Я ощущаю себя хорошо, признался он. Даже лучше. Голова ясная впервые за долгое время. Плечо побаливает но то, что ты сделала, сработало.
Хорошо, тихо сказала она. И остальное?
Магии нет, выдохнул он, лег на землю и смотрел на ясное небо. Такое облегчение.
Сирена выдохнула.
И я рада.
Но у тебя все еще есть магия.
Да, магия Дома. Магия крови крадет. Разбивает душу, пока не пропадает все человеческое. Но Виктор сохранил твою суть. Связь, которую дали нам он и Серафина, неожиданно спасла тебя. И теперь у нас нет магии крови.
И я снова просто человек.
Она кивнула.
Обидно, он рассмеялся и скривился. И наша связь пропала. Я тебя не ощущаю.
Я разорвала проклятие, когда покончила с магией крови.
Связь с тобой не ощущалась как проклятие.
Порой ощущалась, призналась Сирена.
Только изза нее, сказал он. Каэл сел, придерживая плечо. Она посмотрела в сероголубые глаза, и он подмигнул. Остальное было не таким плохим.
Она покачала головой.
Рада знать, что не все твое поведение было от Малисы.
Только худшее.
Ты все еще заигрываешь, сказала она, поднимаясь на ноги.
Да, это я, он опустил взгляд. Как Элея?
Ах, так ты помнишь, что женился на моей сестре.
Он поднял на нее взгляд.
Она добралась до тебя. Она в порядке?
Конечно. Я не позволила бы никому навредить ей или Алессии.
Он выдохнул с облегчением.
Хорошо, он нахмурился. Так что нам теперь делать?
Мне нужно убить богиню, сказала она. А ты останешься тут и ответишь за свои преступления, когда все кончится.
Он нахмурился.
Ты спасла меня, чтобы убить меня?
Нет. Я спасла тебя, потому что ты не заслужил того, что Малиса сделала с твоим разумом. Никто не заслужил. Но это не значит, что ты не в ответе за многие смерти, Каэл. Многие люди хотят справедливости.
Справедливость в войне?
У нее не было ответа. Только спор, который придется перенести. Но сейчас у нее были дела важнее разговора с Каэлом Дремилоном.
Сирена! услышала она голос.
Она повернулась, Дин прошел в Кольцо садов. Его светлые волосы спутались, он был в черной крови.
Сюда, позвала она. Ты убил волдере?
Да. Двоих. Но еще больше терзают армию. Сариэль и Галцион помогают с неба, сказал он.
Создательница.
Кесф пошел за Малисой один.
Что? рявкнула она.
Мы с Авокой пытались его остановить, но не удалось. Он говорил, что месть была близко, и он не мог ждать тебя. Авока послала меня за тобой, а сама побежала за ним.
Кесф, прорычала она. Чем он думал?
Вряд ли он думал.
Каэл медленно поднялся на ноги.
Нельзя доверять Кесфу. Он из прихвостней Малисы.
Сирена покачала головой.
Он не предатель. Когда он узнал, что Малиса убила лифов Аонии, он перешел ко мне.
Но это все еще вызывает сомнения.
Я думал, ты хотела его убить, отметил Дин, скрестив руки, глядя на Каэла свысока.
Так и было, сказала она. Но я попробовала сначала его исцелить. И я разрушила проклятие и избавила нас от магии крови.
Каэл склонил голову.
Полагаю, я останусь тут.
Посмотрим, грозно и низко сказал Дин. Он пошел к Каэлу. Ты убил много людей. Десять моих сестер, весь мой остров. То, что Сирене не хватило сил убить тебя, не значит, что я не смогу.
Дин замер перед его лицом. Каэл поднял голову и смотрел в его глаза.
Я бы посмотрел, как ты попробуешь.
Может, хватит? рявкнула Сирена. Есть дела важнее. Кесф и Авока пошли к Малисе одни! Вы можете тут ссориться, или мы можем пойти убивать богиню, начавшую все это.
Они не двигались. Смотрели друг на друга. Оценивали. У Дина было преимущество. Он не был ранен. Но это не мешало Каэлу смотреть на него так, словно он был грязью на его обуви.
«Мужчины!».
Ладно. Убивайте друг друга. Я пойду нас спасать, сказала Сирена. Все приходится делать самой.
Она взяла Тенелом, стерла кровь с клинка, убрала его в ножны. Схватила меч из холя, который брала с собой. Она была готова уйти с обоими, но произошло то, что Сирена не ожидала.
Каэл протянул руку.
Перемирие? спросил он.
Дин прищурился.
