Что ж, предлагаю сейчас и заняться разработкой плана уничтожения империи и развала Альянса,сказал первый.
Ирундия. Замок короля Вилхама ван Тадор.
Ваше величество, к вам направляются представители Альянса Разумных.шепнул на ухо Атьем королю Вилхаму, который восседал на троне в своем замке в Ирундии.
Далеко они?
Поднимаются сюда, ваше величество.
Льет и льета инкогнито.раздался громкий голос глашатая.
Льет и льета?удивленно переспросил Вилхам Атьема.
Да, ваше величество, к вам пожаловали темные эльфы.
Эльфы, мужчина и женщина в свойственной им гордой манере проследовали от ворот в тронный зал прямиком к тронному подиуму, поклонились и, дождавшись приветствия короля, обратились к нему:
Ваше величество, Альянс Разумных уполномочил нас передать предложение королевству Ирундия под вашим личным руководством войти в состав Альянса Разумных. Прежде чем вы примите решение, вам лично необходимо ознакомиться с кое-какой документацией.
Эльф в маске хлопнул в ладоши два раза, и в зал внесли несколько сундуков. Эльфийка, что стояла рядом с говорившим эльфом, подошла к каждому сундуку и, сняв у себя с шеи ключ, открыла их. Сундуки оказались сплошь забиты книгами и бумагами, но Вилхам и бровью не повелон прекрасно знал, что его ждет, в случае если Ирундии, все же, разрешат вступить в альянс.
Эльф продолжил:
Но прежде, чем допустить вас к этой документации, я обязан принять у вас клятву на крови, что никто, кроме вас лично и представителей Альянса Разумных не притронется к этим документам и никаким способом не узнает об их содержимом. Разумеется, в случае, если вы примите решение вступить в Альянс Разумных, эта клятва аннулируется, и вы будете руководствоваться исключительно клятвой, которую произнесете у алтаря альянса.
Вилхам встал с трона и подошел к темным эльфам. Придворные загудели: как такое может бытьне гости подошли к королю, а он сам поднялся и пошел к ним навстречу? Не слишком ли много чести? Но ни Вилхам, ни представители альянса не обратили на их гомон никакого внимания. Когда король встал рядом с эльфами, он протянул руку и спросил:
Могу я взглянуть на текст клятвы?
Эльф достал из-за пазухи сверток и протянул его королю. Вилхам все внимательно прочел и ответил:
Я готов принести клятву.
Народ опять загудел. Эльфийка достала камень крови и протянула его королю. Вилхам надрезал себе запястье и обильно полил камень кровью, после чего произнес клятву. Когда он закончил эту процедуру, к нему поспешил придворный лекарь, но эльф достал из кармана маленький черный мешочек. Оторвал небольшой кусочек его конуса, взял короля за порезанную руку так, чтобы рана находилась сверху, что-то сломал в этом мешочке и поднес мешочек к ране. Рана затянулась прямо на глазах у изумленного лекаря. Но это оказалось еще не все. Эльф оторвал кусочек мешочка с другой стороны и опять поднес мешочек к тому месту, где только что была рана. В этот раз с виду ничего не произошло, но лекарь был уверен, что эти манипуляции тоже имели свой скрытый и очень важный смысл.
Могут ли представители альянса занести все эти сундуки ко мне в спальню?спросил король Ирундии.Я один буду очень долго их туда перетаскивать. А озадачить этим кого-то другого я не могу, поскольку дал клятву, что к этим книгам никто кроме меня не прикоснется.
Конечно, только покажите куда,ответил эльф.
Вилхам лично показал, куда стоит сложить сундуки, что привезли с собой представители Альянса Разумных.
Когда все сундуки стояли в спальне короля Ирундии, Вилхам спросил:
Прошу вас погостить у нас. Конечно, Ирундияэто не эльфийский лес, но уверяю вас: у нас тоже есть на что посмотреть и где отдохнуть.
Нисколько в этом не сомневаюсь, но, к сожалению, мы не можем принять ваше предложение. Как вы уже наверняка знаете, в империи началась война, и весь альянс сейчас максимально задействован, чтобы исключить внешние вмешательства. Прошу нас простить, но мы вынуждены немедленно удалиться. Как только вы примете решение, будьте любезны известить об этом правителя альянса Елата ван Лион.
Уверяю вас, я это сделаю незамедлительно, после принятия мной решения.ответил король и поклонился. Эльфы поклонились ему в ответ и покинули замок.
