Например? юноша заинтересованно приподнялся на локтях. Так и не понял до конца, где теперь предел твоих возможностей.
Омечтательно протянула Альрин. Я могу многое.
И даже портал? ехидно прищурился Эллагир.
Чародейка в раздражении закатила глаза. Сооружать порталы она не умела, и друг прекрасно это знал. Они много раз пробовали эти чары, когда решался вопрос о том, кто поедет в Визенгерн за подмогой, и всегдабезуспешно.
Ну, прости, покаянно пробормотал юноша. Всё никак не привыкну, что раньше я был у нас выдающимся магом, а теперьты.
Дурак, беззлобно вздохнула Альрин. Я бы отказалась от всех умений, только бы вернуться с тобой домой.
Да ужЭллагир слез с кровати и принялся собираться. Хотелось бы выбраться отсюда хотя бы живыми, а уж целымии подавно было б хорошо!
Жаль, что Фавилла ничего конкретного не объясняет. Может, она ждёт, чтобы мы сами додумались? предположила чародейка. Помнишь, у некоторых университетских магистров был такой приём
Глупости, категорично отрезал Эллагир. Мы не на уроке, сейчас не время для таких штучек. Она должна это понимать!
Давай спросим у неё сегодня, пожала плечами девушка. Понимает ли она.
Внизу, в общей зале таверны, суетились уборщики, подготавливая заведение к вечернему наплыву гостей. Один протирал дубовые столы, второй, вздымая тучу пыли, подметал пол. Сам трактирщик, не утруждая себя грязными работами, со звоном пересчитывал за стойкой мелочь.
В большом плетёном кресле у очага, посасывая курительную трубку, ждал Демир. Альрин неосознанно нахмурилась, вспоминая бессонную по вине советника ночь.
Доброго утра, господа маги, учтиво поздоровался тот, вставая и слегка кланяясь.
Чтоб тебе пусто было, проговорила чародейка, не особо заботясь, услышат её или нет.
Эллагир сдержанно кивнул советнику в ответ.
Мы, помнится, собирались вместе зайти к Фавилле, продолжил Демир, сделав вид, что не расслышал девушку. За ответами.
Пойдём, сухо обронила Альрин, устремляясь к выходу. Если она захочет, то ответы будут.
А если не захочет, мои люди сумеют её переубедить, в тон ей продолжил советник, но чародейка коротко и зло рассмеялась.
Я бы пожалела этих людей.
Демир насупился, но смолчал.
К рынку шли быстро, провожаемые недобрыми взглядами встречных прохожих. Альрин с Эллагиром сумели убедить советника в своей невиновности, но многие в городе так или иначе считали магов причиной всех бед, а нынешнейв особенности.
У самой рыночной площади их нагнал какой-то паренёк и подбежал к Демиру.
Сколько на этот раз? вздохнул тот.
Шестеро. Двоев кожевенной лавке, троена Кузнечной площади и одинпрямо на ступенях ратуши.
Советник грязно выругался, не обращая внимания на присутствие Альрин.
Шесть трупов за ночь, пояснил он через секунду. Очень рассчитываю, что Фавилла скажет что-нибудь дельное!
Особо не рассчитывай, хмыкнула чародейка, снова не пытаясь говорить потише.
Демир не выдержал.
Послушайте, я вам не нравлюсь. Вы мне тоже.
Бесспорно!
Но так уж получилось, что мы сейчасна одной стороне. Отчего вы хотите защищать Делор, я, признаться, не понимаю. У меня же выбора нет, этомой город. И раз уж мы хм, союзники, советник фыркнул, то не соблаговолите ли быть немного поприветливей, госпожа маг?
Посмотрим на ваше поведение, без тени улыбки ответила Альрин. Мы пришли.
Шатёр Фавиллы стоял на своём обычном месте. Изнутри доносились радостные голоса. Чародейка решительно распахнула полог и нос к носу столкнулась с Лисси: та как раз собиралась куда-то выйти.
Обе на мгновение оцепенели.
Лис!
Альрин!
Девушки порывисто обнялись.
Пусти, возмутился Эллагир. Я тоже хочу её обнять!
С мужчинами не обнимаюсь, рассмеялась Лисси. Кроме одного.
Рад вас видеть, друзья! раздался мелодичный голос эльфа.
Чародейка почувствовала, как земля ушла из-под ног.
