Далахвоскликнул Тангор, наконец, узнавший светловолосого и тут же прикусил язык.
Молчать! гаркнул на него стражник. Будешь раскрывать свою пасть, когда я спрошу! Марш за мной в караульную!
И незаметно для окружающих подмигнул гному.
Онсвой, шепнул Тангор чародейке, гадая при этом, а такой ли уж Далахар свой.
Когда они встречались раньше, северянина в качестве пленника привёл Эннареон. Допрашивали его без побоев, но с заклинанием, которое вынуждало говорить правду, наложенным Эллагиром. Едва ли всё это могло сделать Далахара другом.
С другой стороны, мы его отпустили живым, размышлял Тангор, шагая за мужчиной и ведя Снежку в поводу. Это же чего-нибудь да стоит? Да и потом он сопровождал нашу Лисси, если верить случайным свидетельствам
Пришли! объявил Далахар без особой надобности: караульную Тангор с Иллерией узнали и так. Подымайтесь!
Дверь им распахнул уже знакомый небритый стражник.
Заходите, проворчал он, пропуская спутников.
Обстановка в помещении караульной была до крайности простой: лежанка, несколько сундуков и небольшой стол, треснувший аккурат посередине. Поверх трещины шла металлическая скоба, удерживающая ветхую мебель от окончательного разрушения.
Далахар поднялся последним и затворил дверь, заложив засов.
Ну, спасибо, Зак, дружище! рассмеялся он, вытаскивая металлическую бляху. Без этой штуки было бы непросто!
Долг платежом красен, хмыкнул небритый, пряча бляху в один из сундуков, стоявших у стены. Теперь мы в расчёте?
Само собой, заверил его Далахар. Не могу понять, как тебя угораздило из королевской стражи, из столицы, загреметь в это захолустье?
Не брал взяток, мрачно проговорил стражник. Задавал лишние вопросы.
Это бывает, согласно кивнул северянин. Лошадку мою присмотрел?
Зак молча махнул рукой в сторону окна, выходившего во внутренний дворик. Там под навесом стояла крепкая мохноногая кобыла северной породы. На её морде была надета торба с овсом.
Спаси-ибо! протянул Далхар довольно. Теперь ятвой должник, Зак.
Ага. Не забудь, серьёзно согласился тот.
Обижаешь, укоризненно заметил северянин. Когда это я забывал?
Никогда, кивнул Зак. Потому я и помог. Хороший ты малый, Дал! неожиданно стражник тоже улыбнулся и хлопнул северянина по плечу. Давайте, двигайте. Авось свидимся!
Бывай, Зак! северянин крепко пожал протянутую руку и обернулся к Тангору с Иллерией.
Нам надо ехать. Последние новости обсудим по дороге.
У нас кончилась провизия, проговорил гном. Потому мы и заехали сюда.
Далахар повернулся к стражнику.
Зак?
Тот молча залез в ещё один сундук и извлёк оттуда мешок размером со шлем.
Только сухари, пояснил он. Мяса у меня нет.
Сойдёт, заулыбался Далахар. Запиши и это на мой счёт
Идите уже, проворчал Зак. Не люблю гостей, даже если онистарые боевые товарищи.
Выехав из Гвенрога, спутники сразу свернули на юг. До Делора оставалась неделя пути.
Меня сюда отправила Фавилла, делорская провидица, объяснил Далахар причину своего появления на окраине Тоддмера. Она сказала, что тебе, возможно, потребуется помощь. Но не говорила, что ты не одинсеверянин кивнул на чародейку.
Моё имяИллерия, отозвалась та. Я еду с Тангором из Визенгерна.
Зачем?
Надо, отрезал гном, всё ещё не уверенный, стоит ли доверять новому попутчику.
Надотак надо, покладисто согласился тот. Фавилла утверждает, что в Делоре у нас у всех будет полно дел. Наверное и для Иллерии занятие придумает, он с улыбкой кивнул девушке.
Дела моих друзей, Тангор выделил голосом это ёмкое слово, мне понятны. Я и сам в них участвую. А вот твоё присутствие как вообще вышло, что ты ввязался в это?
Далахар с минуту изучающе смотрел на гнома со спутницей, а затем решил рассказать всё, как есть.
Когда Эннареон пощадил меня и отпустил прочь, я пообещал себе расплатиться за это. Эльф не потребовал с меня выполнить долг крови, так что эту клятву я принёс себе сам.
