Ордэн много раз бился с бражами за годы. Он убил достаточно, защищая Дристана, а потом с Сиреной. Но Вара была не такой. Она была больше.
Сильнее, яростнее, хитрее. Она удерживала их, словно даже не утруждалась. Может, так и было. И это ужасало.
Конечно, Дристан всетаки погиб от руки бража.
Малиса хотела уничтожить магию. Дристан с Сетью со временем вернул бы магию миру. Смерти бражей не остановили Малису, желавшую убить его. И покончить с Сетью, судя по всему.
Но Сеть выжила. Выжила с ним, Гвинорой, Алви и Ритой. Умерла с Фениксом.
Но он был символом, не концом. И они докажут, что Вара не покончит с Сетью. Ни тогда, когда она убила Дристана Вейберна, ни теперь.
Ордэн напал. У него не было магии. Не было такой защиты. Только тренировки и инстинкты, а еще огонь в венах. Но этого должно было хватить.
Его меч крутился в воздухе, попал по бедру Вары. Она взревела, когда меч перерезал мышцу.
Гвинора отбивалась от меча Вары, другим клинком порезала ее бок.
Вы слабы! рычала Вара. Выничто!
Она повернулась, берегла ногу, и оказалась лицом к Гвиноре. Она схватила меч, которым Гвин порезала ее бок, и потянула вперед. Гвинора не ожидала этого. Она сделала шаг вперед, пошатнувшись. И Ордэн смотрел с ужасом на то, что случится раньше, чем он доберется до нее.
Нет! закричал он, обрушил удар на клинок Вары, и меч отлетел в поле.
Вара завизжала. Потеряла отравленный меч, который нанес бы смертельный удар. Он спас ее. Его миссия была завершена.
А потом ощутил.
Нож.
У Вары был запасной, и он не видел, как она его достала. Но ощутил его в груди.
Он охнул, боль охватила его, и он рухнул на спину в грязь.
Нет! Ордэн! Нет! закричала Гвинора.
Он моргнул, глядя на нее. Смотрел, как из нее вырвалась магия. Окутала ее вихрем ангельского света. Удерживала Вару на месте весом гнева, а потом обрушила его на бража. Части тела Вары разлетелись по полю. Кровь рассеялась брызгами, покрыв Гвинору спереди.
А потом она оказалась рядом с ним.
Ордэн, ты не можешь так со мной поступить, в карих глазах Гвиноры появились слезы. Лекаря!
Все будет хорошо. Мой долг оплачен.
Долга и не было, идиот, рыдала она.
Ордэн убрал прядь волос с ее лица.
Я тобой горжусь.
Он моргнул еще раз и застыл.
62
Бой
Квидера
Квидера убивала солдат.
Снова и снова.
Срезала их аккуратными рядами.
Следовала по пути, который оставлял Галцион для ее народа.
Они были окружены с обеих сторон солдатами Бьерна, но ее люди срезали их, как ядовитые кактусы в пустыне. Коса, что заканчивала их существование. Убирала загрязнение, чтобы корни росли снова.
Квидера привыкла к трудностям и смерти.
Пустыня была ее госпожой.
Ее нельзя было приручить. Можно было только терпеть и выживать.
Бой был похож на ее родной Тиг.
И она выдержит эту бурю как стену песка, движущуюся с запада. Не остановится, не сдастся, будет молиться тем богам, что слушали.
Дженстад, Алхия и Камбрия были за ней с ее мужем, Халеном. Она хотела оставить их подальше от центра. Но они отказались. Заявились, что это был и их бой. И как бы она ни пыталась уговорить или надавить, они не передумывали. Они верили, что были созваны Сиреной сражаться в этот день. Единственной надеждой Квидеры было то, что она стояла между ними и смертью.
Они с Халеном не смогли завести детей. Не после того, как она получила шрам, что тянулся от ее глаза до рта. Такой же был на ее животе. Они чуть не убили ее.
Но боги спасли ее. Спасли для этого момента. Дали ей других детей, и она любила и опекала их. И она не променяла бы это на всю воду в мире или дождь в Тиге.
Вперед, закричала она, сжимая перед собой меч из холя, пока они надвигались к первому ряду магов крови.
Она ощущала их неправильность. Они были другими, это загрязняло их тела. Они исказили свои души, питаясь смертями товарищей. Она знала, что их заставила темная богиня, но это было непростительно. Грех против человечества. И они заслужили смерть за то, что выбрали не ту сторону.