Эн!
Во входном проёме действительно показался Эннареон.
Дружище! у Эллагира слёзы навернулись на глаза. Ты Как? Как ты сумел?..
Долгая история, улыбнулся эльф. И главная роль в нейвовсе не моя. Лисси вернула меня в этот мир.
Он с любовью обнял девушку за плечи.
Потом будете делиться историями, послышался из шатра ворчливый голос прорицательницы. У нас куча дел поважнее!
Да, о, великая, согласно кивнул Эннареон.
Великая? скептически повторил Демир, и взоры всех обратились к нему.
Первый советник, представила его Альрин. Человек с переразвитыми чувствами ответственности и собственной важности одновременно, ехидно добавила она. Бывает же такое!
Бывает, снова кивнул эльф, оставаясь серьёзным. Зачем ты здесь?
В моём городе творится зло, и магия тому причиной, Демир постарался быть кратким. Я пришёл за ответами.
Отвечаю по пунктам, снова раздался ворчливый голос Фавиллы. Первое: нет, никто из здесь присутствующих не повинен в происходящем. Второе: да, мы знаем, кто виноват. Сандар.
Его убили! возразил Демир, но прорицательница продолжала.
И поделом! Но он успел хорошо напакостить ещё до того. Третье: возможно, он сам не ведал, что творил.
А возможно, очень даже ведал, ввернул Эллагир. Жаль, нельзя убить мерзавца ещё разок.
Четвёртое: мы попытаемся справиться с этой напастью, не дала себя прервать Фавилла. И пятое: городской советник ничем нам помочь не может. У меня всё, Демир, ступай себе.
Лицо последнего пошло красными пятнами.
Я сам решу, когда уйти! зло ответил Демир.
Прорицательница рассмеялась.
Я могу тебе дать такого пинка под зад, что будешь катиться до самых ворот! Хотя, впрочемона задумалась на мгновение. Мне нужен кто-то для мелких поручений. Заходи. И помни: молчаниезолото!
Советник разозлился пуще прежнего, но вдруг, с удивлением для самого себя обнаружил, что безропотно переступил порог шатра и даже склонил голову. Словно бы действительно согласился быть на побегушках у этой рыночной фокусницы и ждёт указаний.
Будешь выделыватьсяв следующий раз так и оставлю, прошипела Альрин, заходя следом и снимая заклятье повиновения.
Демир сглотнул.
Может вы так ничего и не поняли? Я хочу защитить свой город и его жителей! Поэтому мне нужна информация для начала.
Это ты ничего не понял! Альрин топнула ногой, но быстро овладела собой. Защищать Делор будем мы, она обвела рукой всех присутствующих. У тебя, советник, нет ни знаний, ни умений для этого. И сейчас неподходящее время и место, чтобы открывать здесь отделение Визенгернского университета, специально для желающих поднабраться этих знаний.
Да я жизнь за Делор отдам! воскликнул советник.
Мы, вероятно, тоже, устало отмахнулась чародейка, садясь прямо на пол. И нас это вот ни капельки не радует! Будь он неладен, этот Сандар!
Так он что, правдаДемир облизал пересохшие губы. Вызвал сюда каких-то тварей из другого мира?!
Вероятно, так, сухо подтвердил Эллагир.
Это вам она рассказала? советник мотнул головой в сторону Фавиллы, которая, казалось, с головой ушла в какую-то книгу, полулёжа на своей кровати. Фокусница разбирается в таких вещах?
Великая Риллианнат разбирается в этом лучше нас всех, вместе взятых, присоединился к беседе эльф.
Твоя правда, лучше вас всех! прорицательница со стуком захлопнула книгу и поднялась на ноги. Я наметила план действий, поэтому помолчите и послушайте.
Все, даже Демир, обратились в слух. Риллианнат обвела собравшихся взглядом и удовлетворённо хмыкнула.
Я думаю, что Сандар не мог действовать в одиночку. С той стороны ему кто-то помогал. Эллагир и Альрин! Вам надо будет пройти через границу между мирами и найти этого кого-то. Верно, он окажется магом. Вам же, она повернулась к эльфу и Лисси, надо найти дверь, через которую к нам попадает всякая гадость, прорицательница брезгливо поморщилась. И запечатать её.
Легче лёгкого, скептически усмехнулся Эллагир. Поедем на пони?
