Сломав печать, я утонула в облаке горьковатых духов, улыбнулась и достала лист фиалковой бумаги с виньетками, на котором выстраивались нотным станом фиолетовые строки:
«Дорогая моя девочка!
Я выезжаю к тебе срочно, сразу после съёмок, уже приказала паковать вещи. Но не потому, что ты без меня не справишься, это не так, я просто хочу быть рядом в такой важный момент.
Ничего не бойся, что бы ни происходило с тобойэто нормально и так и должно быть, поверь, всё образуется. Я не хотела говорить с тобой об этом раньше времени, опасаясь ненароком приблизить этот момент, но мы всё обсудим сразу же по приезду, я отвечу на все твои вопросы.
Постарайся не волноваться и не совершать необдуманных поступков. Единственное, о чём очень прошуогради себя от мужчин, пожалуйста. Не навсегда, всего лишь на время. Ты можешь общаться с ними как обычно, но прошу тебя, ничего более не допускай. Наша с тобой природа такова, что наше здоровье и самочувствие очень зависят от окружающих мужчин, неподходящий партнёр может погубить тебя.
Моя матушка, кольцо которой ты носишь на пальце, смогла войти в цивилизованный мир и подчинить тёмную сущность, при этом не утратив своей силы, только благодаря любви своего мужа. Я тоже достигла всего того, что сейчас имею, не без участия твоего дедушки, хотя мы и не были женаты, да простят нам боги этот грех. Береги себя, милая, ночь истинной любви может сделать тебя раскрывшейся, счастливой и взрослой, тогда как случайная связь сломает твою жизнь, изменив её навсегда. Пожалуйста, помни об этом, и дождись меня.
Люблю тебя бесконечно,
твоя бабушка Кармен»
Я ещё раз прижала письмо к лицу, глубоко вдыхая запах чернил и духов, сложила и спрятала обратно в конверт.
В дверь постучали.
Я открыла и увидела на пороге Деймона, с выражением бесконечного терпения на лице. Он посмотрел на конверт в моих руках и поднял на меня вопросительный взгляд. Я прочистила горло и сказала:
Бабушка обещала приехать, как только закончит дела. Я думаю, это будет раньше, чем вы уедете, я организую вашу встречу.
Спасибо, сдержанно кивнул Деймон, помолчал, опять посмотрел на конверт, на меня:Всё?
Всё.
Он продолжал молча стоять на пороге, нервируя меня своим осязаемым взглядом, своим запахом и жаром своего тела, он был слишком близко, я ещё слишком хорошо помнила, как это восхитительно, быть в его объятиях. Воспоминания о поцелуе в карете мешались с воспоминаниями о поцелуе на крыше, волнистые волосы сида под моими пальцамиэто было невероятно, моя змея трепетала от жадного удовольствия Но сейчас она спала, и я не была в её власти, и мне нечем было оправдывать своё желание к нему прикоснуться. А хотелось. Я смотрела на его грудь и думала о том, что он так близко, и он не откажет, я могу прямо сейчас сделать шаг и прижаться к нему, и он обнимет меня, его руки обхватят меня полностью, прижмут к груди. Будет хорошо, будет фейерверк в голове и извержение вулкана в сердце. А потом он уйдёт. А потом уедет.
Спокойной ночи, профессор, прошептала я и закрыла дверь.
***
Давно стемнело, за окном перемигивался синим и жёлтым фонтан, потом и он погас. По парку прошёл садовник, включил поливалки над клумбами, они стрекотали наперегонки со сверчками, этот звук заполнял мою голову, в которой не было ни единой мысли. Я сидела за столом, смотрела в книгу и ничего не видела.
В груди пекло от вулкана, который пыхтел дымом, но никак не мог извергнуться. Хотя мог бы, у меня были все шансы. Хотелось хоть как-то дать выход этому напряжению, всё равно, слёзы это будут или смех, но я как будто застыла в нерешительности, треща от давления, но не находя клапана.
Была бы здесь Влада, она бы что-нибудь придумала, терпетьв принципе не в её стиле, она решала проблемы всегда быстро и конкретно. Что бы она предложила? Шашлыки, побегать, клуб, озеро? Мысли были отличные, но я опасалась, что если пойду туда без неё, то просто всё время просижу в сторонке, сжавшись в комок и не зная, что я тут вообще забыла. Всё-таки атмосферу формируют люди, а не место.
