С нами большая часть искателей воды, Алхия отодвинула Камбрию с дороги, чтобы напасть на советника.
Вы не пройдете к выходу, сказал Далвин с шоком в словах.
Думаю, мы можем, сказала Квидера с жестокостью в голосе.
Если вы если вы уйдете, то обречете весь наш народ на смерть, сказал Далвин. Оставите нас без воды.
Сирена встала меж двух воюющих сторон.
Мы не оставим вас умирать. Но богиня разрушения не остановится, пока все не будут слушаться или погибнут. Вряд ли она остановится там. Она убивает невинных. Вы обрекаете свой народ.
Далвин хмуро посмотрел на Сирену.
Придется перейти через меня, чтобы выйти. Мои стражи все еще у ворот. Невинные погибнут изза тебя.
Сирена печально улыбнулась, осознание охватило ее.
Нет.
Она вытащила из кармана золотую монетку.
Ты меня не купишь! сказал Далвин.
Сирена не отвечала на эти глупости. Она замешкалась на миг, переживая, что Малиса следит за порталами. Но она могла сделать только это. Так можно было избежать насилия. Она направила магию в монету и указала ею на стену напротив собранной армии. Сначала ничего не произошло. А потом энергия вырвалась из монеты, и стена пропала. На ее месте возник большой портал, который вел в затерянный город Тенхала среди песков.
Все притихли от такой магии. Дин улыбался.
Это портал. Он может забрать нас отсюда. И не нужно пересекать пустыню без воды. Не нужно биться с советником, чтобы выйти из Алеута. Нужно лишь пройти в эту дверь, и вы в Тенхале, на песке.
Да ладно, прошептал Дженстад.
Вокруг него был хор потрясенных голосов.
Это кажется невозможным, но это не так. Пройдите портал и увидите сами. Но как только вы сделаете, вычасть моей армии, сказала им Сирена. Вы будете биться на моей стороне. ЯДомина, и мой народ, все вы, мои Дома.
Не важно, была у них магия или нет. Она была связана со всеми магамипрошлыми, настоящими и будущими. Она ощущала тех, в толпе, у кого была магия. Могла понять, как сильны они были, какими стихиями могли обладать. Она знала, что остальные пошли за ней, веря всем сердцем, и это было особой магией. Она не могла отказаться ни от кого.
Квидера сделала робкий шаг к порталу.
Я иду за Доминой.
Хален взял ее за руку. Вместе они прошли в Тенхалу. Было слышно, как они удивленно охнули. Рита взяла Изабиллу за руку и бесстрашно последовала за парой. Алхия потянула за собой Камбрию, Брэттона и Мэгс, но вскоре у портала собралась толпа. Парами, группами, а потом и потоком верующие тигийцы присоединились к армии Домы.
Наконец, остались только Сирена, Дин и Дженстад перед Далвином. Несколько человек смотрели со стороны. Они забрали около тысячи через портал. В Алеуте явно было больше жителей. Но Далвина ужасало и это. Он побелел, кожа стала болезненного вида.
Дженстад, взмолился Далвин, потянулся к сыну. Не делай этого.
Ты должен выбрать это, сказал Дженстад. Должен был давно выбрать это. Смерть матери не дала тебе право отказаться от старых традиций.
Я не
Я люблю тебя, сказал Дженстад с болью, но это мой путь.
И он ушел в портал, больше ничего не сказав.
Последний шанс, с сочувствием сказала Сирена. Вы можете пойти с нами.
Ведьма! зашипел он на нее.
Сирена вздохнула.
Дверь всегда открыта. Образно. Вы можете стать Дома, если захотите.
Дин кивнул Далвину.
Ее стоит слушать. Она знает, что говорит.
Далвин хмуро глядел на них.
Они с Дином печально улыбнулись, прошли в портал в Тенхалу и закрыли дверь в Алеут за собой.
* * *
Это было драматично, Рита появилась рядом с ними.
Сирена пожала плечами.
Такое я люблю.
Как мы прокормим всех этих людей? спросила Рита.
Это будет первым вопросом для обсуждения, она посмотрела на ночное небо. До этого тут была база Сети.
О, ято знаю.
Сирена рассмеялась.
Конечно, вы же послали сюда Феникса и Рэю.
Да.
Думаю, я просто поставлю вас во главе операций. Отыскать места для ночлега и собрать людей для еды. Квидера встанет во главе искателей воды. Всем нужно объяснить ситуацию вкратце.
Я это сделаю, сказала Рита и ткнула Дженстада локтем. Присматривай за племянницей.