На ком хотите, отмахнулась прорицательница. Хелессиарре проведёт вас.
Я-а?! изумилась девушка. Как это, интересно?
Риллианнат в раздражении закатила глаза.
Тыстраж на границе, милая. Тебе достаточно просто захотеть, чтобы они прошли.
Хорошо, покладисто кивнула Лисси. В какую сторону тут граница?
Туда, разумеется, фыркнула прорицательница и указала на выход из шатра.
Демир, стоявший ближе всего к пологу, рывком отдёрнул ткань. Вокруг шатра рос густой лес, нимало не похожий на рыночную площадь в Делоре.
Не советую, рассеянно проговорила Риллианнат.
Советник, уже занёсший ногу, чтобы шагнуть за порог, так и замер.
Если наш страж не успела пожелать успешного прохода, первый же шаг убьёт тебя, пояснила прорицательница.
Демир попятился от опасного места.
Здесь немного припасов и вода, Риллианнат указала куда-то за спину, и друзья обратили внимание, что у дальней стенки шатра было сложено несколько дорожных мешков. Пока вы спали, я дала Далахару поручение собрать вас в поход. Идите вчетвером. Варвар мне нужен в Делоре.
Скоро из Визенгерна приедет наш друг, гном, начала Альрин, но прорицательница перебила её:
Приедет, и не один. Я найду, чем их занять до вашего возвращения. Ступайте уже! Пусть солнце днём, а звёзды ночью озаряют ваш путь, и всё такое прочее, к Риллианнат вернулось её обычное ехидство.
Как мы попадём обратно, о, великая? обратился к ней Эннареон.
С вами страж. Должна же она научиться сама открывать двери, которые сторожит? туманно пояснила прорицательница и исчезла.
Исчез и шатёр вокруг спутников, вместе со всей обстановкой и Демиром. Дорожные мешки, доселе прислонённые к стенке, повалились на траву.
Лисси, Эннареон, Альрин и Эллагир остались одни, в другом мире.
Тоддмерская равнина встретила гнома и юную чародейку неожиданной оттепелью. Свежевыпавший снег начал таять, превращая дороги в болотистые топи. Эльфийскую кобылу это нимало не смущало, но скорость передвижения заметно упала.
Я думала, путешествиеэто весело, вздохнула Иллерия, оглядывая окрестности.
Вокруг простиралась белая пустыня, с многочисленными проталинами луж. Иногда попадались маленькие чахлые деревца, оказавшиеся здесь невесть как. Сверху давило серое пасмурное небо, готовое разразиться новым снегопадом.
Да уж, хмыкнул Тангор, поправляя дорожный мешок. Веселья тут хоть отбавляй!
А бывают в Тоддмере хоть какие-нибудь города?
Мы постараемся обойти города. Но через несколько часов на этой кхм, дороге, гном сплюнул, будет посёлок. Мы пополним там запасы провизии.
И воды?
Тебе мало воды вокруг? рассмеялся Тангор. Ты думаешь, я тащу с собой баклаги с водой? И это сейчас, когда вода сама падает на нас с небес?
Эээсмутилась девушка. У меня не было опыта путешествий. Я думала, что вода берётся из колодцев в городах и деревнях. Из рек, на худой конец
Вода берётся отовсюду, где она есть, назидательно поднял палец гном. Нет смысла делать поклажу более тяжёлой. Не беда, научишься ещё путешествовать.
И еда? Зачем мы тогда берём запасы? Можно поохотиться и найти еду прямо на месте любого привала.
И верно, охоться, Тангор широким жестом обвёл рукой заснеженную степь. Много живности ты заметила с утра?
Иллерия снова смутилась.
Бывают в мире места, где хватает дичи, смягчился гном. Но Тоддмерская равнинане оно. Если не хочешь голодать, о пропитании надо заботиться заранее, в деревнях и посёлках.
Он всмотрелся в даль и добавил:
Вот как раз и он.
Чародейка тоже уставилась вперёд, затем сощурилась, затем потёрла глаза кулаком и наконец разочарованно вздохнула.
Нет там ничего.
Есть, возразил Тангор. У нас, у гномов, зрение намного лучше вашего. Мы ведь подгорный народ, должны видеть даже во тьме пещер. Скоро сама убедишься, что селение близко. А я даже флаг отсюда различаю, верно на воротах висит.
