Серафина повернулась к женщине и присела в реверансе.
Домина Селма, это мой выбор. Сирена Штром.
Ты долго к нам шла, дитя, ответила Домина Селма.
Да. Очень долго. Но оната самая.
А ты, Сирена Штром, считаешь себя той самой?
Сирена открыла рот в смятении и закрыла его.
Разве ктото может знать? Я стараюсь изо всех сил.
Как и все мы, ответила она. Я Селма Первая. Полагаю, ты встречала мою мать, Бенетту.
Сирена охнула.
Она упоминала, что вы учили Дома, как она учила вас. Я не думала, что вы стали первой Доминой.
Селма склонила голову.
Я старалась изо всех сил.
Улыбка появилась на лице Сирены.
Мы должны продолжать, но сперва, Селма махнула на Серафину, белый, если изволишь?
О, нет, прошептала Серафина, я этого не заслуживаю. Это мое наказание.
Дитя, ты верила, что несешь равенство между людьми и Дома. Моя мама верила в то же. Это не так просто получить, особенно, когда тьма не спит. Тебя обманули. Ты не предлагала свой народ для бойни. Твое место среди нас. В белом.
Слезы выступили на глазах Серафины. Она верила, что все было ее виной. Все время несла на своих плечах это бремя. Две тысячи лет агонии изза этого. Она два года учила Сирену для этого момента, но все еще не верила и не надеялась, что сможет вернуть белый цвет.
Спасибо, прошептала Серафина. Это честь.
Она взмахнула рукой, и красное платье сменилось роскошным белым платьем Домины. Две тысячи лет спустя она вернулась к своему народу.
Сирена невольно ощутила слезы на глазах. Помощь Серафины вернула то, что она считала утерянным.
Серафина коснулась ее плеча и шагнула к пустому трону при дворе. Ее глаза были добрыми, взгляд подбадривал.
Итак, сказала Домина Селма Сирене, ты прошла долгий путь. Мы рады видеть, что род Дома вернулся. Но осталось еще одно испытание.
Конечно. Серафина не могла просто выбрать ее и сделать Доминой? Просто быть не могло.
Я готова.
Вот и увидим, сказала Домина Селма.
Она указала перед собой, и вдруг появился подиум. На нем лежала маленькая книга. Сирена ощутила дежавю. Она делала это во время Гимна Памяти. Читала из книги Дома, которая начала это все, когда Базилл Селби отдал ее Элее на рынке Лэлиш. Столько всего изменилось с тех пор, но все вернулось к книге.
Прошу, начинай. Домина Селма указала на книгу.
Сирена шагнула туда и увидела переливающиеся буквы, что открыли в ней способность читать магическую книгу. Они замерли, став словами, которые она могла понимать. Хоть у нее была такая же книга в сумке с Сариэль, и она читала те страницы много раз, пока была в пути, она еще не видела слова, с которых начиналась страница.
Гимн Домины? спросила она, прозвучало как вопрос, а не утверждение.
Но, когда никто ничего не сказал, она перешла к следующей строке. А потом поняла. Магия лилась из ее тела, тянулась к древней книге. Кружилась в словах, становилась торнадо сияющих букв, а потом летела из книги, вспыхивая на потолке.
Слова продолжались, высасывали энергию из ее тела в книгу. Она была рада, что не использовала больше сил в замке, потому что устала от того, что чуть не утонула и замерзла. Она не была бездонной, как думала. Но книга все забирала у нее силы. Пока слова не покрыли потолок, становясь все шире. Сияя над ней яркой мозаикой на куполе.
Сирена опустилась на колени, книга осушила ее. Она охнула от пустоты в ней. Магия не пропала полностью, но Сирена знала, сколько еды и отдыха требовалось, чтобы ее восстановить. Она днями будет бесполезной. Как ей выбраться отсюда без магии в венах?
Она не озвучила вопрос. Просто подняла голову к потолку, словно ее поманили. И в ужасе смотрела, как книга раскрывала трагедию ее жизни. Она не могла отвести взгляда. Смотрела на ужасы перед собой.
Когда Рэя стала Вторым классом, ее забрали. Никто не захотел, чтобы Сирена должным образом попрощалась с Рэей. Они сами прощались под дождем.
Сирена извивалась на полу туннелей под Альбионом. Рана от ядовитого клинка бража медленно убивала ее.