Кому он нужен, твой долг, проворчал Тангор, но северянин продолжал:
Когда Эннареон погиб
Когда его убили твои соплеменники, ты хотел сказать, нахмурился гном
Именно, не смутился Далахар. Когда его убили, я посчитал, что долг не исполнен, и решил защищать его суженую, как самое дорогое, что у него было.
Разумно, не мог не признать гном. Где она? Жива? Раз уж ты сейчас не с нейон грустно замолк.
Когда мы расстались, была жива, обрадовал его Далахар. Признаться, она сама может защитить кого угодно. Я-то думал, что неплохо управляюсь с этой железякой, он похлопал по мечу. Пока не увидел, что может она.
Теперь поподробнее, повеселел Тангор. Первая хорошая новость за долгое время: наша Лисси жива! Где вы расстались? Почему?
Прорицательница перенесла её в Город Бессмертных, а меняв Делор.
Гном от удивления чуть не свалился со Снежки. Он вцепился в поводья и оттого удержался в седле, а кобылица, не сбавляя шага, удивлённо оглянулась: чего это седок ёрзает? Убедившись, что всё в порядке, она насмешливо фыркнула.
В Город Бессмертных? переспросил Тангор, справившись с первыми эмоциями. Зачем?
Спросишь у неё сам, рассмеялся Далахар. Эта чудна́я тётя на любой вопрос отвечает так, что становится ещё больше неясностей. Сказала, у Лисси, мол, тут дела. А какиеразберётся сама.
И ты её так просто отпустил? нахмурился гном.
Честь спорить с Фавиллой тоже предоставляю тебе. Я поначалу думал, что онаобычная фокусница. Но потом разглядел в ней такое могущество, что побаиваюсь даже находиться рядом.
А мне, значит, можно с ней препираться? хмыкнул Тангор. Хорош приятель.
Я тебе не приятель, спокойно покачал головой Далахар. Мы почти незнакомы. Просто у нас сейчас общая цель.
И какая же у тебя цель? вернулся гном к первоначальной теме разговора.
Помочь Лисси делать то, что она должна сделать.
И что же это? вырвалось у Иллерии, которая до сих пор сидела молча, едва ли понимая и половину услышанного.
Я думаюнеспешно протянул Далахару этой девчонки неплохая задача: спасти наш мир.
Вокруг сплошной стеной стояли высоченные деревья, достающие чуть ли не до неба. По-южному яркое солнце окрасило их макушки в изумрудную зелень. В Делоре была осенняя ненастная погода, а здесьгде бы ни оказалось это здесь! царило лето.
В листве звонко пели птицы. Их мелодии звучали вполне знакомо: тонкой флейтой звенела иволга, рядом заливался трелью соловей, чуть поодаль устроила привычную свару сорочья семья.
Воздух пах грибной свежестью: верно над лесом недавно всё-таки пролился небольшой дождь.
Красиво! выдохнула Лисси, осмотревшись. Интересно, где мы?
Явно не в нашем мире, спокойно ответил Эннареон.
Отчего ты так решил? повернулась к нему Альрин.
Я много где путешествовал, усмехнулся эльф. Но ни разу не видел ящерицу с шестью лапками! он указал взмахом руки на камень, лежавший неподалёку.
На него как раз деловито взбиралась означенная ящерица, шустро перебирая всеми конечностями.
Чародейка зябко поёжилась, несмотря на тёплый ветерок. Мысль о том, что они попали в какое-то странное место, испугала её.
Каких ещё зверей мы встретим? Ящерицасоздание безобидное, но что если тут водятся восьминогие волки или трёхголовые тигры? Или ещё какие-нибудь страшные твари?
Одну страшную тварь я встретила по дороге в Альхану, отозвалась Лисси. В нашем мире. У неё было всего две ноги, но ей вполне хватало.
Девушка мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, и закончила:
Я тогда чудом осталась жива. Надеюсь, здесь таких нет. Предпочла бы стаю восьминогих волков.
Можно подумать, хмыкнул Эллагир, если тут окажется опасно, мы заплачем и попросим Фавиллу нас быстренько вернуть.
Спутники молчаливо согласились. Это путешествие никак нельзя было назвать увеселительным, и каждый из них понимал риск и ответственность.
Куда двинемся? немного хрипло спросила Альрин.
Эннареон молча указал направление рукой.
Почему туда?