После всего, что ты сделал?
Давай выживем в бою, а потом решим, что делать.
Дин взглянул на Сирену, потому на Каэлу.
Если в тебе хватило человечности, чтобы она решила тебя спасти, то я принимаю перемирие.
Дин пожал руку Каэла. Они сжимали, а не трясли ладони. Это не было мягким, но они не отступали. Они молчали. Эти мужские странности Сирена не понимала.
Они повернулись к Сирене. Дин улыбался.
Я к твоим услугам.
Каэл прижал ладонь к груди в жесте стража.
Мой мечтвой.
Вовремя, сказала она.
Она бросила Каэлу меч из холя, и он ловко поймал его и убрал в ножны. Она повернулась и побежала к замку. Они следовали за ней.
Ты знаешь, куда они ушли?
Авока послала меня за тобой, сказал Дин. Она сказала, Кесф знал, куда идти.
Конечно. Потому что он посылает тебя в ловушку, с болью выдавил Каэл.
Он был бледным. Она не смогла ничего сделать с потерей его крови. Она оставила бы его, но он рисковал своей шеей.
Все тут ловушка, парировала Сирена. Ты знаешь, где она?
Да, сказал он. На балконе наверху. Хотела лучший вид на твою гибель.
Ясное дело, буркнула Сирена. Она снова взглянула на него. Ты точно будешь в порядке?
Нет, но если я помогу остановить ее, надеюсь, это загладит хоть часть моей вины.
Это восхищало. Хоть он спасал себя. Он не обязан был. Мог убежать. Бежать из королевства, от жены и ребенка. Бежать подальше от Эмпории, начать сначала. Получить новый старт.
Они замедлились, приблизились к коридору, ведущему к верхней террасе. Каэл прислонился к стене и закрыл глаза, тяжело дыша. Сирена не спрашивала снова, был ли он в порядке. Она знала, как он ответит. Но посмотрела на него с тревогой.
Он открыл глаз и взглянул на нее.
Я буду в порядке.
Дин фыркнул.
Не надо ей врать. Ты белый как призрак. Стоило остаться тут.
Я выживу, прорычал Каэл. Его щеки чуть порозовели, гнев вспыхнул. Он оттолкнулся от стены, прижал ладонь к рукояти меча из холя. Дальше вперед. Идемте.
Сирена посмотрела на Дина, пока Каэл шел мимо. Она произнесла губами: «Спасибо».
Он знал, как давить на уставших солдат, чтобы они снова двигались.
Дин просто улыбнулся и кивнул.
Они пошли за Каэлом к террасе, и тень появилась в конце коридора. Каэл замер. Сирена и Дин обступили его.
Фигура опустила капюшон. Появилось лицо Меррика.
Мы вас ждали, оскалился Меррик.
Сирена не знала, как вообще раньше считала Меррика человеком. На первый взгляд он выглядел как человек. Страж Эдрика, а потом и Каэла. Он появился из ниоткуда, занял самое высокое положение для солдата. Он даже спал в покоях Эдрика для защиты.
Теперь Сирена ясно видела, что он был ноккином. Первым и самым опасным творением Малисы. Хотя, возможно, теперь его затмили волдере. Когдато он был Дома. А потом Малиса поймала его, исказила его и его род, сделав монстрами, которые ели магию, и которых было почти невозможно убить.
Он источал зло и неправильность. Она не знала, подавлял ли он это раньше, или ощущения стали сильнее изза магии, которую он поглотил.
Изза него она трепетала.
Вы долго шли сюда, Меррик сделал еще шаг вперед.
А теперь мы тут, прорычала Сирена.
Меррик зарычал.
Я бы покончил с тобой медленно, годами пировал бы твоей магией. Но моя госпожа хочет тебя. Ты можешь пройти, он отошел в сторону и вытянул руку.
Сирена прищурилась. Это явно была шутка. Он не собирался пропустить ее мимо себя.
В чем уловка?
Ни в чем, он добавил. Для тебя. Остальные могут попытаться пройти мимо меня.
Сирена вытащила Тенелом из ножен. Знакомый вес успокаивал.
Не согласна.
Сирена, сказал Дин, тебе нужно к Авоке и Кесфу.
Не без тебя.
Я справлюсь с ним, сказал Дин.
А я в долгу, прорычал Каэл, и хотел бы отплатить за два года пыток.
Меррик злобно усмехнулся.
Я надеялся, что ты это скажешь.
Меррик вытащил меч. Он был черным, как ночь, обоюдоострым, вдвое длиннее его руки. Она еще такого не видела.