Идем, Иза, сказал Дженстад. Посмотрим, есть ли вода в этих мокрых землях.
Дин моргнул, а потом опомнился.
Галцион и Сариэль в двух днях полета от Тенхалы. Они сменили курс, уловив, что связь переместилась. Сариэль звучала не радостно.
Сирена рассмеялась.
Ясное дело. Но как ты говоришь с ними на таком расстоянии?
Это просто. Могу потом показать.
Сирена кивнула. Два дня. Два дня, и прилетит ее дракон. Она не знала, как долго тысяча тигийцев будет идти к ее армии в Ауруме. Ее не было почти две недели. За это время произошло многое. Она не знала, примут ли они ее обратно, но все изменилось. Они сильно изменились. Она не провела разведку, но много узнала о себе. И, может, это было не менее важно.
А что будешь делать ты, Сирена? спросила Рита.
Она посмотрела на юг, где ждала армия.
Готовить нас к пути и тренировать. Всех их тренировать.
18
Зверь
Алви
Голод.
Был только голод.
Неутолимый, бесконечный, вечный.
Он вызывал боль. Мешал быть собой.
Зверь.
Альфа.
Он бежал.
На задание.
Убить. Есть. Убить. Есть. Убить. Есть.
Цикл не нарушался. Это сводило его с ума. Его, который не был им.
Он был не один. С ним были сотни, слушались его.
Братья. Сестры. Звери.
Все были с тем же вечным голодом.
И у них была одна миссия.
Найти их.
Разбить их.
Убить их.
Он, который не был им, улыбался. Вспыхивали длинные клыки. Золотые глаза сияли.
А он сам ревел.
Кричал, но был скован.
Пытался измениться.
Но не менялся. Он не мог повлиять на это.
Все те долгие месяцы, за которые менять облик стало легко, сменились тем, что это не удавалось.
Зверь управлял.
И улыбался.
И ревел.
Был сильнее.
Она была сильнее. Богиня смерти. Хозяйка зверя.
Стало видно армию. Звучали приказы. Звери в унисон побежали в стороны.
И он сам мог только смотреть.
Он не мог ничего сделать, когда зверь погрузил зубы в первого разведчика, оставил окровавленный труп и напал дальше.
И дальше.
И дальше.
19
Враг
Авока
Авока водила белым клинком по точильному камню. Резкий скрежет металла, который она превращала в смертельно опасное острие, успокаивал, как ничто другое не могло, кроме полного физического истощения.
Ордэн каждый день ругал ее за это. Говорил, что не было ничего хорошего в том, что она изводила себя, губила себя, если их ждало сражение с проклятой богиней и завершение начатого.
У нее была причина. Для этого.
Другим были его укоры за то, как она говорила с Сиреной. Он сидел рядом с ней и дал ей высказать то, что все они думали. Ему не нравилось признавать это, а ей пришлось. У Сирены не было плана против Малисы или по спасению Алви. Она рискнула всем ради женщины, с которой была связана. Которой она все еще была должна жизнь. Но она не ожидала, что с ней сделает утрата ее мужа. Как это опустошит ее, словно ей дали ложку, и она вычерпала из себя все внутренности.
В дни, когда Сирена ушла, стало хуже ее терзали сожаления. Авока не хотела, чтобы Сирена ушла. Не хотела.
Она злилась на себя. Она тоже не смогла остановить Малису. И у нее не было плана. Все это время у нее не было плана.
Армия Элейзии была посреди осады замка Аурум. Какойто самозванец захватил трон, и они договорились, что нужно было защитить окрестности. Они не могли отдать земли.
Авока считала это глупым, как и Сирена. Их враг был на севере. Но она не хотела убивать себя. Она не собиралась биться с Малисой, пока не сможет вонзить клинок в сердце богини разрушения и смотреть, как ее покидает жизнь.
Она провела кинжалом по точильному камню еще раз и услышала первый крик.
Авока тут же вскочила на ноги. Она не ждала, а побежала из палатки. Ее рот раскрылся при виде стаи черных зверей, несущейся к ним. Она опомнилась, стиснула зубы, сосредоточилась и достала клинки.
Она побежала к зверям, а не от них, как делали многие в жалком подобии армии. Ее сто лет учили убивать индресов. Они были ее естественным врагом. Дома в Элдоре существа всегда проверяли границы лифов и пытались убить ее народ. Но эти люди вряд ли хоть раз видели индресов. Военный совет сомневался в их существовании.
И столкновение с индресами означало только одно. Алви.