Там река, пояснил эльф. Я слышу шум воды. Отправимся вниз по течению, ведь города обычно строят на берегах.
Что жЭллагир поправил лямки заплечного мешка. Всё, как в старые добрые времена. Идём, не особо понимая, куда. И не знаем, что делать, когда туда заявимся. Вперёд, друзья?
Двигаться именно вперёд удавалось, впрочем, с трудом. В лесу не было ни дорог, ни даже тропинок. Густой подлесок то и дело вынуждал спутников петлять, обходя заросли. Эльф, однако, следил, чтобы не потерять направление, и через несколько часов тихое журчание воды стало слышно и остальным.
Никаких животных, с любым числом конечностей, им больше не попадалось, и оттого Эннареон мрачнел с каждым шагом. Выглядело это странно и чуждо: в любом лесу, даже зимой, можно встретить его обитателей. Что такого произошло в этом мире, что привело к лесной пустыне эльф не знал, но был практически уверен, что это им не понравится.
Kalle kanni Bethan!прошептала вдруг Альрин.
Эллагир заинтересованно обернулся, досадуя при этом, что сам не сообразил проверить, вершилось ли в лесу какое-либо чародейство.
Ничего, помотала головой девушка, но вдруг покачнулась, как будто её пнули в грудь невидимым сапогом. О-о-х!
Эннареон и Лисси в мгновение выхватили клинки. Чародей собрал пальцы в символ Эххара, готовый метать заклятья. Альрин с шумом выдохнула:
Будто лошадь лягнула. Это был ответ на формулу и ответ яростный, недовольный.
Значит, маг где-то неподалёку? задумчиво проговорил эльф, не спеша прятать меч в ножны.
Оружие ему раздобыла прорицательница, достав откуда-то из глубин шатра. Оно в подмётки не годилось клинку Каллериана, который был утрачен. Но всё-таки это оказался сносный меч, кованный, судя по клейму, где-то в Иллереммине. Эльф не узнал оттиск кузнеца: возможно это был просто труд подмастерья. Но другого клинка под рукой всё равно не было.
И всё-таки Эннареон недовольно морщился всякий раз, когда его ладонь ложилась на оголовье.
О, да, хмыкнула Альрин. Неподалёку. Жажду с ним встретиться! она потёрла место, куда пришёлся магический удар, и пробормотала исцеляющую формулу.
Думаешь, справишься? не отставал эльф.
Надеюсь, после небольшого раздумья ответила девушка. Там видно будет. Моя сила уменьшилась, я чувствую это. Наверное оттого, что мы в другом мире.
А может, нам с ним не биться надо, а сначала спросить, что он хочет? неожиданно предположила Лисси, отодвигая ветви лещины, мешавшие пройти. Может, всё происходящее его радует не больше нашего?
Спросим, кивнула Альрин, опять-таки секунду-другую сперва помолчав. Если он даст нам такую возможность.
А потом всё ж таки убьём, кровожадно предложил Эллагир.
Он ещё не оправился от переживания за подругу.
Если он даст нам такую возможность, эхом повторила та. Мы понятия не имеем, что он может. Судя по всему, очень и очень многое!
Наконец впереди показалась проталина. Спутники сошли с небольшого холма и оказались перед рекой. Вода в ней была неожиданно белёсого цвета, как будто берега были сложены из известняка.
Наконец-то! радостно воскликнула Альрин и мигом опустилась на колени у самой кромки, сложив ладони чашечкой. Пить хочу ужасно! пояснила она, зачёрпывая воду.
Стой! хотела выкрикнуть Лисси, но поступила ещё лучше: выхватила клинок и разрубила тварь, что выпрыгнула из воды мгновением раньше. Существо было не крупным, размером с полугодовалого козлёнка, но на редкость зубастым. Передняя половина шлёпнулась на берег, обдав всех брызгами крови, задняя с бульканьем исчезла в реке.
Эннареон приободрился.
Всё-таки тут есть животные!
Уже нет, мрачно хохотнул чародей, вытирая рукавом лицо от красных капель. Ловко ты! с восхищением кивнул он Лисси.
Та слегка зарделась.
Его выучка, девушка картинно указала на эльфа.
Заметно Интересно, оно съедобное? Эллагир поддел половинку туши носком башмака.
Фу! скривилась Альрин. Такую гадость!
Руки после нападения ещё дрожали. Пить перехотелось, как равно и вообще приближаться к воде.
