Я пришла сюда за нее, призналась Авока. Я не знала, что тут происходит. Но в мире война. Нам нужны союзники. Отряды. Но, мама, я не могу просить тебя о таком.
И не нужно, сказала Шира. Она сняла со своей правой ладони кольцопечать с сапфиром размером с яйцо малиновки на полоске золота, которое давно передавали от королевы к королеве.
Нет, выдохнула Авока.
Шира взяла Авоку за руку, не слушая ее, и надела королевское кольцо на ее палец. Она похлопала по ладони дочери.
Это всегда принадлежало тебе. Тыяркий свет для лифов. Ты выведешь их из этой темной эпохи. Ты всегда была нашей лучшей надеждой.
Слезы катились по щекам Авоки.
Мама, прошу
Шира вытерла слезы с ее лица.
Ты была рождена для этого, она улыбнулась Авоке. Прости, что навязывала помолвку. Я сожалею только об этом. Простишь меня?
Она кивнула в слезах.
Конечно. Конечно. Ты думала, так будет лучше.
Теперь я вижу, что это был другой, сказала Шира, словно видела будущее. Но они из одного места, верно?
Да, прошептала Авока. Ее мама всегда обладала каплей предвидения. Дар не был особо сильным, но хватало, чтобы увидеть и понять. Ты видела Алви.
Шира улыбнулась.
Алви. Ты его любишь.
Да. Сильно.
Хорошо. Этого я всегда и хотела для тебя, сказала ей Шира. У меня для тебя последний подарок. Я хотела подарить это на свадьбу, она указала на сверток на столе, но Авока не могла отойти от матери.
Ты видела мою свадьбу? прошептала Авока.
Шира не ответила. Она редко говорила о будущем или том, что уже было в прошлом. Она всегда говорила, что то, что она видела, было слишком опасно обсуждать. Ее мать уже призналась во многом.
Теперь тыкоролева, сказала ей Шира. Она сжала ладонь Авоки своей рукой. Отряды твои. Веди нас к свету.
И Шира глубоко уснула. Авока видела, как ее грудь слабо вздымалась и опадала. Ее пульс был ровным, но едва заметным. Она умирает. Не доживет до новолуния. И Авока не могла остаться с ней в последние мгновения. Она не могла пожертвовать Сиреной и всем миром ради недели с увядающей матерью.
Но ей хотелось.
Всхлипнув, она схватилась за грудь и отошла от кровати. Она нашла сверток, который мама назвала свадебным подарком. Она все время знала.
Ее ладони дрожали, пока она разворачивала бумагу. Слезы потекли сильнее, когда она поняла, что было внутри. Брачные клинки. По два для супруговтрадиционный подарок на свадьбу у ее народа. Один, чтобы всегда чтить себя, второйчтобы чтить супруга. Они были белыми. Улучшенной версией тех, которые она унесла из Элдоры. Из тех у нее остался лишь один, другой уничтожила Малиса. Новая пара была изящнее, с бирюзой как ее глаза на рукоятях. Мечи Алви идеально подходили для его человеческого размера, в рукоятях были вставки золота, как его глаза в облике индреса.
Она сглотнула и осторожно прикрепила новые клинки к наручам. Она повесила мечи Алви на бедра. Она достучится до него.
Принцесса вошла в королевские покои.
Вышла королева.
Она высоко держала голову.
Стерла слезы с лица.
Кольцо с сапфиром указывало на ее новый ранг.
Кесф вернулся. Он стоял у входа с группой воинов, с которыми она училась еще сто лет назад. Они в унисон опустились на колено перед королевой.
Готовьте отряды, приказала она. С первым светом мы отправляемся к Домине.
33
Перемена
Алви
Алви изменил облик.
Он пришел в себя, резко вдохнув. Человеческое тело дрожало. И тьма под его кожей ждала мига, когда отвоюет власть.
Он был обнажен. Он долгое время был обнажен. Слишком долго. Он потерял счет времени. Он был зверем вечность. Был ненормальным убийцей.
А теперь стал собой. К счастью.
Справа лежала одежда, и он натянул ее с убийственным спокойствием. Вещи были больше, чем он носил, но сидели как влитые. Зверь в нем подкачал его тело. Плечи стали шире, грудь и руки были полными мышц. Его ноги были стволами силы.
Ему не очень нравились перемены. Он всегда был попрошайкой. Рассказчиком, неприметным игроком и обманщиком. Дружелюбная улыбка и быстрая шутка могли украсть деньги из любых карманов. Но теперь в нем будут видеть только силача.