Она думала о нем, сталкиваясь с первым монстров. Огромный, яростный, зверь скалил зубы, пытаясь убить ее. Авока не собиралась сегодня умирать.
Она перемахнула через индреса, развернулась в воздухе и опустила клинок на его шею. Зверь рухнул. Она легко приземлилась и побежала дальше. Ее успех воодушевил людей, потому что они подняли свои мечи, воззвали к магии и присоединились к бою.
Авоке не нужна была ее магия. Не для индресов. Не без Сирены.
Она все время училась использовать магию только в крайнем случае. А теперь она казалась продолжением ее связи. И без связи магия ощущалась пустой. Авока и без нее была достаточно опасной.
Она сбила еще троих индресов, люди падали вокруг нее. Она смогла перевести дыхание посреди стаи. И тут увидела его. Она не понимала, откуда знала. Но была уверена.
Задолго до этого она заметила, что он был самым большим индресом. Возвышался над ней. С умными и хитрыми золотыми глазами, хищно глядящими на нее.
Алви.
Она заняла боевую стойку и ждала. Он точно вел армию индресов. Зверей послали напасть на армию, пока тут не было Сирены. Но они не остались без защиты. У них была она.
Иди сюда, зверь, дразнила она Алви.
Она следила за Алви последние пару месяцев. Те дни, что он провел в комнате в Кинкадии, где Сонали пыталась исцелить его. Впрочем, то, что с ним сделала та сволочь, нельзя было назвать исцелением. Она сделала изменение облика мгновенным. Без мыслей. Он стал за те месяцы больше похож на зверя, и помогла в этом ведьма из Брионики.
Авока знала все об Алвичеловеке и звере. Ее муж пожалеет, что решил сразиться с женой.
Алви бросился к ней. Она уклонилась, отскочила, не дав его клыкам разрезать ее как сыр. Он не сдерживался.
Я знаю, ты там, заговорила Авока. Она дышала ровно. Легко шагала в стороны.
Вокруг них появилось место, дальше продолжались сражения. Он словно отгонял стаю. Это был его бой.
Алви зарычал от ее слов и снова прыгнул к ней. Она провела клинком по его плечу, уклонилась от его лапы и приземлилась на ноги.
Тебе нужно быть быстрее, любимый, ее носок коснулся брошенного клинка на земле, и она подбросила его ногой и поймала. Это не был белый клинок Элдоры, но она привыкла работать с двумя клинками. Так она ощущала равновесие.
И он напал. Его движения были быстрыми, ужасно быстрыми. Молниеносный удар. Авока была рада часам тренировки. Ордэн ругал ее за то, что она утомляла себя, но она была в отличной форме. Уже не страдала после комы. Алви был быстрым, но она была быстрее.
Авока вонзила клинок в его заднюю лапу и вытащила его. Кровь брызнула из раны на ее тунику. Он щелкнул пастью в ответ, провел когтями по ее руке.
Она удержала меч силой воли и результатом тщательных тренировок. А от второго удара уклонилась, только быстро пригнувшись.
Тытрус, завизжала она на него. Ты приходишь ко мне только в этом облике. Ты не смог бы побить меня в облике человека. Ты слабый. Зачем я вообще вышла за тебя?
Он прыгнул на нее. Промазал.
Я вышла за тебя, рычала она. Вышла, хотя тытакой, мой враг.
Он нападал снова и снова, толкал к другим сражениям.
Но я все равно люблю тебя, дурак. Глупый дурак. С твоим дурацким юмором, историями и жульничеством.
Он наступал, и она взмахивала клинком.
Я все равно полюбила тебя. Ты женился на мне с маленькой церемонией. Ты сказал, что в Элдоре мы все сделаем правильно, мерзавец, Авока отбивалась, старалась отогнать его. Не замечала клыков и когтей. Она нападала и нападала, и он стал отступать. Она крутилась и изгибалась, как никогда раньше. Словно от этого зависела жизнь. Ты обманщик, но не будешь нарушать свои обещания!
А потом чтото произошло. Она даже не видела этого. Не знала, как не увидела это. Но у нее было преимущество, а в другой миг он выбил изпод нее ноги. Авока рухнула спиной на твердую землю, воздух вырвался из легких. Она хрипела и кашляла. Ее голубые глаза расширились от ужаса, ее враг и любовь всей ее жизни нависал над ней.
Длинные клыки опускались к ее горлу.
Жизнь пронеслась перед ее глазами.
Все оказалось напрасным. Она так и не отплатила долг Сирене. Не стала королевой Элдоры. Не увидела конец войны.
