Я не могу, сказал Саймон и повесил трубку. Хотя Джулиан и так узнает, что именно он вызвал копов. Его точно скоро убьют, все идет к этому.
Наконец появилась полиция, освещая фарами темную улицу. Двое полицейских в форме выбрались из машины и направились в сторону дома. Слишком мало, слишком поздно. Саймон вышел на крыльцо, обхватив себя руками и поеживаясь от прохладного, сырого воздуха, проникающего под тонкую футболку. Он видел, как полицейские постучались в переднюю дверь, но им, естественно, никто не ответил. Один из них заметил его, и началось.
Это вы звонили в девять один один? спросил коп, подходя к дому Саймона. Он покачал головой.
Нет, но недавно я слышал какой-то шум. Что-то случилось?
К нам поступил звонок о возможном убийстве, сказал полицейский, остановившись у края подъездной дорожки. Вы видели что-нибудь?
Я видел девушку, приехавшую на такси примерно в пятнадцать минут второго, сказал он. И, где-то пару минут назад автомобиль соседа уехал в большой спешке.
Вы запомнили цвет или марку машины?
Это был черный Додж Магнум, сказал Саймон. Я уже говорил это вашим ребятам. Вы впустую тратите время. Полицейский кивнул.
Вы видели, куда она поехала?
Да, вон туда. Он махнул рукой в конец улицы. В этот момент, тускло сверкнув фарами, из-за угла вывернул длинный черный автомобиль. Не веря своим глазам, Саймон уставился на то, как Магнум притормозил, просигналил и заехал на соседнюю подъездную дорожку. Вот это они, сказал Саймон, спускаясь с крыльца.
Сэр, останьтесь здесь, пожалуйста, попросил коп и, положив ладонь на рукоятку пистолета, пошел обратно к дому Джулиана. Сердце Саймона было готово выскочить из груди, когда полицейские стали приближаться к машине соседа. Медленно открыв дверцу и держа руки на виду, Джулиан первым вышел из машины. Один из копов сказал что-то, Джулиан ему ответил, но они разговаривали слишком тихо, чтобы можно было что-нибудь разобрать. Затем из автомобиля выбралась Рэйвен, и этот полицейский начал осматривать заднее сидение и багажник. Джулиан со вторым копом отошли от машины, и сосед долго ему что-то втолковывал.
Нет, нет, нет, пробормотал Саймон. Не слушайте его. Онмонстр! Саймон резко втянул в себя воздух, когда Джулиан повернул голову в его сторону, глаза на бледном лице вампира были полны боли и обиды за совершенное предательство. Саймон не понимал, какое Джулиан имел право чувствовать себя преданным. Это ведь он чуть не стал обедом для вампира.
Полицейский закончил обыск машины и отошел, что-то говоря по рации. Рэйвен просто стояла рядом с автомобилем, положив руки на крышу и разглядывая Саймона своими пронизывающими черными глазами. Он поймал себя на том, что тоже стоит, уставившись на нее. Ему было интересно, человек ли она. Он не мог сказать, что именно было в ней не так, но она не казалась нормальной.
Наконец коп, говоривший по рации, сошел с дороги и направился к Джулиану. Ну вот и все. Доставайте свои пушки и надевайте на них наручники. Полицейский сказал что-то и протянул Джулиану руку. У Саймона отпала челюсть, когда тот пожал ладонь и с улыбкой кивнул. Затем Джулиан и Рэйвен закрыли дверцы машины и пошли в дом, а копы направились к своему автомобилю.
Саймон подбежал к ним, шлепая босыми ногами по тротуару.
Уезжаете? спросил он. Вы не собираетесь арестовать его?
За что? поинтересовался один из копов. Он ничего не сделал.
Но он убил ту женщину! возмутился Саймон.
Сэр, суровым тоном произнес другой полицейский. Подруге ваших соседей стало плохо, и они отвезли ее в больницу. Вот и все. Здесь нет состава преступления.
Это он так говорит, возразил Саймон.
Я связался с больницей, сэр. Коп открыл дверцу автомобиля и, наклонившись, отключил мигалку. Затем выпрямился и повернулся к Саймону. С девушкой все будет хорошо. А сейчас, пожалуйста, идите домой и ложитесь спать. Они сели в машину и уехали, оставив Саймона стоять посреди улицы.
