Ну и глупо, пожал плечами маг. Ладно бы, если идти некуда
В тогдашнем Совете возник раскол. Кто-то считал, как ты, Эннареон сверкнул глазами на мгновение, но больше ничем не выдал чувств. Кто-то поддержал Аэльдиару. Она собрала пятьсот тридцать воинов и выдвинулась к северо-востоку от королевства лесных эльфов. Зная, что не вернётся: орков было около шести тысяч.
Маловато шансов на победу, согласно кивнула Лисси, по обыкновению оценивая ситуацию с практической стороны. Расклад силбольше, чем десять к одному.
Давздохнул Эннареон. Была битва. Аэльдиара так спланировала бой, что у нас в живых осталось больше половины бойцов. У орков жени одного.
А сама онаначала Альрин, догадываясь, каким будет ответ.
Погибла, конечно, Эннареон сел под раскидистым вязом и облокотился спиной на узловатый ствол. Она ведь была впереди, показывала всем пример, заражая отвагой. Позже её прозвали Аэнн-Ари, Победоносная. А орочье отродье после этого не тревожило больше мир почти тысячу лет.
Эльф задумчиво прищурил глаза, вспоминая что-то, а затем негромко запел на Общем Слове.
Запах свежей листвы, запоздалый рассвет,
Прихотливого солнца весенняя вязь
Через тысячи лиг, через тысячи лет
Позовёшь, мы шагнём за тобой, не страшась.
Семь сапфиров, вплетённых в ночной небосвод,
Неизбывная боль недосказанных слов
Ты ушла на восток, ты покинула род,
Защищая от тьмы зелень наших лесов.
Невесомого лука прощальная песнь,
Алым бархатом кровь на холодных руках
Уходя, ты оставила добрую весть,
Битва стала легендой, последней в веках.
Аэнн-Ари, Река из Серебряных Звёзд,
В звонкой песне ручьёв заповедных долин
Имя той, что родится из тысячи слёз,
Что однажды вернётся из пепла руин!
Эннареон умолк, и стало тихо. Только ветер легонько шелестел в кроне вяза. В тёмном небе одна за другой вспыхивали звёзды.
Ты красиво поёшь, негромко нарушила, наконец, молчание Лисси.
Эльф молча склонил голову, принимая похвалу.
Только грустно, подхватил Эллагир. И так настроение не радужное, а теперь я думаю, что мы тоже не вернёмся из нашего похода.
Эл, надо быть оптимистичнее! с укором заявила Альрин. Мы же всё-таки не первокурсники, впервые столкнувшиеся с магией.
Угу, рассеянно кивнул чародей. А мне вдобавок сон плохой вчера снился. Интересно, он с хрустом потянулся, нет ли здесь, случайно, городов у подножия вулкана?
Альрин похолодела.
И что там было? спросила она, не узнав собственного голоса, хриплого и дрожащего одновременно.
Да, ерунда, отмахнулся Эллагир. Не обращай внимания, всего лишь ночной кошмар.
Но уснуть в эту ночь Альрин так и не смогла, как ни старалась.
Делор выглядел притихшим и угрюмым. Редкие горожане жались к стенам домов, стараясь побыстрее миновать открытые места улиц и спрятаться под защиту кованых решёток и дубовых дверей. Лавки закрывались засветло, ни о какой ночной торговле речи даже не шло. Рынок опустел на три четверти: приезжие купцы начали покидать город, как только стало известно о первых жертвах. Многие местные торговцы предпочли вести дела из дома, а шатры и палатки на площадисвернуть до лучших времён.
В то, что эти времена скоро наступят, верилось всё меньше.
Довели Делорс досадой пробормотал Далахар и тихонько выругался.
Он прожил в этом городе несколько лет и успел его полюбить.
Можно подумать, кто-то из делорцев виноват, хмыкнул гном, спешившись у шатра Фавиллы.
Жилище прорицательницы по-прежнему стояло на рынке. Раньше его со всех сторон окружали палатки попроще, но теперь в торговых рядах сплошь зияли проплешины.
Ещё как виноват, будь он неладен! послышался ворчливый голос изнутри.
Фавилла продемонстрировала неплохой слух.
Сандар, чтоб ему пусто было! пояснила она, когда троица зашла в шатёр. Убеждена, что нам напакостил этот дуралей! Ты кто?
Вопрос предназначался юной чародейке.