Ее муж убьет ее.
Но он этого не сделал.
Она смотрела в золотые глаза, на миг увидела чтото еще. Не только зверя. Она увидела его.
Алви? прошептала она.
20
Нападение
Сирена и Сариэль увидели следы индресов за лиги от лагеря. Они вышли из Скрытого леса и повернули на юг. Несмотря на шок и смятение тигийцев, они тут же набрали скорость. Даже их восторг изза зелени вокруг не мешал им бежать к ждущей армии.
Сирена надеялась, что там хоть ктото останется, когда она доберется туда.
Дин и Галцион летели справа от нее. К счастью, тигийцы почти не отставали от них. Она была рада их поддержке, ведь знала, куда направлялась.
Сирена посмотрела на Дина указала вправо. Он кивнул и улетел проверить окраину лагеря, который уже виднелся вдали.
Она увидела стаю индресов в центре армии из шпионов Сети. Они не были готовы к этой атаке. Они ожидали только людей. Обычное сражение с мечами и щитами, может, каплей магии.
Но это была бойня.
А потом в центре она заметила, что ктото не сдавал позиции. Свет вспыхнул на светлых волосах ярко, и это могла быть только Авока.
Она стояла в центре идеального круга, билась с огромным индресом. Сердце Сирены сжалось. Она знала этот облик. Знала, что это значило для Авоки.
Алви.
Авока билась с Алви.
Вниз, Сариэль, приказала она.
«Ты не должна вмешиваться».
Я не дам им умереть, сказала она драконше, пригибаясь. Но мой долгпомогать моей армии, хотят они того или нет.
«Мне выдохнуть огонь на зверей? Посмотрим, выживут ли они в моем огне».
Погоди, пока они не бросятся в отступление, сказала Сирена Сариэль. Я хочу спасти лагерь.
«Как хочешь. Я позову Галциона, и мы не позволим им убежать. Они пожалеют, что пришли сюда сегодня».
Сирена улыбнулась Сариэль. Ох, она восхищалась драконшей.
Сариэль опустилась к земле достаточно, чтобы Сирена увидела, как Алви сбил Авоку. Она упала, он шагнул к ней, острые клыки устремились к ее шее.
Сирена закричала в отчаянии:
Нет!
Она спрыгнула со спины Сариэль, перекатилась и вскочила с Тенеломом в руке. Она сменила белое платье на кожаную броню ради практичности и была рада этому, когда встала, покрытая грязью. Она не была солдатом. Она давно пожалела, что едва могла держать меч. Но в ее руке был тендрилл, легкий, как воздух, невосприимчивый к магии. И у нее была своя магия. И бриллиант Домины у горла.
Она выпустила силу. Двигалась с грацией всех Домин до нее. Ее ноги едва касались земли, она вонзала Тенелом в зверей. Смотрела, как их тела падают на землю мертвыми.
Воздух сдувал атакующих или других магов Сети. Она землей ловила их лапы, как зыбучим песком, чтобы остальные могли разобраться с индресами. Огонь вырвался из ее меча, ударил по индресу, который подобрался близко к одной из палаток. Девушка отпрянула от горящего зверя, сжимая меч.
Сирена двигалась дальше, пробралась в круг, оставленный для Алви и Авоки. Казалось, она билась уже часами, хотя прошли всего минуты. Алви все еще стоял над Авокой, готовый убить ее. Она все еще смотрела в его невероятные золотые глаза.
Назад, выдохнула Сирена и сбила его энергетическим полем, попавшим по его груди.
Алви отлетел на дюжину футов и вскочил на ноги.
Энергия могла быть от ее магии духа, но это сработало. Сирена подняла меч, поправила стойку и поманила его к себе.
Иди сюда, друг. Если осмелишься, сказала она ему.
Но, чудо, Сирена ощутила натяжение связи с Авокой. Сирена отвлеклась на миг на свою сестру по духу.
Не надо, прохрипела Авока, он все еще там.
Но, когда Сирена посмотрела на Алви, он уже бежал в другую сторону. Все индресы бежали. Они отступали.
Я бы и не сделала этого, сказала она Авоке. Но их нужно остановить. Они не могут уйти.
Авока кивнула, соединила магию с Сиреной, словно и не было разногласий. И они побежали как ветер. Бок о бок, они мчались к индресам.
Но их отступление остановил рев тигийцев, которые бежали по холму к лагерю. Индресы столкнулись с искателями воды, которые притянули воду вокруг себя и топили индресов, а поразительная сталь клинков из холя в их руках терзала их врагов.