На сегодняшнем мероприятии девушки должны были показать свои умения вести себя в обществе. Манеры общения и способность подать себя в высшем свете далеко не последние достоинства будущей императрицы.
А вот уже с завтрашнего дня начнутся индивидуальные ауидеенции у наследника и настоящие испытания, со всеми вытекающими.
Народ вовсю веселился. Хмельные гости танцевали и общались, я же стараясь быть не заметной, разглядывала окружающих. Мне нужно было знать, с кем придется иметь дело.
Рыжая бестия, леди Элайза, не стесняясь принимать ухаживания своих воздыхателей. Не смотря на то, что она с данного вечера считалась невестой наследника, она не отказывала себе в танцах с другими мужчинами. Глава сен Клэр был явно не доволен поведением дочери, но в данный момент, к своему огорчению, ничего не мог сделать
Другие девушки вели себя более сдержанно, не чураясь танцами с мужчинами, тем не менее, они не нарушали правил приличий, танцуя с одним кавалером два танца подряд. Ведь это означало обоюдный интерес танцующих.
Мы с Гансом непринужденно беседовали в тот момент, когда я почувствовала на себе пристальный взгляд.
Аккуратно, чтобы не быть замеченной, я начала оглядывать зал. Мои попытки, в поисках объекта, удостоившего меня своим вниманием, не увенчались успехом, так как мое наблюдение прервал подошедший мужчина.
Леди, позвольте пригласить вас на танец?
Я неуверенно посмотрела на Ганса, но получив его уверенный кивок, успокоилась и, сделав легкий реверанс, вложила свою ладошку в руку мужчины.
Пока мы не спеша двигались в центр зала, я украдкой рассматривала своего кавалера. Выше меня на пол головы, он имел русые волосы и открытое лицо.
Простите мою дерзать, но я должен заметить, вы само очарование, улыбнулся мой партнер по танцу. Позвольте представиться, лорд Стефан сен Майро.
Я попыталась вспомнить знатные рода государства. Выходило, что я танцевала с сыном советника регента империи и по совместительству лучшим другом наследника.
Леди Кира сен Льюис, в ответ представилась я.
Должен сказать, леди, что я весьма очарован вами. И с сожалением, констатирую факт, что вы являетесь невестой принца Реймонда. Если бы не данное обстоятельство, я сам бы с большой честью поборолся за ваше сердце.
Данное признание было лестно и, пользуясь тем, что мне симпатизировал лорд Стефан, я попыталась узнать, хоть что-то об объекте моей охоты.
Вы являетесь близким другом его высочества? издалека начала я.
Вы весьма осведамлены, с усмешкой ответили мне. В его словах чувствовался сарказм, ведь данный факт был известен всем. Не смотря на это, я продолжила свой мини допрос.
А это правда, что принц Реймонд не желает этих смотрин?
А вы бы были рады, если б вас женили против воли? вопросом на вопрос ответили мне.
Но ведь его готовили к этому чуть ли не с рождения, парировала я.
Вы правы, готовили, но это не значит, что он смирился. Он дракон, а эти, как вы выразились, смотрины, означают, что у него больше нет шанса найти истинную пару. Для каменных драконов это значит на много больше, чем для других видов расы. Ведь их каменное сердце по-настоящему сможет забиться, только с той самой, с затаенной грустью сказал лорд Стефан.
Но ведь еще остается шанс, что та самая, единственная, одна из претенденток.
Шанс, конечно, есть, но он настолько мизерный, что в него не верит, ни кто. Вы когда-нибудь любили, леди Кира? не ожиданно задал вопрос мой партнер.
Сначала я весьма растерялась.
Любила ли я Ника? По-настоящему? Со всей своей страстью и безрассудностью? Мой ответ нет. Мы слишком мало были вместе, практически не знали друг друга. Может быть, со временем, я бы смогла полюбить его, но, к сожалению, или к счастью, времени у нас не было, а что будет после моего прибытия домой, я пока боюсь загадывать.
Значит, не любили, мое молчание восприняли по-своему. Если бы вам довелось испытать это чувство, вас сразу бы выдали глаза. Любовь невозможно скрыть.
Он говорил со знанием дела, но я побоялась расспрашивать дальше. Во-первых, не хотелось лезть в душу к малознакомому мужчине, во вторых это не мое дело, мой объект совсем другой человек, то есть дракон.
