И без этих знаний ты не можешь просить меня о помощи? его брови приподнялись.
Я могу просить о помощи и так, просто сказала Сирена. Но не хочу выдумывать поводы.
Киллиан отклонился, хитро разглядывал ее, выглядя как тот, кто лишил сестру первого танца у Майского дерева, потому что так захотелось.
Я слышал о тебе многое, Сирена.
Вот как?
О, да. Я слышал, что ты очаровала все королевства. Что ты забирала сердца и разбивала их, не оглядываясь. Что тыфейри, подменыш, богиня, загадка, обманщица и лгунья. Я слышал, что тысамая опасная сирена из известных в мире. И невинная. Что ты можешь стрелять огнем из пальцев, и что тыпросто девочка, игры которой зашли слишком далеко, Киллиан крутил королевскую печать на пальце. Так кто ты? Сколько из этого правда?
Сирена слушала, как он очерняет ее имя. Кто знал, что за слухи ходили о ней? Она не думала, что репутация могла опережать ее. И плохо отражаться на ней.
Она решила, что правда не важна. Киллиан не хотел правды. Ему было плевать на это. Он не верил никому, иначе не осмелился бы спрашивать ее.
Сирена уперлась локтем в стол и подмигнула.
Все это.
Он расхохотался, решив, что она шутит.
Я вижу, как ты покорила мужчин нашего поколения. Думаю, ты смогла бы покорить и меня.
Сомневаюсь, сказала она со смешком. Но я прибыла не покорять. Я тут для союза, Киллиан. Что бы ты ни знал, грядет война. Короля Крейгтона из Аурума убили. Узурпатор сидит на троне в союзе с Бьерном против Элейзии и моей армии. Кархара молчит. Но, если они объединятся с Бьерном, где будешь ты? Многие захотят завоевать тебя. Если объединишься со мной, приведешь армию к моей и покончишь с этим, ты и Тик останутся невредимыми в этом бою.
А если я выберу не лезть? спокойно спросил он.
Боюсь, нейтралитетне вариант. Ты в центре западной Эмпории. Так или иначе, придется выбирать сторону.
Киллиан кивнул и молчал, ел и размышлял над ее словами.
И что ты дашь мне за мою помощь?
Сирена ожидала этот вопрос.
А чего ты хочешь?
Опасная тактика переговоров, он хитро улыбнулся. Я хочу пять миллионов золота Бьерна в месяц и порт в Ауруме.
Сирена чуть не подавилась от суммы. Пять миллионов в месяц. Как она найдет такие деньги, не ограбив казну Бьерна? И как она должна была отдать ему порт? Тринненберг был на реке Хайек, поколениями ссорился с Аурумом за доступ к океану Лакония. Порт был бы для них большим преимуществом, но она не могла просто отдать его.
И все же это были условия при победе. Аурум был заодно с ее крагом. Если они победят, у Сирены мог появиться доступ к казне Бьерна, и она могла бы решить судьбу порта Аурума. Ох, она хотела бы, чтобы рядом была Рэя в такие моменты.
Миллион в месяц, и ты получишь восточный берег с портом в Хайеке с ограничением на налоги для прибывающих. Будет оплачено после войны.
Три с половиной миллиона, смягчился Киллиан, и один миллион вперед. И я не хочу просто восточный берег. Я возьму все земли на востоке Хайека до Элейзии.
Сирена посчитала, сколько земли тогда получит Тик. Их маленькой страны он стал бы огромной империей. Это было опасно.
Два с половиной и пятьсот вперед, сказала она, хоть и не представляла, как это сделать. На тех землях живут люди.
Они станут гражданами Тика и будут радоваться так же, как тикийцы.
Сирена нахмурилась.
Я не буду никого заставлять менять страну. Эта война для свободы для всех. Чтобы люди выбирали, как хотят жить, а не для создания новой вражды изза твоего завоевания.
А я думал, главноепобедить, сказал Киллиан.
Но какой ценой? Лишившись человечности?
Есть другое предложение, ровно сказал он. Словно весь ужин хотел дойти до этого.
Сирена приготовилась к этому.
Он склонился и провел пальцем по ее голой руке.
Мы могли бы закончить переговоры в моей спальне.
Дин шаркнул ногой за ними, и Киллиан посмотрел на него поверх плеча Сирены.
Думаю, я предпочитаю официальные переговоры, сказала Сирена.
О, ладно тебе, рассмеялся Киллиан. Где же сирена, очаровавшая всех королей?