Когда представители Альянса Разумных въехали в лес темных эльфов и заняли свои места в золотом драконе, они сняли маски.
Что ты о нем думаешь, Аталлаил?спросила Амиила.
Мальчик вырос, стал мужчиной. Теперь с ним можно иметь дело. Он не допустил ни одной ошибки. Проверил текст клятвы, попросил нас отнести книги ему в спальню, внимательно слушал, что мы говорим и даже следил за нашими движениями. Он на верном пути. Если он осилит тот объем информации, что мы ему подкинули, то его стоит и дальше обучать. Такой глава будет полезен альянсу. Он не станет сразу показывать свою власть. Сначала он присмотрится, обучится, а потом уже сможет стать равным среди равных.
Ты придумал, как обойти приказ императора?
Придумал. Но реализовать этот план удастся не так скоро, как хотелось бы. И тут возникают еще пара вопросов. Как к этому отнесется сам император? И сможем ли мы ему хоть чем-то помочь, или просто передОхнем почем зря, добавив на его совесть еще и тяжесть ответственности за смерти представителей темного леса?
Говори и мы вместе подумаем, что можно будет предпринять, чтобы не расстраивать императора и помочь ему в войне,сказала Амиила, прижалась к Аталлаилу и положила голову ему на плечо. Великий Князь темных эльфов отвернулся от иллюминатора дракона и прижался губами к голове своей супруги.
Империя Элизиум. Оплот Жизни.
Вожак оборотнейВиктион очнулся, и первое, что увиделэто сидящую перед ним Ниару. Они находились в какой-то пещере. Он уже был не в боевой ипостаси, но все же очень резво вскочил на ноги, вспомнив то, что с ним произошло перед тем, как он потерял сознание.
Где эта тварь? Где этот гнусный предатель?зарычал Виктион.
Милый, присядь, я тебе все расскажу,спокойно сказал Ниара.
Ты что, женщина, с ума сошла?! Война кругом! Много наших погибло? Мы вообще где?
Мы в безопасности. Сядь, нам надо поговорить. Многое произошло, о чем тебе стоит знать.
Некогда!выкрикнул Виктион и рванул по тоннелю туда, где был виден свет.
Ниара обернулась и преградила путь мужу. Виктион остановился, но оборачиваться не стал.
Ты с ума сошла, женщина? Ты понимаешь, что там наши дети?! Их могут убить!
Наши дети не здесь, они далеко, и они в безопасности. Сядь, НАМ НАДО ПОГОВОРИТЬ,ответила Ниара, и не думая возвращать себе человеческий облик. Виктион присел на стул, и только тогда волчица обернулась в свою человеческую ипостась.
Я расскажу тебе о том, что произошло с того момента, когда ты потерял сознание. Когда император тебя вырубил, он сделал то же самое предложение каждому. Сказал, что вожак сейчас не может принять решение, и нам решать, оставить нам наших детей на растерзание тем тварям, или присягнуть ему и продлить жизнь себе и своим детям.
Виктион зарычал и собрался обернуться, но Ниара положила руку ему на колено.
Не горячись, дослушай. Я была первая, кто, схватив своих детей и тебя, подбежала к императору, чтобы он забрал нас в своего дракона. За мной последовали и остальные.
Ниара сделал паузу, давая мужу осмыслить сказанное. Она боялась, что он обернется и больше не захочет с ней разговаривать. Но Виктион не стал оборачиваться, он лишь убрал ее руку со своего колена. Это хороший знак, значит есть шанс, что он ее все же выслушает до конца.
Когда все женщины и дети были в драконе, наши мужчины заявили, что не будут присягать никому на крови.
Я так полагаю, они тоже здесь? Как же императору удалось уговорить и их?
Он им задал вопрос, после которого все наши мужчины, как один, рванули к нему, чтобы он спас и их тоже.
И, что же это был за вопрос?
Император спросил, кому они доверяют спариваться с их самкамиему или его подданным?Ниара улыбнулась.
Виктион тоже улыбнулся, потом произнес:
Все же нашел, чем зацепить. И где мы сейчас?
Имперцы называют это место Оплотом Жизни. Мы в одной из пещер, расположенных в нем. Император разрешил нам попрощаться и пообещал мне, что тебя доставят туда, куда ты пожелаешь, хоть назад в нашу деревню.