К сожалению, наш танец подошел к концу, а что-то определенное мне выяснить не удалось. То, что его высочество не хотел брака и ежу понятно, но выхода у него нет.
Музыка закончилась и лорд Стефан повел меня, как того требует этикет, обратно к Гансу. Продвигаясь сквозь многочисленных гостей, я вновь почувствовала на себе заинтересованный взгляд, но украдкой оглядевшись, не обнаружила его обладателя.
Доведя меня до лекаря, лорд поцеловал мне руку и прошептал:
До встречи, леди Кира. Я вынужден надеяться, что это наша не последняя встреча и что вы, в ближайшее время выйдите из соревнований.
Это было бы приятно, если б наши желания не были так различны. Ведь от исхода данных испытаний, в прямом смысле слова, зависела моя жизнь.
Далее вечер прошел весьма скучно. Народ напивался, танцевал и веселился. Принц же весь бал проторчал на троне. Изредка к нему подходил Ривьер или Стефан. Они не громко, что-то обсуждали и расходились. Он ни разу не станцевал.
У меня же не было желание делать что-либо из выше перечисленного, поэтому я с нетерпением ждала момента, когда смогу покинуть праздник.
В полночь все гости вывалились на балкон, посмотреть на праздничный фейерверк. Естественно, я не стала исключением.
Пристроившись не далеко от входа, рядом с массивными шторами, украшавшими выход из зала, я замерла в ожидании.
Тяжелая рука, опустившаяся мне на талию, стала для меня полной неожиданностью. Но отказаться от мысли повернуться и справедливо возмутиться, мне помешал бархатистый мужской голос с легкой хрипотцой:
Не ожидал вас здесь увидеть, леди. Тем более в качестве невесты наследника.
Я узнала обладателя этих слов. Это тот самый мужчина, помогший потерявшейся девочке, и чья внешность не врезалась мне в память.
Я.яначала заикаться, не зная, что ответить.
Не стоит пугаться, леди, ласково ответили мне, и не надейтесь, что ваше участие в отборе избавит вас от обещанной платы.
Если сначала я понадеялась, что неизвестный лорд, узнав, что я являюсь участницей отбора, откажется от свидания, то сейчас я начала в этом сомневаться.
Вы же понимаете, я не смогу выполнить вашу просьбу, выдавила я из себя.
Во-первых, милая, это была не просьба. Во-вторых, меня не интересует, как ты будешь выкручиваться, но наше свидание состоится, причем в ближайшем будущем. Так что готовься.
С этими словами, лорд отступил в темноту, и как бы я не старалась рассмотреть его, когда обернулась, мне этого не удалось.
После окончания салюта, я быстро попрощалась с Гансом, и попросив пробегающего мимо слугу отвести меня в выделенные мне покой, отправилась спать.
Глава VI
Вечер выдался весьма нервным и суматошным, поэтому прийдя в свои покои, я быстро стянула с себя платье и только, потом начала оглядываться в поисках ванной.
Я явно находилась в гостинной.
Небольшая софа и пара кресел с журнальным столиком у камина свидетельствовали об этом.
Из комнаты вели четыре двери.
Первая, та через которую я вошла, вела в коридор.
Я направилась ко второй, расположенной напротив. Она вела в спальню. В сдержанных светло лиловых тонах она казалась огромной, по сравнению с моим временным убежищем у лорд Ривьера. Большая двуспальная кровать под балдахином на несколько тонов темнее стен, была расположена по центру у правой стены. С обеих сторон от нее были две тумбы. Напротив кровати стояло трюмо с большим зеркалом и шкаф. Открыв его, я обнаружила свои аккуратно развешанные вещи.
Мое внимание привлекло окно, находившееся напротив двери. Подойдя к нему, я задохнулась от увиденной красоты: темное небо, украшенное миллионами звезд, освещалось лишь бледной молодой луной. Света от нее было мало, но достаточно, что бы разглядеть горы окружавшие замок. Мне невероятное сильно захотелось прогуляться вокруг дворца, и я тяжко вздохнула, понимав, что сейчас не время.
Я вышла обратно в гостиную и подошла к двери расположенной справа от входа.
