А когда на месте на тебя еще и вылупливает глаза король, отдыхающей в горячей ванне, с которой даже пар еще поднимался
Ваше Величество, хоть реверанс с прошлого раза отработала, прибыла по вашему срочному делу.
Король аж поперхнулся. Даже про то, что реверансы и манеры у меня никудышные не заикнулся с перепугу. Баш, как всегда на страже, не сдержал усмешку, когда я выплеталась из королевской банной комнаты.
Ждать меня отправили в рабочий кабинет. Со мной ждал и Баш. Рассказывать что-либо напрочь отказалсяхотя о сути дела знал, по глазам видела. Мы только шутливо шпыняли друг друга.
до сих пор при виде короля заикаются. А как же, оба, что муж, что жена попали в немилость королевы. Да еще и в последний день ее жизни, рассказывал он, как одна пара из местной аристократии впечатлилась моим отсутствием манер и воспитания. Королевский недовольством, то есть.
Король прошествовал к своему столу с воистину величественным видом. Будто и не было только что неловкой сцены. Разговор смолк, подниматься я не стала. Ну, нет манер, нет приличиявсе, кто мог, уже смирились.
Рия, как ты знаешь, дело срочное, если тебя так выдернули со Школы. Задание важное, доверять сейчас можно только тебе, как уже проверенному человеку.
Мои брови стремительно поползли вверх, и никакой коэффициент силы в мире не мог их остановить.
Ты должна понимать, о том, что ты услышишь, никто не должен узнать. Ни одна живая душа. И мертвая тоже. С объяснениями магистру Орану я разберусь.
Удовлетворившись кивком в ответ, наш король продрожал свою речь. С каждым его словом удерживать свою челюсть, стремящуюся к полу, становилось сложнее.
На дочь моей покойной жены только начал он, и сразу же взмахнул рукой прерывая мой почти вылетевший вопрос. Рожденную до нашего брака, унаследовавшую ее способности, начались покушения. Одно за другим, беспрерывной чередой, сразу после смерти Ивветы. Девочка больше не может оставаться при двореи в стране тоже. Ее нужно безопасно довезти до вашего магистра. Дальше ты свободна. Телепортироваться нельзя, все телепортации по стране сейчас отслеживаются не вашей сетью.
Почему магичка первогодка, а не отряд профессионалов? себя я любила и излишней критики не проявляла. Правда и только правда.
Потому что перемещаться надо, не привлекая внимания. Отряд стражи не приставить. Других магов мы не знаем лично, кроме магистра, но с ним другая проблема. Перекупить наших людей могутда что там могут! точно попробуют. Ты заработала свою долю доверия.
Больше спрашивать не хотелось. Королевское довериебольшой дар, сулящий еще большие блага. Ну, или хотя бы подвижку в обществе и иерархии магов. А еще это огромный груз. Отвлечешься, потеряешь королевского дитяткуи веси себе на плахе. А то и что похуже. Эх, наглеть, так наглеть!
У меня только два вопроса.
Король смиренно кивнул, будто из нас двоих выбора не было у него.
Почему вас заботит жизнь внебрачного ребенка королевы Ивветы? Не хочу лезть не в свое дело, но в непонятную заваруху лезть я хочу еще меньше, поспешила оправдаться я. Видимо, не очень убедительно, потому что Баш с силой пнул меня под столом.
Любил я ее, выдохнул монарх. Влюбился в сильную магичку, с маленьким ребенком на руках, и не выдержал, женился. Дочку ее я люблю, как свою, пусть о ней никто и не знает. И если хоть волосок с ее головы упадет из-за каких-то
Собственно, это и есть второй мой вопрос, к списку моих достижений можно добавить перебивание короля. Очаровательно просто. Кому она нужна и зачем?
Если бы мы знали! с такой силой хлопнул он по столу, что сомнений в том, что ребенок его волнует не осталось.
На том разговор и закончился, полностью перейдя к организационным вопросам. Нам давали двух лучших коней. Дочь королевы, Кара, ездить верхом умела лучше меня, не смотря на возраст. Полное имя девчонки я не то, что запомнить, произнести не смогла бы. Никого из стражи нам с собой не давали. Тут даже спорить не стоило, на каждом королевском солдате стояло клеймо. Не физическое, а энергетическое. Обычный человек хоть углядится, его не найдет. А вот маг определит с одного взгляда. При потенциальной погоне так рисковать нельзя. Наемников в охрану тоже не выдадуттех перекупить проще простого, даже самых принципиальных.
