Я вытаращила глаза, он рассмеялся:
Не бойся, это будет нескоро, указал глазами на мой нетронутый пирожок:Ешь давай, а то назад нести придётся. Помолчал, посмотрел на часы и добавил:С тобой, конечно, очень весело, но у меня в шесть встреча, я хотел ещё успеть зайти в общагу и переодеться. Всё не так плохо, честно, его насмешливая улыбка вызвала желание треснуть его стаканом, но миссию свою выполнилая действительно немного расслабилась, наконец попробовала компот и почувствовала себя лучше.
Пойдём в воде постоим? неуверенно предложила я, он посмотрел на меня с сомнением, я отвела глаза и пожала плечами:Раз уже пришли.
Деймон вздохнул как старик, которого тянет в песочницу сопливый внук, поставил стакан и стал разуваться, подвернул штанины и встал, я тоже допила, сунула пирожок обратно в пакет, отряхнула руки, поднялась и завязала подол на поясе, обнажив ноги чуть выше коленничего неприличного, но довольно смело, обычно я так не ходила, но мы же на озере. Пошла к воде, слыша за спиной шаги Деймона, осторожно вошла в воду, поднимая со дна облачка ила, сделала ещё несколько шагов, пока вода не поднялась выше колен, обернулась. Деймон стоял на берегу и смотрел на мои невидимые под водой ноги, выражение лица было слегка обалдевшее, я рассмеялась:
Вы никогда не видели водных элементалей?
Мне казалось, ты эльф, тихо ответил он, тоже входя в воду, но не так глубоко, буквально по щиколотку. Вокруг его ног вода покрылась мелкими пузырьками, как будто превратилась в газировку, я подняла заинтересованный взгляд:
А откуда в вас водная сила?
Он кривовато улыбнулся и иронично развёл руками, как будто презентуя себя:
Ялесной дух. Похож?
Я захихикала и пожала плечами:
Не особо.
Да я всем духам дух! шутливо подбоченился Деймон, у меня даже своя река есть. Ну, не совсем река ручей. Но глубокий. И чистый.
Я рассмеялась, он запрокинул голову, щурясь на солнце сквозь нависающие ветки ивы, медленно глубоко вдохнул и задержал дыхание, закрыл глаза. Открыл и как-то странно посмотрел на меня, я смутилась и отвернулась.
Мягкая сила озера покачивалась внутри, хотелось стоять так вечно, а лучше вообще раздеться и окунуться с головой. Здесь был пляж, из отличного песка, мягкого и белого как сахар, его специально насыпали в прошлом году, но чтобы до него добраться, нужно было обойти озеро, а солнце уже опускалось к горизонту, да и Деймон говорил, что у него на шесть встреча, а без Деймона идти не хотелось. Никуда не хотелось идти без Деймона. И отпускать его на какую-то встречу тоже совершенно не хотелось, хотелось закрыть его в комнате и заниматься с ним чем-нибудь очень индивидуальным, до самого утра.
Я опять посмотрела на него, он смотрел на небо, его совершенное лицо и нереальные глаза казались придуманными, как будто я сижу в парке Скульпторов, рассматриваю какого-нибудь мраморного героя древних мифов, и фантазирую о том, что вот бы он ожил.
Великий Создатель, на что я рассчитываю Дурой родилась, дурой помру, и нет мне спасения.
Пойдёмте, время уже, я вышла из воды, потоком тёплого воздуха высушила ноги, обулась и стала собирать сумку.
Деймон присоединился ко мне через минуту, забрал сумки и мы медленно пошли по тропинке в сторону общаги. Старый парк пах озером, жасмином и муравьями, на деревьях весело дрались птицы, а мы молчали и прятали глаза, как будто нам обоим было за что-то друг перед другом стыдно.
***
В комнате меня встретила изнывающая от любопытства Влада, осмотрела Деймона с ног до головы, когда он отдал мне сумки у двери и попрощался, напомнив, чтобы в понедельник не опаздывала на его лекцию, и как только я заперла дверь, набросилась на меня коршуном:
Куда это вы ходили?
А вы с Марком куда ходили? подняла брови я, она смутилась, но не сдалась:
Я первая спросила!
На озеро ходили, твоя очередь.
А мы в баскетбол играть ходили, большой, между прочим, компанией!
Рада за вас. Пирожок будешь?
Не хочу, Влада нахмурилась и села на свою кровать, а потом и легла, уже не так агрессивно спросила:
Как вы вчера добрались?