Может, истории преувеличены, сказала она. Ее щеки вспыхнули в этот миг. Она была рада, что всегда легко краснела. Я думала, ты хочешь брачный контракт.
Киллиан рассмеялся, поднял ее ладонь к своим губам и стал целовать, поднимаясь к запястью.
Я хочу увидеть, насколько я совместимый, а потом выбрать невесту.
Совместимый, повторила она.
Физически.
Ты посягаешь на мою честь? спросила она, вырывая руку из его хватки.
Глаза Киллиана заблестели.
Нет, если слухи верны.
Сирена отодвинула стул и встала.
Ты оскорбляешь меня.
Она знала, что играла эту роль. Что заигрывала с Киллианом. Заставила его поверить, что он ее интересует, но она делала это с мыслью, что помолвка заставит его помочь им. А не для того, чтобы он получил власть над ней.
Ее магия подступила к поверхности. Магия пылала с ее гудящим гневом. Ей нужно было подавить это, иначе Киллиан окажется прибитым к стене Тенеломом в шее.
Сирена, сядь, настаивал Киллиан, указывая на стул. Я не хотел оскорбить. Я ошибся насчет наших отношений. Я редко ошибаюсь.
Сирена смотрела на него. Игнорировала рев магии крови в ушах от гнева. Ей нужно было сесть и закончить переговоры, для которых она и пришла.
Она ощутила ладонь на плече.
Домина, тихо сказал Дин, выдвинул стул для нее. Присядь.
Она сглотнула, посмотрела в осторожные глаза Дина и села на стул.
Благодарю.
Если это тебя не оскорбит, Домина, Киллиан вернулся к вежливости, которую сам отбросил, и ты не со своим стражем, он посмотрел туда, где стоял Дин с ладонью на ее стуле, я был бы не против одолжить его на ночь, чтобы закрепить наш уговор.
Рот Сирены удивленно раскрылся. Ох!
Она серьезно ошиблась в причине интереса Киллиана к Дину. Он не знал Дина как принца Элейзии. Он интересовался им в романтическом плане.
Она не могла заставить себя посмотреть на Дина.
Ты ты хочешь
Киллиан пожал плечами.
Прости, Домина. Брачный союз не интересует мужчину, которого привлекают оба пола, он рассмеялся. Или, может, я еще не нашел нужный вариант.
Это закрепит уговор? спросил Дин, не дав Сирене ответить Киллиану.
Она потрясенно взглянула на него. Но Дин не смотрел на нее. Он глядел на Киллиана. Его красота была на пике в свете свечей. Она не понимала, как ктото мог смотреть на него и не видеть принца. Красавца, укравшего ее сердце в лесу в Ауруме. Они были тогда юными, дикими и глупыми. А теперь закалились, изменились и пробивали путь к тому, что когдато так легко нашли.
Киллиан приподнял бровь.
Он говорит.
Да? осведомился Дин. Принц был лучше короля Киллиана во властном поведении.
Да, медленно сказал Киллиан. О, да, думаю, закрепит.
Сирена поняла тогда. Он сказал бы да. Ему казалось, что его честь уже была украдена после произошедшего в Домаре. Что была одна ночь, что даст им армию Тики? Одна ночь ради союза?
Нет, ответила за него Сирена. Она встала изза стола снова и присела в реверансе для Киллиана. Благодарю за ужин. Было познавательно. Думаю, нам нужна ночь, чтобы обдумать разговор. Почему бы не закончить разговор завтра, а потом подготовить бумаги, пока мы еще ни на что не согласились?
Киллиан легко поднялся на ноги.
Как пожелаешь, Домина, он посмотрел на Дина. Предложение всегда в силе.
Дин низко поклонился и вывел Сирену из комнаты.
Как только они оказались достаточно далеко от Киллиана, смех вырвался из ее груди. А потом она засмеялась так, что едва смогла успокоиться.
Дин бесстрастно посмотрел на нее.
И что такого смешного?
Король Тика предлагал ночь принцу Элейзии, не подозревая об этом, фыркнула она.
Он покачал головой.
Ты жестокая, знаешь?
О, ладно тебе. Ты не забудешь это. Как только будешь становиться серьезным, я буду напоминать тебе о предложении Киллиана переспать с ним ради армии.
Я не дам тебе это сделать.
Эй, она ткнула его локтем. Я тоже не хочу делиться.
Он приподнял брови.
И что именно это значит, Сирена?
