Глава 8
Не думала, что смогу уснуть в таком положении, но то ли эта сверхспособность засыпать при любой возможности досталась мне вместе с этим телом, то ли я ещё была настолько слаба, что отключилась в руках господина Владеющего, невзирая на тревожные мысли и гадкие предчувствия. Дем плавно тащил своих седоков к пункту назначения, а моё сознание в который раз решило, что с него хватит, только в данный момент это оказался всего лишь сон.
К тому же Игнис, видимо, только был рад тому, что я тихо сплю, а не пытаюсь ещё что-нибудь выкинуть.
Что ж, пусть порадуется, пока может. Нет, я, конечно, вовсе не ведьма Марша, но, судя по всему, любить меня тут заранее никто не согласен. Ну вот и я не буду. Мне бы только немного освоиться в этом мире и в бега. Дожить бы ещё до этого сладостного момента!
В роду Искровых женщины не позволяли быть чьими-то игрушками. Пусть господин Владеющий чертовски хорош, вот только меня позабыли спросить надо ли мне такое счастье, которое к тому же смотрит на меня, порой, как на насекомое. Ага, на пчелу. Сладкого от меня требует, а если попробую ужалить, то непременно окурят чем-нибудь если не ядовитым, то точно сильнодействующим. Я видела когда-то на пасеке как угоманивают рой, ради мёда.
Все эти глубокомысленные и пропитанные аллегориямиа как иначе, мы ж образованные девицы, а не ведьмы доморощенныепосетили мою бедовую голову, как оказалось, уже ближе к ночи. Тело затекло, словно превратилось в деревянное и притом во что-то дубовоегибкой ивушкой там и не пахло! А разбудил меня чужой окрик, обращенный к Владеющему.
Мой господин, вести с границы! громко произнес приближающийся всадник. И кто бы сомневался, что это был Юстум, пренебрежительное отношение которого к Марше, на грани ненависти, еще в оставленной нами гостинице ярко бросилось в глаза.
Каким-то шестым чувством даже спросонок поняла, что не стоит выдавать своё пробуждение. Я сонно оглядывала из-под ресниц не сильно изменившийся пейзаж вокруг, разве что горы впереди стали существенно ближе, нависая темной массой. При этом даже не пытаясь повернуть шею, стараясь не привлечь к себе внимания подольше. Ведь Игнис так и обнимал меня одной рукой, чтобы не упала. Собственнически, но очень аккуратно, явно не желая будить.
Тиш-ш-ше, Юс, прошипел змеею где-то сверху над ухом мужчина. Ух-ты, он и так оказывается умеет? Не только рявкать и рычать, но и шипеть, вызывая испуганные мурашки по коже. Нет, ну все-таки есть что-то привлекательное в этих бруталах!
Кстати, раньше никогда не замечала тягу к подобному типу мужчин. Может оттого, что попадались либо властные самодуры, что достигли многого, как сами считали, и весь мир теперь должен в восхищении прогнуться и радостно заглядывать им в глаза. Либо самодовольные качки с куриными мозгами, от потуг на звание «Пуп Земли» которых хотелось просто закатить глаза.
Игнис явно был из иной категории. Он привлекал и отталкивал одновременно, но могу биться об заклад, что его превосходство не наигранное. Оно просто есть, поскольку опасная стихия, подвластная ему, но умело сдерживаемая, чувствовалась во всем. И этой силе подчинялись, признавая ее мощь. Правда я точно не из числа тех, кто падают ниц перед сильнейшим, но и лезть на рожон глупо. Мне ведь ясно показали, чего стоят усилия магии, которой и владеть-то я самостоятельно не умею
Я, конечно, помню, что случается с кошками от любопытства, но у меня же уважительная причина! Мне надо узнать обо всем побольше, потому что рассказать ещё одну сказку о потере памяти будет ну совсем неправдоподобно, а разоблачение вообще неизвестно чем грозит. Во всяком случае, я постараюсь отодвинуть этот радостный момент на неопределенный срок, помня мудрость Ходжи Насреддина, гласящую, что главное потянуть время, а там ещё не ясно кто доживет: или я, или ишак, или Эмир.
Поэтому сидим тихо, как мышь под веником, и греем ушки, Машенька. Авось пригодится!
С таким напутствием себе самой, я прислушивалась к разговору Игниса с поравнявшимся Юстумом, ехавшем на не менее высоком, чем Дем жеребце пегой масти. Услышала, как на шипение Владеющего мужчина презрительно фыркнул, но продолжил уже тихо.
