* * *
Дорогущий ресторан, умопомрачительный интерьер, лучший столик на троих и молоденькая официантка, жадно пожирающая глазами двух сногсшибательных красавцев: блондинистого Станисласаон же Станислав, и брюнетистого Франчиасаон же Фран. Трудно сказать, кто из них впечатлил ее большеглаза ее бегали от одного образца мужской красоты к другому. Бедняжка, так и окосеть недолго.
Станислас, поприветствовал Фран брата.
Франчиас, Нина. Рад вас видеть. Присаживайтесь.
Франчиас отодвинул стул и помог мне сесть. Я расправила складки единственного в моем гардеробе вечернего платья, положила руки на колени и приготовилась вестидиалог.
Милочка, принеси вина, обратился Станислас к официантке. Спроси Александра, он знает.
Девочку, как ветром сдуло. Я перевела взгляд на спутника и отметила, что тот напряжен и сверлит брата пристальным тяжелым взглядом. Я же, наоборот, чувствовала себя совершенно свободно.
Станислав? посмотрев на блондина. Могу я вас так называть?
Почему бы и нет, улыбка глирта старшего показалась мне вполне миролюбивой. Называй.
Благодарю.
Зачем ты позвал нас, Станислас? в голосе Франа мне послышалась угроза.
Не спеши, Франчиас, я все объясню, и уже мне. Нина?
Да?
Не жалеешь, что не отдала мне сундук?
Это мало бы что изменило.
Действительно, усмехнулся Станислав. И все же, в тот момент я мог бы тебе помочь.
Что сделано, то сделано, пожала я плечам. Но спасибо за попытку.
Так ты не собирался убивать Нину? заинтересовался Фран.
Станислав приподнял брови, словно говоря: «С чего ты это взял»?
Нет, Франчиас, убийство Нины не входило в мои планы. Более того, я хотел предотвратить ее превращение в стальную.
Ты знаешшь, зашипел Фран.
Конечно, кивнул Станислав и посмотрел на меня. Как ты себя чувствуешь?
Спасибо, хорошо.
Ну, это ненадолго, «обрадовал» меня змей-старший.
В каком смысле? насторожилась я.
Я гораздо старше Франчиаса и Лассаиндиара, Нина. Я успел застать те времена, когда последние стальные парили в небе Орни'йльвирахотя это и были выжившие полукровки. Я знаю, что бывает с теми несчастными, чье первое оборотничество происходит за пределами святилища.
Я побледнела и опустила взгляд.
Нина? Фран сделал попытку коснуться моей руки, но я отодвинулась от него.
Нина? Станислав смотрел на меня, чуть прищурившись. Ты знаешь?
Я кивнула.
Знаю.
Нина, Франчиас схватил меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глазаони полыхали золотым огнем. О чем говорит мой брат. Что ты знаешь? Почему твойотец так боится за тебя?
Отпусти, поморщилась я.
Не хотелось, чтобы он видел мои слезы. Это унизительно.
Отвечай!
Станислас нагнулся над столом и отцепил руку младшего глирта от моего лица.
Ничего особенного, маленький брат. Просто твоя очаровательная спутницабомба замедленного действия. Если до момента своего первого оборотничества она не окажется в святилище, первозданный огонь всего лишь разорвет ее на части Ну, и уничтожит все живое на своем пути.
Франчиас застыл, потрясенный этой новостью, но ту же поднялся, и, кинув на меня затравленный взгляд, прошипел:
Мне нуш-шно выйти.
Парень выскочил из-за стола и бросился к выходу, как если бы за ним гналась стая разгов.
Теперь, мы можем поговорить.
О чем?
Я принес дневники твоей бабушки и дракона. В них ты найдешь ответы на некоторые вопросы, которые у тебя, скорее всего, уже возникли.
Станислас пододвинул к моим ногам синюю спортивную сумку.
Откуда они у тебя?
Я забрал их из дома Ма'Арийи.
Я непроизвольно дернулась назад.
Ты убил мою бабушку?
Нет, покачал головой глирт и глаза его потемнели. Я ее не убивал.
Тогда откуда?
Когда-то мы были дружны с Ма'Арийей, Станислав грустно улыбнулся, видимо вспомнив что-то свое. Я доверял ей.
