Тон мне, как всегда, не понравился. Этим утром мне ничего не нравилось. Но, что хуже всего, Ант сжал свои руки, переминая пальцыжест неуверенности. Если Ант в себе когда-то и сомневался, он этого никогда не показывал.
Он молчал и смотрел на меня.
Ну? гаркнула я.
Сейчас как выложит кучу каких-то проблем разом, а я уже на практику опаздывала и без того. Когда уже собиралась махнуть на все рукой и уйти, я подняла глаза на Анта, и не решилась. Он незаметно оказался слишком близко, я чувствовала его дыхание на своей щеке.
Ты мне нравишься, прошептал.
Ты сбрендил, машинально ответила я.
Ты меня восхищаешь. Мне хочется быть рядом и Рия, мне кажется, я люблю тебя, выпалил он, и, по-моему, сам испугался.
Я молчала. Шестеренки в голове работали с неимоверной скоростью, ни к какой здравой мысли не приходя.
Ант ждал. Что я могла ему ответить? Мне хотелось быть рядом, меня тянуло к нему и так далее, и так далее. А еще, учитывая все его многочисленные опыты отношений, я знала лучше, чем своим жалким чувствам поддаваться.
Хотя сейчас, когда Ант смотрел на меня так, когда мы стали близкими друзьями, я уже не знала, чего ожидать. И уж точно не знала, решаться ли доверять ему в этом деле. Я бы без раздумий доверила ему свою жизнь, но чувства?
Шестеренки остановились. Голова отказалась думать и принимать какие-либо решения, а я сделала самую глупую вещь, на которую была способна.
Извини, я опаздываю на практику, сказала, как можно нейтральнее и побыстрее смылась куда подальше. Точнее говоряпозорно сбежала.
В комнате обнаружилась Тара. Она плакала и даже не заметила, когда я вошла.
Ты не умираешь? спросила я. Никаких смертельных угроз?
Тара вытерла слезы, покосилась на меня, как на сумасшедшую и помотала головой.
Я захватила сумку, вещи, которые попались под руку, и второй раз за день удрала, задевая близких людей.
Глава 14. Другие методы
Ученик академии шагал и пугливо оглядывался по сторонам на каждый шорох.
Так нужно, ты же не хочешь быть из ниоткуда атакованной! оправдывался он в ответ на мой скептический взгляд.
Я только покивала. Ну, не учат их в академии ничему толковому, что ж поделаешь.
Мою голову в тот момент занимали совсем другие мысли. Поехать поскорее на практику и сбежать от Тары с ее непонятными проблемами и от Анта с его непонятными чувствами сначала казалось прекрасным решением. А сейчас, находясь далеко и идя с этим бестолковым парнем на поиски чудища, на которое мне глубоко плевать, я в полной мере ощутила, какая же это была трусость. Но ничего сейчас не сделаешь.
Не ты же отбиваться будешь, если что, продолжал лебезить парень, очевидно задетый моим немым неодобрений.
Может именно я и буду, если так дела пойдут. Но эту мысль я не озвучила, сдержалась. Если время чему-то и научило такую непробиваемую особу, как я, так это тому, что иногда спорить бессмысленно. Лучше промолчать и сохранить свои нервы. Обстоятельства сами всё покажут.
Они и показали.
Я шла тихо, продолжая думать о не вовремя брошенных друзьях. Или уже не только друзьях, пойми эти тонкости взаимоотношений. Джек брел впереди, все так же пугливо оглядываясь по сторонам и подскакивая от каждого шороха. А шорохами лес полнился.
В один момент, когда я совсем уже отчаялась, прочувствовав всю вину за свое бегство, Джек в очередной раз дернулся и оглянулся на шуршание в листьях. Когда оттуда выскочил громадный, лохматый зверь, которого я точно не учила на бестиологии, Джек замер. Люди по-разному реагируют на опасность: бегут, нападают первые, замирают. И вот последнее никак непозволительно магу, который на практике в качестве воина. Потому что тогда приходится мне, целителю, брать всё в свои руки.
Я выбросила в чудовище заклинание, которому меня так упорно учил Ант. То, для которого у меня никак не хотел правильно сгибаться мизинец и всё плетение слетало, но Ант настаивал, что пусть сложное, но заклинание одно из самых эффективных при неожиданной опасности. Волосатое создание неопределенного происхождения рассыпалось в прах. Сил слегка поубавилось.