Ладно тебе. Ты выглядишь не так плохо, проворковала Малиса за ним.
Алви напрягся.
Ее не было в его комнате, когда он прибыл сюда. Ее перемещения стали лучше. Тише. Она становилась сильнее. Была слишком сильной для той, кто был прикован к горе больше двух тысяч лет.
Не нужно так расстраиваться, сказала Малиса.
Он повернулся, она сидела в кресле как королева. Тьма будто тянула к ней. Было все еще сложно видеть ее в теле Матильды. Она была другом, а стала такой.
Он скрипнул зубами от отвращения и едва сдерживаемого гнева.
Ах, все еще не сломлен? подшутила она.
Чего ты хочешь? его тон был хищным.
Никакого юмора для меня? Я знаю, он в тебе есть, она указала на его тело. Ты мог бы хоть улыбнуться мне.
Он этого не сделал. Просто зарычал на нее. Больше зверь, чем человек, хоть она и дала ему изменить облик. Он знал, что она позволяла, потому что без ее разрешения меняться не мог.
Ладно, Малиса вздохнула. Я отправляю тебя в Келл с Варой. Онабраж и убийца, но с ней лучше быть и стае. Там есть несогласные. Я бы хотела убрать их, она посмотрела на свои ногти. Они меня беспокоят.
Он знал, что выбора не было. Это была не просьба, а приказ.
Это все? спросил он.
Не делай вид, что тебе это не нравится, сказала она почти с теплой улыбкой. Она встала на ноги и прошла к нему. Малиса доходила ему до носа, но будто нависала над ним. Она сжала его подбородок. Ты теперь куда больше, Алви. Ты не гадкий человек с испорченной кровью. Тымое творение.
Мне не нравится убивать людей. Какой бы ни была твоя политика, рявкнул он.
Она усмехнулась.
Но зверю нравится. Как сильно вы отличаетесь?
Полностью, сказал он, хоть знал, что она просто хотела повод. И кому нравится навязанная служба?
Она ударила его по лицу, и его голова отдернулась в сторону. Щека горела от ее ладони. Удар был сильным, как для ее маленького тела.
Если бы ты был достаточно сильным, смог бы вырваться из моей хватки, дразнила она его, как делала уже много раз раньше. Но ты не вырвался. Знаешь, почему?
Он не ответил. Даже не смотрел на нее.
Потому что ты не хочешь.
Он хотел. Она не знала, как сильно.
И чем все это кончится? выдавил он.
Я избавлю мир ото всех, кто зовет себя Дома, и буду править, как и заслуживаю.
Он услышал, как она снова опустилась в кресло.
Он повернулся к ней. Его золотые глаза сияли яростью.
Видимо, тебя никогда не любили.
Гнев вспыхнул в ее темных глазах, а потом пропал.
Один человек был. Бенетта любила меня, а потом выбрала людей. Вместо меня. Никто больше так не ошибется.
34
Гильдия
Уверена насчет этого? спросила Сирена у Калианы в десятый раз.
Она просто кивнула со слабой улыбкой.
Тут мое место. С Тьяго и Алессией.
Не думаешь, что безопаснее будет с нами?
Калиана рассмеялась.
Если я и поняла чтото, сбежав из замка, так это то, что тут мне безопаснее. Я родилась быть королевой. Но только тут я отыскала счастье. Я хочу удержать это, сколько смогу.
Сирена обвила руками женщину, которую теперь считала подругой. Она поняла, что будет скучать по Калиане.
Я буду работать с остальными, убедила ее Калиана. Попытаюсь отправить к тебе больше магов.
Спасибо, сказала Сирена. Их взгляды пересеклись, когда она отодвинулась. Сирена увидела на лице Калианы то же уважение, что сама ощущала. Береги себя.
И ты, Калиана сжала ее руку.
Сирена отошла, кивнула Тьяго и вернулась к Сариэль. Она взлетела, Фэн остался позади. Дин ждал в Аонии. Он хотел осмотреться, пока она возвращала Калиану. Сирена была рада, что смогла побыть наедине со своим драконом.
Сирена прислонилась к ее боку и лениво погладила Сариэль.
Не верится, что я потеряла Тенелом.
«Не потеряла. Его у тебя украли. И ты его вернешь».
Да, она легко согласилась с Сариэль. Она вернет меч. Ты появилась шумно.