Карету взяли и приехали. А вы? я расставила на столе кувшин, тарелку с пирожками, два стакана, села поудобнее и изобразила самого благодарного слушателя:Что было после того, как мы с Деймоном ушли?
Ой Влада закрыла лицо руками и вздохнула:Полный пипец был. Марк принёс парней к костру и бросил в воду, а там мелко и очень грязно, они пока в себя пришли, успели всю поляну заклинаниями закидать. Я парочку новых щитов подсмотрела у Марка, очень эффективные Потом из кустов вылез Люськин хахаль и попытался наехать на Марка, Марк его схватил и она зажмурилась и медленно глубоко вдохнула, потёрла виски, шёпотом выдохнула:Можешь себе представить, как человека берут как как одеяло, как тряпку какую-то, и складывают пополам, а потом ещё раз пополам?
Я округлила глаза и отрицательно замотала головой, Влада слабо улыбнулась:
А я это живьём видела. Он просто его вчетверо сложил, к груди прижал и так ходил с ним туда-сюда, пока тот орать не устал. В это время Заркин парень попытался на него со спины накинуться, Марк его в полёте пнул и забуцнул в озеро, а потом Люськиного вдогонку послал, вторым пинком.
Я попыталась это представить, хотя картинка с трудом укладывалась в голове, зажала рот ладонью и тихо смеялась.
А что девочки?
Да нормально, отмахнулась Влада, они попытались возмущаться, но я им сказала, что они ведут себя некрасиво, и они перестали. Марк парней ещё по разу в озеро зашвырнул, забрал половину шашлыков и пообещал вторую забрать, если они не снимут контур. Они сняли и мы ушли.
А кто вас догонял?
Зара. Извинялась, но до задницы мне как-то её извинения. Я подозреваю, что она попала в эту компанию точно так жепостеснялась спасателей вызвать, и сделала вид, что всё так и было задумано. А откуда ты знаешь, что нас догоняли?
Марк рассказал, мы утром чай пили у него.
А, она стала внимательно изучать ногти, постепенно краснея так, как умеют только абсолютно рыжие людицеликом, по всей поверхности, до малинового цвета. Я медленно наклонилась почти до пола, пытаясь заглянуть ей в глаза, коварным шёпотом позвала:
Влааад? Что у вас?
Ничего, пробурчала Влада, посопела, повздыхала, попыталась отковырять ноготь от пальца, не смогла и сдалась. Я ему рассказала, что побегать не получится, он не стал настаивать. Посидели потрындели о смысле жизни, сожрали просто гору, реально горищу мяса, пива выпили и домой пошли, как раз к рассвету добрались. Потом ещё чуть-чуть в парке посидели, потом чай попили у него, и всё, я спать пошла. А вы?
А мы что? Мы ничего, настала моя очередь наводить маникюр, он меня проводил и ушёл. И всё.
А кто извозчику платил?
Он.
А с какого это перепугу?
Я молчала и ковыряла ногти.
И как он вообще там оказался, тем более, внутри контура? Твоя Лейли говорила, что он мутный, ты что-нибудь новое узнала по этой теме?
Да ничего он не мутный, он всё сам рассказал. Он действительно собирает армию, но это дело полностью добровольное, а мы ему нужны для исследований. Вот ты, например, умеешь глубокую энергетическую диагностику делать?
Людей? Не особенно, я больше по растениям. А что?
Ничего тогда. Надо людей, я вздохнула и вгрызлась в пирожок, Влада немного помялась и села:
Я передумала, я тоже буду. Только можно мне половинку?
На, я отломала ей полпирожка, налила компота и придвинула:Вкусненько, пей.
А чего вы не съели ничего? она без аппетита откусила кусочек, проницательно заглянула мне в глаза, я отвернулась:
Да как-то не до того было.
Что у вас с ним?
Ничего. Мои знания нужны ему для проекта, я умею делать диагностику так, как больше никто не умеет, ему надо знать, как я это делаю. И больше ему от меня абсолютно ничего не надо, с голосом что-то случилось, предательски неожиданно, я не успела как-то это скрыть или объяснить, а когда это уже случилось, выделываться стало поздно, я просто молча смотрела в стол и хотела провалиться сквозь землю.
Влада отложила пирожок, встала, пересела ко мне и обняла, заставив уткнуться лицом в плечо. Немного посидела молча, потом решительно заявила:
Та забей. Подумаешь, цаца кака, демонюка лесная, тфу!
Ага, шмыгнула носом я.