Предположений, кто покусился, и продолжал покушаться, на жизнь королевского потомка, никто выдвинуть не смог. Девочка не принцесса и, при всем желании короля, ею бы не стала. В ней уже начал чувствоваться дар, Каре повезло родиться сильной магессой. Обычно, даже у талантливых детей, дар просыпался еще в детстве, но проявлялся в полной мере лет с тринадцати и где-то до шестнадцати. Но в этом случае, похоже, соединилась кровь сильнейших магов.
Так вот, признать Кару как принцессу не могли просто потому, что от родителей мага и простого человека сила не передается. Только маг-маг. Иногда бывало, что магия таки проявляется через поколения смешений, но в случае с королевской линией наследованияпроще нашего магистра обвести вокруг пальца, чем тут что-то накрутить. Но и расстраиваться ей нечего. Маги взрослеют, как люди. А стареют в десяток раз медленнее. Это если не говорить уже о Силе. И о возможности долго, упорно учиться, впитывая знания. Большинству людей такое только присниться могло, даже монархам.
Пока я размышляла, вокруг вовсю кипела подготовка к побегу. Ну, или к тому, во что это все решило бы обернуться.
Этопаек, читал с одной стороны Баш, напихивая всякое в торбу. Этоаптечка, тут
И пошло-поехало. А то я не разберусь в их примитивных травах и настоях. Да там всего две мази, о чем уж говорить. Интерес представляли только антидоты ко всевозможным ядам.
С другой сторону напутствовал (отдавал под руку указания) король:
- Все, кто рядом с вами окажетсяпотенциально под подозрением. Ни с кого глаз не спускай.
Дальше продолжалось бы и перечисление содержания походной торбы, аптечки по второму кругу, бесценные советы и напутствия лились бы рекой. Если бы не
Спасибо, Ваше Величество. Я знаю азы сопровождения. А то, что не знаю, вы мне все равно в голову не вобьете. Сами выбрали ученицу вместо полноценного мага. Спасибо, Баш. Я разбираюсь в этих травах в разы лучше, чем ты.
Наше Величество на плаху меня не отправили то хорошо. Баш надулсяи пусть. Последний успел ухватить меня за руку, когда я уже собиралась залезть на коня. Король в стороне прощался с Карой.
Что ты думаешь, если мы куда-нибудь сходим, когда ты вернешься? шепнул Баш. Он держался уверено, как рыба в воде.
На то, чтобы придушить вспорхнувших в животе бабочек, ушло непростительно много сил. Баш мне нравился, но пришлось саму себя отчитатьвпереди еще работы непочатый край, в прямом смысле, а я о личных делах тут уже размечталась вовсю!
Если вернусь, я шутливо поправила Баша.То тогда и посмотрим.
Не то, чтобы мне еще нужно было решитьдумать тут было нечего, мозг кричал «о да!». Скорее, мне пришлось отложить мысли об этой ситуации подальше и переключиться на задание. А в голове уже вовсю предвкушался приятный вечер. Баш улыбнулся, хитро прищурился и довольно кивнул.
На вороном коне уже сидела Кара. С накинутым плащом и капюшоном, скрывающим лицо. Король не удержался от очередного примечания:
И следи, чтобы лица ее никто не видел. Ни при каких обстоятельствах.
Это я от него только слышала уже три раза.
Мне дали пегую кобылку. Король обнял на прощание свою воспитанницу, Баш пожелал нам удачи, Кара вернулась в седло и мы, как по команде, взметнулись с места.
Дороги сменялись одна за другой. Тракт и тракт, что с него взять. Пути там, если гнать без остановок, дня два. Если просто очень торопиться и менять лошадейтри. А если вести себя аккуратно, пытаясь не вляпаться ни в одну потенциальную засаду, то и на все пять потянет.
Пять?! ужаснулась Кара.
Девочкой она оказалась приятной. И не страшно, когда думаешь, что у нее сильный дар. Делов не наворотит. Да и держалась в седле она разительно лучше меня. Кара, казалось, вообще не устала. Лошади так, слегка утомились. Зато я отбила весь зад.
С животными мы дружили. Они почти ко всем магам относились с уважением, но дружбаэто другое. С ними не поговоришь, используя наши языки. Только образами, жестами, мыслями, которые они не поймут, но уловят общий посыл. Именно потому, что так общаться я умела и любила, с кобылкой мы договорились. Она лишний раз не виляла и не упрямилась. Только вот изнеженной мне это не сильно помогало. Лучше б в ритуале каком поучаствовала, и то приятней.