Посёлокили маленький городокбыл обнесён частоколом. Некоторые жерди в нём изрядно подгнили и, казалось, готовы были сломаться, надави на них посильнее. Через забор ветер доносил запахи навоза и нечистот, этих неизменных спутников человеческих поселений.
Флагточнее грязное полотнище едва различимых цветовбыл закреплён не на воротах, а на караульной, из двери которой на путешественников взирал мордатый небритый стражник.
Кто такие? неприязненно буркнул он, высунув из-под навеса пол-копья.
Сам выходить под мелко моросящий дождь он, разумеется, не собирался.
Путешественники, ответил Тангор, подбросив на ладони серебряную монету. Нам полагается оплатить въездную пошлину? с намёком добавил он.
Стражник покосился на монету, мгновение поколебался и проворчал:
Нет. Въезд в Гвенрог свободный, по крайней мередля приличного народа. А то шастают тут всякиеон ещё раз смерил взглядом Тангора и Иллерию и скрылся в помещении.
Странный тип, хмыкнул гном, пряча монету. Первый раз в людских поселениях вижу стражника, который отказался от денег. Пошли, найдём тут какую-нибудь таверну.
Самую лучшую, с горячей ванной, мечтательно протянула чародейка, но тут же смутилась: монеты в этом путешествии были только у Тангора.
Но гном поддержал её:
Непременно! И с бочонком доброго эля!
Но реальность внесла в планы путешественников свои поправки. Таверна Бычий рог оказалась единственной на весь городок. Грязные, покосившиеся её окна выходили на центральную площадь Гвенрога.
Площадь, как и все улицы в городке, не имела никакого названия. Помимо таверны, здесь стоял каменный дом, в котором жил градоначальник, и кузница. Прямо по центру площади расположилось два десятка разношёрстных рыночных палаток. По случаю торгового дня здесь собралось немало народа.
Я бы не рассчитывал тут на ванну, пробормотал Тангор, спешившись и оглядывая таверну.
На крыльце, прямо посередине, лежала дохлая крыса. Несколько небольших ворон с радостным карканьем трепали её шкурку. Рядом сновало ещё несколько грызунов.
Не люблю крыс, сморщила нос Иллерия.
С её пальцев слетела золотая искра, и зверьки мигом кинулись врассыпную. Самая жадная на мгновение замешкалась, и это стоило ей хвоста. Запахло жжёным мясом.
Прекрати! одёрнул чародейку Тангор, но было поздно.
Ведьма-а-а! раздался истошный женский вопль.
Ведьма! подхватил кто-то, уже басом.
Тангор с Иллерией в считанные минуты оказались окружены плотным кольцом горожан. Девушка испуганно прижалась к гному и прошептала:
В Тоддмере что, нет магов?
В столице есть, так же негромко ответил тот. А здесь, на окраине, кто его знает
Возле ног Иллерии упал камень, пущенный кем-то из толпы. Тангор выхватил секиру и быстро шагнул вперёд, заслоняя чародейку. Люди заволновались, заворчали, как всегда бывает при виде обнажённого оружия.
На костёр ведьму? раздался чей-то неуверенный голос, но предложение тут же пришлось всем по вкусу.
На костёр! взревели сразу в нескольких концах площади. Сжечь!
Гном взмахнул секирой и отбил в полёте ещё один булыжник. Толпа заволновалась пуще прежнего.
Расступись! А ну, пшёл с дороги!
Крупный светловолосый мужчина, отдававший распоряжения, приближался всё ближе. Тангору он показался странно знакомым.
Разойдитесь, кому сказал! Что здесь происходит? А ну, отвечай!
Мужчина схватил за грудки одного наиболее ретивого горожанина, уже размахнувшегося, чтобы запустить очередной камень.
Ведьма, проговорил тот, растеряв поначалу весь задор, но тут же спохватился:
А кто, собственно
Королевская стража! отрезал светловолосый. Видал такое?
Он сунул под нос горожанину большую никелированную бляху стражника: скрещенные копья, а над нимикорона.
Тот определённо видал, поскольку попятился настолько шустро, что оставил в руке светловолосого обрывок ворота.
Расходимся, живо! повысил голос стражник. Ведьму и её пособника я арестую. Мне нужны два свидетеля, кто желает?
До этого момента толпа уменьшалась неохотно. Но сейчас, услышав про свидетельство, люди начали покидать место события куда активнее.