Сразу рассыпалосьзначит, без магической защиты. Тара в меня потом вцепится и выбьет все подробности о местном зверье, так что стоит запоминать.
Шокированный Джек так и замер в стороне.
Как ты это сделала? Ты же целитель? протянул он.
Тебя это интересует? напустилась я. Ни то, что это ты должен был тварью заниматься?! Или хотя бы, на худой конец, что я сделала? Ты знаешь это заклинание?
Парень пожал плечами. Совсем безынициативный и с плохой реакцией. Что-то тут было не правильно. Пусть мы и подшучивали над учениками Академии, они должны были быть как один талантливыми и подготовленными. Идеальными исполнителями хотя бы для своих мастеров. Что же не так с этим Джеком? У него другое задание или дело в самом парне?
Своих размышлений я не показывала. Старательно делала вид, что обиделась на пропущенную атаку. Отворачивалась в сторону, фыркала, не заводила разговоров и всеми способами держала дистанцию. Последнее больше из соображений безопасности.
Пройдя часть пути и не найдя искомую тварь, мы остановились на ночлег. Темнело, скоро и демон ногу сломит в этом лесу. Хворост мы собирали всё так же молча, а вот у костра обоих уже потянуло на разговоры. Сначала безобидное обсуждение планов на завтра, а потом я не удержалась.
Вас что, правда не учат прикрывать друг друга?
Врать себе было бесполезното, как Джек пропустил атаку, меня задело. Потому что именно меня, как целителя в команде, это и ставило под удар.
Он пожал плечами.
Ну, проморгал, с кем не бывает, сказал он, нахохлившись.
«С нашими воинами не бывает»подумала я и прикусила язык, чтоб не высказаться. Ант, например, скорее умер бы, чем допустил такую ситуацию. Воспоминание о нем заставило поежиться даже рядом с пламенем костра. Я уже ненавидела себя за весь вчерашний день.
Да и не принято у нас на рожон бросаться, добавил Джек.
Ты же воин! таки потеряла я самообладание на миг. Это твоя роль в команде.
Мы не работаем в команде. Обычно.
А как вы работаете? опешила я.
Джек же опешил от моего вопроса. Покосился, будто убеждаясь, серьезно ли я спрашиваю.
Нам дают задание. Мы выполняем. Любой ценой, проговорил он слова, как заученные. В одиночку обычно.
Гм, я призадумалась, пытаясь понять, до какой степени можно наглеть. Решила, что до последнего. Значит, считай, что я тут, чтобы научить тебя командной работе. Первое: ты должен сохранить своего целителя целым, чтобы он сохранил целым тебя.
Парень, очевидно, не обрадовался моей лекции, весь нахохлился. Но неохотно кивнул.
Второе, как от мага, тоже изучавшего боевые искусства: ну не глазей ты так по сторонам каждый раз! И так подпрыгивать от каждого шороха боевому магу тоже не к лицу, раззадорившись, продолжала я.
Тыизучала боевую магию?
С такими защитничкамиприходится. Вот чтобы от меня тогда осталось, если б я ничего в ней не смыслила? Горстка костей? Или и те бы пережевали?
И снова мысленные благодарности Анту. И снова стыд за последний наш разговор и мое бегство на практику. Вернусьпервым же делом исправлюсь. Вторымпомогу Таре со всем разобраться. Чтобы там с ней не произошло.
Джек притих. Я надеялась, задумался.
И как вы после такого обучения выживаете? буркнула я.
Прекрасно и выживаем, и работаем, недовольно отозвался парень.
А следующее утро заиграло новыми красками. Буквальнонебо залилось фиолетовым, переливающимся в золотистый. Тонкий, едва заметный месяц утопал в ярких цветах. Спина отозвалась ужаснейшей болью после сна в походных условиях. Джек ужасающе храпел, распугивая все живое в лесу.
Впервые мне находясь на практике, хотелось плакать и проситься домой. Даже учитывая то, что проситься не у кого. Я распинала сонного парня и начала складывать свои пожитки. В голове крутилась единственная мысльчем быстрее мы найдем нужного зверя, тем быстрее вернемся.
Мы его никогда так не достанем, зачем эта тварь кому-то только сдалась бурчал себе под нос Джек.
Я его понимала. Никто не выспался, спина хрустела и не разгибалась, даже кости, казалось, промерзли. Лес, чем дальше, тем непроходимее ставал. Дома ждали неотложные дела. Но все-таки не удержалась и огрызнулась.
