Я смотрела на свои трясущиеся руки, покрытые чужой кровью. Я смотрела, как энергия направилась в тело магессы. Как магия начала собирать по кусочкам то, что когда-то было женским телом. Я смотрела, как эти кусочки распались обратно и потом силы рассосался в воздухе. Девушка снова вздрогнула.
Я знала, что ничем не смогла бы ей помочь. И, все же, не могла остановить свои руки, когда они снова потянулись к ране. Магесса перехватила мою руку, сжала ладонь. Она подняла голову. Вся моя выдержка ушла на то, чтобы не поежиться от того, что представляла из себя вторая половина ее лица. Девушка пристально посмотрела на меня. Золотистые, красивые глаза, из которых ускользала жизнь. Она медленно кивнула, держа мой взгляд. Потом магесса упала на землю и всё напряжение из ее тела ушло.
Руки целителя всегда в крови.
Я поднялась. Впереди ждали другие раненые. Жизнь многих зависела от того, как быстро им окажут помощь. Когда мы закончили на поле боя, когда мы разобрались со всеми раненными, которых дотащили живыми до лагеря, начало светать. Только тогда я разрешила себе расколоться на части. Слезы текли по щекам, воздух выбивался из легкихя плакала, пока внутри не осталась только пустота. Я плакала даже тогда, когда не чувствовала ничего, кроме пустоты.
***
После первой же практики рядом с боями, я перестала понимать, как люди могли начинать войны. Особенно когда бывалые вояки, повидавшие всё это не раз, снова распаляли конфликты. Запах крови, гнили, со всех сторон стоны раненных и умирающих. О трупах и говорить не стоит. Болезни в таком окружении пируют, унося за собой еще больше жизней. Еды нормальной тоже нет. Толком не поспишьто бой очередной, то земля промерзлая и твердая.
Мы, практиканты, возвращались обратно и готовы были целовать свои родные стены. Даже въедливые мастера на лекциях вызывали только радость. Теория, моя любимая! Возможность учиться работать с ранами и болезнями в чистом больничном крыле! С инструментами, учебниками и старинными свитками, под пристальным надзором все тех же мастеров! Все это первое время по возвращение казалось сказкой.
Долго тянулись разбирательства из-за мужчины, который получил от меня ожог. После окончания практики (то есть боев, с полной победой защищающейся стороны). Ситуация сложилась такая: вроде не убилаи хорошо, а вроде и неповадно, на пациента-то бросаться.
Преподаватели разделились. Нашлись те, кто изначально очень не хотел меня видеть в целителях. Например, профессор Боголан. И те, кто при распределении крайне не желали отправлять меня к воинам. И нейтральная сторона. Закончилось тем, что меня отправили на отработку в школьную лечебницу.
Туда попадали студенты, получившие ранения во время практики и учебы, и всякие простуженные ученики. Я же любила работать с самыми тяжелыми ранами, надеясь научиться их лечить (пусть меня к ним и не пускали) или со всякими непонятными болезнями, над которыми можно долго и нудно копаться. А стонущие ученики меня ни на миг не прельщали. Честное слово, лучше бы комиссия на отработку заслала куда-то в снежные горы бороться с неопознанной нечистью, и то приятнее.
Только когда я оказывалась рядом со скальпелем, мозг рисовал картинки девичьего изуродованного тела. На моих руках умер воиннастоящий воин, а не жалкая пародия. Я не хотела лечить людейи вряд ли бы когда-либо захотела. И, тем не менее, я зарылась в учебники, изучая самые ужасные раны и то, как их можно закрыть. Еще меньше, чем лечить, я хотела допустить еще одну смерть.
Глава 11. Заглянуть в работу воина
Мы с Антом шли по городу. Высшую школу окружали села, а до ближайшего города, Вурлы, добирались за несколько часов на повозке. Нам не хватало ингредиентов попробовать новые заклинания, а Вурла славилась своей аллеей магазинов. Говорили, там можно найти все. Даже заморские травы, масла и соцветья. Да и я просто хотела прогуляться.
Бредя по улочкам, продвигаясь к центру, мы продолжали спор, начатый в дороге. Я уже и вспомнить не могла, с чего все началось. Не то мы ингредиенты поделить не смогли, не то на выборе заклинаний не сошлись. А потом пошло-поехало, от наших злых морд пугались люди и переходили на другую сторону улицы.