Она подняла оружие и толкнула магию в свой удар, нападая на первого мага. Он был сильным опытным солдатом. Она разбила его за три удара. Его заменил другой, третий. А потом солдаты с магией крови отступили от ее клинка, и среди них появились звери.
Огромные существа, каких она еще не видела.
Их звали индресами.
Они напоминали волков. Хотя она их никогда не видела.
Это нормально, что они были такими огромными? С острыми клыками длиной с ее предплечье и грозными красными глазами?
Но она не боялась. Боги дали ей силы, чтобы одолеть их. И она все преодолеет.
Она напала на зверя. Искала его слабости, но не могла найти. И все же он реагировал на ее сталь. На раны, которые она наносила ему на лапы, ослабляя его. И, когда она распорола артерию на его шее и смотрела, как он истекал кровью на траве, его заменил другой. Потом следующий.
«Да сколько их там?»,
Дера! крикнул Хален слева от нее.
Она взглянула и увидела, что он бился с другой парой индресов.
Дети, крикнул он.
И она увидела за ним то, чего не заметила раньше. Дженстад, Алхия и Камбрия были одни. И шестеро индресов окружили их, словно собирались съесть.
Квидера еще раз взглянула на своего индреса и побежала к остальным. Дженстад недавно стал совершеннолетним. Алхии было всего шестнадцать. Камбрия была всего на год старше. Квидера не могла допустить, чтобы они бились со зверями одни.
Алхия, твой слева, взревела она, присоединяясь к группе.
Алхия подняла меч в последний миг, и он погрузился на шесть дюймов в зверя, упавшего на клинок. Девочка была умной, удерживала индреса, пока искала другое оружие.
Дженстад бросил ей свое. Он поймал двух индресов в пузырь воды, какой Квидера еще не видела. Она не знала столько воды до того, как пришла с Сиреной туда, где водой можно было убить.
Как Сирена это звала? Утонуть.
Ее маленькие искатели воды топили индресов в воздухе.
Квидера подняла меч, отбила удар индреса, пытавшегося пробиться сквозь защиту Камбрии. Ее меч задрожал, но удержал огромные клыки. Металл этот был самым прочным в мире. Даже зубы индреса не могли разбить металл богов.
Она сунула меч в его рот, пробила голову. Индрес упал, содрогаясь. Но напал другой. И она не успела вытащить свой меч из зверя, когда напал следующий.
Но чудом мимо ее уха пролетела стрела, громко свистя, и вонзилась между глаз зверя.
Квидера выдохнула с облегчением, вытащила оружие. Индресов было все больше. Многие были за тем, в висок которого вонзилась стрела. Много было и еще дальше.
Боги, выдохнула она с ужасом.
Она знала, что они были в меньшинстве. Но это было невозможно. Они не могли биться с такими зверями весь день.
Нет! закричала Алхия.
Кэм! взревел Дженстад.
Квидера не успела повернуться и помочь им, Алхия и Дженстад разобрались с двумя индресами. Но она не видела Кэмбрии.
Дженстад отбросил зверя в сторону магией воздуха. Она была там. Раздавленная весом индреса, который поймал ее пастью. Ее темные волосы разметались вокруг красивого лица. Кровь текла из ее тела. Глаза были пустыми. Мертвая.
Квидера поняла тогда, как знала и до этого.
Они были в меньшинстве.
Если они хотели победить, им нужно было больше солдат.
И ктото намного сильнее нее.
63
Лучник
Кэл
Кэл вытащила еще стрелу из колчана на спине. Она вложила ее в лук с отточенной легкостью, убивала оленей в лесу с тех пор, как смогла ходить по нему одна. Младше, чем предпочла бы ее семья. Но она никогда их не слушалась.
Она натянула тетиву до уха, посмотрела на мишень, выдохнула и выпустила стрелу. Она вонзилась между глаз одного из индресов.
Алви научил ее их слабостям уже давно. Задолго до того, как она увидела одного из них. Задолго до того, как узнала, что Алви был одним из них.
В Фэне.
Дома.
Которого больше не существовало.
Который сгорел до пепла с ее родителями, бабушкой и почти всеми, кого она знала в жизни.
Она схватила быстро еще одну стрелу. Не было времени думать о прошлом. Или горевать. Она будет горевать, когда они победят. Потому что она не собиралась проигрывать. Не с Сиреной на их стороне.