Забей, ещё решительнее приказала Влада, я кивнула:
Уже.
Не верю, шепнула подруга, я вздохнула:
Потому что я вру, Влада.
Она тяжко глубоко вздохнула, и немного помолчав, сказала:
Ты научишься. Он скоро порешает свои дела и свалит обратно в свою крепость, или куда-нибудь ещё, другим студенткам головы морочить, и не будет тебе мозолить глаза. А ты себе тут получше найдёшь.
Обязательно.
Влада молчала и гладила меня по плечам.
Я врала, она врала, и мы обе это прекрасно понимали.
***
Когда стемнело, за Владой зашёл Марк и они куда-то ушли, сказали, что в баскетбол играть, но я им не поверилатемно уже, мяча не видно, в баскетбол можно играть только на ощупь впрочем, я не сомневалась, что они от этого не расстроились.
Я лежала на кровати и пыталась читать, сначала учебник Деймона, потом учебник анатомии, потом художественную книгу про каких-то сказочных существ, но что-то как-то не захватывало.
Странице на двадцатой я поняла, что герои уже третий день куда-то идут, а зачем, я до сих пор не в курсе, психанула и отложила книгу, опять взяла учебник.
В дверь постучали, быстро и громко, так Лейли обычно стучала.
Открыто! я захлопнула книгу и попыталась изобразить улыбку.
Привет, вошла Лейли, вся красивая, в золоте, в тёмно-зелёном платье и с высокой причёской, я сразу почувствовала себя замухрышкой в халате, пригладила волосы.
Ты куда-то собираешься?
Нет, я уже пришла.
С кем гуляла?
Да так, с одним, с дополнительных. Ничего особенного, она села на Владкину кровать и грациозно расправила подол, улыбнулась мне:Шла мимо, увидела как твоя Влада уходит в парк за ручку с каким-то парнем, решила зайти, тоже тебя куда-нибудь вытащить, чтобы одна не сидела. Ты как? Сегодня на крыше Камерного играют «Синие облака», они тебе вроде нравились, хочешь?
Да, я приложила усилие и улыбнулась шире, спасибо, я не знала, что они приезжают. Конечно хочу.
Одевайся, начало через три часа, успеем поужинать.
Я ушла в ванную, а когда вышла, застала Лейли за чтением своего учебника, она подняла на меня ироничный взгляд и мурлыкнула:
Он окончательно задурил тебе голову, да?
Я промолчала и пошла к шкафу выбирать платье.
Никси, дорогая, если ты наивно думаешь, что ис'Тер, прошедший три Академии Граней и одну Академию Вершин, приехал к нам и внезапно влюбился в девятнадцатилетнюю девочку-ангела, то позволь развеять твои иллюзииесли бы он хотел себе девочку-ангела, у него бы их уже десяток был. Ему нужны солдаты и учёные, он сам в этом признался, и как только он выжмет из нашей Академии то, что ему надо, он уедет и забудет о нас. И вернётся не раньше, чем здесь созреет новый урожай самоубийц за деньги. Ты, насколько я знаю, к ним не относишься, правильно?
Её уверенный голос вызывал у меня внутри злую дрожь. Она была права, да, но как же мне не хотелось признавать, что я ничего, совершенно ничего не могу сделать со своей глупой влюблённостью. Можно подумать, от того, что я всё осознаю, я резко перестану хотеть быть с ним рядом хотя бы лишнюю секунду, или перестану стараться чем-то ему помочь в его деле. Да, я дура, я это признаю, хватит мне об этом напоминать!
Я нервно перебирала платья, которые висели распакованными, ничего не нравилось. Достала башню коробок и стала открывать их по очередисинее, зелёное, фиолетовое, красное красное, да. Отлично.
Развернулась к Лейли, держа платье перед собой, она округлила глаза и приоткрыла рот на секунду, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась:
Смело. А ну примерь, я оценю.
Я ушла в ванную, надела платье, зачесала мокрые волосы назад, выставляя на всеобщее обозрение свои дерзкие уши. Серьги надену. Красные. И губы накрашу.
Вышла и картинно опёрлась вытянутой вверх рукой на дверь ванной, Лейли поражённо рассмеялась и зааплодировала, показала большие пальцы:
Супер! Серьги надень, красные.
И я резко передумала их надевать.
Вернулась в ванную, перерыла косметику Влады, нашла помаду и тушь, накрасилась, брызнулась её духами, горькими и терпкими, с таящейся в сердце сладостью орхидеи. Внимательно посмотрела на себяи как я себе?