И, что случилось?
Она забрала из храма реликвию
Статуэтку.
Статуэтку, кивнул глирт, отображающую суть нашей богини-создательницы.
Суть? Как это?
Юная дева обнимает гигантского змея.
Я задумалась и машинально потерла висок.
Симпатичная, наверное, статуэтка. И что дальше?
Богиня прогневалась на нас.
За что? За статуэтку?! И в чем это выразилось?
Наши женщины перестали беременеть.
Совсем? удивилась я.
Один ребенок в триста лет.
Вот это да! нахмурилась я, суровая у вас богиня.
Теперь ты понимаешь, почему нам так важно вернуть статуэтку в храм.
Я обещала отдать ее Франу. От своих слов я не отказываюсь.
Я верю тебе.
Значит не ты убил мою бабушку Тогда кто?
Неверный вопрос, цокнул языком Станислас. Не кто, а зачем?
В каком смысле?
Ма'Арийя очень переживала, что ты попадешь на Орни'йльвир и погибнешь. Она делала все возможное, чтобы предотвратить это. Сундук не должен был попасть тебе в руки, его должны были перенаправить Станиславу, твоему кузену.
А завещание?
Официантка наконец-то принесла бутылку вина. Когда передо мной поставили полный бокал, я отпила почти половинутак и спиться не долго.
Нина, а ты не задумывалась, почему из всех наследниковты, единственная женщина?
Нет, честно призналась я.
Потому что тебя, в том списке нет и не было. Твое завещаниефальшивка.
Станислас протянул мне листок, и я впервые увидела список наследников, написанный рукой бабушки. В нем мое имя не значилось.
Но как же? У Ваимира был другой, мой голос становился все тише. Я видела.
Кто-то подменил списки, Нина. Этот настоящий.
Я залпом допила вино. Голова кружилась. Горький привкус лжи оттенял прекрасный букет благородного напитка. Я схожу с ума.
Нина, идем.
Это вернулся Франчиас и вид у него был не лучше чем у меня.
Ты куда-то торопишься, младший брат? Станислав откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на брата.
Оставь ее, Станислас, прошипел Фран. На ней лица нет.
Правда редко бывает приятной, пожал плечами глирт старший.
Парень дернул меня за руку, но я только вяло отмахнулась.
Вставай, Нина, мы уходим.
Франчиас, заканчивай свои игры, вдруг сорвался глирт старший, испепеляя брата гневным взглядом. Ей и так досталось, а если еще ты
Мы рас-ссберемсся бес-с тебя, зашипел Фран. Вс-сего хорошего с-сстарший брат.
Я не стала отпираться, сунула сумку Франу и слепо поплелась к выходу. Глирт поймал меня, прежде чем я упала, споткнувшись о подол платья. Я подняла глаза и чертыхнулась. Это был совсем другой Франчиастаким его я еще не видела.
Глава 8
Если бы я знала, что в иной человекоподобной ипостаси Фран окажется таким таким чумовым красавцемноги бы его в моем доме не было. Высоченный: метр девяносто не меньше, хотя для Орни'йльвира это еще не придел. Жгучий брюнет: волосы густые, иссиня-черные, длинныеконцами до бедер достают. М-м-м Балдею. Ой, слюнки надо подобрать. Ф-ф-фхлюп. Хм, простите, отвлеклась. Удивительно мужественные черты лица: точеные скула, волевой подбородок, властная линия губ. Глаза чуть раскосые золотисто-зеленые, а в темноте и вовсе мерцают как звезды. В плечах косая сажень. Сам подтянутый, статный, видно, что много тренируетсятакое тело поддерживать в формео-го-го сколько надо. Движения стремительные, выверенные.
Я едва за ним поспевала, почти бежала, подтягивая край юбки, чтобы снова не споткнуться. Франчиас практически сразу поймал такси. Но и минуты хватило, чтобы у проходящих мимо женщин началась настоящая истерика, как у того волка из диснеевского мультика: у которого и пар из ушей, и глаза во все лицо, и сердце из груди, и язык из пасти как пресловутая красная дорожка.
