Ты сама во все виновата. Ты сама себя уничтожила: была слишком глупой, слишком смелой, слишком отчаянной, открытой и упрямой. Не повторяй ошибок, не будь дурой, не делай того, с чем не сможешь справиться. Ты не сможешь с этим справиться. Уже не смогла.
Ты будешь кричать от боли, если вспомнишь, ты будешь раздирать себе руки, будешь жаждать снова забыть. Жалкая, сломленная, ничтожная сумасшедшая. Такой участи ты хочешь? Думаешь, ради этого вернулась в Сарраш под палящее солнце, в безжалостные пески?
Не вспоминай.
Живи.
Глава 4
Я все ждал чего-то: знака, намека, шепота. Так долго ждал, что в какой-то
момент перестал доверять самому себе. И упустил, я все упустил, понимаешь?
Почему я такой идиот? Когда я уже перестану совершать одни и те же ошибки?
Алистер, лорд-наместник, герцог Омбрский
- На ловца и зверь, Стэр, - Дакар пересек широкими шагами гостиную, остановился возле низкого столика, заставляя Лиама посторониться. В руках мерцал и пульсировал литкралл.
- Что это?
- Вестник от Альяра, здесь не все спокойно, - широкая, почти злая улыбка расползлась по губам ректора СВАМа.Недавно убили троих стражей. Смерть странная.
- И?вопрос, по сути и не высказанный, Дакар понял правильно.
- Был найден артефакт, созданный кем-то из теневых. Такой же странный, как и все остальное. Подробностей немного, все, что есть, тут, - теневой опустил передо мной на стол литкралл.
Мы были в Сарраше уже третий день, пока инкогнито. Заняли один из домов на окраине, принадлежащий нашему посольству, но сейчас пустующий, осматривались и приглядывались. Никакой конкретики от теневых, сообщивших о вспышках, добиться не удалось: направление и источник отследить не смогли, слишком короткими были всплески, выйти на конкретный след тоже, были и сомнения в принадлежности этих вспышек Шайниле. Вот только сдаваться так просто я пока не собирался, хотя и не понимал, что сука забыла в Сарраше.
Я провел рукой над литкраллом, снимая плетение, всмотрелся в отрывистые дрожащие картинки и смазанные буквы текста, застывшие над камнем.
Информации действительно было не так чтобы много: общие сведения, максимально размытые формулировки, нейтральные по сути предположения главного дознавателя Сарраша. Но и какие-то обвинения Альяр выдвигать пока не спешил, скорее говорил о содействии в расследовании.
Дослушав и досмотрев сообщение, я поднял взгляд на теневого.
- Дакар, не желаешь ли вспомнить старые недобрые времена?сцепил руки в замок, устроив на них подбородок. Ректор СВАМа, застывший у окна, обернулся, улыбнулся широко и открыто, с пониманием, расправил плечи.
- Это всегда пожалуйста. Только - он замялся на миг, после чего одарил красноречивым взглядом Лиама. - Что будем делать с твоим секретарем?
- Господин граф? - мгновенно насторожился чующий неладное теневой.Ваша светлость?
Решение не заняло у меня и нескольких вдохов. Помощь дотошного, скрупулезного секретаря будет полезна.
- С этих пор, Лиам, никаких графов, светлостей, лордов-наместников и ректоров. Только на "ты", - усмехнулся граф-не-граф, отвечая вместо меня. - Выберите себе имя и подумайте над тем, как изменить внешность.
Дакар провел рукой перед собственным лицом, и покорные тени мгновенно сделали свое дело: на меня теперь смотрел до боли знакомый рыжеватый шатен, с грубыми, резкими, но на удивление незапоминающимися чертами лица. Он одинаково мог быть и человеком, и вампиром, и простым земледельцем, и ювелиром. Только карие глаза вглядывались в окружающее пространство все так же пристально и строго. Все-таки это ректорское, учительское мировосприятие из него не вытравить и не вытащить. Да и не нужно. Дакара Оримского я ценил именно за его рассудительность и спокойствие, за то, что непринужденно и легко мог по старой памяти схватить меня за шкирку и встряхнуть, как котенка.
Отдал мысленный приказ своим теням и я, меняя собственный внешний вид.
