на улицу Мастеров в Тканный переулок стражей, господин Зайнаш, здесь мертвая нежить. Очень странная.
- Госпожа Равен
Я молча повернула зеркало в сторону твари, бросила на нее стазис, чтобы перестало так вонять, снова всмотрелась в горизонт.
- Полагаю, у вас не больше двадцати лучей, чтобы забрать тварь, пока она не превратилась в прах, - я поднесла зеркало снова к своему лицу. - В Магистрат приду сегодня сама, расскажу все, что видела. Доброго утра, господин Зайнаш.
- Госпожа Равен!
Я захлопнула зеркало, бросила сверху монстра охранное заклинание, чтобы нечаянные прохожие не смогли ничего сделать, и сосредоточилась на собственных ощущениях. Виски сдавило. Пока только едва-едва, но скоро боль перерастет в настоящую пытку.
Да к духам грани все это.
Все равно я себя уже раскрыла. Думаю, Альяр легко сложит два и два, как только Хайд донесет ему об уроде и о том, кто его нашел. Поэтому смысла таиться больше не было.
Я подхватила воздушные нити, быстро соединила их в плетение и шагнула в открывшийся портал. А уже через миг стояла возле калитки собственного дома и меняла охранки, чтобы Зайнаш не смел меня снова тревожить.
Мне нужен отдых, мне нужна ледяная ванная и тишина. Еще сон.
К тому моменту, как я закончила возиться с охранками и запирающими плетениями, Ночную сменила Утренняя, а над горизонтом взошло солнце, проснулась улица, и сам Сарраш снова ожил, зашумел и загудел тысячью голосов.
Я вошла в дом, проскользнула в ванную, сбрасывая на ходу одежду, а уже через миг опускала тело в ледяную воду.
Халиса, сжалься, сделай приступ в этот раз не таким болезненным. Отключилась я прежде, чем в виски вонзилась раскаленная спица. Сонблаго.
А когда очнулась ближе к полудню и выбралась из воды вопреки всему: нехватке времени, стражникам Зайнаша, караулящим меня на улице, нескольким гневным вестникам от Альяра, ринулась к домашнему храну. Сняла нетерпеливо плетение, вытащила янтарную шкатулку, чуть не сломав крышку, достала тонкий лист пергамента.
Накатило. Нахлынуло.
Мне надо было его увидеть. Настолько, что тряслись руки от напряжения и пот катился по вискам.
Письмо самой себе.
Первые строчки, как глоток воздуха, как отрезвляющая пощечина.
Ты захочешь вспомнить однажды, захочешь вспомнить не единожды, это желание будет накатывать, как волны, налетать, как песчаная буря. Будут дни, когда оно - лишь шепот, тихий скрип половиц, а будут дни, когда оно обожжет тебя, заорет в уши, толкнет под руку. Ты забыла не просто так.
Вспомнишь - и все уничтожишь, разрушишь. Себя разрушишь. В том, что ты забыла, нет ни капли света, ни капли радости, там только боль. Такая огромная, что дышать невозможно, такая острая, что рвет и кромсает не только плоть, но и душу. Она вывернет, скрутит, размажет тебя. Ты потеряешь себя в ней, захлебнешься. Там лежит горечь, отчаянье и страх. Эти чувства, как голодные пустынные шакалы, разорвут тебя на части, будут отрывать по кусочку и проглатывать, пока не останется ничего, кроме обглоданных костей. Ты сойдешь с ума, потеряешь контроль, каждый день будешь просыпаться с мыслями о смерти, каждый день будешь засыпать, думая о ней. Перестанешь узнавать себя, перестанешь справляться с тенями. Ты знаешь, на что способна, я знаю, на что способна.