Одного посреди улицы. Одного перед домом вампира в два часа ночи. Прикрыв руками шею, он промчался по лужайке и буквально взлетел на крыльцо. Однако перед самой дверью он не смог удержаться и оглянулся. Вампир стоял посреди лужайки и смотрел на него. Все тело Саймона покрылось гусиной кожей. Он бросился внутрь и, захлопнув дверь, защелкнул замок.
Джулиан смог одурачить копов, но Саймон-то знает правду, и весь мир тоже скоро узнает. Или по крайней мере человек сто, что читают его блог. Сев за компьютер и подавив зевок, он быстро напечатал то же, что и в прошлый раз. Вот. Пусть попробует опровергнуть это. Он нажал «отправить».
Распихав колья в прикроватный столик, под подушку и матрас, Саймон выключил свет и лег в кровать. Он лежал, уставившись в потолок, глаза жгло от переутомления. Это будет долгая ночь.
Саймон проснулся от звона пронзительно орущего на всю комнату будильника. Раннее утро. Тусклый солнечный свет пробивался сквозь занавески, которые были маловаты для его окон. Саймон тяжело вздохнул и попытался нащупать на прикроватном столике будильник, пальцы наткнулись на что-то шероховатое. Он поднес это к лицу и, сонно моргая, попытался понять, что это такое. Какая-то палка? Что она здесь
Вот черт! Саймон резко сел на кровати и ощупал горло, ища укусы. Нет. Слава богу. Он поднялся с постели и отдернул занавески на окнах, выходящих на восток. Щурясь от солнца, он посмотрел на задний двор дома Джулиана и Рэйвентам пара голубых соек доставала ворону, сидящую на верхушке кедра. Глядя на них можно было подумать, что на самом деле вчерашний вечерсумасшедший сон. Так легко вообразить, что они с Джулианом прикончили пару бутылок вина, и все, произошедшее после душа, было просто пьяной галлюцинацией. Приятная мысль. Саймон принял душ, побрился, позавтракал и сварил кофе, но его не оставляло ощущение нереальности происходящего. Тоненький голосок на границе сознания буквально вопил: «Как ты можешь готовить кофе? У тебя соседвампир!» Ну и что ему нужно делать? У него есть работа, сложившийся образ жизни, круг обязанностей. Саймон привык к размеренности, а сейчас все шло наперекосяк. Он не знал, что делать дальше, поэтому просто обулся, захватил ключи, термос и направился к двери.
Солнце было теплым и ярким. Он на секунду застыл, смакуя момент, позволяя лучам пробираться под хлопок рубашки, а затем запер дверь. Сунув ключи в карман, он осмотрелся в поисках газеты. Ее не было. Он скривился и, перегнувшись через перила, склонился над клумбой. Обычно мальчишка-разносчик снайперски забрасывал газету на крыльцо.
Что-то ищешь? поинтересовались у него сиплым голосом. Саймон заорал и прижался к двери, выставив перед собой термос в качестве щита. Расслабься, сказала Рэйвен, протягивая ему газету. Джулиан сказал мне тебя не трогать. Саймон глянул на ее руку, но даже не шевельнулся.
Тогда что ты тут делаешь, раз не собираешься меня убивать? спросил он. Ее темные глаза полыхнули раздражением, и она бросила газету ему под ноги.
Вчера вечером ты совершил большую ошибку, сказала она, делая шаг в его сторону. Джулиан очень расстроен. Тебе нужно извиниться перед ним.
Это угроза? спросил Саймон, потянувшись к карману, где лежал телефон.
Нет, это не угроза, рявкнула она. Ты задел его чувства
У монстров нет чувств, огрызнулся Саймон. Кроме того, почему я должен тебя слушать? Ты всего лишь его служанка, бегающая днем по поручениям, пока он спит в своем гробу.
Он не спит в гребаном гробу, сказала Рэйвен, гнев сделал ее голос еще более хриплым. И я не служанка. Я его единственная родственница.
Не вешай мне лапшу на уши, хмыкнул Саймон. Я знаю, что ты ему не сестра. Он сказал, что ему восемьдесят
Восемьдесят четыре.
В любом случае, ты не можешь быть его сестрой.
Ты и вполовину не такой умный, каким себя считаешь, землянин, сказала она. Но в принципе ты прав. Я не его сестра. Моя прапрабабушка была его сестрой. Доволен?
Был бы, если бы ты свалила с моего участка. Отойдя от первого шока, он отодвинулся от двери и, стоя на крыльце, теперь возвышался над Рэйвен. А еще лучше, если вы оба уберетесь из моего района.