В коридоре застучали шаги, раздались голоса и смех, приблизились, хлопнула дверь соседа, потом открылась наша. Влада впорхнула вся такая неприлично счастливая, что я улыбнулась просто на волне, даже не зная причины. Подружка вприпрыжку подскакала ко мне, схватила за плечи, секунду в упор смотрела на меня, потом резко прижала к себе, пища:
Ты не представляешь, что со мной было! Я тебе сейчас такое покажу, ты офигеешь!
Отпрыгнула и поскакала кругами по комнате, наводя порядок, который больше напоминал новую версию хаоса, дополненную и исправленную. Она складывала одежду, а потом радостно швыряла её в шкаф через всю комнату, по высокой траектории, в апогее которой несчастная шмотка разворачивалась и падала в недра шкафа, раскинув рукава, Влада смеялась над шмоткой, я смеялась над Владой, через стену тихо ржал сосед, как будто всё видел. Потом она смела с подоконника всю косметику в подол, пошла в ванную, и судя по звуку, просто швырнула всё в потолок, во славу сатаны, я не знаю, как это ещё объяснить. Вернулась, встала в центре комнаты, расправила плечи, сорвала с волос резинку, забросила её на шкаф и дерзко встряхнула кудрями, взбив их руками в рыжее безе. Посмотрела на меня и заявила:
Смотри, ты такого больше нигде не увидишь!
И стала расстёгивать рубашку.
Я вдохнула поглубже и потёрла глаза. В центре комнаты всё ещё стояла моя подруга Влада, с загадочным и озверительно довольным видом снимающая рубашку.
Рубашка полетела на кровать, Влада стала расстёгивать юбку, попыталась снять её через низ, застряла, рассмеялась и стала снимать через верх. Юбка полетела туда же, Влада стала расшнуровывать туфли. Сбросила правый куда-то под мою кровать, левый забуцнула под стол, одним движением сорвала и отбросила лифчик, туда же отправила трусы, посмотрела на меня и развела руками, как будто представляя мне своё рыжее-бесстыжее голое тело.
Я, раз уж предлагают, осмотрела экспонатну красиво, чё. Рыжая, везде. Конопатая, тоже везде, на плечах сильнее всего. Красивая, русалка всё-таки, добрых молодцев топитьнадо быть такой, выдающейся со всех сторон. И что дальше?
А дальше Влада выдала частушечное «ух!» и грохнулась на пол.
Подпрыгнула вся мебель, наверное, на всём этаже, а с пола поднялась здоровенная палевая волчица, желтоглазая, лохматая, язык свесила, хвостом виляет.
Я как открыла рот на этапе рубашки, так до сих пор и не закрыла. Влада улыбалась во всю пасть и скакала на всех четырёх как козлёнок, боком-боком, потом задом, по всей комнате, на кровать, с кровати, на мой стол, на шкаф, со шкафа грохнулась, опять подскочила, глаза безумные, язык на бок, лапы грохочут по полу, за стеной смеётся Марк, похоже, понимающий суть процесса лучше меня.
Этот фейерверк из рыжести и лохматости разнёс комнату, посрывал покрывала, посбрасывал всё, что могло падать, снёс дверь и пометелил в коридор. Тяжёлый когтистый галоп удалился в сторону лестницы, что она там будет делать без трусов, я понятия не имела.
С усилием вернув челюсть на место, я вышла в коридор и постучала к соседу. Марк открыл, увидел мою физиономию и рассмеялся ещё громче, покачал головой:
Пойду догонять, а то она парк разнесёт.
Это вообще нормально? с трудом произнесла я, он кивнул, снимая рубашку:
Нормально, я тоже в первые дни носился как угорелый и всё ломал. Это пройдёт. Но в первое время надо это, контролировать себя. А самому себя как-то не очень получается, он достал из шкафа другую рубашку, драненькую и штопаную, набросил, улыбнулся мне:Дай её халат, что ли, или плащ какой-нибудь.
Я кивнула и пошла за халатом. Марк ушёл ловить безумную рыжую-мохнатую, я пошла прибирать последствия её безумия. За окном долго топали, рычали, потом с ржавым скрипом и металлическим грохотом снесли ворота, вызвав вопль негодования тем голосом, который не так давно требовал от нас с Владой не скрываться с места вандализма над старой вишней. Какое-то время раздавался скрип ворот и досадливый мат, потом всё стихло и над парком опять воцарились сверчки и поливалки. Я закончила расставлять Владкину косметику, магией собрала из воздуха парящую шерсть, вернулась за стол. И всё продолжилось с того момента, на котором остановилосьв моей груди пыхтел вулкан, нагнетая напряжение, но никак не находя пути, чтобы выбросить лаву наружу.
Я перебрала книги, взяла ту спорную, самую тонкую, о крайних акцентах. Боги и демоныродственники, это надо такое придумать.
