Какая злость, сказал Каэл. Я сохранил твою жизнь и ее. Я мог выгнать вас обеих или убить. И это вся благодарность?
Ты убил Эдрика! завизжала Калиана. Своего брата!
Каэл пожал плечами. Тьма захватывала сероголубые глаза.
Он перестал быть полезным.
Киллиан охнул на троне. Он словно не мог поверить, что это было правдой.
Мыне дураки, Каэл, сила Сирены гудела. Но тыдурак, если останешься тут.
Ей не хотелось биться с Каэлом в тронном зале Тика. Но она не будет мешкать, если дойдет до этого. Если их великий бой произойдет сегодня, так тому и быть.
Жаль, милая, что у меня приказ, он ухмылялся, глядел на ее кулон, который стал сиять, пока сила текла в нее. Интересный выбор.
Тебе нравится быть послушной собачкой? Сирена пыталась отвлечь его.
Я не собачка, рявкнул он.
Все мы знаем, что она управляет магией, которая в тебе. Это ее сила. Ты с проклятием крови, и это проклятие с длинным поводком, но ты все еще на привязи.
Тогда и ты такая, сказал он, приподняв бровь.
Я на стороне света, убежденно сказала ему Сирена. Она сильнее всего сейчас ощущала это. Я отказалась от тьмы, в которую ты уцепился, она подняла голову. И свет всегда прогонит тьму.
Еще посмотрим, прорычал Каэл.
Он бросил к ним первую волну тьмы.
Этого мига она ждала. Сирена подталкивала его, ждала, когда заденет больное место. Когда он ударит первым. Она не хотела начинать бой, но была уверена, что закончит его.
Сирена повернулась, выхватила Тенелом из ножен на поясе Дина и прорезала дыру в волне тьмы. Ее меч был защищен от магии, разрезал ее, словно ткань. Она даже не отражала удар магией. Но она ощущала, как Дин разгонял остатки тьмы.
Сирена выпрямилась. Тенелом ожил в ее руках. Рубин сиял под стать золоту вокруг ее тела. Она смотрела в глаза Каэла. Удивление проступило на его лице, хоть он пытался его скрыть.
Он считал ее слабым противником. Думал, ее просто одолеть. В прошлый их бой он учил ее силам. Она так и не превзошла его на тренировках. У него всегда было преимущество. И только когда она смогла застать его врасплох, она смогла вырубить его и покинуть Бьерн.
Но это было в прошлом. Сирена приняла свои силы и овладела духом. Она месяцами тренировалась для боя, и у нее был Тенелом из чистого тендрилла. Она была Домина. Она не отступит.
Она приподняла брови. На ее лице проступило ее нахальство. Сирена два года ждала этого момента. Она была готова со всем покончить тут.
31
Переговоры
Стойте, потребовал Киллиан с трона. Я приказываю прекратить сражение.
Но его никто не слушал.
Никто даже не посмотрел на него.
Все глядели на Сирену, Дина и Каэла. На магию между ними. На немыслимую силу, окружившую их.
Магия Сирены была наготове, вызывая радость. Такая глубокая, что не ощущалось дно. И с полной сотой рубина она могла зайти еще дальше. Бриллиант на горле напоминал, какой она была, кем она была. Она была рождена, чтобы защищать это.
Ты время зря не теряла, сказал Каэл. На его поясе не было меча. Он ему не требовался. Каэл построил клинок из тьмы, твердый, как сталь, и вдвое опаснее.
Но он должен был понимать, что его меч не мог сравниться с Тенеломом, на который не действовала магия. Если Каэл еще не понял, осознает теперь.
Как и ты, дразнила Сирена, шагая по кругу, как он.
Она узнавала движения. Отточенные стойки с мечом. Особые шаги, которые Фэллон пытался объяснить ей в Кинкадии. Хоть у него была только теория, и она не была мечником. Но Сирена была Дома, и этого всегда хватало.
Каэл бросился к ней с меткостью принца, которого учили лучшие наставники Бьерна. Дин подошел бы для этого лучше. Он был мечником, капитаном Элейзии. Принцем. Но это был ее бой.
Их мечи не уступали друг другу. Тендрилл столкнулся с его тьмой. А потом ее клинок разбил его меч на куски. Сирена повернулась, двигаясь как вода, позволяя магии вести ее. Проникая глубже в магию, в бриллиант. Ее шаги были сосредоточены на цели.
Он бросил магию на защиту от клинка, но этого не хватило.
Ему нужен был настоящий меч. И Сирена увидела миг, когда он понял это.