Ниара смотрела на своего мужа влюбленными глазами, полными слез.
Зная тебя, я понимаю, что ты никогда не присягнешь императору на крови, а значит, жить тебе здесь пока не закончится война не позволят.
У Виктиона сжалось сердце при виде слез своей жены, но он все же недрогнувшим голосом спросил:
Кто еще собирается принести присягу императору?
Все, включая детей и меня, уже принесли присягу.
Уже принесли? Сколько же я был без сознания?
Двое суток. Император сказал, что не думал, что оборотни такие слабые, поэтому и ударил чуть сильнее. Теперь ты знаешь все, пойдем. Нас уже ждут.
Куда пойдем?
Наружу. Наши там. Попрощаешься с ними.
Виктион и Ниара вышли из пещеры, жмурясь от солнечного света и постепенно привыкая к яркому солнцу. Осмотревшись, оборотень не поверил своим глазам. И вот ради этого они принесли присягу на крови? Его бывшие соплеменники, его гордые волки, подносили боеприпасы, готовили еду, таскали какие-то тюки. Некоторые из них, обернувшись во вторую ипостась, тренировались с одним из имперцев, хотя тренировкой это назвать было нельзя.
Он раскидывал взрослых опытных боевых оборотней, как слепых щенят. Его грозные бойцы не могли даже задеть воина, он уворачивался от них и периодически наносил им легонькие удары мечом, одетым в ножны. То он тыкал им в живот кинувшегося на него оборотня, то слегка шлепал им по хребтине, а то и по тому месту, откуда хвост растет. Но это «слегка» было только для самого имперца. Все его движения были мягкими, он не вкладывал в них много силы, но при этом, казалось, что его оборотни прогибались под ударами невероятной силы. Вот, если бы имперец еще чуть сильнее ударил, то у одного из оборотней хрустнул бы позвоночник.
Чего застыл? Садись, ешь и решай, куда тебя отвезти.услышал знакомый голос откуда-то сбоку Виктион. Оборотень обернулся к говорившему разумному. Возле костра среди имперцев сидел император. Он держал кость с жаренным на углях мясом и жадно обгладывал ее.
Если есть не собираешься, то сразу назови то место, куда тебя отвезти.сказал я застывшему, как истукан, оборотню.
Куда я могу присесть?спросил бывший вожак оборотней.
Вот туда садись,указал я на отдельно лежащий валун, который находился с рядом с кучей таких же, что использовались нами как снаряды для катапульт.
Ты не пригласишь меня к огню?удивился Виктион.
Я?!удивился я от такой наглости.Я итак сделал для тебя больше, чем ты для меня. Ты пригласил меня за стол, когда я впервые прилетел к тебе? Может ты позволил мне остаться? Единственное, что ты для меня сделалэто не напал на меня. Но скорее, это ты сделал для себя, потому что если бы ты напал, то я бы тебя убил. Заметь, я итак сделал для тебя больше, чем ты для меня. Я позволил тебе находиться здесь двое суток и предлагаю тебе еду. И при этом ты не спасал моих детей, или имперцев.
Это твоя вина, что я здесь нахожусь. Я к тебе не рвался.
Моя? Нет. Моя вина в том, что ты потерял сознание на двое суток. А сюда тебя приволокла твоя жена. Я разрешил ей это сделать. Но я не разрешал тебе тут оставаться. Я обещал твоей жене, что доставлю тебя туда, куда ты скажешь, если это будет в моих силах. Поэтому ешь и решай, куда ты хочешь отправиться. Тебя отвезут на драконе в любое соседнее государство. Если тебе надо дальше, то тебя туда под охраной доставят альянсовцы. Ну, или могу вернуть тебя на твои земли. Теперь ведь они только твои, вся твоя стаявошла в состав империи. Так, что наслаждайся владениями.
Виктион понял, что препираться бесполезно и просто сел на камень, на который ему указали. Ниара подошла к костру, у которого сидел император. Тот кивнул ей на чан с жареным мясом. Волчица открыла огромную крышку и вытащила из чана внушительных размеров жареную ногу. Затем она подошла к своему мужу и отдала ногу ему. Волк достал нож, отхватил большой кусок мяса и протянул своей жене. Ниара взяла мясо и они оба с жадностью вгрызлись в сочную жареную плоть. Они разве что не урчали, как кошки, отрывая мягкие, сочные куски мяса и вытирая текущий жир с подбородка.