Это не совсем личина, скорее маска, которую создают тени поверх настоящей внешности, похоже на врожденные особенности метаморфов, но лишь частично. Как и любая маскаэта может разбиться, порваться, стечь. Она требует достаточно сил, нужно постоянно удерживать концентрацию и следить за сменой теней, чтобы во время замены Утренней на Дневную лицо вдруг не перекосило, оно не застыло, не поплыли черты. И в тоже время теневая форма безопаснее, лишена недостатков личины, сквозь которую при большом желании можно увидеть истинный облик, которую можно почувствовать, просто расколоть.
- Мое имя Крайдан, - обратился я к Лиаму, заставляя перевести взгляд с Дакара на меня.ЕгоМартан. К нам теперь обращаться только так, даже когда рядом никого нет, даже мысленно. Если не сможешь удерживать тени, скажи сразу, будем думать, что делать. В конце концов, ниам в Шхассадепривычное дело. Одежду нужно будет сменить всю, замену в Омбре тебе найдет Крейт.
- Зачем замену?нахмурился и хоть как-то отреагировал на все происходящее Лиам.
- Мы не знаем точно, где сейчас Шайнила, не знаем, есть ли кто-то во дворце, кто доносит ей о наших передвижениях. Я не удивлюсь, если есть. Тебя, меня, Дакара должны видеть в Инивуре. Нам нельзя исчезать.
- Мое место в СВАМе пока займет Горран, - кивнул, подтверждая мои слова Мартан.
- Твоескорее всего, Дэмиан, - добавил я, поднимаясь из-за стола.А нам надо перебраться отсюда к кому-то из послов. К кому именно еще решим, составим примерный план. Для всех мы теперьдознаватели из Омбры, присланные Дакаром для «содействия» в расследовании.
- Мы действительно будем содействовать? - скривился Лиам.
- Скорее всего, - кивнул Мартан-Дакар.С Саррашем ссориться не в наших интересах, а артефакт заставляет задуматься.
- Арт, - кивнул я «дознавателю», - подумайте пока над примерной легендой, над тем, у кого остановиться, составьте вестника Горрану, чтобы он отправил ответ повелителю Сарраша. Мне предстоит уговорить Крейта на эту авантюру.
- Он тебе не простит, - усмехнулся старый друг, делая знак Лиаму, чтобы тот отправился за ним.
- Чего именно?недоуменно вскинул брови секретарь, направляясь в кабинет.
- Что оставили его разгребать бумажки в Омбре, - пожал я плечами, доставая зеркало связи. Лиам задумчиво кивнул и поспешил выйти из гостиной следом за Мартаном. Надо и самому привыкать его так называть.
Разговор с Крейтом получился коротким и полным праведных стенаний с его стороны и обещаний держать советника по внутренним делам Инивура в курсе расследования с моей.
А уже к вечеру мы втроем освободили дом и поселились у Жирома, пребывавшего в полном неведении о том, кто мы на самом деле. Удерживать теневую личину Лиам пока долго не мог, поэтому от ужина отказался и скрылся в комнате на втором этаже большого дома на восточной окраине Сарраша. А мы с Мартаном остались внизу: «поговорить» о жизни с послом Омбры.
- Где-то полгода назад все изменилось, - делился Жиром, пожимая плечами и потягивая из бокала сладкий, хмельной урт.Сначала все списывали все на везение, потом поползли разные слухи, потому что такого везения просто не бывает. Альяр как будто насквозь всех видит. Я рад, что наши договоренности с Шхассадом давно закреплены и не требуют пересмотра. Было бы непросто.
Мы сидели в просторной гостиной на первом этаже и наблюдали за тем, как солнце медленно скатывается за горизонт. Вечер был медленным и тягучим, как местный мед, одуряюще пахло фруктами из цветущего сада, сквозь распахнутые окна доносились голоса торговцев пряностями и местными сладостями.
- Он василиск, - спокойно пожал плечами Март, - им залезть в голову к неподготовленным, как пальцами щелкнуть. Раз и нет мозгов и собственных желаний, языкпомело.
- Возможно, вы правы, господин Рамар, - неспеша кивнул Жиром.Но подозревать, потому что нашел что-то в памяти и знать навернякаэто разные вещи. Повелитель Альяр именно знает. За последние полгода он казнил двоих советников, еще троих отправил на рудники, не заключил ни одной невыгодной сделки, не подписал ни одного сомнительного соглашения. Гильдии на встречи с ним ходят, как в пыточную. Магистрат завален работой по уши.
- Есть предположения, откуда взялась такая «прозорливость»?подал я голос, откидываясь на подушках. Все-таки в том, чтобы носить личину, есть свои преимущества. Главное не привыкнуть слишком, а то выдирать себя потом из этой иллюзии придется с корнями и мясом.