Но он рассчитывал на магию, а потом на приемы с кулаками и сталью. Этот урок Авока повторяла для нее снова и снова.
И Сирена ощутила это. В миг ее отвлечения его разум задел ее разум.
Так нежно, что она это не сразу заметила.
Вторжение.
Она должна была ожидать это.
Он учил ее этому.
Она подняла стену вокруг себя, но было поздно.
Он проник в нее.
Тенелом выпал из ее руки. Он упал на мраморный пол со звоном. Сирена стиснула зубы и пыталась подавить его махинации.
Это было его силой. Силой Малисы. Она тысячи лет училась пробираться в разумы людей. Распространяла гниющее зло по миру. Не давала магии Дома возродиться. Была болезнью. Проникала в кровь бесполезных людей. А теперь Каэл той же силой сковал тело Сирены.
Он шагнул вперед, погладил пальцами бриллиант.
Я знаю, кто давно искал это.
Ты заберешь его только с моего трупа, рявкнула Сирена, он держал ее в плену.
Я никогда не хотел твоей смерти, Сирена. Я всегда защищал тебя, его голос был низким, ласкающим. Переходи на мою сторону.
Я уже выбрала правильную, выдавила она.
Каэл рассмеялся, согнулся и подобрал Тенелом.
Всегда такая упрямая.
А потом улыбку стерли с его лица, заряд молнии попал в его бок. Он едва успел повернуться, и его отбросило в стену.
Его хватка соскользнула, Сирена вернула власть над телом. Она окружила разум щитом. Щит был из тендрилла, чтобы никто его не мог пробить. Она больше его не пустит. Ни за что.
Дин появился рядом с ней.
Я думал, ты с ним справишься.
Сирена повела плечами.
Спасибо, что прикрыл.
Я тут для этого и был.
Они ступили вперед вместе. Каэл поднялся на ноги, крепко сжимал Тенелом в кулаке. Она хотела вернуть меч. Она боролась в Кинкадии и за Сариэль не для того, чтобы ее меч оказался в руках врага.
Но Каэл смотрел на них по очереди. Стоял на своей стороне. Увидел, какой опасной командой они стали. И что она не была легкой добычей, как он ожидал. Она была юной девушкой, когда он заманил ее во тьму. Когда она была раздавлена смертью Мэлии и пошла по своей воле.
Она уже была не такой.
Теперь она была куда больше этого.
Намного больше, чем он мог понять.
И сегодня она стояла перед ним, готовая покончить с этим.
Он точно увидел это в ее глазах. Не гнев, а решимость. Это был конец.
Без слов тьма окружила его. Туча была такой густой и темной, что скрыла его полностью из виду. Сирена бросилась вперед, разгоняя дым магией воздуха. Она двигалась напрямую, не думая, что дым мог быть с ядом или чем похуже. А потом выбралась на другую сторону.
А Каэл пропал.
С Тенеломом.
Сирена закричала, не сдержав вспышку эмоций в теле. Он пропал. Просто исчез.
Как начал Дин.
Перенес себя порталом, она провела ладонью по своим темным волосам и смотрела, как черный дым рассеивается, и на месте Каэла остается пустота. Наверное, Малиса научила его так делать.
Он не мог уйти далеко, отметил Дин. Мы могли бы пойти за ним.
Как? Я не ощущаю связь, призналась Сирена. Я не могу его найти. Он ушел. С моим мечом.
Создательница, прошептала Калиана за ними.
Сирена сжала кулаки.
Трус. Он не смог сразиться с нами обоими и просто убежал. Как он посмел.
Он всегда был осторожен, отметила Калиана.
Конечно. Каэл всегда защищал себя. Они могли его убить в тот миг, и он знал об этом. От этого он стал опаснее. Что он сделает, чтобы получить силу, необходимую для боя с ними?
Ее ярость бушевала и изза того, что он собирался жениться на ее сестре. Но это нельзя было сравнить с тем, какой она повернулась к Киллиану.
Как ты мог так поступить? осведомилась она у короля. Сирена игнорировала стражу, что дрожала по углам по время ее боя с Каэлом, а теперь насторожилась, когда она обратилась к Киллиану. Как можно было так глупо позвать его в свой дом?
Логично рассматривать все варианты, отчеканил он, словно не был на грани обморока от вида магии.