Мэлия стояла на плахе, произносила сильную речь. Предательство, когда она убила родителей Дина. Она опустилась, положила голову на блок. Клинок опустился и отрубил ее голову.
Дин давал ей яд, чтобы оторвать ее от магии. Винил за смерть его родителей. Отдал Каэлу, чтобы избавиться от нее.
Засуха в Бьерне. Эдрик показывал сад, который поливал для нее, а не помогал страдающим. То, как он возмутился, узнав о ее помолвке с Дином. То, как он считал, что владел не только ее телом, но и ее сердцем.
Каэл учил ее красть магию. Впиваться в разумы. Обратил ее против всех. Использовал ее.
Ее мертвые родители на полу.
Рядом с нимимертвый Эдрик.
Кровавая магия сделала ее одержимой.
Дофина на виселице.
Авоку схватил ноккин в горах. Он отбросил ее. Она месяцами лежала в коме.
Фэллон в крови.
Лицо темного принца в Доме теней. Фордхэм, который заманил ее. Зов пел в ее венах.
Предательство Серафины, работавшей с Виктором, чтобы уничтожить Дома.
Миг, когда Малиса забрала Алви.
Признание Веры.
Друзья прогоняли ее.
Она моргала и моргала.
Все это хлынуло на нее. Сквозь нее.
Помни. Помни. Помни.
Не забывай.
Они повторялись. Показывали каждый ее провал. Каждую боль. Каждое предательство и смерть. Все, что она сделала, что привело к разрушениям.
Не так работала Наследница Света. Это была тьма. Это была ее вина.
Слезы лились по ее лицу, она вспоминала не только произошедшее, но и все ужасные эмоции вместе с этим. Пережитая боль была в десять раз сильнее.
Она сжала бриллиант, пока терпела агонию. Потому что там была только половина истории. Там не было показано, что они с Рэей сохранили дружбу. Что Рэя все еще была на ее стороне, даже когда ее прогнали. Что в ночь, когда ее ранил браж, она встретила Ордэна. Что предательство Дина привело к тому, что он получил свою магию, и они встретились в другой ситуации. Что засуха повлияла на нее, потому что она уже не была избалованным Компаньоном, какой прибыла впервые в замок. Что смерти ее родителей и зависимость от магии крови вернули Эдрика к жизни. Кома Авока сблизила их, исправила ее проблемы с Алви. Предательство Веры открыло ей правду. А поступок друзей привел ее к бриллианту.
Это была одна сторона монеты. Боль позволяла расти. Приносила понимание и сочувствие. Показывала новый путь. Дарила доверье, решимость, решение проблем. Вызывала желание получить ответы. И она становилась лучше хоть и было больно.
А потом слова так же внезапно, как появились, упали в книгу, и она громко захлопнулась.
Минуту никто не говорил.
Они дали ей время взять себя в руки. Вытереть слезы с лица и с дрожью подняться на ноги. Бриллиант сжимала в кулаке.
Ты отвечаешь всем требованиям, спокойно сказала Селма. У тебя есть доступ к четырем стихиям и духу. Без них ты сюда не попала бы. Но ты еще и видела мир. Испытала то, что мир может предложить. Теперь у тебя есть выбор.
Голос Сирены дрожал, когда она ответила:
Какой выбор?
Идти дальше или нет, Селма печально улыбнулась. Путь вперед привяжет тебя ко всем Домапрошлым, настоящим и будущим. Твой долг перед ними будет важнее всего. Ты уже не будешь свободна. Дома важнее всего.
Желудок Сирены сжался от этого слова. Свобода. Была ли она у нее когдалибо? Как только она стала Компаньоном, ее сковал вес пророчества. А потом ее магия. Знать, что она не получит свободу уже никогда, было неприятно.
Мы хотим быть честными с тобой. Обмана нет. Испытаний уже нет. Ты видела свое прошлое. Свои страдания. Путь впередеще больше страданий. Еще больше, глаза Селмы были добрыми и печальными.
А другой вариант? Сирена сглотнула.
Путь назад означает, что ты передашь эти страдания другой.
Сирена поежилась. Она не позволит комуто страдать вместо нее. Ни за что.
Селма склонилась ближе.
Другую призовут служить, она прижала ладони к подлокотникам и приподняла бровь. Это не обязана быть ты.
Она всегда хотела это услышать. Это не должна быть она. Ктото еще мог занять это место. Она могла прекратить страдания и ужас. Могла оставить все проблемы другому как сделала Серафина.