Моё имяИллерия, госпожа, поклонилась та. Я прибыла на помощь магистру Альрин.
Она в отъезде, отмахнулась Фавилла. Будешь помогать мне, раз уж ты здесь.
Как пожелаете, госпожа! ещё раз поклонилась чародейка. Буду рада, если окажусь полезной. Тангор рассказал мне, что тут происходит, и я не могла остаться в стороне
Сколько тебе лет, дитя? неожиданно мягко спросила прорицательница.
Пятнадцать Виновата, уже шестнадцать!
И когда женачал Тангор, но Иллерия тут же ответила:
В Гвенроге.
Могла бы и сказать, попенял ей гном. Хоть поздравили бы.
Велика важность, сморщила нос девушка. Я и сама забыла поначалу.
Далахар скользнул из шатра, бросив через плечо: Я скоро. Фавилла понимающе кивнула.
Запомни хорошенько мой шатёр, сказала она девушке. В Делоре сейчас творится зло. Я хочу, чтобы ты при любой опасности открывала сюда портал и убегала со всех ног. Здесь тебе ничто не смеет угрожать.
Благодарю, госпожа, поклонилась та.
Я тебе не госпожа, со странной интонацией поправила её Фавилла.
Куда уехала Альрин? С кем? решился, наконец, задать вопрос Тангор.
Они в другом мире, пояснила прорицательница просто.
Гном нахмурился.
Отправь меня следом. Боевая секира лишней не будет, он прищёлкнул пальцем по лезвию оружия, висевшего на поясе.
Секира отозвалась мелодичным звоном. Хорошему кузнецу этот звук рассказывал о многом: и о составе стали, и о её закалке, и даже о месте, где было выковано оружие.
Не стоит, покачала головой Фавилла. Ты нужнее здесь.
Зачем?
Защищать её, фыркнула прорицательница, кивком указав на Иллерию. Горожане подозрительны и озлоблены. Чародеи сейчас совсем не могут чувствовать себя в безопасности.
Здесь всяко безопаснее, чем там, куда ты отправила моих друзей, упрямо мотнул головой Тангор.
Ничуть не бывало, отрезала Фавилла. Среди нихстраж, архимагистр, воин, который даже после утраты многих возможностей стоит толпы бойцов иона запнулась, ну, и Эллагир. А кто здесь есть у Иллерии?
Ну, допустим, я бы мог побыть телохранителем, стремительно появившийся Далахар задёрнул за собой полог шатра и торжественно шагнул к девушке.
С днём рождения!
Он протянул чародейке букет фиалок. Розово-фиолетовые бутоны слегка пониклибукет был не первой свежести.
Извини, здесь вообще-то был неплохой цветочный ряд. Но почти все лотки нынче закрыты. Так что, кроме этих цветов, сорванных невесть когда, ничего, считай, и не нашлось
Иллерия зарделась от смущения.
Они прекрасны! на лице чародейки расцвела улыбка. Спасибо!
Тангор мрачно хмыкнул.
Это от нас от всех, поспешил добавить северянин, обведя рукой остальных.
Лучше бы купил девчонке кольчугу, проворчал гном. Фавилла говорит, здесь опасно.
Уже нет, подмигнул Иллерии Далахар. Я же вернулся!
Чародейка хихикнула. Тангор бросил на северянина красноречивый взгляд, но тот и бровью не повёл. Фавилла, однако, весёлости спутников явно не разделяла.
В Делоре происходят странные и страшные вещи, повернулась она к Иллерии. Каждую ночь кто-то или что-то убивает по несколько горожан. Тварь, чем бы она ни была, оставляет не только раны, но и магические следы. Тебя ведь учили находить их?
Конечно! Заклинание Пристальный взор Бетан, быстро проговорила девушка. Моё любимое! Я всю книгу её прочитала!
Да, оно, прорицательница мечтательно сощурила глаза. Помню, как хохотала и радовалась Бет, когда его открыла
Госпожа, потрясённо выдохнула Иллерия, позабыв, что Фавилла не велела так её называть. Вы знакомы с Бетан ден Сноллеар?
Я была знакома со многими магами, в своё время, отмахнулась прорицательница. Так вот, все жертвы, помимо жутких ран, носили явные следы заклинаний. Непонятно каких, но уж точно не тех, что прибавляют сил и здоровья. Возможно, тебе стоит прямо сейчас открыть портал домой
Тогда загадка разрешается просто, воскликнула Иллерия, проигнорировав совет про портал. Нужно всего лишь найти всех делорцев, кто владеет магией. Не думаю, что здесь таких много.