Игнис, я, разумеется, понимаю, что спящая ведьма лучше бодрствующей, но, прости, у меня важное донесение от командира седьмого отряда.
Я почувствовала, как напряглось тело, к которому я продолжала прижиматься, притом не только из-за удобства, но и ради теплак вечеру сильно похолодалоощутила, как рука, удерживающая меня, словно закаменела. Пожалела, что не могу наблюдать за лицами говоривших, они могли бы многое продемонстрировать. Но, боюсь, что если поймут, что я уже проснулась, прекратят разговор вообще.
Сотник Луро с отрядом должен был уже вернуться в Волантес, услышала я, легко представляя, что мужчина сейчас хмурится. Говори уже, Юс! приказал Игнис.
Ангейцы зашевелились, прозвучало в ответ.
Рано в этом году, послышался вздох над головой, Еще снег не сошел с перевалов. Демоново семя! Надо спешить Ругнулся Владеющий. Потери?
Пол отряда полегло, по словам сотника, ответил тот, кого именовали Юстум. Скольких послать в ущелье к ним на подмогу?
Я поняла, что Игнис покачал головой, затем прозвучал вздох.
Отправь птицу в Волантес. Пусть отряд Гильера выступит на помощь Луро. Большим количеством стражей оголить оборону не рискну, пока меня нет в крепости.
Ну, конечно, прозвучало ядовито, если бы кто-то в преддверии сезона был в своей вотчине, а не носился за бабами по всей Империи
Довольно!
Я невольно вздрогнула от этого сказанного негромко, но наполненного такой властью и угрозой слова, что скрывать моё пробуждение оказалось просто невозможным. Распахнув глаза, я почему-то первым делом посмотрела на Юстума и встретила презрительный взгляд карих глаз.
Черт возьми, я уже искренне люблю этого парня, и, видимо, наши чувства взаимны! Вот же зараза иномирная!
Вот видишь, мой друг, мы все же разбудили ведьму! заявил он нагло, при этом глядя на меня в упор, явно провоцируя, Надо быть сдержаннее!
Тысячник Юстум, я кажется отдал приказ!
Глумливое выражение мгновенно исчезло с лица, мужчина выпрямился и кивнул.
Да, Владеющий, ещё будут указания?
Я с любопытством повернула голову, чтобы видеть Игниса. Его лицо вновь походило на бесстрастную маску, он смерил взглядом подчиненного и добавил:
Сегодня, как только прибудем в «Приют», проведешь тренировку с бойцами. А то смотрю совсем расслабились за эти дни.
Как прикажешь, согласно кивнул Юс, но смотрел с недоверием, похоже, точно зная, что его поведение не могло обойтись для него без последствий.
И точно, Владеющий оправдал его ожидания добавив:
А с тобой я проведу показательный бой лично, прозвучало буднично, вот только я успела заметить предвкушение, что промелькнуло во взгляде.
Темные Боги, ну ты и мстительная зад пробубнил Юстум, проглотив последнее слово. Я даже подалась вперед и посмотрела слегка очумело, явно угадав знакомый оборот. Впрочем, чему я удивляюсь? Полагаю, наши миры похожи даже в плане ругательств. Вот и демонов тут поминают часто, наряду с какими-то темными богами.
А вредный тысячник, которому подошло скорее бы имя какого-нибудь цветного вождя, типа Белый Орел, а не Юстум, означающее верный и справедливый на латынипо крайней мере мой мозг именно так воспринял звучание некоторых имен в этой реальностиударил шпорами коня, чтобы умчаться куда-то вперед, к самому началу нашего обоза.
Выспалась? услышала вопрос, все ещё провожая взглядом моего новоявленного недруга. Меня уверенно притянули обратно, поближе к горячему телу, обхватив обеими руками, при этом не забыли немного сжать пальцы, может, для того чтобы я почувствовала его объятия сильнее, а может таким образом приучая к своим рукам. И не обращай внимание на этого Огненного, сказал мне Игнис склонившись к самому уху, Стихия накладывает свой отпечаток, тебе ли не знать?
Откуда бы? Стало быть я не ошиблась в своем предположении, что Юстум тоже маг. Еще и довольно высокий по рангу военачальник, если я правильно поняла. Так значит, на меня мой спаситель орёт, а к этому я должна проявлять понимание? Славно, ничего не скажешь.