Она знала, что Рив и Оброн шутили, что она поклонялась Сирене как героине. Но она первой восприняла Кэл всерьез. Алви нянчился с ней как с ребенком. Но Сирена видела ее. Видела воина внутри, знала, что она достойна. Она не считала Кэл ребенком, которого нужно нарядить и держать в узде, потому что так всегда делали.
Кэл надоело слушаться приказов.
И те, кто их давал, все равно были мертвы.
Она выпустила еще стрелу, попала в другого индреса, который бежал за Командиром. Он был слишком милым, чтобы умирать. Хоть он ей в отцы годился, он был хорошим.
Отличный выстрел, Калдрева Анамария, сказал Оброн, выпуская свою стрелу. Но не так далеко, как летели ее стрелы.
Она хитрила или использовала свой естественный дар. Она магией отправляла стрелы дальше и точнее. Индресы были настоящей угрозой. Ей нужно было убрать их, пока они не подавили всю армию.
И у тебя, Оброн Уэллесли, крикнула она.
Он рассмеялся от упоминания среднего имени. Поразительно, что ктото мог смеяться в таких обстоятельствах. Она понимала, что им не хватало отрядов. Даже с помощью Сариэль и Галциона звери и солдаты с магией крови подавят их. И, как предупреждала Сирена, солдаты теперь были с обеих сторон.
Она вытащила еще стрелу, ей не нравилось, что их стало куда меньше в колчане. Она выпускала стрелу за стрелой. Убирала только серьезные угрозы. Не тратила стрел.
Кэл! крикнул Оброн. Справа от тебя!
Она отвлеклась, но теперь повернулась вправо. Вовремя подняла лук, чтобы остановить падение меча. Она слышала, как хрустел лук, и она скривилась. Это был ее лук из дома. Она сделала его два лета назад под надзором отца. Хоть ее мама не хотела, чтобы у нее был новый лук, когда прошлый стал ей маленьким.
Теперь он был бесполезен.
Она оттолкнула напавшего, бросила лук. Она вытащила меч, который ей вручила Сирена из арсенала. Он подходил под ее рост и силу.
Она еще никогда так не радовалась, что все секунды провела за тренировками с Ривом, стала почти такой же хорошей мечницей, как лучницей. Враги были сильными, но они думали, что внезапность поможет им победить. Что они нападут на девушку, как на очевидную мишень.
Они узнают, как ошибались.
Она взмахнула мечом как профессионал с обучением Высшего ордена. Ее шаги были плавными. Ее движения усиливала магия, как она делала и со стрелами до этого.
Кэл не уступала противнику, ощущала легкий вес своего клинка, использовала это как преимущество. Она отрубила руку мужчины, пронзила его в живот, оттолкнула с дороги.
Она одолела еще одного противника. Напала на женщину, которая не была такой опытной. Потом одолела еще одного мужчину. Еще трех женщин.
Она знала, что была слишком юна для этого. Что она не должна была убивать людей в своем возрасте. Что никто не должен был этого делать. Но она могла делать только это. Солдаты все еще наступали. И ей нужно было удерживать позиции.
Те солдаты, видимо, проникли в горы под покровом тьмы, чтобы сбить лучников и помешать отступлению армии Сирены, если до этого дойдет.
Теперь они были против нее.
Одна девочка против армии.
Адреналин кипел в ней. Магия гудела в ней. Ее решимость не дрогнула.
Но она не могла держаться так вечно.
И людям на поле нужны были ее лук и стрелы.
Оброн подошел к ней, и вместе они делали все, что могли.
Хоть оба знали этого не хватит.
64
Альфа
Алви
Алви в ужасе медленно повернулся по кругу на поле боя.
Они проигрывали.
Это было очевидно.
Они не могли отбиваться от солдат, магии крови, индресов и бражей. Они не были так тренированы, не были готовы биться с магическими существами. Редким солдатам хватало магии, чтобы навредить индресу. Он знал, как просто было проникнуть в их ряды и уничтожить их. Малиса заставляла это так делать.
Алви закрыл глаза, боль воспоминания пронзила его.
Все, что он делал, будучи ее рабом, было вырезано в его разуме. Он не мог просто забыть, что сделал. Что радовало зверя. Кровь, пытки, смерть. Отчасти это был и он, когда Малиса управляла зверем.