А если этоещё детёныш, а в глубине водятся зверюги покрупнее и побыстрее, размышляла она.
Русло реки оказалось довольно извилистым, поросшим по берегам ивняком. Через пяток лиг путники устроили привал, где перекусили сухарями и вяленым мясом из запасов Фавиллы.
Воду на этот раз набирал Эннареон, а остальные караулили с оружием и заклинаниями наготове, всматриваясь в блики на поверхности реки так пристально, что рябило в глазах. Обошлось: никто больше не пытался напасть.
Эльф кинул в котелок пару щепотей трав из своего мешка. Разлился знакомый аромат. Альрин вспомнила, как Эннареон приготовил такой же отвар после ранения стрелой, когда на них напал бывший хозяин Лисси.
Да, тот самый, кивнул с улыбкой эльф в ответ на невысказанный вопрос. Первым пробую я! резко осадил он Эллагира, уже тянувшегося к котелку с кружкой.
Хмозадаченно протянул маг, не понимая, обижаться ему на это или нет.
Вода из реки может оказаться ядовитой, пояснил Эннареон уже спокойнее.
А, ну раз тактогда ладно, язвительно согласился Эллагир. Тебя-то нам не очень жалко, если что
Лисси хмуро показала юноше кулак.
На эльфов многие яды не действуют. По крайней мере, в нашем мире. Но их вкусы мы ощущаем.
Бывает, что отрава не имеет вкуса, неуверенно проговорила Альрин, отчаянно пытаясь вспомнить университетские лекции.
Нет, просто возразил Эннареон. Всё имеет вкус, люди просто не всё могут осязать.
Пресекая дальнейшие споры, он зачерпнул из котелка и медленно отхлебнул.
Можно пить, через несколько секунд томительного ожидания последовал вердикт.
Чудесный отвар придал всем сил. До наступления сумерек спутники остановок больше не делали. Под ночной привал выбрали поляну поодаль, в сотне шагов от реки: мало ли, кто оттуда выбирается в темноте.
После непродолжительных раздумий, решили отказаться и от костра. Неизвестно, будет ли он защищать отряд от непрошенных гостей, или наоборот, привлечёт их.
Но полог я всё-таки выставлю, объявила Альрин. Зубастую живность он остановит. А здешних магов мы уже и так сподобились предупредить о своём присутствии.
Она вытянула руки в стороны и пропела заклинание.
Мы не должны его видеть? с беспокойством проговорил Эннареон, озираясь по сторонам.
Нет, улыбнулась чародейка. Всё в порядке. Вижу его только я.
И я, неожиданно сообщила Лисси. Локтях в тридцати от нас, верно? Такое голубоватое
Альрин воззрилась на девушку с несказанным изумлением. Эллагир присвистнул.
Могу поклясться, что полог виден только тому, кто его сотворилчародейка лихорадочно искала объяснение, но его не было.
Давайте спать, друзья, Эннареон бросил на траву одеяло. Магические загадки нам потом растолкует Риллианнат.
Если захочет!
Если поймём!
Если вернёмся!
Три голоса прозвучали почти в унисон. Все рассмеялись.
Мы постараемся вернуться, посерьёзнел Эннареон. Хотя в нашей истории случались хм походы без особых шансов на возвращение.
Это как? немедленно заинтересовалась Лисси.
В незапамятные времена у лесных эльфов был потрясающий военачальник. Точнее, была, грустно улыбнулся Эннареон. Аэльдиара, Серебрянозвёздная. Её имя теперь у одной из красивейших наших рек. Давным-давно, под командованием Аэльдиары мы одержали несколько выдающихся побед.
Вы? удивлённо проговорила Альрин.
Мой народ, поправился эльф. Это было задолго до моего рождения. Однажды в Иллереммине разведка донесла, что северные орки собрали многотысячное войско, и начали движение на юг. Времени было вдосталь: такая армия шла медленно, грабя и разрушая все города, попадавшиеся на пути.
С севера в Иллереммин, задумчиво протянул Эллагир. Выходит, и Делор был разрушен?
До основания Делора оставалась всего-то тысяча с небольшим лет, усмехнулся Эннареон. Но какие-то поселения в тех краях, конечно, были. Орки все их предали огню. Так вот, у эльфов было время уйти. Оставить дома, покинуть родную землю, но сохранить жизни. Но Аэльдиара отказалась.