Не знаю, чему вас там учат, но тридиплиховый урцлех нельзя сушить. Все знаю, что он теряет пользу! ответила я.
Чему нас учат?! вызверился в ответ Ант. А как ты его используешь в бою, если не порошком сухим? Ой, извините, пожалуйста, я сейчас свежие листья разомну, не пытайтесь вспороть мне живот пока что?
У него используют не листья, а бутоны! победоносно воскликнула я.
Мне показалось, что Ант буквально заскрипел зубами.
Да какая разница, вы только и занимаетесь, что выслушиваете всё это на лекциях. Ничего общего с реальной жизнью это не имеет, детское развлечение.
У меня перед глазами промелькнула Макки, которой я закрывала рану впервые в жизни. Поле бое и магесса, которой я не смогла помочь. Кровь на руках, постоянные красные пятна на пальцах, металлический запах
Ты не отставая от Анта, я рыкнула.
Этот разговор шел в никуда. Я не могла даже вспомнить, о чем мы спорили, как ни старалась. И как не хотелось бы признавать, последние слова Анта меня задели. Пусть целителем я быть не хотела, но даже те полтора года учебы ни у кого язык не повернулся бы назвать сидением в лекционном зале на заднице. Опыта у меня нет!
Я развернулась и пошла в другую сторону. Если бы еще раз глянула на Анта, то прибила бы на месте. Точнее, попыталась, а потом уже бы Ант прибил меня. Наглая рыжая морда догнала меня через пару шагов. Я придушила порыв сбросить с локтя его руку. Интереснее было сначала выслушать.
Извини. Я не хотел так говорить, я не думаю, что ты только слушаешь лекции и больше ничего не делаешь, протараторил он.
Потом заметил, как я смотрела на его руку на моем локте, и медленно разжал пальцы. Аккуратно отошел на пару шагов назад. Умный мальчик.
Рия, прости.
Я кивнула Анту, соглашаясь на мир. Ссориться с ним всегда ощущалось неправильно. И уж тем более продолжать обижаться. Я зналанадеялась, по крайней мере, что Ант обо мне лучшего мнения. Да и, честно говоря, я срывалась гораздо чаще него. У нас всё заканчивалось хорошо до тех пор, пока один извинялся. Дружба стоила больше.
Когда мы вышли на аллею с магазинами, делить уже нечего не пришлось. Ант готов был уступить арагонтовое масло для моего огненного взрыва, я уперто собиралась уступить это же масло Анту для сращивающего артерию сплетения.
Хорошо. Не будем снова, я вздохнула, когда почувствовала, что снова начинаю закипать. Сделаем это честно. Я даю тебе масло, а ты возьмёшь меня на следующую Ну, не практику, но на какое-то интересное заданьице.
Ант хищно улыбнулся. Ох, задание точно будет интересным.
По рукам.
***
Долгожданный день настал. Ант обещал прихватить меня на свое следующее задание. Момента этого я ждала, как манны небесной. Последние дни мы уделяли время самым сложным отраслям целительства, а добрые профессоры задавали такое количество дополнительных исследований, что ученики затерли древние свитки в библиотеке. Хотелось отдохнуть, отвлечься и, наконец, увидеть что-то хоть немного интересное, а не связанное с трех, восьми и двадцати ступенчатым закрытием ран с ядом, с рваными краями, разорванными венами и так далее по списку.
Даже когда Ант еще днем предупредил, что выдвигаться будем на рассвете, моего энтузиазма не поубавилось.
Зато запал начал потухать тогда, когда пришлось просыпаться в кромешной, холодной темноте. Тара, которую я уговорила заранее, начала приводить в исполнение свой заранее заготовленный план. Я крайне чутко спала, если какие-то смельчаки лазили через нашу стену. И спала крепче, чем труп, если кто-то специально пытался меня разбудить. Тара заранее подговорила парочку парней переползти этой ночью к своим девушкам, да перебираться через стену попросила погромче. Как она сказала, парни до последнего косились на нее, как на сумасшедшую. Боялись что я их «сожру, перекушу и не подавлюсь». Даже воин сначала не рискнул, но, каким-то образом, Тара их уговорила.
И вот когда эти смельчаки начали воплощать свой план, я готова была в буквальном смысле перекусить им шею. Сонный, неконтролируемый мозг хотел крови и жертв. Один парень успел по-тихому выскочить из комнаты, двум остальным пришлось звать Анта. Все знали, что я давно с ним вешкаюсь. Настолько давно, что о нас уже и слухи не ползлистолько у Анта ни одна девушка не задерживалась даже близко.