Это и наш район тоже, заявила она, уставившись на него пронзительными немигающими глазами. Ты не имеешь права так обращаться с нами, мы ничем не отличаемся от других соседей
Он вампир, воскликнул Саймон, наверное, слишком громко для будничного утра, но в тот момент его не заботило, что кто-то может услышать. А ты я не знаю, кто ты, но ты не похожа на обычного человека.
Я ворон-оборотень, процедила она. И ты удивишься, сколько вампиров и оборотней живет в твоем мире без твоего ведома. Ты никогда и не узнал бы о нас, если бы Джулиан не был таким идиотом! Произнося последнюю фразу, она оглянулась на собственный дом так, как будто обращалась к Джулиану.
Подожди, сказал Саймон. Ты кто? Ворон
Оборотень, повторила Рэйвен[1].Ворон-оборотень. Почему, ты думаешь, я выбрала такое имя?
Ну да, фыркнул Саймон, наклоняясь и подбирая газету. Слушай, я не вчера родился, знаешь ли. Может быть, вампиры и существует, но я сомневаюсь насчет вервольфов или ворон-оборотней, или Он отскочил в сторону, потому что Рэйвен бросилась к нему, ее окутало облаком густого вихрящегося черного тумана, а затем оно взорвалось. Саймон закричал и пригнулся, когда перед ним внезапно появилась большущая ворона, хлопающая огромными черными как смоль крыльями. Этот резкий звук разносился эхом по всему двору. Птица протяжно и хрипло каркнула, спикировала ему на голову и вонзила в нее острые когти. Он замахнулся свернутой газетой, и ворона взлетела, устремляясь в небо, Саймон побежал к машине, по его лицу текла кровь.
Нащупав ключи, он отпер дверцу со стороны водителя и, бросив быстрый взгляд через плечо, резко ее распахнул. Птица напала снова, ее когти разорвали ему рубашку и впились в спину. Он ввалился в машину, захлопнул и заблокировал дверцу. Прижавшись к лобовому стеклу, которое тут же запотело от его дыхания, он попытался понять, где ворона.
Птица с глухим звуком приземлилась на капот автомобиля. Саймон вздрогнул и вжался в сидение машины, сердце бешено колотилось. Ворона каркнула и, раскинув крылья, двинулась вперед, когти заскрежетали по капоту, оставляя небольшие царапины. Она допрыгала до лобового стекла, раскрыла большой черный клюв и издала низкий, гортанный звук. Наклонив голову, птица в упор посмотрела на Саймона, сверкая пронзительными глазами.
Убирайся, закричал Саймон, махая на нее руками. Она снова каркнула и задолбила клювом по стеклу тук, тук, тук. Саймон протянул руку и включил дворники. Сухая резина с визгом прошлась по стеклу, заставив ворону отступить. Тогда чертова птица стала бить клювом по капоту автомобиля, оставляя небольшие вмятины в металле. Саймон нажал на клаксон, но она только взъерошила перья и, посмотрев на него, долбанула по машине еще пару раз.
Саймон повернул ключ в замке зажигания, завел «Камри», включил заднюю скорость и выехал на дорогу. Ворона, каркнув, взлетела, уселась на крыше дома Саймона и, уставившись ему вслед, стала каркать снова и снова, вертя головой. Сменив передачу, он резко нажал на газ и поехал прочь. Не обращая внимания на знаки, пролетел три квартала, прежде чем остановиться и припарковать машину. Кровь продолжала течь по лицу и уже начала капать на шею, холодная, густая и липкая. Покопавшись в бардачке, он достал оттуда заляпанный кофе платок, вытянул шею и, глядя в зеркало заднего вида, попытался вытереть кровь с лица.
Это почти получилось, но когда он приедет на работу, все равно нужно будет зайти в туалет, чтобы полностью все отмыть. В конце концов, он бросил платок на пол рядом с пассажирским сидением, где уже валялись парочка бумажных стаканчиков и горстка оберток из-под жвачки. Он посидел немного, тупо уставившись на скопившийся мусор. Нужно прибраться в машине. Оглянувшись на заднее сиденье, Саймон скривился от боли, резанувшей между лопатками. Он завел руку за спину, пальцы нащупали на рубашке дыру. Он мог бы надеть пиджак, но в их маленьком офисе обычно жарко и душно. Вообще-то у них никто не придерживался строгого дресскода, но рваная рубашкаэто все-таки перебор.