Потому он ни разу не менял облик после того, как Сирена исцелила его. Кроме того раза, когда доказал, что мог это делать.
Но страх терзал его.
Травма осталась в нем, словно татуировка из ужасов.
Он все еще видел, что они проигрывали.
Что искатели воды не могли долго сдерживать индерсов. Что Командир и его Гильдия сражались со своими же. Почетная была мертва, но нужно было одолеть еще сотни. Малиса послала еще армию, чтобы не дать им отступить. Даже Кэл и Оброн бились, чтобы выжить.
Он все это видел.
Но ничего не делал.
Только поднял меч и нападал.
Но это не было важным в общем плане.
Он мог сражаться как человек и проиграть.
Или мог принять часть себя, которой всегда боялся и, может, получить шанс выжить.
Он открыл глаза.
Посмотрел на ближайшего индреса.
Они ощущались неправильно. Это он сразу заметил на поле боя утром. Он был их альфой. Он должен был легко повелевать ими, но не мог повлиять, только ощущал их присутствие.
Малиса чтото с ними сделала. Поменяла их, чтобы он не управлял ими. У нее был запасной план. Для всего, конечно. Он должен был знать, что с ней просто не будет.
Но он услышал слова, что Сирена сказала ему прошлой ночью, когда они пытались уснуть:
«Я знаю, чего от тебя прошу. Я знаю, как тебе больно. Но то, что ты сожалеешь изза случившегося, доказывает, что она больше не владеет тобой. Что ты больше человек, чем когдалибо, Сирена коснулась его щеки. Ты нужен нам. Сейчас или никогда, Алви. Я верю в тебя сейчас, а ты всегда верил в меня. Без вопросов. Ты сможешь это сделать».
Она была права.
Он всегда верил в нее. Всегда видел в ней чтото, что порой не видела она сама. Силу и решимость.
И ему нужно было это сделать.
Оставить прошлое позади и сделать то, что нужно.
Алви выпрямил спину, посмотрел на разрушения перед ним и легко изменил облик. Легко, как дыхание, после тренировок с Сонали в Кинкадии. Она не исцелила, как обещала. Лекарства не было. Только пытки. Похищение и порабощение.
Он отогнал ужасы, его рык было слышно на мили.
Алви взял себя в руки, представил красивое лицо своей женырадовался, что побыл с ней еще день после всегоа потом потянулся ко всем индресам. Потому что они были его, а не Малисы. Они всегда были его. С того мига, как он одолел прошлого альфу в Ауруме.
Он ощутил их всех. Каждого индреса на поле боя.
Они были неправильными.
Это точно.
Малиса управляла ими.
Тьма была в каждом.
Но Алви был их лидером. И он уже не был с тьмой. Малиса могла сделать этих индресов. Могла управлять их лидером тысячи лет. Но Алви был на стороне света. Он был полон света Сирены. Индресы уже не принадлежали тьме.
Он направил свет по связи между ним и всеми его индресами.
Одна за другой, перемены Малисы пропали.
Тьма растаяла.
Свет сиял там.
И все индресы повернулись к альфе. Ждали приказов.
Нападите на них, приказал он.
И индресы бросили бой и напали на армию Малисы.
65
Наследники
Сирена? прошептал Каэл, сероголубые глаза приоткрылись.
Ты живой, охнула она.
В в моей груди меч.
Она рассмеялась сквозь слезы, вытащила Тенелом из места, где его грудь переходила в левое плечо. Она хотела подавить его, чтобы убрать его магию крови и влияние Малисы, но не убить его. Она не ожидала, что он потеряет столько крови.
У нее были только минуты, но она поработала над мышцей, насколько могла. Она не умела исцелять, но они были связаны так долго, что она ощущала, что поступала правильно. Она заживила рану не идеально, им еще потребуется хороший лекарь. Но пока что этого хватит.
Как ощущения? спросила она, проводя пальцем по только сросшейся розовой коже.
Лучше, простонал он. Что ты со мной сделала?
Я исцелила тебя, сказала она, сев на пятки.
Исцелила?
Да, у тебя уже нет магии крови.
И она поняла что не было у нее. Она не просто не могла найти ее среди света. Магия крови были уничтожена. Очищение произошло с ними обоими через связь.
Нет? спросил он, пытаясь сесть.
Погоди, она уложила его обратно. Нам нужно проверить плечо, а потом ты будешь двигаться. Ты потерял много крови.