Все варианты? низко прорычала Сирена. Каэл Дремилонмонстр. Ты позвал тьму в свой дом и назвал его вариантом, хотя я предлагала почти все, что ты просил, ради союза с нами. Что он может тебе дать? Точно не иммунитет. Он не защитит от богини разрушения, ходящей свободно по земле, старающейся убрать всех, кто не кланяется ей.
Я не знаю, о чем ты, Киллиан нахмурился от ее обвинения и выпрямился, став больше напоминать короля, а не отруганного ребенка. Но, судя по силам и сражению в моем тронном зале, вы все монстры.
Сирена пошла к нему. Она махнула запястьями, и стражи отлетели в стороны с дороги. Она поднялась к трону и хмуро посмотрела на короля.
Я могла пройти сюда и поставить тебя магией на колени за минуты, Киллиан, процедила она. Но я этого не сделала. Я пришла на переговоры. Следовала местным обычаям. Я предлагала союз, а не твою голову на тарелке. Сравни меня еще раз с массовым убийцей. Попробуй.
Киллиан сглотнул. Она смотрела, как его руки дрожали, но он не отступил.
Может, я перегнул.
Возможно, Сирена оскалилась.
Но ты все равно врала мне. Ты пришла с переговорами, но относилась ко мне как к дураку. У тебя магия, а ты не рассказала о ней.
Ты не верил в магию, посчитал бы это угрозой. Как сейчас.
И твой капитан, он указал на Дина. Принц? он прищурился еще сильнее. Элейзии, как я понимаю. Ты скрыла от меня его положение.
Онкапитан моей стражи, сказала Сирена. Откуда онне важно. Важно то, за что мы сражаемся. Мыодно. МыДома.
Киллиан встал и покачал головой.
Ты пришла с ложью. Думала, что я был слабым королем, который при виде милого личика поддастся твоей воле. Я не дурак. Тик не участвует в этой войне. У нас нет магии, и после такого представления я не хочу, чтобы магии в мире стало больше. Союза не будет. Можешь уходить.
Сирена скрипнула зубами, хотела обозвать его. Но в зал ворвался мужчина с криками:
Драконы! Драконы! Ваше величество, там драконы!
Глаза Киллиана расширились от ужаса.
Драконов не бывает.
Они сидят на парапете. Я думаю, они хотят напасть. Что нам делать? выдавил гонец.
Киллиан повернулся к ней.
Ты! Ты это сделала.
Похоже, брачного альянса не будет? спросила она, закатив глаза.
А потом пошла прочь от трона, оставив трясущегося от злости Киллиана позади. Союза не будет. Армии не будет. На месте короля был дурак. И этот дурак падет под грузом нерешительности в этой войне. Сирена сделала все, что могла. Она не станет молить его передумать. Он привык получать то, чего хотел. Она знала, что он не побежит на ее сторону, стоит ей похлопать ресницами, и ей надоело играть.
Она была Доминой. Она не приглушала сияние магии на теле. Дин и Калиана пошли за ней. Они вышли из замка к драконам, намереваясь покинуть Тик.
32
Принцесса
Авока
Лес пах как дом еще до того, как она увидела великий город лифов Элдору. Воспоминания мелькали перед глазами. Обучение, охота, сражения. Ее чудесная Шестая команда, и как Авока стала командовать ею. Она вспоминала жизнь тут. Она была принцессой в мире, который уже не верил в существование фейри. Считал их сказкой для детей, чтобы запугать их.
А теперь она хотела попросить их оставить эту жизнь. Как она. Показаться миру снова.
Она знала, когда Сирена спасла ее жизнь всплеском энергии в тот день в лесу, что все изменится. Она отчаянно хотела этого. Могла ли Авока попросить такое от своего народа?
Было глупо идти пешком. Она тратила время, которого не оставалось, пока шла по Скрытому лесу домой. Она исцелялась по пути, помимо причины, названной Сирене. Алви все еще был в том звере. Он не стал полностью индресом. Она не знала, как достучаться до него. У нее не было вариантов. Она была в долгу перед Сиреной, но все равно попыталась бы спасти Алви, если бы выпал шанс.
Авока вздохнула, взяла себя в руки при виде стен Элдоры. На вершине крепости за стенами появились лифы. Она увидела их изящно заостренные уши, кожаную броню и юные лица, не скрывающие потрясение от ее появления.
Крикнули открывать ворота. Тот же приказ она дала в ночь, когда появился Кесф после уничтожения его народа в Аонии.
К ее потрясению, он там был.
Высокий и мускулистый. Ее серебряные волосы были заплетены спереди в стиле Аонии. Остальные пряди ниспадали волной на спину. Яркие золотые глаза смотрели на нее с удивлением и радостью. С восторгом и одержимостью. Гдето в этом запуталась любовь.