Затем, чтоб она не вылезла на какой-то маленький поселок и не сожрала там всех, до последнего. Или не расплодилась, заполнив весь лес. Это не так сложно, находишьустраняешь. Или вы так на практиках на перинах спите?
На перинах и спим, покосился на меня Джек. А вы каждый раз как дикари, в лесу на голой земле?
Ну, я пару раз поработала при нашем королевском дворе и теперь готова хоть всю жизнь отшельничать в лесу, лишь бы туда больше не соваться.
Говорила я искреннеи Джек неприкрыто удивился.
Из ближайших кустов вылетела, неожиданно вспорхнув, птица. Широкий размах крыльев, черно-красная расцветка и пронизывающий рев наталкивали на мысль, что птичка была не безобидной. Я про таких еще не слышала, вдруг неплохой экземпляр? Птица покружила и решила, что мы с Джеком точно неплохие экземплярыи начала воинственно нестись вниз. В этот раз вполне удачно отбился Джек, выполнив свою работу.
Может, мы ее с собой возьмем? Я подруге отдам, она всяких тварей изучает, я все-таки предложила.
А если мы нашу тварь искать будем месяц? отозвался Джек.
Одна только мысль об этом убила напрочь хорошее настроение. Даже представлять такое не хотелось. Но от идеи тащить тушку с собой пришлось отказаться, здравый смысл в его словах таки был.
Дальше мы шли уже не переговариваясь. Местное зверье, почуяв свежее мясо, вылезало из своих нор одно за другимно пока держалось на расстоянии. Больше нам никто интересный не попадался. Это даже расстраивало. Мысли крутились вихрем в голове, отвлекая. Мне нужно вернуться и помочь Таре. Объясниться перед Антом. Для этого надо всего лишь разобраться со зверем. Костяшка пальца сама потянулась к зубам, гнусная привычка, которая приходила вместе с нервами.
Когда я отправила в кусты мощное заклинание и оттуда выпрыгнула испуганная белка, я остановилась и глубоко вздохнула. Так дела не пойдут. Если торопиться и продолжать бросаться на каждый шорох, можно гарантированно провалить задание. Этой роскоши я себе позволить не могла.
Расскажи мне что-то про вашу Академию, вместо этого попросила я Джека. Нужно бы хоть на что-то отвлечься.
Шпионить решила? не то шутливо, не то всерьез спросил он.
Как будто нам нужны ваши тайны, фыркнула я.
То есть, ты хочешь сказать, у вас не учат шпионов?
Я замерла на миг. Если у нас и были свои шпионы, то обучали их негласно. Озвучивать свою потенциальную неосведомленность Джеку я не хотела.
Хорошо, расскажи мне что-то, о чем ты можешь смело рассказать, в итоге выдавила я.
Мы продвигались вглубь Дикого леса. Даже местные жители дальше окраин, которые прилегали к их селам, забредать не решались. Чем дальше мы шли, тем более странными становились деревья. Изогнутые, с листьями, которые я видела впервые в жизни, они зловеще скрипели и пошатывались. Некоторые, казалось, плавали с места на место. В Диком лесу могло происходить многое, никто не знал его правил.
У нас есть один праздник, нескоро решился заговорить Джек. Он наступает через несколько дней. Я, скорее всего, его пропущу, добавил с неожиданной тоской.
И что? Мало ли праздников, в следующем году попадешь.
С такими вещами у меня сложились крайне сложные отношения. Последние много лет поздравлять меня было некому, да и времени на всякие пляски и всеобщее веселье у меня не хватало. Девочка, которая тыняется от соседей к соседям, потом работает у лесных отшельников-лекарей, а потом учится, выгрызая себе шансы на будущее, не могла на такое распыляться.
Ты не понимаешь, буркнул Джек, опасливо оглядываясь по сторонам. Это только наш день. Праздник Академии. Там много всего происходит. Преподаватели говорят с учениками, как с друзьями, рассказывая истории из жизни и делятся своими секретами.
Наши профессоры занимались таким чуть ли не каждый день.
У нас есть традиции. Когда-то связанные с богами, сейчас у них совсем другой смысл Джек махнул головой, поняв, что чуть не сказанул лишнего. Мы иногда заводим там союзы. У нас мало кто женится. Это мешает работе, Академия не одобряет. Но все, же что происходит в этот день, оно священно, никто не может и слова сказать. И есть одна девушка
Я с трудом удержалась, чтобы не закинуть голову и от души не рассмеяться. Да, в эти дни дела любовные, похоже, мучали всех.