Всегда было два меня: одинАлистер, герцог, лорд-наместник, принимающий жесткие решения, держащий все под контролем, застегнутый на все пуговицы камзола, с четким шагом и нрифтовым дрыном вместо позвоночника в спине, и второйСтэр, обычный теневой, леопард, не отказывающийся от хорошей драки, дуреющий от ночного леса и его запахов, помнящий цену чужой жизни пусть и самой никчемной. Не удивительно, что второй нравился мне больше первого, и не удивительно, что теперь он вызывал у меня чувство сродни ностальгии. Хотя бы потому, что я считал его честнее, а появлялся тот второй все реже и реже.
- Говорят, он нашел сильную видящую, чуть ли не пифию. Говорят, она живет во дворце, и ее ото всех прячут, а еще говорят, что она не просто видящая, но и новая фаворитка Альяра.
- Сколько в этих слухах правды?
- Я бы пустынного песка за них не дал, господин Варнайский, - отмахнулся Жиром, вертя в пухлых пальцах бокал. Жиромсамый большой сплетник, ценитель вин, вкусной еды и самый хитрый лис, которого мне приходилось встречать. Выбором Мартана я остался доволен. Чутье у мужика, как у охотничьей собаки или местных сармисов.Никто не видел эту предполагаемую видящую, никто не слышал ее голоса, никто не знает, в какой части дворца она обитает. Даже слуги, а уж поверьте мне, слуги во дворце Альяра знают почти все, и видящую, тем более новую фаворитку, не упустили бы.
- Что тогда?снова подал голос Март.
- Наверное, какой-нибудь артефакт. Что-то из древнего. Возможно, Альяру удалось поймать джинна и запереть в своих браслетах, есть и такой слух. Но артефакт, если честно, кажется мне более вероятным, чем злобный пустынный дух, нашептывающий на ухо василиску ответы.
- Около полугода назад, говорите, проявились изменения?переспросил я, обмениваясь взглядами с дознавателем.
- Чуть меньше, все-таки, но что-то около, - кивнул расслабленно Жиром.На жизни посольства это, чем бы оно ни было, никак не отразилось. Повелитель Альяр по-прежнему к нам расположен, даже несмотря на недавние события.
- Вам что-то об этом известно? Об артефакте, о смертях стражей?
- К сожалению, господа, не больше, чем вам. Я не видел тел и не имею никакого представления о том, как выглядит артефакт. Хотя взглянуть было бы любопытно. Правда
- Что?подался я вперед.
- Возможно, это никак и не связано, но говорят, что убитые стражи были в Меокте, занимались расследованием охоты на гром-птиц.
- Слухи правдивы?поспешил уточнить Март, отставляя свой бокал на низкий столик.
- Более чем, господин Рамар, более чем. Части гром-птиц обнаружили на черном рынке. Сам я не видел, но за того, кто мне об этом сообщил, могу поручиться.
Я сделал мысленную пометку и пригубил урта из своего бокала, думая над тем, может ли быть связана внезапная охота на священных для Шхассада птиц и вспышки, замеченные осведомителями, может ли в этом быть замешана Шайнила. Здесь ли она вообще или это очередной ложный след.
Солнце давно скатилось за горизонт, когда мы разошлись по комнатам, когда в особняке почти везде погас свет, когда стихли голоса торговцев. Но я еще долго лежал, уставившись в окно на огромное черное плотно неба и рассыпанные по нему, словно рис, звезды. Неспокойно, в предвкушении ворочались тени, скребся когтями леопард, лезли в голову мысли и обрывки слов и картинок из литкралла.
Что ж Вот завтра и узнаем, есть ли реальный повод для этих ощущений или я окончательно тронулся.
- Ты думаешь о том же, о чем и я?повернул ко мне голову Мартан, когда мы выехали из дома. Сармис подо мной недовольно хлестнул хвостом, поднимая в воздух песок, из-за того, что я отвлекся на теневого и слишком сильно натянул повод.
Сидеть верхом на низком, по сравнению с более привычным мне ракшасом, сармисе управлять им, оказалось непросто. Но брать ракшасов Значит привлекать к себе ненужное внимание. Они слишком приметные и все еще слишком необычные не только для Шхассада, но и для всего Мирота, и даже для Инивура.