Перевернула книгу, посмотрела год издания217 от Слияния, почти новая. Издательство «Джи-Пресс», тираж500 экземпляров, м-да, не бестселлер. А кто автор?
Имя автора значилось мелким шрифтом под именем редактора, корректора и иллюстратораТерри де'Ист, ага, уже, кому вы врёте.
Я перевернула книгу и попыталась начать её читать, по серьёзному, с предисловия, как будто я действительно допускаю возможность, что наша Сфера на самом деле Ватрушка.
***
Влада вернулась тогда, когда я уж час как изо всех сил пыталась спать. Как обычно по воскресеньям, занятие это было бессмысленноеорганизм хотел лечь как вчера, не задумываясь о том, что встать как сегодня у него завтра не выйдет.
Хлопнула дверь соседа, там раздавались голоса, шипение чайника, тихий смех, топот, скрип кроватной сетки, опять шипение чайника. Потом Влада тихонько вошла к нам, бросила халат на стул и пошла в ванную, не включая света. Быстро вышла, тихо забралась под одеяло и шёпотом позвала:
Никси, спишь?
Нет. Поздравляю с обращением.
Спасибо. Я бы тебе столько хотела рассказать, но я так устала, что отключаюсь. Не буди меня завтра, я никуда не пойду. Спокойной ночи.
Спокойной.
Она зашелестела одеялом, с хрустом потянулась всем телом, ещё немного повозилась и засопела. И спустя пару минут, ей начали сниться сны.
Я их ощущала буквально кожей, почти на вкус, эти горячие сны о беге, жажде и жаре, о темноте, о чужом сильном теле рядом, близко, почти внутри и внутри. Влада застонала сквозь сон, а я резко села, обливаясь потом и задыхаясь от незнакомого ощущения, которое никак меня не оставляло. В груди вскочила разбуженная змея, встала на хвост, лихорадочно дыша и пытаясь понять, что её разбудило, её быстрый язык щупал воздух, искал причину и нашёл. Она чётко развернулась на Владу, как стрелка компаса, поднялась ещё выше, раскрыла капюшон. И двинулась к ней, сползая с моей кровати, экономными зигзагами по полу не дотянулась.
Змея раздражённо дёрнула хвостом, побуждая меня подойти к Владе, такой вкусной, ароматной, такой свежей, взять немного её ощущений, будет хорошо, будет отлично!
Я выпрямила руку и протянула в её сторону.
Змея приблизилась к Владе ещё немного, опёрлась на край кровати и ткнулась носом в её плечо, провела шеей по её руке, медленно, как будто выбирая место, потом отодвинулась и резко впилась клыками.
Я ахнула от хлынувших в меня ощущений, этот жар был чужим, но он разливался в моём теле, было легко представить, что это я бегу быстрее ветра, наперегонки с кем-то очень сильным, таким желанным, моим
Влада задышала медленнее, поток её эмоций ослабился, я открыла глаза и постепенно осознала, чем занимаюсья её вампирила, как самый настоящий демон, осознанно и с удовольствием. Я чудовище.
Резко вскочив с кровати, я бросилась прочь, быстрее, не обуваясь, куда-нибудь, лишь бы подальше. Ступеньки вывели в сад, дорожка вильнула в сторону парка, тропинка Нового сменилась дебрями Старого, я бежала, сама не понимая, пытаюсь ли убраться подальше от Влады, или повторить то, что она делала. Толстые стволы притворялись камнями, камни выдавали себя за зверей, испуганная птица запуталась в гибких ветках ежевики и била крыльями изо всех сил, вырвалась, улетела. Я остановилась. Я понятия не имела, где нахожусь.
Поначалу казалось, что я не далеко ушла от аллеи, вдоль неё были фонари, я ориентировалась на свет. Но сейчас фонарей видно не было, то, что я принимала за их свет, оказалось светом луны, идущей на спад, но всё ещё круглой и яркой. Вокруг стелился такой густой туман, что я не видела своих ног, он начинался на уровне пояса и превращался в густое молоко где-то за ближайшими деревьями, закручивался вихрями в нависающих кронах за мной кто-то шёл.
Сердце заколотилось так часто, как будто в груди трясла хвостом гремучая змея, я лихорадочно думала, искала глазами место, или хотя бы направление На юг, наша общага с южной стороны от парка, я должна вернуться туда, откуда пришла. Откуда я пришла?