Даже мужчины оказались не подготовлены к появлению глирта: один едва не подпалил своей зазнобе прическу, предлагая той прикурить, хотя она и не курила вовсе; второй повел девушку прямикои в лужу; третий не заметил, что зажал дверью подол платья своей дамы, тем самым оставив бедняжку в чулках и кружевных шортиках; а четвертый ивовсе неприлично широко разявил варежку. Впечатлительный у нас народ, однако.
Шофер тоже постоянно косил в зеркало заднего вида, нервируя меня своим невниманием к дороге, пока Фран не посмотрел тому в глаза, и мужчина напрочь забыл о нашем существовании, даже деньги не захотел брать, когда мы подъехали к дому.
Франчиас выволок меня из машины и потащил за собой. Я слабо сопротивлялась, недоумевая, что такое на него нашло. Если его так раздосадовало, что я не предупредила его об опасности грозящей ему в моем присутствии, мог бы запросто оставить меня со своим братом. Фран его явно недолюбливаетвот бы и был презент с сюрпризом. А додома, я и сама бы добралась. Не маленькая.
Дома, глирт стянул с меня пальто и подтолкнул к гостиной. Выползший было встречать нас, Матик, что-то почуяв, счел благоразумный не попадаться на глаза Франчиасу, и на цыпочках проскользнул на кухню. Я бы сама не отказалась залезть под стол, однако в моем возрасте это как-то не солидно.
Сядь, Нина, голос нового Франчиаса оказался глубоким и сильным, с небольшой хрипотцой.
Я постою.
Отступая к окну, я мысленно костерила себя, на чем свет стоит, что не подготовилась к такому повороту событий. В конце концов, не может быть так, чтобы все шло гладко: и заклинание то для восстановления зеркала папа нашел, и подруга поверила, и глирт на Землю отправилсякрасота, да и только. Но, видимо, пришло время расплачиваться замое нечеловеческое везение.
Глирт скинул пальто прямо на пол, снял ботинки и скрылся в моей комнате. Он вернулся оттуда, держа в руках тот самый пояс от желтого махрового халата.
Сядь пожалуйста.
Нет, заупрямилась я, зная, чем все закончится.
Фран очутился рядом, возвышаясь надо мной почти так же, как и Ласснир. Я с недоумением отметила, что эти двое как-то неуловимо похожи. Волосы глирт небрежно откинул назад, и теперь он постоянно запускал в них пятерню, словно успокаивая себя.
Ты сильно расстроила меня, Нина, тихий вкрадчивый голос пробирал до костей. Я очень тобой недоволен.
Фран? попыталась я достучаться до него. Не надо. Мы же взрослые люди.
Сядь, Нина.
Взгляд глирта стал почти физически осязаем, как гранитная плита, накрывающая меня сверху. Такой взгляд требовал подчинения и покорности, но я никогда не была послушной девочкой, разве что, когда это было мне удобно.
Нет, выдавила я.
Франчиас с шипением вдохнул и очень медленно выдохнул. Мне показалось, или рубашка на глирте начала трещать по швам?
Шини, Фран прижался лбом к моему лбу.
Его руки обхватили мою шею и Нет, ну что вы! Душить он меня и не стал. Хотя некоторые мои знакомые многое бы отдали, чтобы оказаться на его месте и Но не будем о плохом.
А-ах, моя шейка. Боже!!! Мои ушки! М-мм, подбородок!! Не может быть!!! Даже затылок?! Ой, куда это я? Мрр.
Изощреннейшая сладостная пытка, превратила их в зону повышенной чувствительности. Ослабевшие колени подогнулись, и я сползла к ногам глирта. Бу-у, я так не играю. Это был нечестный прием Но до чего же прия-ятно.
И не важно, что меня снова привязали к трубе отопления. Подумаешь, зато и мой мучитель не остался равнодушен: дышит часто и прерывисто.
Ты так с-сладко стонеш-шь, облизнувшись, прошипел он. Я едва не с-сабыл, с-сачем вс-се это с-сатеял.
А зачем ты все это затеял? просипела я.
Поговорить.
Поговорить? Ты издеваешься?!!
Ни капельки.
Супер, выразилась я. Чтобы поговорить, ты привязал меня к трубе? Это очень странно, не находишь?
Франчиас уселся на пол напротив и совершенно серьезно заявил.
Мне нужно кое-что тебе рассказать.
Я слушаю.
Глаза глирта потемнели.