И жалела об этом две тысячи лет, пока не исправила ошибку.
Сирена хотела, чтобы бремя забрал ктото другой, чтобы она могла жить счастливо, а не разбираться, что делать дальше, но она не могла представить, что остановится сейчас. Не после того, как далеко зашла.
Нет, прошептала Сирена. Это должна быть я.
Это не для слабых сердцем, сказала Селма. Ты должна выбрать это по своей воле. Обратного пути не будет.
И никогда не было, честно сказала Сирена. У меня.
Уверена?
Сирена выпрямила спину, склонила голову и улыбнулась.
Да.
Мгновение она видела только радость Селмы и слезы в глазах Серафины. Они словно замерли во времени. В том миге, когда она сказала «да». Когда выбрала свой путь, а не тот, что выбирали за нее.
Этого она хотела. Такой была.
Селма взмахнула рукой, и одежда Сирены сменилась белым платьем. Бриллиант пропал из ее ладони. Через миг паники она ощутила, как он опустился на цепочке на ее горло.
Поздравляю, Домина Сирена, сказала Селма, и все захлопали. Мы верим в тебя.
Подступила тьма, и Сирена снова оказалась в комнате Дома в настоящем. Она все еще была в белом платье и с бриллиантом на шее. Тенелом был прицеплен к ее спине. И, к ее удивлению, вся магия была у кончиков пальцев. Запас пополнился, словно она днями спала и хорошо ела. Дар наравне с одеждой и кулоном.
Она коснулась бриллианта, который должен был ощущаться намного тяжелее, и улыбнулась.
Домина, потрясенно прошептала она в комнате. ЯДомина.
12
Пробуждение
Элея
Дрожь разбудила Элею. Она повернулась в кровати и увидела, что Каэл сбросил с себя одеяла. Она протерла уставшие глаза и посмотрела на него. Он говорил ей, что спал крепко. Что в детстве он спал, что бы ни творилось вокруг. Но больше так не было.
Она не видела, чтобы он спал всю ночь напролет. Не с магией крови, что буйствовала в нем днем, и тьмой, что проникала в его сны по ночам.
Но это ощущалось иным.
Он не проснулся от ужаса. Она знала, что он видел то, что не мог озвучить. Он даже с ней этим не хотел делиться. И ее сердце тянулось к нему, но она знала, что нельзя было говорить с ним, когда он только приходил в себя.
Он свесил ноги с края кровати, прошел по комнате. Она смотрела, а он налил себе бокал вина и осушил. Потом еще один.
Она не знала, о чем он думал. Где была его голова, когда он смотрел на стену напротив. Словно мог понять смысл жизни взглядом.
А потом застыл, как доска.
Она убрала одеяла с тела и натянула платье поверх ночной рубашки.
Каэл, прошептала она, подходя к нему, вернись в постель.
Она тут, едва слышно сказал он.
Элея подавила зевок.
Кто тут?
Он молчал. Смотрел на стену, а потом повернулся к тайной двери в дальней части его спальни. Она часто приходила к нему через ту дверь. Редкие знали об этих коридорах.
Куда ты? спросила она, когда он нашел на полу штаны, натянул их, а потом и широкую белую рубаху через голову.
Она тут, повторил он, словно в этом был смысл.
Но кто?
Онадура, раз так пришла. На что она надеется? пробормотал он, направился к тайному проходу. На перемирие? Я этого дать не могу. Не сейчас. Она сдастся, он просветлел. Я могу принять это. Хоть это на нее не похоже.
Элея застыла от слов. Остальные приняли бы это за безумие. Но Элея поняла, что это не так. Он говорил о ее сестре.
Сирена.
Сирена была тут.
Он откудато знал, что она попала в замок. Их связь. Слова все еще задевали Элею. Но что Сирена тут делала? Она должна была понимать, что в Бьерне ей было опасно.
Но Элея не успела обдумать это, Каэл выбежал из комнаты.
Она выругалась, схватила туфли и поспешила за ним. Она не могла отпустить его таким в замок. Люди будут болтать. Но как она могла убедить того, кто терял рассудок, когда доходило до Сирены? Она словно владела ими. Они словно видели не ее сестру, а нечто большее.
Элея сорвала факел с петли на стене и поспешила за Каэлом. Наступил рассвет, и стража скоро сменится. Им нужно было поспешить, если они хотели, чтобы их никто не увидел. Скоро тут будут Компаньоны и Высший орден. И Каэл тратил деньги из казны на сбор армии, так что стражи в замке было вдвое больше. Это было плохо для такой ситуации.