Шаги в тумане обходили меня по кругу, я могла с уверенностью сказать, где мой преследователь, но всё же была нелогично рада тому, что я его не вижу. В памяти возникли холодные наглые руки кадета у Зелёного озера, леденящее чувство бессилия, беспомощности, горькое осознание собственной глупости, запоздалое, как всегда. Поможет мне моя змея, если на меня нападут?
Она в ответ туго свернулась в груди, царапнув чешуёй сердцеона была обижена за то, что я не дала ей доесть Владкин сон. Ненасытное чудовище.
Шаги в тумане опять двинулись по кругу, я подняла руку и попыталась вспомнить формулу сигнала помощи кто-то зажал мне рот.
Я рванулась, но силы были явно неравны, мои руки прижали к телу, я бестолково замолотила ногами по воздуху, понимая, что не достаю до земли, меня подняли и куда-то несут, и я ничего не могу сделать, я доигралась.
Успокоилась? мрачно осведомился голос у самого уха, я молчала. Меня поставили на землю, взяли за подбородок, заставляя поднять голову. Напротив стоял Деймон ис'Тер, раздражённый и злой, в мокрой рубашке, покрытой паутиной, трухой и мелкими листьями. Я смотрела на него и не знала, что с ним делатьхватать и не отпускать, или бежать от него, или всё рассказать, и что ему говорить
Никси? он перестал хмуриться, наклонился, заглядывая мне в глаза, взгляд стал встревоженным:Что-то случилось?
Я укусила Владу, всхлипнула я, он с досадой ругнулся и обнял меня. И я разревелась в три ручья, вываливая всёкакая я плохая, как я родную подругу сожрать хотела, как она была такая радостная, а теперь не будет, как я ворую чужие эмоции, потому что своих нет, какая я стала безжалостная, грубая и завистливая, и не думаю о других, а только о себе, и что книга у него ничего, хотя идея и бестолковая, но книга в целом ничего, честно, я начала читать, нормальная книга.
Он обнимал меня и молча гладил по плечам, перебирал волосы, сжимал плечи, вытирал слёзы. Слёзы как-то незаметно кончились, словесный поток тоже, а мы так и стояли, обнимая друг друга, по пояс в тумане.
Это из-за дисбаланса, Никси, наконец тихо сказал Деймон у самого уха, когда ты берёшь чужую силу, то тратишь свою на то, чтобы эту чужую переработать и усвоить, а если своей мало, то в организме получается избыток чужой и недостаток своей, большая нагрузка, от этого нервное напряжение и прочие неприятности, от тремора до спутанности сознания. Тебе нужна сила твоей доминанты, много. Ты знаешь, где её взять?
Бассейн закрыт, слабым голосом ответила я, здесь есть ручей, но я не помню, где. Можем на Голубое озеро сходить. Только я тоже не знаю, в какой оно стороне.
Давай я лучше приглашу тебя туда, куда точно знаю дорогу, мягко улыбнулся Деймон и обнял меня крепче.
***
Здесь тоже была ночь. Летняя, влажная и жаркая, упругий ветер пах рекой. Мы стояли в чаще леса, настоящего, настолько древнего, что я не решилась бы даже примерно угадывать его возрастогромные толстые деревья, такие раскидистые, что каждое представляло собой отдельный мирок и пристанище для множества существ и растений поменьше, с веток свисали бороды мха, прямо в мох пускали корни цветы, по цветку ползла бабочка, мохнатая и усатая, серая как белка. На стволах росли этажи грибов, лиан и пушистого мха, этот мох покрывал всё, даже камни и землю.
Серебряный свет молодого месяца пробивался сквозь кроны, бросая на землю ломаные беспокойные пятна бликов, в ночной тишине лес дышал полной грудью, огромный и мощный, я слышала это по его дыханиюэто не наши Верхнегородские рукотворные парки, насквозь свои и родные, этот лес был чем-то грандиозным, как будто обладал разумом и волей, и пока я рассматривала его, он изучал меня.
Где мы? шёпотом спросила я, Деймон успокаивающе погладил моё плечо и громко ответил на официальном эльфийском, с акцентом, но вполне разборчиво:
У меня в гостях. Я же говорил тебе, что я лесной дух.
Я повернулась к нему, круглыми глазами глядя на его довольное лицо и пытаясь понять, шутит ли он. Он улыбался и с хозяйским видом осматривал окрестности, точно так же по-хозяйски поглаживая мою руку. Я не знала, убрать её или сделать вид, что не заметила, было приятно, я не ощущала в этом движении попытки как-то меня обидеть или прибрать к рукам, просто дружеский жест не знаю, радует ли меня это. Возможно, если бы он приставал, а я отбивалась, мне было бы приятнее.