Это был кабинет. В бежевом цвете он смотрелся весьма изысканно. Большой стол, явно из дорогих пород древесины, был расположен около окна. На нем был удручающий порядок. Огромные шкафы, стоящие по обе стороны от стола, были забиты какой-то литературой. Книгам я решала уделить более пристальное внимание, но завтра. Сегодня я слишком устала.
Выйдя из кабинета, я направилась к последней двери. Ванная комната. Наконец-то.
Она была значительно больше той, в которой я проводила время последние три месяца. Но по содержимому практически не отличалась.
Быстро искупавшись и почистив зубы аналогом местной пасты, я поплелась в постель.
Развалившись на прохладных белоснежных простынях, я сразу уплыла в мир сновидений. И снилась мне Земля. Моя такая маленькая, но родная комната в общежитии и универ. Никита, как бы мне не хотелось, этой ночью не посетил мои сновидения.
Проснулась я от тихого стука в дверь. Глянув на окно, я поняла, что сейчас раннее утро. И кому не спится?
Укутавшись в одеяло, так как любою спать голышом, я пошлепала к двери.
Приоткрыв оную, я узрела молоденькую девушку, явно служанку. Она неуверенно топталась около порога спальни. Увидев меня, она опустилась в неумелом реверансе и едва слышно прошептала:
Глубочайшие извинения, леди Кира. Меня зовут Саманта. Я приставлена к вам служанкой. Все ваши пожелания и просьбы не обходимо сообщать мне.
Это конечно очень мило, но для знакомства можно было выбрать время хотя бы немного позже. Я абсолютно не выспалась. Это я и озвучила моей новой знакомой.
Глубочайшие извинения леди, но попозже, ни как нельзя. Через три часа начнется первое испытание.
Как первое испытание? Уже?! А как же адаптация на новом месте и все такое. Оказывается, все свои вопросы я задала вслух и Саманта принялась на них отвечать.
Дело в том, что его высочество Реймонд хочет побыстрее со всем этим покончить и регент Ривьер его в этом поддерживает.
Еще б он его не поддерживал. Быстрее втрескается в меня, быстрее отправится на тот свет, как бы горько это не звучало.
И какое же первое испытание? решила узнать я
О, все очень просто, с радостью ответила девушка. Вам необходимо доказать чистоту своего тела и помыслов.
И, хрипло начала я и откашлявшись, продолжила, и как мы должны это доказать?
Если на счет чистоты тела я была спокойна, с Ником мы так и не дошли до самого пикантного, но на счет помыслов у меня были сомнения. Я, конечно, не желала наследнику ни чего плохого, но так же я знала, что это плохое неизбежно.
Тут нет ничего сложного, открыто улыбнулась мне Саманта, вам будет необходимо пройти через комнату, в которой живет дух рода. Он та и определит, подходите ли вы телом и помыслами будущему императору.
Ага, то есть местный гинеколог и психиатр в одном лице, дух, давно умершего родственника наследника. Так, стоп, она сказала дух?! Я выпучила на нее свои темные глаза:
Как дух? мой шепот был едва слышен.
Вам нечего бояться, леди. Он вас не обидит, если не увидит опасности для принца ну или вы девушка, не договорив, залилась ярким румянцем.
Ну, на счет или я была абсолютно спокойна, а вот на счет остального
Мне срочно нужен Ривьер или кто-то из его приближенных. Еще бы знать, как их найти.
Саманта, не замечая моей растерянности, поинтересовалась:
Вы желаете завтракать здесь или со всеми невестами в малом обеденном зале?
Я выбрала свои покои по нескольким причинам. Мне хотелось встретиться с соперницами, как можно позже. К тому же, я надеялась, что лорду регенту будет проще мне дать подсказку для прохождения испытания здесь, когда я буду одна.
Саманта слегка кивнула, услышав мое пожелание, поклонилась и удалилась на кухню за завтраком. Я же, решив не терять времени, направилась в ванную.
Наспех сделав все утренние процедуры, накинула легкий халатик и вышла в гостиную.
В ожидании я ходила по кругу комнаты не находя себе места. Кого я больше ждала, Саманту с завтраком, ведь на балу из-за нервов мало ела и сейчас сильно проголодалась, или же не известного помощника с испытанием я не знала.
Девушка вернулась минут через двадцать. Неся в руках большой поднос, она явно была чем-то взволнована.
Что случилось? тут же спросила я.
Саманта виновато потупила глаза и прошептала:
Там слуга, с посланием для вас.