Можем остановиться в третьем отсюда поселке. Между ними лес, но добираться не так уж и долго. Там вроде и поспокойней, и трактир поприличней будет,снова подала голос Кара.
А ты откуда знаешь?
Это мое королевство, отчеканила она. Может, не по праву, но по крови. На троне мне не сидеть, но для своей земли я сделаю все, что смогу. Хотя бы выучу карту.
Хороший из тебя мог бы вырасти правитель, выдохнула я.
Говорить с ней сложновроде и ребенок, а размышляет вполне зрело. Да и чувствовалось, как Кара тоскует по матери. И в голосе, и в словах, и в энергии. Только утешать я никогда не умела, да и не была уверена, что сейчас это нужно. Особенно учитывая, что я день пользовалась внешностью покойной королевы.
Мы подхлестнули лошадей и поспешили вперед. Что вело Карунепонятно, менямысли о лавке, которая ровно стоит на месте и не скачет и о миске горячей картошки с мясом.
Единственное, что показалось мне подозрительным, так это хозяин заведения. За наши две тарелки еды, да еще и с мясом, теплое молоко и комнатуи не попытался содрать лишних денег. Я аж поперхнулась, готовая вовсю торговаться, чисто из вредности. Да и иначе вызвали бы мы подозрения. Какой дурак сразу согласиться втридорога платить?
А, может, вам вина какого принести? заискивающе заглянул он мне в лицо на последок.
Нет, кротко рявкнула я.
Маги к алкоголю относились осторожно. Пили редко, только когда случай обязывал. Нет, иногда находились любители, но часто для них это плохо заканчивалось. Пьяная туша, владеющая силойэто вам не шутки, в первую очередь себе же и навредит.
Кара сняла капюшон только внутри, когда мы сели за стол. Я наколдовала простенькую иллюзию. Для нее понадобилось только пару листьев обычной липы и аброзновое масло. Последнее я всегда таскала с собой, оно помогало раны заживлять. Золотистые волосы кары превратились в чернющие, почти как мои, а кожа из слегка загорелой стала смертельно бледной. Теперь мы легко могли сойти за сестер. Только вот слабенькая иллюзия продержится от силы час. Кара, наверное, и радаона подпрыгнула, когда впервые увидела свое временное отражение.
Ужин прошел нормально. Если закрыть глаза на поведение хозяинаэти заискивающие взгляды, низкие цены и то, как долго в итоге нам готовили еду. Пришлось чуть ли не бежать наверх в комнату, потому что иллюзия на Каре в любой момент могла сойти на нет.
Когда Кара уже и умылась, переоделась, и почти улеглась спать, я не могла успокоиться. Угрозы, казалось, выглядывали из-за каждого угла. Помимо того, что не уберечь королевского ребенка означало накинуть на себя петлю, девочка мне в целом нравилась, не хотелось бы, чтоб до нее добрались не те люди. Я размышляла и размышляла, а в нашу комнату залетал дым. Сначала его можно было спихнуть на какую-нибудь сгоревшую сковородку, но потом он начал сгущался.
Я замерла. Что безопаснееоставить Кару в комнате и наложить защиту или спуститься вниз вместе? В этот момент я ненавидела тех, кому пришло в голову отправить на это задание меня, без какой-либо надлежащей подготовки.
С трудом, я решила оставить Кару в комнате, предварительно запечатав простеньким заклинанием окна, двери и даже щели в рассохшемся полу. Дым сгущался к лестнице, но внизу полностью рассеивался. Спускалась я, ожидая, что с первого же угла выскочит трехглавый монстр. Вместо него за столом оказалась пара мужчин. С моим появлением они заметно оживились, махнули руками. Подходила я аккуратно. И постоянно следила за тем, чтобы оставаться между незнакомцами и проходом наверх.
Мужчины протянули мне чарку молока. У самих у них стояло пиво, запах хмеля мне и тут отчетливо чувствовался. Могли они знать, что я маг?
Тот, который сидел ближе, приветливо улыбнулся.
Рия, у нас не совсем есть время для долгих прелюдий.
Я с трудом придушила плоскую шутку, зародившуюся в голове.
Откуда они знали мое имя, сейчас и не стоило пытаться понять. Пришлось воздержаться от резких движенийубийств, например, потому что неподалеку могли быть и маги, без них бы нас не нашли.
Нам нужна девчонка. А ты можешь получить за нее огромные деньги, скрыться от коалиции и жить, как при королевском дворе, заискивающе предложили мне. А то и лучше.