Теневые создали ракшасов, как ответ вампирским гончим почти в самом конце восьмисотлетней войны. Быстрые, не нуждающиеся в отдыхе и еде, как и теневые клинки, ракшасы могли противостоять сотканным из чистого света тварям, уничтожающим и вынюхивающим нас по нашим же теням. Как и многое, кроме них, после изгнания теневых из Мирота, после нашего уничтожения в той войне, способ создания и подчинения ракшасов был утерян. Возродить знания удалось только четыре года назад, после бесконечного числа провальных попыток и экспериментов с фантомами. Тонконогие, узкомордые, больше похожие на собак, чем на лошадей, высокие, с сердцем из чистого пламени в груди, они не могли не притягивать к себе взгляды. А в сложившейся ситуации это было более чем просто нежелательно.
- Настораживает ситуация, не находишь?ответил, поправляя ниам и проверяя Основную, скрывающую мое лицо под личиной.Слишком все неопределенно Есть какие-то новости по твари из гарнизона?
- Не торопи события, Райд, - покачал головой друг.Прошло всего четыре дня, урода разделать толком не успели. Да и ты не особенно заботился о его сохранности, - в отличие от меня, Мартан-Дакар в седле держался увереннее, и ящер его был спокойнее.
- Считаешь, я зря беспокоюсь?
- Не зря, - покачал теневой головой.Но контролировать все ты не сможешь и повлиять на все не сможешь тоже, смирись уже.
- Спасибо, мне это не особенно помогает, - скривился я в ответ.Ты
- Даже боги не могут, Райд, - пожал плечами теневой, обрывая меня на полуслове, сворачивая вслед за сопровождением, а я снова слишком сильно дернул гребаные поводья. Сармис изогнул шею, косясь и скалясь на меня.
Блеск!
Я крепче сжал ремешок в руках и длинно выдохнул, возвращая внимание дороге и управлению ящером, всматриваясь в улицы, дома, лавки торговцев, пытаясь понять и прочувствовать, чем дышит и живет этот город. Яркий и шумный, раскаленный, он был похож на пламя костра, на пеструю, но ядовитую бабочку, на шкатулку с секретом. В последний раз я был здесь семь лет назад, и с тех пор вряд ли что-то сильно изменилось. Правда, в тот раз я не видел почти, ничего кроме кабинета Альяра и его дворца. Что ж вот он шанс наверстать упущенное.
Магистрат вырос будто из-под земли, одно из самых высоких и, без сомнения, самое темное здание в пестром, почти ярморочном Сарраше. Где-то в его недрах лежали на столах под стазисом трупы и, наверняка, нетерпеливо мерил помещение шагами главный дознаватель Шхассада. Только проснувшееся солнце играло лучами на гладких, словно стекло, стенах и, казалось, терялось в темном граните, сбитое с толку сумраком самого места.
Василиски умеют давить на мозги.
- Интересно, в Сарраше всегда так шумно?спросил, когда перед нами беззвучно распахнулись огромные двери, а сопровождение обступило плотнее. Ящеров забрали и увели куда-то направо стражи у ворот несколько лучей назад.
- До твоего вопроса я считал, что мне показалось, - согласно кивнул Мартан, сверкнув глазами, давая понять, что мой более чем прозрачный намек понял правильно, и шагнул внутрь.
Широкий, но на удивление темный коридор был забит василисками. Сновали младшие и старшие дознаватели, хлопали двери кабинетов, а наше неразговорчивое сопровождение молча прокладывало себе путь сквозь толпу.
Интересно, что у них случилось? Точнее не так, случилось ли еще что-то, что заставило змеев зашевелиться? Такое оживление странно для обычно неспешных, обстоятельных василисков. Да и как-то много стражи сегодня на улицах.
- Сарраш готовится к чьему-то приезду?повернул я голову к шагающему слева от меня мужику.
- Нет, - раздалось тихое из-под ниама, и снова тишина. Только гулкое эхо шагов.
Что ж, нетэто тоже ответ, ничем не хуже остальных, не так ли?
Я тихо усмехнулся и заложил руки за спину, рассматривая портреты и оружие на стенах, продолжая следовать за провожатыми.
Несколько лучей мы плутали по огромному зданию: коридоры, лестницы, арки и переходы, бесконечные почти одинаковые лица на картинах, узкие лавки вдоль стен. В какой-то момент даже начало казаться, что мы просто нарезаем круги, но через пару вдохов мы наконец-то свернули в северное крыло. Здесь было пусто и тихо: не хлопали двери, не сновали встревоженные змеи, не доносились приглушенное гудение голосов и шелест бумаг, писк вестников.