«Это и мне понравилось».
Сирена фыркнула.
Нужно радоваться, пока мы можем.
«Тот человек был дураком, так поступив с тобой, сказала Сариэль о Киллиане. Я все еще думаю, что стоит вернуться и преподать ему урок».
Я бы с радостью, но у нас есть дела важнее.
«Надеюсь, я смогу в этот раз чтонибудь поджечь».
Сирена только рассмеялась. Сариэль всегда была полна смелости, чем поднимала ей настроение. Два диких сердца были вместе.
Сариэль снизилась к Аонии, нашла Дина и Галциона возле портала. Дин помог Сирене слезть со спины Сариэль.
Не удалось ее убедить? спросил он.
Она покачала головой.
Она хочет остаться с ребенком. Мы продолжим одни.
Я это подозревал.
Нашел то, что искал?
Он покачал головой.
Нет. Я пытался понять, какое проклятие Малиса наложила на Зеркало Правды.
Ты смотрел в него? спросила она.
Дин покачал головой.
Одного раза на всю жизнь хватает.
Хочешь подождать еще день? Поискать больше?
Мы уже потеряли много времени изза Киллиана. Нельзя тянуть.
Сирена знала, что он был прав, но видела его интерес.
И не проси меня остаться, угадал он.
Я выучила урок, она улыбнулась, вытащила монету из кармана и магией изменила направление. А потом бросила ее Дину. Веди нас в Изолу.
Он приподнял бровь.
Ты доверяешь перемещение мне?
Да, просто сказала она. Скорее всего, мы поднимем тревогу появлением. В прошлый раз в Келле нас поймали убийцы.
Глаза Дина округлились.
Ты о таком не рассказывала.
Она пожала плечами.
Гильдия управляет ТреугольникомКеллом, Мастирой и Хартроу. Убийц не наказывают в этих странах. И у них есть магия. Хоть они ее так не зовут. Она дикая, но эффективная.
Зачем нам их помощь?
Потому что нам нужны все в битве с Малисой.
Он кивнул и пошел к порталу. Она не знала, что не знала, могла ли доверять хоть комуто в Келле. Хотелось верить, что могла, но ее предали в горах там. Они отбились от Гильдии, но с трудом, и Авока месяцами была в коме после этого. Сирена не была уверена, что их сил хватит на бой. Потому надеялась уйти раньше, чем это произойдет.
А потом Дин открыл портал, и перед ними появились знакомые руины Изолы. Она не успела подумать про все «а если». Она доверяла инстинкту. Он далеко ее завел.
Сирена потянулась к магии и пошла за Дином в другой мир. Сариэль и Галцион прошли в портал за ними. Все молчали. Ждали мига, когда сработают чары и скажут Гильдии, что среди них были чужаки на их священных землях.
Сирена указала Дину двумя пальцами на выход. Они подобрались к двери и пригнулись. Два стража шагали к ним, сильные и решительные. Сирена отпрянула и приподняла брови. Дин улыбнулся и подмигнул.
А потом два члена Гильдии вошли в разрушенную комнату с порталом.
Сирена ударила воздухом, окутав их лица, не дав им закричать, лишая их шанса вдохнуть. Дин двигался как молния, ткнул ладонью первого члена Гильдии в горло. Женщина упала, и Дин едва успел поднять ее, чтобы не было шума. Он убирал ее в сторону, а Сирена смотрела, как глаза другого члена Гильдии закатываются. Она лишила его сознания, но не стала убивать.
Дин связал их руки и ноги и убрал их в сторону. Сирена нахмурилась. Она не знала, хватит ли этого умелым бойцам Гильдии, которые точно сбегали из ситуаций похуже.
Сирена знала, что на их стороне был элемент неожиданности, иначе сражение было бы хуже. Она прищурилась и воззвала к магии бриллианта. Ей нужно было, чтобы члены Гильдии не очнулись, пока они с Дином не ушли. Она не хотела уйти и дать им поднять тревогу.
В голову пришло решение. Она не знала, как не увидела этого раньше. Она еще такое не делала. Но нечто похожее было. Она надеялась, что это сработает.
Она погрузилась в магию, потянула из запасов. Ее беспокоило, сколько нужно было потратить. Она уже находила дно сил, и ей не хотелось обнаружить его снова перед встречей с Гильдией. К счастью, запасов пока хватало.