Таких немного, подтвердила Фавилла.
Она пару мгновений оценивающе смотрела на девушку, а затем решила всё же закончить:
а пару дней назад стало ещё меньше. Горожане поймали двух адептов и повесили их. Совсем недалеко отсюда, четверть лиги, не больше, взмах руки уточнил направление. Утром можешь прогулятьсяони там до сих пор висят. Теперь ты понимаешь, что здесь есть чего опасаться?
Не понимаю, нахмурила брови Иллерия. Если на меня нападутя буду обороняться, и нападавший пожалеет о том, что сделал.
А если нападающих восемь, и всес разных сторон? подал голос Далахар. Я постараюсь всегда быть рядом
Тангор снова хмыкнул.
Мы постараемся, поправился северянин. Но даже тогда могут быть неприятные варианты.
Я не вернусь в Визенгерн, просто ответила девушка. Мои способности однозначно нужнее здесь! Я это просто чувствую знаю
Фавилла бросила на чародейку очередной странный взгляд.
Никто не вправе заставлять тебя вернуться, неожиданно мягко проговорила она. Но это было бы самым безопасным вариантом.
Пожалуй, стоит начать с мест, где недавно произошли эти убийства, упрямо мотнула головой Иллерия. Может, следы заклинаний куда-нибудь приведут. Я уже говорила, что взор Бетан мне удаётся лучше всех в университете?
Я уже говорил, что давненько не встречал такую хвастливую магичку? насмешливо передразнил её Тангор.
Та и не подумала обидеться.
Не хвастливую, а уверенную в своих силах, назидательно поправила она гнома. Так куда сперва пойдём?
Сейчас сюда явится советник Демир, рассеянно проговорила Фавилла, листая какой-то фолиант в кожаном переплёте с рубинами. Из него получится отличный провожатый: город он знает, как свои пять пальцев.
Возле входа в шатёр, снаружи, раздалось деликатное покашливание.
Заходи, продолжая думать о чём-то своём отозвалась прорицательница.
Советник послушно шагнул внутрь и склонил голову в приветствии. От его былого чувства важности не осталось и следа. Демир был одет в лёгкий доспех из бычьей кожи. На плечах и груди кожу прикрывали начищенные до блеска металлические пластины. На поясе висел меч с блестящим камнем в оголовье.
Тангор бесцеремонно пощупал камень и ехидно хмыкнул.
Отведи эту троицу к месту последнего нападения, распорядилась Фавилла, захлопнув, наконец, книгу.
Вы вовлекли в расследование ребёнка? неподдельно изумился советник, оглядывая Иллерию.
На этот раз та вспыхнула, но прорицательница опередила её:
Девушка владеет магией, негромко, но веско изрекла она. На твоём месте я бы прикусила язык: не ровен час, он укоротится.
Чародейка она или нет, но по возрасту слишком юна, возразил Демир. Не в обиду Вам, госпожа, покосился он на Иллерию. Но дело может оказаться слишком опасным
Вы тут помешались все на моей безопасности? звенящим от раздражения голосом спросила Иллерия. Давайте уж я сама буду решать, что опасно, а чтонет.
Идите уже! вышла из себя и Фавилла. Мне хочется поразмышлять в тишине и покое. Демир, веди их, наконец!
Больше перечить советник не рискнул. Ещё раз коротко поклонившись, он взмахом руки пригласил спутников следовать за ним и вышел из шатра.
Пробуждение получилось очень быстрым и очень мокрым. На Эллагира, Альрин, Лисси и Эннареона, казалось, обрушилась гигантская бочка воды. Дождь лил, как из ведра, стекая по листьям маленькими водопадами, и укрыться от него не было никакой возможности. Вокруг всё сверкало от молний.
Аль, Эллагир попытался перекричать шум грозы. Поправь полог! Чтобы он защищал и от неживых объектов, от воды!
Девушка, закусив губу от досады, поспешно принялась наводить чары. Действительно, это из-за её оплошности всем придётся обсыхать. Разнервничавшись, она перепутала формулы, и полог по-прежнему остался абсолютно проницаем.
Не страшно! попыталась поддержать её Лисси. Что мы, под дождём никогда не мокли?