По ту сторону зеркала стоял кто-то незнакомый, я никак не могла понять, что на уме у этой девушки. Одно ясноничего хорошего. Хватит быть хорошей.
Чёрный жемчуг с фиолетовым отливом пригодился в первый раз в жизни, я надела кольцо и серьги с идеальными жемчужинами и восхитилась тем, как резко они выделили ресницы и черноту расширенных зрачков, сразу сделав меня старше и опаснее на вид. Короткая нитка таких же жемчужин на шею, чёрная сумочка и туфливсё, я сама засверкала как этот жемчуг, такая же идеальная и очень дорогая. Эти жемчужины приехали ко мне через четыре Грани, а до этого долгие годы росли на дне океана, откуда их выловили юные ныряльщики-эльфы, такие же тёмные, как эти жемчужины и мои мысли.
Никси хм, с тобой всё в порядке? Лейли смотрела на меня так, как будто хотела пощупать лоб, я улыбнулась одними губами:
А что, не похоже?
Не похоже, шутливо поджала губы подружка, протянула руку:Идём, я уже предвкушаю, как все обалдеют от твоего вида!
Прозвучало так себе, но я не подала вида, что от этих слов моя уверенность в себе здорово пошатнулась. Мы спустились в парк, где сразу привлекли к себе всё внимание, я автоматически посмотрела на Лейлиона всегда умудрялась нести свою красоту с таким достоинством, как будто зависть и грубая лесть к ней просто не липли, а злые взгляды обтекали её, не причиняя никакого дискомфорта, я так не умела.
Не смотри под ноги, почти не размыкая губ, прошептала Лейли, и на зевак тоже не смотри, смотри на меня, улыбайся и говори что-нибудь. Можешь поправлять причёску и украшения, чтобы не стоять столбом, но не слишком часто, а то это выглядит как прихорашивание, она медленным жестом провела пальцами по идеальному виску, подмигнула мне и я рассмеяласьвсё-таки она классная, зря я.
Мы неспеша прошлись по парку, спустились к набережной, где покачивались лодки и отражения фонариков в воде, выбрали ресторан, заняли столик на террасе, с видом на реку Каменку. В стенах города гномы ещё до Слияния сжали её берега бетонными плитами, изменив русло как им удобно, за что река мстила, раз в несколько лет разливаясь. Прошлой весной Каменка преподнесла всем свой любимый сюрприз, буквально за пару часов превратив набережную в отмель, я тогда хорошо отточила левитацию, а Владка проверила организм на прочность, испытывая его сначала простудой, а потом народными средствами лечения, сложный был период.
Я улыбнулась, вспоминая подругу, обмотанную компрессами и шарфамисмешная, сопливая, губы потрескались, голос простуженный, в больницу идти она не хочет, помощь ей не нужна
Нам принесли заказ и Лейли стала вертеть блюда, перекладывая кусочки и поправляя зелень, при этом умудряясь выглядеть как искусствовед, оценивающий шедевр мировой живописи.
Я стала смотреть на реку. Сейчас я скорее предпочла бы видеть рядом Владу, умеющую «выключать» красотку и превращаться в свою в доску буквально за секунду, в отличие от Лейли, которая даже в халате и с полотенцем на голове подавляла своим совершенством. Говорила мне бабушкане имей подругу красивее себя А я делаю эту ошибку раз за разом, что я могу поделать? Они такие классные.
«Облака» привезли две новых песни, улыбнулась мне поверх телефона подружка, думай лучше о музыке, а не о том, о чём сейчас. Выглядишь, как будто свою жизнь в карты проиграла.
Можно уже есть, ты наигралась в фотографа?
Ещё нет вот теперь можно. Скинуть тебе?
Дай хоть гляну, что ты там наснимала.
Лейли немного полистала изображения сама, потом всё же неохотно протянула телефон мне:
Выбери и скинь, там сверху значок.
Я знаю, враньё, я не знала, для меня вообще телефон до сих пор был непонятной головоломкой, но признаваться и просить совета у Лейли не хотелось, лучше у Влады спрошу, или у Деймона, он вроде разбирается.
Фотографии у неё действительно получились высокохудожественные, в приглушённых тёмных тонах, с яркими жёлтыми бликами от свечей и шёлковых фонариков на балкахкрасиво, всё-таки талантливый человек талантлив во всём. Я листала, листала, когда внезапно вместо тёмного фото открылось светлое, сделанное в другом местедальше нужного пролистала