Ее голос стал шепотом:
Думаю, ты знаешь.
Эй, порой парню хочется услышать это.
Она рассмеялась, он почти повторил ее слова. Она переплела пальцы с его.
Мне нравится это. Мы. Думаю, должны быть «мы».
И Дин улыбнулся идеально и солнечно, таким она его еще не видела.
Рад, что ты поняла это. «Мы» были уже какоето время.
30
Альянс
Нужно надавить на него, чтобы документы были готовы сегодня, сказала Калиана, они шли к тронному залу следующим утром. Он умеет пообещать мир, но ничего не сделать на бумаге.
Да, мы уже поняли, буркнул Дин за ней.
Тебе нужно было просто переспать с ним, сказала она Сирене.
Сирена закатила глаза.
Вопервых, этого не будет. А, вовторых, ты сама говорила, что нужно, чтобы он погонялся за мной.
Онкороль. Он не гоняется так сильно.
Да, но я не такая, Сирена вскинула голову.
Калиана закатила глаза.
Да все в замке знают, что ты спала с Эдриком.
Сирена остановилась и сжала руку Калианы.
Ни разу.
Но Калиана только насторожилась.
Сирена, ничего страшного. Это было давно.
Я серьезно. Это не произошло.
Но ты была на его корабле, прошептала Калиана.
Ни разу, повторила Сирена.
Калиана будто поновому на нее посмотрела.
Правда?
Клянусь. Мы ни разу не были близки. И с Каэлом тоже, сказала Сирена. То были лишь слухи. Я была юной и ужасно наивной, придя ко двору, Калиана, но я не была глупой. Ты не помнишь, как я просила у тебя покинуть двор? Я не хотела, чтобы такое со мной произошло. Я хотела приключений.
Калиана пару раз моргнула.
Ты хотела уйти на самом деле. Я думала что ты проверяла мои границы или пыталась обмануть. И если бы я отослала тебя, ты побежала бы жаловаться к Эдрику она замолчала, поняв, видимо, глупость этих слов. А потом она обняла Сирену. Мне жаль, что эти Дремилоны и моя гордость держали нас порознь.
Сирена обняла ее в ответ, поражаясь, что они дошли до такого. Она бы и не догадалась, что так будет, два года назад.
Хорошо, продолжим, Дин указал им идти дальше. Нужно сосредоточиться на задании.
Сирена и Калиана отпустили друг друга, смеясь, и пошли дальше к тронному залу. Сирена знала, что прошлая ночь с Киллианом прошла не по плану, но она была уверена, что они были близки к альянсу. Им нужно было просто договориться о количестве и насчет порта, а потом она победит с помощью армии Тика. Благодаря Калиане.
Они прошли в тронный зал, и весь воздух словно пропал из помещения.
Каэл Дремилон стоял как черная туча энергии перед Киллианом.
Глаза Сирены расширились от потрясения. Она должна была ощутить его. Понять, что он близко, по их связи. Он был в паре дюжин футов от нее, а она ничего не ощущала.
Здравствуй, Сирена, сказал Каэл, лаская ее имя. О, как же я скучал.
Калиана отпрянула на шаг, встала за Сиреной и Дином. Он тут же сжал Тенелом, немного вытащил его из ножен, готовясь к атаке.
Сирена приготовила свою магию. И хоть она не ощущала связи между ними, она знала, что все было на месте. Просто Каэл както скрылся. Она не знала, как. Но она ощущала огромную силу магии крови, текущей по его венам. Бриллиант давал ей способность ощущать магическую силу и стихии. Но у Каэла была дикая энергия, а не стихия. Это была украденная магия, которая портила человека и тянула силу из души. Чем больше ее использовали, тем меньше оставалось человеческого.
Судя по силе Каэла, у него могло вообще не остаться души. Малиса могла надавать на него, оставить его пустой оболочкой под черной одеждой и развевающимся черным плащом. И красивое лицо с темнокаштановыми волосами и очаровывающими сероголубыми глазами могла быть просто маской для зла внутри.
И этого монстра ее сестра пыталась спасти. Собиралась за него замуж.
Ты не скучала? спросил Каэл и голодно шагнул вперед. Безумие сияло в его глазах.
Что ты тут делаешь, Каэл? мрачно спросила она.
Каэл указала на Киллиана, красивый светловолосый король сидел как статуя между ними.
Король не говорил, что пригласил меня?
Сирена помрачнела.
Киллиан, нет.