Ант большую часть моих заклинаний мог потушить одной рукой во сне. Иногда я примешивала к атакам что-то из целительстваи получалась такая гремучая смесь, что там и демон ногу сломит. Кидаться вот такими опасными заклинаниями я в Анта даже спросонья не решилась. Не столько пожалела его, сколько себя.
Мы в угрюмой тишине тащились по лесу. Я хотела спать, поэтому даже не задавалась вопросом, что должно произойти дальше. И уж точно меня не волновало, что это за лес и какая его часть. Когда третий раз подлая коряга бросилась мне под ногиперелатает она, что ли?! по лесу пронеслась хорошая, отборная ругань.
демоны их побери! но весь этот поток проклятий закончился весьма безобидно.
Накличешь, бездумно кинул Ант.
И в этом крылась его ошибка. Когда-то так сказал мне Баш. Сейчас эта фраза вызвала поток неприятных воспоминаний и злость на свою доверчивость. На лице вырисовался оскал, который в рассветном тусклом свете распугивал все живое вокруг.
Ну что такое, чего ты взъелась? проворковал Ант. Гад пребывал в прекрасном настроении. Ну вот ты хотя бы знаешь этих демонов поименно, что двенадцатый раз за утро кличешь?
Ах, он еще и считает!
Парстасофей, начала я, заявляется на свадьбы к людям без приглашения и срывает их. Соблазняет девственниц, подбивает молодцов на охаживание девиц в безмерных количествах. Кстати, ты с ним, часом, не встречался, нет?
Ант уже пожалел о своем вопросе, но меня было не остановить.
Калароийотвечает на жадность. О, мой любимый персонаж! В его закромах хранятся все богатства мира, о которых люди даже не ведаютно их это бесит все равно.
Ант тихонечко подвыл. Демонов у нас насчитывалось не то девять, не то тринадцать, не то пятнадцатьданные никогда толком не сходились. Маги им обычно не поклонялись. И не опасались мы демонов тоже. Точно так же дела обстояли и с богами. Мы знали, что и те, и другие представляли собой энергию. Люди поклонялисьи питали их. Люди боялисьи питали их. Но что у демонов, что у богов, как и у любой энергии, власть ограничивалась. В общем, говорить на эту тему я могла вечно, но приходилось отвлекаться на реальность.
А что мы тут, собственно, делаем? спросила я, переведя тему, и в очах Анта заиграла безмерное облегчение.
Патрулируем, смиренно ответил он.
Как?! Просто патрулируем? Ты обещал мне что-то интересное!
Рия, с уверенным видом вторил Ант, умело пробираясь сквозь колючие кусты зреющего ореха, магов не посылают на «просто патрулируем», там справится и простой народ. Нас отправляют туда, где ожидают какую-то пакость.
Ох, я ждала эту пакость, еще как ждала! Но к обеду, когда солнце поднялось над нами и радостно палило, ничуть при этом не согревая, а живот сводило от голода, ничего так и не произошло. Если не считать ненормальное для живого человека количество шагов. Мы обошли, казалось, несколько лесов, да не просто наискось, а вдоль и поперек, а потом зигзагом.
Ант, начала я, скажи, ты это издеваешься, да?
Усталость, холод и отсутствие каких-либо событий волновали меня не так, как голод. Еще с бедного, селянского детства у меня появились проблемы с желудком. Появлялись они как-то по собственному настроению, сезонно. Через полдня без еды я начала трястись, вдвойне мерзнуть, шататься и, что самое ужасное, испытывать ужасные боли. Современное целительство могло немного положение облегчить, но большинство хронических болячек лечить мы так и не научились. Конечно, это ведь вам не артерию срастить.
Ант от меня об этих проблемах никогда не слышал, но, наблюдая, что-то у себя в голове успел сложить. Поэтому сейчас наткнувшись на мой зверский взгляд, он всё понял.
С остальными, кто патрулирует, мы встречаемся завтра на рассвете. У них участки больше, будто извиняясь, сказал он. Тут где-то, наверное, должен быть поселок.
Я промычала что-то несвязное в ответ. Боли становились настолько сильными, что ходить получалось только полусогнутой, как старухе. Через десяток-другой шагов, Ант не выдержал.
Давай-ка я тебя понесу.