Где там? уточнила я.
За дверью, последовал робкий ответ.
Так и почему он еще там? начала раздражаться я, ведь, скорее всего это послание от регента, в котором будет говориться, как пройти это долбаное испытание.
Я не уверена, начала причитать девушка, но я ее перебила:
Впускай немедленно.
Она поклонилась и поспешила выполнить поручение.
В комнату уверенной поступью зашел молодой человек. С огромным трудом он нес великолепный букет розовых роз. От удивления у меня даже рот приоткрылся:
Что это? глухо спросила я, ведь ожидала, что мне просто вручат записку с инструкциями.
Парнишка поклонился и сказал:
Это вам, леди, затем он быстро вручил мне букет и, развернувшись на каблуках, немедленно покинул комнату.
Приятный аромат роз тут же захватил мое обоняние. Я принялась разглядывать неожиданный презент и обнаружила внутри букета карточку, явно записка. Не раздумывая, схватила ее. Видимо Ривьер решил цветами замаскировать свою помощь. Быстро пробежав по строчкам глазами, я издала протяжный стон, розы были не от регента.
"Дорогая, леди Кира. На вчерашнем вечере вы покарили мое сердце. Как эти цветывы юны и прекрасны. С нетерпением жду встречи с вами и повторюсь: надеюсь на ваш скорейший выход их состязаний. Ваш, сердцем и душой С."
Лорд Стефан сен Майро. Цветы оказались от него. Это было бы весьма приятно, если бы мне не было нужды выиграть в этом чертовом конкурсе. А лучший друг наследника мог сильно этому помешать. Нужно его игнорировать, и тогда он, возможно, переключит свое внимание на другую.
Я обратила внимание на Саманту. Девушка с укоризной в глазах смотрела на меня, обнимающую букет.
Что не так? чуть резче, чем хотелось бы, спросила я.
Простите мою дерзость леди, но вам не следует принимать ухаживания от других мужчин во время отбора. Хоть дворец и огромный, слухи по нему разносятся очень быстро. Об этом может узнать наследник и сомневаюсь, что ему понравится, что его невеста принимает знаки внимания от других.
Я была с ней полностью согласна, поэтому ответила почти честно:
Я знаю. Но я думала, что это записка от моего опекуна. Я ни как не ожидала вот этого, кивнула я на букет.
Что прикажете с ними делать?
Поставь в вазу. Жаль выкидывать такую красоту. Цветы ведь ни в чем не виноваты.
Саманта явно была не согласна с моим решением, но не став спорить выполнила мое указание.
Я же наконец-таки обратила внимание на свой завтрак: какая-то непонятная каша, мерзкого серо-зелёного цвета, не много творога и много фруктов. Если против последнего я ни чего не имела против, то вот все остальное
Это что? спросила у девушки, надеясь услышать, что она ошиблась и вся эта бурда не для меня. Чуда не произошло.
Ваш завтрак, ледипоследовал ответ.
А что, ничего более вкусного и сытного не было? нахмурилась. Я ведь уже говорила, что очень люблю покушать? Так вот, даже в заточение у регента меня лучше кормили.
Такой завтрак подают всем невестам, не уверенно отвечала Саманта. Вчера все девушки предупредили, что придерживаются диеты.
А я разве говорила что-то подобное?
Простите леди, вчера вечером, когда я зашла узнать распоряжения насчет утра, вы уже спали, опустив низко голову начала оправдываться служанка.
Я тяжело вздохнула:
Саманта, прекрати постоянно извиняться, это начинает жутко раздражаться, сказала я. И можешь называть меня просто по имени.
Но так ведь нельзя, ошарашено взирали на меня два серых глаза, вы же из благородной семьи, к тому же, невеста наследника
Так, стоп, перебила я поток ее слов, Называй меня по имени только когда мы на едене. В остальное время этикет ни кто не отменял. И возражений я не принимаю. Поняла?
Девушка не уверенно кивнула.
И самое главное, Самантани когда не приноси мне эту гадость. Я люблю хорошо и вкусно покушать. А все эти диеты не для меня, слава Праматери, проблем с фигурой у меня нет. Хорошо?
Служанка снова не уверенно кивнула. Я вздохнула и гаркнула:
Так раз поняла, чего стоишь? Марш на кухню за нормальным завтраком.
Девушку словно ветром сдуло.