Она использовала все четыре стихии. Сплела их, как делала в Фэне, когда ее друзья и все Древние были связаны. А теперь она делала это сама.
Сирена установила невидимый пузырь вокруг пары членов Гильдии. Она сделала так, чтобы пузырь скрыл их тела. Она не хотела никого впускать или выпускать отсюда хотя бы несколько часов. Но не навсегда. Тогда проще было убить их. Добавленное условие времени забрало еще часть ее сил. Она не могла делать так все время. Но сейчас это было необходимо.
Сирена глубоко вдохнула, подняла небольшой купол. Голова кружилась, когда она закончила, и Сирена пошатнулась. Дин тут же поймал ее.
Его глаза были огромными.
Что ты только что сделала?
Сирена покачала головой.
Я создала щит. Заперла их внутри.
Как ты поняла, как это сделать?
Не знаю. Я уже делала схожее раньше, она посмотрела на него, пока щекам возвращался цвет, и она восстанавливала равновесие. Я просто знала.
Дин коснулся купола.
Эффективно. Но ты использовала много магии, Сирена.
Я буду в порядке.
Он кивнул, но остался строгим.
Поешь чтонибудь, а потом пойдем.
Давай выберемся отсюда. Я поем, когда мы будем в безопасности.
Он выглядел неуверенно.
У меня все еще много магии. Мы справимся.
Хорошо. Поищем того, кто потерял разведчиков.
Они оставили Сариэль и Галциона, желая убедиться, что путь чист, а потом лететь из Изолы. Древний город лифов был священной землей для Гильдии, так что там точно ктото был. Там Сирена впервые встретила Командира. Ее чувства к нему были запутанными. Он похитил ее, потом дал ей и ее друзьям сбежать, а потом предал ее. Он был загадкой. Но ей нужна была его помощь. Его дикая Гильдия стоила сотни пехотинцев. Даже если они понимали магию не так, как она.
Они двигались дальше по развалинам с легкостью, удивляясь, что больше никого не видели. От этого Сирена нервничала. Они пришли к убийцам. Те и не должны были попадаться днем на глаза. Но ей не казалось, что за ней следят.
И вдруг Сирена насторожилась. Она остановила Дина. Он с любопытством взглянул на нее.
Она указала вправо.
Сколько? прошептал он.
Она задумалась, потянулась магией к Дома. Гильдия могла верить, что они не использовали магию, но Сирена все еще ощущала в них силу. Ее сеть расширялась, и она считала. Ее глаза расширились.
Пятьдесят, выдохнула она. Может, больше.
Дин выругался и покачал головой.
Мы их одолеем?
Она скривилась.
Не хочу выяснять.
Просто посмотрим, почему их собралось так много. А потом заберем драконов и улетим, предложил Дин.
Сирена кивнула и тихо шагнула вперед, энергией маскировала звуки от них. Теперь она ощущала их способности, и было проще обойти патрули. Она была замком на их силах. Они не ожидали такого врага.
Сирена приближалась, напряжение их сил мешало дышать. Было безумием, что они так прятались, потому что они были из самых сильных магов, которых она встречала в Эмпории. Оттачивая мастерство, они усилили свою магию, хоть и не использовали ее должным образом. Но один источал особую силу. Был сильнее всех, кроме нее и Дина.
Сирена прикусила губу, двигалась среди лабиринта развалин к самому большому из еще стоящих зданий в Изоле. Она надеялась, что такая сила была не у Почетной. Женщина была лидером Гильдии, не уступала по злу Малисе. Почти. Она не хотела идти против человека с такой магией.
Они добрались до здания, Сирена ощутила патрули у обоих входов и двух стражей, ходящих вокруг здания. Плохо дело.
Может, стоит вернуться, прошептала она.
Дин покачал головой.
Нужно узнать, что они делают. Вряд ли чтото хорошее, раз так собрались.
Она знала, что он был прав, но ей было не по себе.
Они выждали, пока патруль пройдет мимо, и поспешили в тени развалин. Сирена бросила сеть вокруг них, чтобы знать, когда появится другой патруль.
А потом она заглянула в то, что когдато было окном. И увидела командира на коленях перед Почетной.
И не Почетная пылала ярко силой, а командир.
Нож прижимался к горлу Командира. Почетная отклонила его голову, чтобы посмотреть в бушующие серые глаза, которыми восхищалась Сирена.
Ты обвиняешься в работе против закона Гильдии. Что скажешь в свое оправдание?