Альрин благодарно улыбнулась.
Под такимнет, серьёзно отозвался Эннареон. Всё равно, что в озеро нырнуть! Эллагир, а ты что-нибудь можешь сделать?
Могу выставить щит, который не пропустит вообще ничего и никого, ответил юноша. Но он простоит только тринадцать ударов сердца. В книге как-то попадалось такое заклинание.
Не-е-ет!
Альрин, белая, как снег, посмотрела на друга глазами, полными ужаса. Ей снова вспомнился сон.
Внезапно Эннареон выхватил меч. Защитный полог Альрин всю ночь добросовестно охранял сон путников, не подпуская к ним ни одно живое существо. С ливнем, конечно, вышла промашка, но она уже казалась эльфу сущей мелочью. Живые существа пришли к ним из-под земли.
Возле него в мгновение ока возникла кротовина, из которой, угрожающе клацая, выросла клешня. Эннареон не стал дожидаться появления всей твари целиком и хватил по клешне мечом.
Раздался сочный треск, будто лопнула спелая тыква, и перерубленная конечность упала на землю, разбрызгивая кровь.
Это словно оказалось сигналом для остальных подземных существ. Кротовины стали появляться одна за другой.
Маги, дайте света!!! крикнула Лисси.
Эллагир произнёс заклинание, и ближайшее к месту стоянки дерево превратилось в факел, освещая поляну неестественными зелёными всполохами.
Йехх! девушка энергично махнула мечом, разрубая ближайшую тварь, развернулась, используя инерцию взмаха и сделала быстрый выпад клинком.
Клешнястая зверюга, успевшая выкопаться полностью, повалилась набок и так и осталась лежать. Размером она была с крупную собаку или небольшую рысь. Вместо шерсти её покрывал хитиновый панцирь, прочности которого, к счастью, не хватало, чтобы успешно защищать тело от ударов мечом. Глаз на зубастой морде не былоили Лисси их не заметила.
Рядом вовсю бился Эннареон, хладнокровно превращая сразу нескольких тварей в кровавую кашу. Ему особо не требовалось дерево-факел. Визитёры издавали громкий стрекот, и эльф легко ориентировался на слух.
Traekkart Ehhara!
К удивлению Эллагира, с пальцев подруги сорвалась не одна, а сразу три фиолетовые молнии. Все они достигли целей.
Ого! выдохнул юноша.
Альрин произнесла заклинание ещё четыре раза, без перерыва, беспощадно разя нападавших зверюг веером стрел Эххара. Одна из них досталась даже эльфовой, уже лежавшей на земле, но ещё недобитой.
И сразу стало тихо. Даже дождь, пять минут назад ливший изо всех сил, теперь лишь лениво срывался каплями.
Кто-нибудь ранен? с тревогой спросил Эннареон.
Сам он был оцарапан в нескольких местах, но считать это сколь-нибудь серьёзным ранением постыдился бы.
Yerrha equillia!продекламировала Альрин, не дожидаясь ответа, и легко взмахнул рукой.
Все, кроме Лисси, тотчас испытали прилив сил. Царапины у эльфа и магов моментально затянулись, а усталость, неизбежный спутник любого боя, прошла. Лисси же уставшей себя не ощущала изначально.
Ты умеешь творить заклинания сразу на нескольких, с восхищением констатировал очевидное Эллагир. Как тебе удаётся?
ЯАрхимагистр! шутливо задрала нос Альрин, но тут же с беспокойством уточнила:
Сработало, да?
Ещё как сработало! подтвердил юноша, обнимая подругу. Исцеление всегда тебе отменно удавалось. Но чтобы подлатать сразу всех
Не только исцеление, проговорил Эннареон.
В его голосе звучала настороженность.
Ты убивала сразу по три этих существа. Скажи, могло бы одно из заклинаний случайно попасть по нам?
Нет, конечно! возмущённо фыркнула Альрин. Я же не из лука стреляю. Любой маг знает, кого хочет поразить боевыми чарами. Осечек тут просто не бывает.
А хм если бы ты в этот момент на кого-нибудь из нас сердилась? не отставал эльф.
Вот и не серди меня, ехидно ответила чародейка. А то предоставлю шанс узнать
Она с недовольной миной пнула обугленные по краям останки одной из нападавших тварей и чуть не поскользнулась на ошмётках панциря и клешней. Настроения ей это не улучшило.