Чего?! взревела я из своего полу скрюченного положения.
Ну, идти ты не можешь. Опереться на меня тоже не сможешь, разогнуться у тебя не получится. Мое упущение, нужно было вспомнить и взять еды
И что, ты меня до поселка понесешь?
Ант пожал плечами, мол, плевое дело. Демоновы воины со своей физической подготовкой.
А что подумают остальные патрульные, если кто-то сюда выйдет? сказала я, уже уютно устроившись у Анта в руках. Живот так болел гораздо меньше.
А ничего не подумают. Я им сказал, что за тобой ухаживаю и тащу тебя «на настоящую работу», чтоб впечатлить. Да и вряд ли они со своей территории выйдут, лишняя морока.
Что ты им сказал?!
Сказать, что какая-то целительница с чрезмерным энтузиазмом рвется со мной в патрульрезультата бы не принесло. И что, тебя так сильно оскорбляет, если кто подумает, я за тобой ухаживаю? оскорбленно спросил он.
Комичности прибавляло то, что Ант нес меня и пока он говорил, я пыталась устроить свою голову у него на плече.
Да не то, чтобы оскорбляет. Ай, демон со всем этим, махнула я рукой.
Ужасно клонило в сон. Все из-за этого приступа. Меня продолжало и трясти, и морозить, и резкая боль в животе тоже иногда просыпалась. Дела были настолько плохи, что даже советь притупилась и то, что Ант тащил весь мой вес, уже не так и волновало.
Поселок оказалось громким названием для места, которое перед нами раскинулось. Парочка старых, разваливающихся домишек, еще несколько побогаче, и одна таверна. И то, последняя тут оказалась чудом. Рядом с этим подобием села проходил один из популярных трактов, и тут часто оставались путники.
Я им позавидовать не могла. Первый этаж побаловал нас скрипящими, шатающимися скамьями. Несколько мужчин маргинального вида повернулись и разглядывали с интересом, как Ант внес меня на руках внутрь и даже помог усесться на скамье. Я не возмущалась, потому что разгибалась с невероятными усилиями. Один из местных обитателей улыбнулся, обнажив ряд из зубов так восьми.
Еда хорошо вписалась в общее впечатление. Пережевывая холодную кашу с кусочками чего-то терпкого и чего-то мягкого, я запретила себе даже задумываться об ингредиентах этого блюда. Меньше знаешькрепче спишь. Работа что воина, что целителя, что любого другого мага подразумевала периодически отсутствие комфорта, но в моем болезненном состоянии мириться с этим было сложно.
Часто тебе так приходится? спросила я, оставив надежды дожевать резиновую кашу.
Кактак? поинтересовался Ант. Он выглядел вполне довольным жизнью. В таких местах оставаться?
Тратить весь день непонятно на что.
А, ну да, как я мог подумать пробормотал Ант. А потом добавил громче:пошли, воительница, наверх тебя затаскивать.
Только ты меня не поднимай больше. Не хочу снова представление тут устраивать.
На второй этаж я по лестнице я ползла все еще полусогнутая, опираясь на Анта. А в правой руке тащила сморщенное яблоко, которое нам гордо подали к каше. Яблоко-то и выкинуть бы, но с детства оставшаяся привычка на всякий случай прятать еду никуда с возрастом не делась.
В комнате нас ожидала двухместная кровать, прогнившие доски у входа и лютый холод. Я уже готова были и спать рядом с Антом, если от этого стало бы теплее, но поведение последнего начинало меня пугать. Он помог мне доползти до кровати, услужливо укрыл еще одним, непонятно откуда взявшимся, шерстяным одеялом, и несколько раз поинтересовался, как я себя чувствую. Каждый раз в ответ получал «всё так же отвратительно, спасибо».
И когда я уже решила наконец-то отключиться, чтоб не чувствовать свой несчастный желудок, странности достигли пика.
Сколько я не пыталась уснуть, что-то постоянно мешало. В итоге, по моему мнению, корнем всего зла оказались туго заплетенные волосы. Когда я принялась разбирать прядки непослушными пальцами, Ант за этим наблюдал. Слишком уж пристально, мои волосы точно не заслуживали такого внимания. Особенно сейчас, после дня в тугой косе, они стали пушистыми и волнистыми. Не найдя сил поинтересоваться, чем же я заработала такое внимание, я легла спать. Все вопросы можно задать завтра.