Я попыталась извернуться, чтобы видеть собеседника. И, вздернув бровь, поинтересовалась:
А скажи мне, грозный Владеющий, с чего вдруг ему ты позволяешь такое, мягко говоря, вольное поведение, особенно на фоне наказания того же опоздавшего стража? о себе я решила скромно умолчать. Действительно, к чему напоминать лишний раз? Может я, в смысле Маршалла, такое успела этому мужику начудить, что он ведет со мною себя, как ангел. Так что поговорим лучше о другихздоровье итак неважное.
Мужчина неожиданно улыбнулся и я даже успела удивиться этой такой редкой гостье на его лице, как улыбка.
В чем-то Юс прав, спящая ведьма точно причиняет меньше беспокойства, и вновь его настроение метнулось из расслабленного к раздраженному. Маршалла, я не хочу знать, что у вас с ним произошло тогда в Илирее, но не смей даже пытаться настраивать меня против него! Поняла? Со своими людьми я сам разберусь! меня вновь окатили волной ярости.
А что мне можно, почтеннейший господин? Дышать, спать в вашей постели, молча терпеть презрение и остроты дорогого вашему сердцу товарища? Вы уж огласите полный перечень, а то от криков уже подташнивает, не выдержала все же. Черт, похоже и вправду стихия, что притаилась в теле Марши, дает о себе знать.
Я ждала чего угодно в ответ: перепалки, угроз, даже пощечины, но Владеющий меня снова удивил. Его тело расслабилось, словно он только что услышал хорошую новость, от ярости не осталось и следа.
Тебе надо подкрепиться, Марша, ты пропустила обед, пусть мы и ели прямо в седлах. Сон был важнее, прозвучало так буднично, словно мы пара проживших с десяток лет вместе супругов.
Я обескуражено пялилась на спокойное лицо мужчины, не находя слов. Игнис вздернул вопросительно бровь и спросил:
Так что? Сейчас приказать подать что-нибудь перекусить или потерпишь ещё с полчаса? Мы скоро окажемся в Ватане, последнем городке перед дорогой в горы Пургаториума. В мои владения.
Прекрасно, проворчала я, давая понять, что всё совсем не прекрасно, Вероятно, ты уже сам решил, как для меня будет лучше, так зачем спрашивать? Ты же сам выбираешь на какие вопросы отвечать, а какие игнорировать, и я демонстративно отвернулась, делая вид, что ну очень интересуюсь вот теми замечательными деревцами вдоль дороги. Зелененькие такие, листья молодые, но уже мясистые, и ветви переплетены, словно из них огромные птицы пытались вить гнезда.
Теплое дыхание коснулось моей щеки и запах трав, огня и металла вновь наполнил мои легкие, неожиданно, буквально застав меня врасплох этим отчего-то манящим для моего обоняния ароматом. Колдун склонился к самому уху и прошептал бархатно.
Ты почти права, я действительно почти всегда всё выбираю сам. Почти, последнее слово было не лишено ноток сожаления, И я тебя прекрасно услышал, ведьмочка. И порадовался тому, что постель со мною ты поставила рядом с желанием дышать. Хороший признак, как думаешь?
Вот прибила бы гада! Да руки коротки
Глава 9
Темнело стремительно. Горы стали ещё ближе, словно успели сами сделать шаг навстречу нашему обозу. Местность изменила ландшафт, поля с перелесками превратились в сплошной лесной массив, окружившим опустевший к ночи тракт. Кроны деревьев в слабых отсветах заката казались почти черными и создавали впечатление непроходимой сказочной чащи. Мрачноватой и немного пугающей. Того и гляди то ли зверюга дикая выскочит, то ли какая нечисть невиданная дорогу преградитв этом мире я бы не удивилась.
Я злилась молча, не желая разговаривать с моим персональным самодуром, который казалось и не замечал моего присутствия, погруженный в свои мысли, и лишь машинально придерживал, чтобы не сверзилась с холки монструозины, носящей гордое имя Дем и косящей под лошадь. Но злость и досада на жизнь и мужчину не помешали мне потребовать краткой остановки на поход в кустики и пайку вожделенной еды по возвращении из оных.