Элея позвала его, но он был будто в трансе. И она боялась, что он шел в ловушку.
Они вместе шли по тайным туннелям, как паук по паутине. Он словно мог коснуться нити, что соединяла его с Сиреной. Ощущал, где она была в замке. Рвался к ней. И ей от этого было не по себе. Когда она видела это на его лице в последний раз в Ауруме, он шел по полю боя к ее сестре. Вызов сиял в голубых глазах Сирены, и он упивался этим, словно не знал, какую игру она затеяла.
Они быстро вышли в пустой коридор. Он был неприметным. Элея не знала, бывала ли тут раньше. Она не обращала внимания. Некогда было останавливаться и думать. Коридор просто давал пройти из одного места в другое.
Но он тут остановился.
Каэл, прошептала она, уже утро. Ты в штанах и рубахе для сна. Весь замок скоро проснется. Может, нам стоит уйти в твои покои и позвать слуг, чтобы тебя одели.
Он отмахнулся от нее.
Я ощущаю связь между нами, признался он и указал на стену. Она тут. Прямо тут. На другой стороне этого коридора.
Элея нахмурилась.
Что на другой стороне коридора?
Он покачал головой.
Другой стороны нет. Он никуда не ведет.
Может, ты ошибся.
Нет, сразу сказал он. Я вырос в этом замке. Я знаю весь замок. Я бы знал, если бы за стеной был тайный проход, как тот, по которому мы пришли.
Но он коснулся твердого камня. Провел по нему пальцами, словно искал скважину для ключа или рычаг для открытия люка. Он постучал костяшками по камням в ритме своих шпионов. Он прижал ухо к грязному полу, пытаясь чтонибудь уловить. Может, движение воздуха.
Но встал с потрясенным видом.
Это просто стена, сказал он.
Она сглотнула. Да, это была просто стена. Его разум играл с ним.
Но он остался у той стены.
Он отказывался от всего, что говорила Элея. И она притихла.
Солнце встало на горизонте. И все в замке ожило. Страж обнаружил их в коридоре, осматривающими каждый дюйм.
Элея ощущала панику стража от странного поведения короля. И они боялись помешать ему.
Почему она просто стоит там? осведомился Каэл. В этом нет смысла. Что она делает за стеной?
Элее не хватило сил сказать, что Сирены там нет.
Элея, иди сюда.
Да? спросила она, надеясь, что он сдался.
Он оценил то, что она не убежала от него. Что она осталась, хоть он вел себя безумно. Хоть давил темной магией на стену и надеялся на лучшее.
Посмотри на эту стену. Что ты видишь?
Она повернулась к ней еще раз, подавила вздох.
Ничего. Просто камень.
Присмотрись.
Она выпрямилась от яда в его голосе. Они смотрели на этот камень час. Там ничего не было. Но она присмотрелась.
Прости. Я ничего не вижу. Выглядит так же, как другие стены в замке. Может, нам стоит сделать перерыв. А потом это обсудим, если захочешь.
Каэл все смотрел на проклятую стену.
Я знаю, что ты там, прошипел он. Он узнала на стену, туда, где, по его мнению, стояла Сирена. И я тебя найду.
Каэл, прошептала Элея. Пожалуйста.
Она нежно коснулась ее руки, но он отмахнулся.
Убери от меня руки!
Элея отпрянула.
Я не
Он никогда так с ней не говорил. Не всерьез. Не с настоящим гневом в голосе. Она стояла рядом с ним во всем. Пока он убивал короля Аурума, а потом свою сестру, королеву Джесалин. Почему он сорвался в такой миг?
Не смотри на меня так! прорычал он. Я не безумен. Она там. Сирена тут. И мы ее найдем!
Элея кивнула.
Я тебе верю. Но зачем ей там быть?
Это мы узнаем, даже если придется направить всех стражей замка искать ее укрытие, заявил он и прошел мимо нее по коридору.
13
Услуга
Сирена смотрела на Каэла сквозь барьер.
Она ощущала его, как только вернулась со двора Домины. Она надеялась, что это было совпадением, но когда ктото постучал в стену, она поспешила по коридору и увидела его там. Она видела его ясно, как днем. В штанах и рубахе. Темные волосы были спутаны. Идеальные сероголубые глаза Дремилонов смотрели на нее.