Киллиан открыл рот, словно хотел ответить, но покачал головой. Он взглянул на нихна трещащую магию на пальцах Дина, черную энергию на руках Каэла и сияние, которое Сирена невольно выпустила на тело. Он смотрел на них, словно не верил до этого во все истории, а теперь понимал, как сильно ошибался.
Что у нас тут? Каэл посмотрел на них с долей изумления. Даже больше, чем я надеялсяпринц пустоши и королева без трона.
Оставь их в покое, прорычала Сирена и шагнула вперед.
Не говори, что не рада меня видеть, Каэл ухмыльнулся.
Сирена прищурилась, но заговорила с Киллианом:
Он такой, как его описывают, даже хуже. Ты ошибся, позвав его сюда сегодня. Тебе повезет, если голова уцелеет.
Это угроза? смог выдавить Киллиан.
Не от меня, Сирена посмотрела на Каэла, который не сдвинулся ни на дюйм, смотрел на нее с плохо сдерживаемым желанием. А от него. Он убил истинного короля Бьерна, своего брата, Эдрика. Он убил короля Аурума. Он погубил целый остров Элейзии. Онубийца, и он легко может лишить тебя головы.
Смелое обвинение, охнул Киллиан.
Каэл просто улыбался.
Верно, да? Разве я пришел бы как гость, если бы хотел тебе смерти? Разве ты был бы еще жив, если бы я хотел не союзника?
Он играет с тобой, рявкнула Сирена.
О, ладно тебе. Мы все тут друзья, сказал Каэл, губы дрогнули, все это он считал забавным.
Это не так, сказала она ему.
Поэтому ты не поздоровалась, когда посещала Бьерн? спросил Каэл. Пыталась убедить сестру уйти, но не смогла. Я бы хотел знать, как ты пряталась в стенах.
Сирена застыла от его слов. Это было послание, которое они с Фениксом продумали, когда он собирался к Каэлу. Он должен был знать, зачем Сирена была в Бьерне, и лучше было дать ему часть правды. Это значило, что Феникс был там. Передал послание. Хорошо.
Откуда ты знаешь, что я была там? спросила она.
И пока он стал нагло рассказывать, как знал обо всем в своем замке, Сирена погрузилась в глубины своей магии. Она нашла связь с Сариэль и потянула. Ответ был почти моментальным. А потом она передала указания по связи. Она почти ощущала улыбку ее дракона при этом.
Ты очаровал ее, сказала Сирена, когда Каэл закончил.
Я слышу ревность?
Вряд ли. Я знаю, что иначе Элея не захотела бы выйти за тебя.
Чтото, близкое к гневу, мелькнуло на его лице.
Мне не нужно быть другим, когда я с Элеей. Может, ты прибудешь на нашу свадьбу.
Я буду занята. Мое приглашение потерялось в пути. Ты знаешь, это не надежно, сказала она, задерживая его разговором.
Тогда считай это официальным приглашением, Каэл прищурился.
Хм думаю, я откажусь. Ты когдато говорил о нашей свадьбе. Кто знал, что ты такой непостоянный? Сирена постучала по губе. О, погоди. Я знала.
Каэл прищурился. Тьма росла с каждым мигом.
Если бы не твой маленький принц он махнул на Дина.
О, точно. Ты думал, что если силой сделать меня проклятой магией крови, как ты, я буду с тобой навеки счастлива, рявкнула она. Такой ведь был план?
Я уже не такой маленький, прорычал Дин.
Каэл рассмеялся над Дином, глядя на гудящую магию в его венах.
Откуда ты вообще взялся тут?
Дин приподнял бровь.
Я был достойным. Тебе таким не стать.
Сирена встала между ними, не дав устроить бой магией в тронном зале Киллиана.
Ты в меньшинстве, Каэл. Теперь пора уходить пока мы тебя не заставили.
Но нам так весело, Сирена, он произнес ее имя как молитву. И у тебя есть то, чего я хочу, он посмотрел на Калиану, стоящую за ними.
Не подходи к ней, сказала она.
Как наша дочь, Калиана? спросил Каэл.
Киллиан охнул на троне. Он потрясенно смотрел на сестру. Он явно слышал, что у нее был ребенок, но никто, кроме людей в этом зале, не знали, что он от Каэла, а не Эдрика. Дофина забрала эту новость с собой в могилу.
Но Калиана не отступила. Услышав об Алессии, она выпрямила спину и прорычала:
Ты никогда ее не найдешь.