Он миновал врата, как только смог протиснуться, и обнял ее, прижал к груди.
Ава, выдохнул он.
Она обвила его руками, не думая. Они когдато были помолвлены. Она ненавидела Кесфа очень долго. Он был союзником, но со своими предрассудками. Но не врагом. Она видела его в его худшее время. Они всегда были едины изза этого.
Ты вернулась, поразился он.
Да.
Я знал, что ты одумаешься, сказал Кесф. Что избавишься от тех людей и вернешься к своему народу. Займешь свое место.
Авока отодвинулась от него и поежилась от слов, что она избавилась от людей. Словно Сирену, Алви и Ордэна можно было легко заменить. Словно ее долг перед ними был не так силен, как перед остальными.
Я вернулась не за этим.
Кесф помрачнел.
Ты все еще хочешь быть одной из них.
Авока выпрямилась. Она пережила слишком многое, чтобы ее отчитывал за поступки Кесф.
Мне нужно поговорить с моей матерью.
Чтото мелькнуло на его лице. Ужас. Нет опустошение.
Ава она
Ее глаза округлились от того, что он не мог подобрать слова. Он всегда мог найти ответ.
Что?
Она больна, тихо и с болью сказал Кесф. Я вернулся из Аонии, и она сделала меня регентом до твоего возвращения.
Ужас отразился на лице Авоки.
Где она?
Я отведу тебя.
Кесф пошел к ее дому в лесу. Деревья были такими большими, что их вырезали изнутри и использовали как дома. Лестницы и мосты соединяли дома и места для общего сбора. Все жили в лесу, далеко от мира снаружи.
Она будет рада тебе, продолжил он, пока они шли к королевскому дому. Мы еще успеем сыграть свадьбу, пока она жива, сказал он, словно других вариантов не было. Мы всегда должны были это сделать.
Авока остановила его, не дав войти в дом королевы. Ее слова были твердыми, но нежными.
Я уже замужем.
Кесф отпрянул в шоке и ужасе. У него не было слов. Он просто смотрел на нее, словно никогда не встречал. Словно она разбила его мир. И, может, она так и сделала. Он всегда надеялся, что она передумает. Что их отношения продвинутся дальше.
Ты вышла за ту дворнягу? осведомился он холодным голосом.
Она коснулась его ладони.
Ты не привязан ко мне изза того, что тыпоследний принц Аонии. Последний из Аонии. У тебя своя жизнь. Своя любовь. Ты этого заслуживаешь.
Он отпрянул.
Ошибаешься. Мы связаны, Ава. Кровью и страданиями. Это важно.
Авока вздохнула, а он пошел прочь. У нее не было времени утешать его. Близилась война. Он скоро поймет, как все серьезно. Она всегда считала, что он был на ее стороне. Но после такого предательства в его глазахбрака с человекомона не знала, мог ли он простить ее и биться с ней заодно. Она надеялась, что сделала правильный выбор. Путь вперед был словно высечен из камня, но смотреть, как Кесф уходит, оказалось больнее, чем она хотела признавать. Не от той любви, которую он всегда хотел от нее, а от глубокой, семейной любви. Он был ее семьей, и до того, как все кончится, она найдет способ помириться с ним.
Но сначала ее мама.
Авока прошла в королевские покои и отыскала мать. Та лежала на огромной кровати, выглядела так, словно ее две тысячи лет настигли ее. Ее тело казалось таким хрупким. Словно она усохла за те два года, пока Авоки не было. Это была не великая королева Шира, которая успешно правила ими во время падения магии, а просто женщина.
Авока ощутила дежавю. Она видела этот момент с Сиреной во время церемонии их связи. Ей пришлось выбрать Сирену и их связь вместо семьи и долга. Но Сирены в этот раз тут не было. Только Авока смотрела на свою умирающую мать.
Она поспешила к ней, упала на колени рядом с мамой.
Матушка, прошептала она. Мама, это я, Авока. Я дома. Я тут.
Она повернула лицо к дочери. Ее глаза были ясными. Словно не прошло ни дня. Ее тело увядало, но глаза хранили опыт прожитых веков.
Авока, дочь моя, она прижала ладонь к щеке Авоки.
Почему ты не позвала меня? Ты больна. Я бы прибыла.
Шира улыбнулась.
Я знаю, но это не твоя судьба. Онатвоя судьба. Та, что в пророчестве.