К тому же это привело бы к неизбежному вопросу «Что, черт возьми, с тобой произошло?», на который Саймон был не готов отвечать. Он отказывался признавать услышанное, отказывался думать о том, что произошло этим утром. Вампирыэто одно. Тот факт, что Джулиан был тем, кем он был, не ставил под вопрос нормальность восприятия Саймоном реальности. Это была просто случайность. Но если бы он увидел, например, девушку, превращающуюся в ворону, он должен был бы признать тогда, что этот миргораздо более странное место, чем он думал раньше.
Саймон посмотрел на часы и выехал с обочины на дорогу. Впервые, с тех пор как его взяли на эту работу, он, похоже, опоздает.
оставить свою «спасибу»
Остановившись у магазина и купив себе новую рубашку и пару пластырей, Саймон быстро, пока никто не заметил, прошмыгнул в туалет и умылся. Хоть и с опозданием он приступил к работе, но в тихой монотонности чисел и формул Саймон не мог перестать думать о произошедшем, вспоминать темный туман, который окутал Рэйвен перед превращением в птицу. Он попытался убедить себя, что все это придумал, но когда рабочий день подошел к концу, уже собравшись уходить, Саймон понял, что от отрицания очевидного толку не будет. Ему нужно домой, но там его наверняка ждет эта психованная сука, обращающаяся в ворону. А когда зайдет солнце, придется беспокоиться еще и о вампире.
По пути домой он пытался придумать, как разобраться со всем этим. Переезд с нынешними ценами на недвижимость просто нереален, поэтому единственный вариантэто убить новых соседей. Емукол в сердце, а ейсеребряную пулю
О боже, только послушай себя! воскликнул он, ударив ладонью по рулю. Ты слышишь, насколько ненормально это звучит? Впрочем, не более ненормально, чем разговаривать с самим собой. Нет, он не будет их убивать, к тому же вряд ли у него получилось бы. Так что ему остается? Попробовать найти с ними общий язык? Подружиться с проклятым вампиром? Может, ему еще и кормушку повесить?
Когда он завернул на Харрис Стрит, живот свело от страха. Что могла сделать Рэйвен в его отсутствие? Он был так озабочен мыслями о сохранности дома, что увидел грузовик, отъезжающий от коттеджа Джулиана, только вырулив на подъездную дорожку. Он с облегчением вздохнул. Может быть, это значит, что Рэйвен нет дома.
Ага, как же. Когда Саймон подогнал «Камри» к углу здания, боковая калитка отворилась, и с заднего двора вышла Рэйвен. На ней были розовая футболка с оторванными рукавами и линялые обрезанные шорты, в руках она держала контейнер, в нем стояли стаканчики с бархатцами. Поначалу она Саймона не заметила, и несколько секунд он просто сидел, всерьез думая запереть дверцы и молиться о том, чтобы она ушла.
Нет, он не позволит себя запугать. Не хватало еще, чтобы она подумала, будто он ее боится. И неважно, что он и вправду напуган. Все внутренности скрутило, но он открыл дверцу машины, Рэйвен подняла голову и начала буравить его пронзительными глазами. Вороньими глазами. Вот почему они такие черные, просто у нее птичьи глаза. Ничего не говоря, Саймон собрал свои вещи и выбрался из машины. Он уже пытался быть дружелюбным, но сейчас ему хотелось только, чтобы его оставили в покое.
Прости за сегодняшнее утро. Мне не следовало выходить из себя. Саймон остановился на полпути, пытаясь решить, стоит отвечать или нет.
Ладно, наконец сказал он. Извинения приняты. Вряд ли вышел бы какой-нибудь толк, если бы он стал ругаться. Он сделал еще один шаг к крыльцу.
И? спросила Рэйвен. Он оглянулся.
Что «и»?
Ты не собираешься извиниться?
За что? поинтересовался Саймон. Он же ничего не сделал.
За что? повторила она. За что? Она выдернула из контейнера самый маленький цветок и швырнула в него. Он пригнулся и услышал, как тот с глухим звуком шмякнулся об стену дома, осыпав его комками грязи. Как насчет того, что ты назвал Джулиана монстром? Он увернулся от второго цветка, тот приземлился где-то во дворе. А еще ты обозвал меня служанкой и лгуньей. Она замахнулась еще одним
Хорошо, хорошо. Он поднял руки, держа в одной термос, а в другой разорванную, измазанную кровью рубашку. Я извиняюсь.