Пока Виктион ел, он приглядывался, что происходит вокруг и теперь все происходящее уже не казалось ему столь удручающим. Ведь он так же поступил бы с теми, кого бы приютил сам. Каждый должен приносить пользу стае, и если ты не умеешь драться, то должен в чем-то другом быть полезным обществу, которое тебя приютило. А судя по тому, как один обычный человек, даже не вампир, ловко охаживал мечом в ножнах пятерых опытных волков, становилось понятно, что драться никто из его стаи не умеет. По сравнению с имперцами.
Бывший вожак видел, как здесь все обустроено и насколько сильна оборона Оплота Жизни. Да, тут намного безопаснее, чем у них в деревне. К концу трапезы он принял решение и, вытерев руки о траву, он подошел к костру императора и сказал:
Я согласен.
На, что ты согласен?удивился я.
Стать имперцем.ответил волк, а я расхохотался от души. Мой смех подхватили все имперцы, что сидели рядом и слышали наш диалог. Отсмеявшись, я ответил:
Возможность стать имперцемэто не наказание, а великая честь. Ее надо заслужить.
Но ты ведь сам предлагал нам всем стать имперцами и принести тебе присягу на крови. Я согласен.
Если быть точнее, то я предлагал каждому из вас стать иимперцами дважды. На второй раз все остальные согласились, а ты отказался. С чего ты решил, что достоин третьего шанса?
Но ведь для чего-то ты у всех принял присягу, так и я на это же сгожусь.
Вот в этом я не уверен. Я принял у них присягу, потому что не хотел, чтобы оборотни сгинули с лица Эратиона, как вид. А для этого мне нужно всего две пары оборотней, не являющихся родственниками. Как видишь, сейчас у меня полный комплект, и ты мне не нужен.
Виктион задумался. Он напряженно думал пару минут, никто его в это время не беспокоил, даже наоборот, казалось, будто на него перестали обращать внимание. Император отвернулся и продолжил трапезу, разговаривая со своими подданными, те тоже никуда не торопились и наслаждались жизнью, будто снаружи и не было никакой войны. Бывший вожак оборотней очень не хотел отделяться от своей стаи, но сильнее всего он опасался, что больше никогда не увидит своих детей и жену.
Гхмкашлянул Виктион.Ваше императорское величество, есть ли хоть какая-то возможность мне стать имперцем?
«- Уже начал соображать, что к чему. Глядишь, окажется, что он еще не совсем идиот, и из него может выйти что-то путное.»подумал я, а вслух сказал:
Есть, но она крайне мала. Я даю тебе возможность погостить здесь еще две недели, и если ты за это время сможешь доказать, что достоин стать имперцем, я приму у тебя присягу на крови. Если же нет, то Грарх отвезет тебя туда, куда ты захочешь, если это находится не дальше соседней страны. Если тебе надо дальше, то дальше, как я уже и говорил, тебя доставят альянсовцы.
Есть ли какие-либо правила или законы в империи? Могу я с ними ознакомиться?
Конечно, есть. Что за государство без законов? Однако, дело далеко не только в них. Имперцы живут не так, как остальные. Нас надо понять, а поняв, нужно искренне желать стать одним из нас. И если после того, как ты нас узнаешь, у тебя возникнет хоть малейшее сомнение в душе, что ты всю свою оставшуюся жизнь не просто готов, а всем своим сердцем желаешь прожить имперцем, то ты не сможешь стать одним из нас. Ровно через две недели я дам тебе свой ответ, а пока будь моим гостем. Тебе покажут, что тебе можно, а куда тебе лучше не соваться.
Я закончил разговор и повернулся к Гериндорфу:
Они уже близко. Слишком рано, не торопитесь. Соблюдайте график. Если вы придете очень рано, то потом можете не выдержать нагрузки. Если слишком поздно, то могут не выдержать те, кто сейчас на вахте. Даниил и Великая Пятерка не просто так составили этот график, соблюдайте его в точности.
Да, император, мы все понимаем. И отдыхать, и драться мы будем на совесть.
И простите за оборотней. Я понимаю, что добавил вам работы вместо отдыха.
Да, все нормально. Долго отдыхатьмышцы затекут, мы все понимаем. Мы не против иногда размяться.ответил Элиот.
Я телепортировался на вершину самой высокой горы. На нас надвигалась огромное зубастое цунами. В этот раз нам придется открыть многие наши секреты.