Чего ты так на меня смотришь? Джек вдруг передумал продолжать свой рассказ и уязвленно покосился на меня.
Возможно, у меня тоже есть кто-то м-м-м, повод поскорее вернуться.
Так кто-то или просто повод?
Я шикнула на Джека. Он очевидно издевался. В свете этого разговора подозрительный шорох в кустах показался благословением.
Наше зверье живет в пещерах у водоемов или в горах, можешь так не дергаться, снисходительно пояснил Джек.
Я фыркнула.
А ты-то откуда знаешь?
У меня специализация в тварях.
Чего?! я завопила так, что если рядом и были дикие животные, они все разбежались. Они отправили меня в Дикий лес с бестиологом? Даже не с воином?! Демоны
Выругнуться я не успела. Джек отправил в меня поток теплого, но сильного ветра. Я упала на зад, не успев сгруппироваться.
Я воин со специализацией, процедил он.
Ненавижу вашу Академию, вторила ему я, пытаясь подняться.
И не с одной специализацией, продолжал Джек. Хочешьбуду бестиологом, хочешьвоином, предметником
Предметниками в Академии называли магов, которые занимались заклинаниями, завязанными на ингредиентах и сложных ритуалах. Как то, которое я исполнила, чтобы взять на день внешность королевы на своей первой практике. У нас их называли элементалистами и работали они немного по-другому.
Странные вы пробормотала я, поднимаясь. Интерес даже перевесил злость на Джека, который меня и опрокинул. Я только не понимаю, как это ваша Академия может мешать вам жениться. Ну, возьми и уйди, на крайний случай, это же не нормально.
Мы не можем уйти, возмутился он. Воспитанники должны Академии. А занятые семейной жизнью хорошо работу не исполнят. У вас не так?
Я рассказала Джеку о том, что мы можем уйти, когда хотим. Правда, обычно никто и не хочет. Альма-матер подкидывает тебе работу, кто от такого откажется? И никто не запрещал нам заводить отношения. По крайней мере, я так надеялась.
***
Половинка месяца выглядывала из-за облака. Очередной красивый рассвет застал меня в весьма компрометирующем положении. Спустя десяток ночей на твердой, холодной земле, спина решила окончательно отказаться разгибаться.
Прошлым вечером мы нашли пещеру. Джек, как неполноценный, но все же бестиолог, определил ее, как логово зверя. Сегодня мы собирались зайти внутрь и разобраться с ним.
Я вся извелась, постоянно думая о брошенных друзьях. С каждым днем желание сорваться и бежать им на помощьи извиняться в случае с Антом, становилось всё сложнее игнорировать. И это при том, что я даже не знала, какие проблемы мучали Тару. И что, собственно, сказать Анту. Тут приходилось полагаться на свою старую подругуимпровизацию. Я дождаться не могла момента, когда вернусь домой.
А вот Джек с вечера ужасно, подозрительно чрезмерно нервничал. Мы на практиках часто сталкивались с хищными магическими тварямии при всей предвзятости, я сильно сомневалась, что подготовка у учеников Академии была значительно слабее.
Так, наконец-то разогнувшись, я прицепилась к Джеку. Пока ты не скажешь, в чем дело, я с тобой в логово к зверю не полезу.
А в чем дело? играл тот дурачка.
Я посмотрела на него своим самым злым взглядом. Джек нахмурился, но молчал. Затягивать с и так слишком долгой практикой не хотелось. Но помереть в зубах у неизвестной миру твари, потому что кое-кто утаил важную информацию, хотелось еще меньше.
Тишина затянулась. Я смотрела Джеку в глаза и не собиралась сдвигаться с места.
Хорошо, ладно! спустя бесконечность воскликнул он. Во-первых, по-моему, там ее гнездо. Думаю, не стоит объяснять, как мамаша будет детенышей защищать? И мне нужно достать ее глаз. С еще живой твари, причем.
Зачем?
Понятия не имею. Устранить ееэто твоя задача от Школы, этомоя от Академии.
Я помолчала, прикидывая, что со всем этим делать. Не зря ведь Школа и Академия направили нас вместе на это задание. Ну, мне хотелось надеяться, что не зря.