Последний шанс, Домина, сказал он, будто оскорбил.
Иди, сказал Каэл. Мы с ним разберемся.
Вместе, Дин кивнул Каэлу.
Сирена повернула Тенелом и шагнула к Меррику. Она ждала подвоха. Ждала, что он попытается впиться в ее магию, а потом она бы убила его, как делала с его братьями и сестрами. Она была бы рада избавить мир от последнего ноккина.
Но она прошла мимо него без проблем. Она посмотрела на Дина и Каэла.
Прошу, не умрите.
Каэл подмигнул, Дин слабо улыбнулся, и она поспешила дальше, главное ждало ее на террасе за поворотом.
66
Единение
Сирена прошла к террасе со спокойной решимостью. Терраса была большим балконом, выпирала из стены замка, давала вид на весь Бьерн. Сирена видела, что ее армии еще воевали. Они прошли на улицы города, и индресы разбивали брусчатку. Рынок Лэлиш был разгромлен. Мертвые усеивали землю. Она не знала, сколько ее друзей погибло. Но она не могла ничего поделать для них, если не закончит с этим боем. Здесь и сейчас.
Она сосредоточилась на настоящем. Авока стояла наготове напротив двух больших волдере, которые выглядели как личные псы Малисы. Никто не двигался. Авока просто смотрела на них, слезы лились по ее щекам.
Но в главной части балкона Малиса стояла с Кесфом на коленях. Его меч был у его горла.
Ты еще можешь передумать, говорила ему Малиса. Ты хорошо бился. У тебя есть гнев, месть. И я не против твоего народа. Твоя магия естественна, и я не хочу тебя убивать. Только мерзость, что появилась в людях.
Ты убила всю мою семью в Аонии. Всех, кого я знал, прорычал Кесф.
Так вышло. Они защищали Дома.
Мы никак с ними не связаны.
Если будешь со мной, сможешь уберечь свою милую принцессу. Начать новый мир лифов, Малиса описала все, чего хотел Кесф. Это был бы новый рай.
Сирена прищурилась, шагая вперед, чтобы ее было видно.
Врешь.
Малиса вскинула голову.
Ах, вот и ты.
Я пришла остановить тебя.
Малиса усмехнулась.
Я так и думала, что ты это скажешь. Но ты еще не поняла, Домина? Меня не остановить.
Ошибаешься, Сирена грозно вытащила Тенелом. Она ощущала гул клинка из тендрилла, зов полной соты. Но это пока подождет. Это пригодится ей против Малисы.
Ваше сопротивление потрясает. Это лишь кормит мои творения. Вся кровь. Все страдания. Смерти, она жестоко улыбнулась. Как только мы очистим мир от твоего вида, мы снова сможем жить в мире.
Ты не хочешь мир. Сирена шагала вперед. Ты хочешь войну. Ты не знаешь, что делать с миром. Если победишь, то станешь искать другой мир, чтобы мучить его. Это не закончится.
Охох, Малиса погрозила Сирене пальцем. Дальше ни шагу.
Сирена шла. Она не собиралась слушаться Малисы. Но еще шаг, и она врезалась в барьер. Он был прочным, будто камень, но прозрачным. Искусная работа в магии.
Сирена не ощущала изза него, какой сильной стала Малиса за несколько дней с их прошлой встречи. Или что еще было на другой стороне. Сирена использовала энергию, которая обычно разрушала барьеры, но без толку. Она изменила энергию, как сделала со стражами. Снова ничего. Она нахмурилась. Что это был за щит?
Малиса расхохоталась.
Ты пытаешься звать себя Домой? Ты знаешь, что мы учили небольшое количество на третий год тут? Думаю, Бенетта тебя учила, как могла. Но ты все еще не на том уровне.
Сирена скрипнула зубами, пока применяла магию на щите.
И не переживай за свою маленькую подругу. Она кричала бы, но я на время ее заглушила. Она пыталась влезть в наш бой, сказала Малиса. Я не могла это допустить. Так что теперь онастатуя.
Сирена посмотрела на Авоку и поняла, что та не двигалась, сколько Сирена была тут. Создательница! Они были в меньшинстве. Она была сильной, но Малисасильнее. Она тысячи лет оттачивала мастерство, Сиренавсего два года.
Давай поспорим, уголок рта Малисы приподнялся. Если сможешь на счет пять убрать мой барьер, я отпущу твою подругу.
Нет, сказала Сирена. Я не буду играть с тобой.
Один.
Сирена потела. Она не успеет вовремя.
Два.
Ей нужно было понять. Это были сплетенные стихии. Она уже такое видела.