Ага, и никогда больше не получить нормальной работы? Дать Силе внутри зачахнуть, потому что для нее не нашлось применения? Но вслух мне хватило ума задать другой вопрос.
Какая девчонка? спросила я.
Не строй из себя дурочку.
Кто бы говорил!
Рия, мы хотим по-хорошему, но начал второй мужчина, который до этого хранил молчание.
«Но» мне не понравилось. Участники наших переговоров магией не владели, поэтому я решила устроить небольшое представление. Попыталась вызвать красивые молнии, но они не удосужились даже на секунду прийтиприродные элементы отличались ужасной вредностью.
Пришлось эффектно сгустить воздух. Мужчины начали кашлять. Меня тоже настигло першение в легких, но приходилось изо всех сил держаться. Пара-тройка световых вспышек разразилась по залу. Куда-то, на авось, я бросила Грогроловое заклинание. Легкая штука, которую отпускали по воздуху и она била, как невидимый кулак. Все это требовало минимум затрат в энергии и осуществлялось без сложных пассов и плетений. Любой маг понял бы, что это светопреставление говорило о моем отчаянии. Хорошо, что передо мной сидели обычные люди.
Сидели они до наглядной демонстрации. Теперь же они поспешили убраться куда-то с глаз моих.
Поднималась я наверх к Каре спиной назад, не сводя глаз с коридора и постоянно прощупывая магией проход сзади. Девочка уже спала к моменту, как передо мной раскинулась такая спокойная, тихая комната. Только мирное сопение разливалось вокруг.
Хватать Кару и бежать сначала показалось хорошим вариантом. Потом пришлось себя с огромным трудом успокоить. Я понадеялась, что неудавшиеся дипломаты впечатлились и поверили, что я сильный маг-воин. Сдаться они вряд ли решатся, но на изменение плана понадобится время. Мне же передышка пригодится, чтобы придумать, что с этими идиотами делать.
Ночью я не спала. Вспоминала все атакующие заклинания, которые только знала, и слушала, как Кара что-то бормотала во сне. На ней посверкивал защитный полог и еще десяток-другой оберегающих заклинаний.
Следующие два дня прошли на удивление хорошо. Больше никто подозрительный не появлялся, но в то, что от нас отстали, я не верила ни на секунду. Поэтому я больше не спала. И тратила свой резерв энергии на защитные заклинания, которые обволакивали Кару невидимым людям толстенным коконом.
В этот день мы собирались наконец-то добраться до цели. Оставалось несколько часов езды и последнее время я потратила нервно осматривая местность вокруг и дергаясь на каждый шорох. И жалуясь на жизнь у себя в голове.
Не так я себе представляла первые практики. Заканчивая базовую школу, где магов учили худо-бедно контролировать свои силы, а потом уже основам базовых заклинаний, я мечтала попасть в Высшую школу. Выступать на поле боя, как страшный воин. Конечно, реальность никогда не сходилась с ожиданиямиэто я выучила еще очень давно. Но сначала побыть девочкой на побегушках у короля, а потом нянчиться с королевским потомком, которого все пытаются перехватить?!
К достоинству Кары, она оказалась идеальным ребенком. По пути никогда не жаловалась, молча исполняла все команды (и слава богам, потому что от этого зависела ее и моя жизнь). И казалось, она знала обо всем, что росло, жило или происходило в королевстве.
А вот этот грибдолгоножка слепячая, сказала она сегодня утром, невероятным образом с коня углядев коричневую шапочку в траве. В прошлом веке, в голод, селяне научились готовить его так, чтобы не отравиться.
Позже я успела услышать историю поселка Бурцакл, мимо которого мы проехали. И в подробностях услышать о том, как там нашли вид цветных жуков, из крыльев которых делили украшения на платья. И все эти истории меня даже не раздражали. Кара говорила спокойно, завораживающе. Иногда мне казалось, что она могла начать выдавать несвязанные слова, и ее все равно бы слушали с удовольствием. Но всё рано или поздно заканчивается, ровно как и приятная часть нашего пути.
Засада ждала нас на подъезде к цели. Оставалось доскакать крохи дороги, и вот-вот на горизонте показалось бы величественное здание, ставшая за год почти родной Высшая Школа. Поджидающие выбросились со всех сторон. Вынырнули из кустов, спрыгнули с деревьев, несколько материализовались из воздуха прямо посреди дороги. Это говорило об определенном мастерстве.