Кстати, мои многострадальные чресла оценили длительность поездки по достоинствукряхтела и стонала я, словно уже разменяла восьмой десяток лет, как минимум, и мне было глубоко плевать на ехидные взгляд одного рабовладельца, что не сильно бережет свою собственность. Колючая травка и какие-то летучие кровососы, что так и норовили расписать мою драгоценную пятую точку под хохлому, и вовсе взвинтили моё настроение до состояния «Не трожь, взорвется!». Я выходила к дороге чертыхаясь, но некто непробиваемый, следящий, вероятно, чтобы его жертва не вздумала удрать, на моё раздраженное «Что?», просто протянул ко мне флягу со свинченной пробкой, полил мне на руки и после молча выдал сверток с едой.
И мне оставалось только удивленно пользоваться таким проявлением заботы от этого не слишком вежливого и даже грубого мужчины, ну и гадать, какие сюрпризы ещё предстоят от общения с господином Владеющим. Желание ругаться куда-то испарилось, и я, проворчав под нос: «Ну, хоть кормят»отвернулась, и принялась за еду.
Впрочем, умятый мною с аппетитом и вполне себе земной по виду, мясной пирог, после диеты и полдня тряски в седле, несколько смягчил суровый нрав одной утомленной попаданки. А мысль о скорой мягкой постели и ванне, даже пробудила во мне уснувший было интерес исследователя. И оказавшись опять на спине Дема, я вновь смотрела по сторонам ожидая, что вскоре появится тот самый вожделенный городок, где мои мучения седока прервутся. Хотя бы ненадолго.
Игнис, вероятно, и сам испытывал нетерпение. Он пришпорил своё демоническое чудовище и тот, сорвавшись в галоп, с легкостью достиг головы колонны.
Вскоре лес расступился, являя нам вид на призывно горящие огоньки первых домов, примостившихся вдоль тракта и уходящих плавно вверх по поднимающемуся рельефугоры, можно сказать, уже были здесь. Правда пока еще в виде вполне безобидных возвышенностей, на которых расположился этот населенный пункт.
Ватан оказался скорее большой деревней, чем городом. Кто-то ему явно польстил, приписав такой гордый статус. Впрочем, я сужу по меркам своего мира, а здесь, возможно, совсем другие представления о количестве жителей и домов в поселении, чтобы считать его городом.
Сейчас мне удалось насчитать не более пяти десятков домов в один-два этажа, разбросанных без какого-либо плана и скрытых не просто заборами, а прямо-таки частоколом, наводящем на мысли о явном недоброжелюбии окружающего Ватан мира, раз люди (или нелюди?) предпочитали скрываться от него. Нас встречал лай сторожевых псов, пустынные улицы, и мерцание свечей в маленьких и мутных окнах. Фонарей не наблюдалось нигде, кроме возвышающегося в три этажа здания, в котором я без труда угадала тот самый постоялый двор, где нам предстоит ночевать. Понять это было не трудно по размеру строения и наличию рядом стоящих телег, принадлежащих, видимо, уже заселившимся путникам. И ещё здесь кипела жизнь, в отличие от спящего городка (а может и не спящего, а просто затаившегося по углам, опасаясь такого количества вооруженных пришельцев). Кругом сновали люди, кто-то суетился возле телег и крытых повозок, кто-то пялился с любопытством, а может и со страхом, на въезжающий на площадь возле местной гостиницы обоз и его серьезную охрану, внушающую уважение военной выправкой, спокойствием и ещё пуще количеством. А уж когда кому-то удалось рассмотреть Дема и его седоков, площадь подозрительно быстро начала пустеть и, к нашему приближению, на ней остался только высокий мужик с окладистой бородкой, да несколько слуг, которые мялись у него за спиной. Что они таковыми являются, я поняла по одинаковой одеждемолодые парни были похожи на русских приказчиков, что я видела в исторических фильмах: такие же штаны, длинные рубахи на выпуск, и жилеты сверху, а головы покрывали уборы с козырьками, очень напоминающие наши картузы. Бородатый, похоже, был хозяином сего заведения, судя по уверенному виду и явному отсутствию удивления или страха перед гостями. Да и одет он был иначе: побогаче и голова не покрыта. На вид ему было немного за сорок. Внимательный взгляд и крепкая, ещё не заплывшая от мирной жизни фигура, выдавали в дядьке бывшего вояку или наемника. А может и разбойника, кто ж их поймет, но явно не человека, что прожил жизнь крестьянина, либо торговца.
Игнис направил коня именно к нему, остановившись напротив. К Дему никто не рискнул приблизиться и принять, впрочем, похоже Владеющий этого и не ждал. Он ловко спрыгнул сам и ссадил меня, продолжая при этом удерживать за талию.