Три.
Меньше воздуха, чем в обычных щитах. Духа не было.
Больше времени, прорычала она.
Малиса игнорировала ее.
Четыре.
«Ладно, вот», она ощутила суть щита, потянула за край плетения.
Пять.
Щит пропал. Сирена прошла дальше.
Я это сделала.
Малиса улыбнулась и отпустила Авоку. Та охнула и схватилась за горло.
Хорошо. Ты неплохо работаешь под давлением, Малиса два раза насмешливо хлопнула в ладоши. Есть вопрос, Сирена. Ты перестала воспринимать магию крови? Не веселый сюрприз.
А мне он казался веселым, Сирена шагала вперед с Тенеломом наготове. Отпусти Кесфа и выступи против меня. Не надоело прятаться?
О, я знаю, что тебе было весело, Малиса не слышала остальные ее слова. Но у твоих действий есть последствия.
Она сделала еще шаг вперед.
Великая богиня разрушения, зовущая себя божеством из Домары, не может даже напасть на низкую полукровку.
Ты меня не выманишь, Сирена, сказала Малиса. Мы обсуждаем последствия убийства тобой одного из моих волдере, а потом избегания магии крови. Это бриллиант? Тогда его на тебе не было.
Малиса жадно смотрела на ее шею, где теперь висел бриллиант.
Он был на мне, но не на шее.
Мы тебя проверяли.
Тогда это вина Меррика, Сирена потянула за связь с Авокой, проверяя ее.
Она медленно поднялась на ноги и тянулась к белым клинкам.
А теперь носишь его открыто, чтобы доказать, что не боишься меня? спросила Малиса со смешком.
Я ношу его открыто, потому что это наследие моего народа. Это бриллиант Домины, и яДомина. И я говорю с тобой.
Малиса покачала головой.
Это бриллиант моего народа. Я забрала его у отца в Домаре, и он принадлежит мне.
Так забери, прорычала Сирена.
Ойой, Малиса склонила голову. Ты снова это сделала. Мы ушли от темы. Мы обсуждаем последствия. Вот твои.
Сирена не успела броситься или направить магию, както помешать ей, Малиса вонзила меч лифа в горло Кесфа. Она провела клинком, толкнула его на спину, и Кесф лежал на полу балкона и истекал кровью.
Нет! завизжала Авока.
Рука Сирены была поднята, ротраскрыт. Но слов не было. Ни звука. Только ужас от увиденного. Они с Кесфом не ладили, но всегда были на одной стороне. Он всегда бился за то же, что и она, даже если он не знал этого. И в конце он попытался отомстить за свой народ, пошел против Малисы. На лбу Малисы даже была царапина от меча Кесфа.
А теперь он лежал и тонул в своей крови.
Последний лиф Аонии.
Погиб.
Не люблю, когда со мной играют, сказала Малиса. Она ткнула носком содрогающееся тело Кесфа. А ты играешь со мной, Сирена.
Это ты делала со мной два года! закричала Сирена. Не было повода убивать его. Ты бьешься со мной.
Он бился за тебя. На твоей стороне. Значит, онмой враг, сказала она, словно все было просто.
Тычудовище.
Я должна была давно это сделать, сказала ей Малиса. Она обошла кровь Кесфа. Он всегда должен был умереть. Он сказал это, когда я пришла к нему и попросила отдать лифов для моего дела. Он сказал, что смотрел в Зеркало Правды и ничего не увидел. Это показалось интересным. И я оставила ему голову, хоть он отказался. Но его будущее обрывается тут. Так что я могла убить его при тебе за твое нахальство.
Ты могла бы быть великой, сказала Сирена. Она перевела взгляд с Кесфа на Малису. Смотрела не с ненавистью, а с жалостью. У тебя было хорошее. Я видела это раньше.
Я делаю хорошее для этого мира.
Матильда раздражалась и ворчала, но была доброй, щедрой и готовой помочь. Она знала ценность любви. Она могла заканчивать предложения Веры. Они были так близки. Ты могла все это иметь.
И имела, рявкнула Малиса. А потом все изменилось.
Или ты изменилась. Ты позавидовала счастью Бенни и новой жизни. Ты не видела свое место. И когда у нее появился ребенок, ты не выдержала. Ты видела в этом проблему, а не решение. Ты должна была видеть, что Бенни хотела твою любовь. Она хотела, чтобы ты помогала растить Селму и других детей. Жила счастливо, процветала. Но этого было мало. Если ты не могла получить всего, тебя это не устраивало. И ты решила наказать за это единственного человека, который любил тебя искренне.