Но мне необходимо, чтобы ты, наконец, поняла, с кем имеешь дело, шини.
Я нахмурилась. Трезвомыслящая особа перестала любоваться небом в розовых облаках и соизволила прислушаться к тому, что ей говорят.
Ты кое-что должна знать
О Станисласе?
Нет, Нина. Обо мне.
О тебе?
Я обманывал тебя все это время.
Интересно, почему изначально все мужчины думают, что женщины не умнее пасущейся на лугу коровы? Он действительно считал, что я воспринимаю его флирт со всей серьезностью? Боже упаси! Я не интересуюсь маленькими мальчиками. Да-да, таким мне проще и удобнее его видеть. Сейчас это конечно в разы труднее, но даже в этом случае можно что-нибудь придумать.
Моя не совсем трезвая голова, влет переварила поступившую информацию, отнеслась к ней со здоровой долей с юмора, и выдала ехидное:
Ну, и-и?
Среди женщин высшего света, за мной давно закрепилась репутация опасного сердцееда.
Верю. Я окинула Франчиаса плотоядным взглядом: волосы растрепанычелка падает на мерцающие золотые глаза; рубашка застегнута только на три нижние пуговицы, что позволило рассмотреть бледную мускулистую грудь и несколько рядов кубиков пресса; брюки натянулись Кхе-кхем. Мое пъяненькое либидо начало отчаянно мне семафорить.
Та-ак, спокойно. Дышим ровнее. Ровнее, я сказала! Фран заметил осоловевший взгляд, но продолжил тем же бесстрастным тоном.
Я милостив к своим союзникам и жесток к врагам. Для достижения своих целей я готов пойти на все. Меня ненавидят и боятся. Всеи мои враги, и союзникивидят во мне только то, что я хочу, чтобы они видели. Кто бы ни говорил, что знает менялжет.
Откинув голову назад, я устало вздохнула.
Ничего нового ты мне не сказал, перекатила голову на плечо, чтобы видеть, как расширяются вертикальные зрачки. Это ведь не тайна за семью печатями.
Шини, я монстр. Я сближаюсь только с теми, кто мне нужен, и способен принести ползу семье. Я не завожу длительных знакомств. Не позволяю себе лишних эмоцийслишком большая роскошь для меня.
Не стала переубеждать Франа. Ему виднее. А я в действительности не так много знаю о нем. Но высказаться все-таки стоило, и я решилась:
Знаешь, я могу понять, почему ты отправился за мной; могу понять твое стремление сблизиться со мной, но объясни мне ведь можно было обойтись банальным соблазнением. Это у тебя превосходно выходит. Я бы не устояла.
Фран даже не улыбнулся. Знает, что хорош и точка. Завидую.
Но ты захотел большего, в голове гудело. Что-то совсем я захмелела с одного бокала. Почему?
Глаза глирта засветились, как прожектора.
Потому, что ты мне нравишься. Действительно нравишься. Станислас сказал правду, я играл с тобой, но обманывать тебя мне становилось все труднее и труднее. Так, что, пока старший брат или кто другой, не опередили меня, я счел разумным объясниться с тобой.
И что теперь будет?
Ничего. Мое признание ни к чему тебя не обязывает. Я просто пытаюсь быть с тобой откровенным.
Я удивленно вскинула брови.
Это ты о чем?
Не жди, что я открою тебе душу, шини. У меня больше темных тайн, чем у твоего отца и Лассаиндиара вместе взятых. Я не прошу простить или принять, все, что я уже сделал, но дай мне еще один шанс.
Вот и думай теперь, что он там сделал, и почему я не в курсе? Везет же мне на мужиков с секретами. Карма у меня, что ли такая? Но вслух сказала.
Хо-ро-шо. Давай попробуем.
Прости Лассинир, похоже, не судьба нам быть вместе. Все повторяетсякак тогда, в пещере, я снова зачарована его золотыми глазами.
Фран плавным движением перетек ближе и развязал мне руки.
Прости, что пришлось тебя привязать.
Что-то не слышу я в твоем голосе раскаяния.
А я и не раскаиваюсь.
Но все равно просишь прощения.
Улыбка Франчиаса могла бы растопить глыбу льда. Хм, глыбы поблизости не оказалось, зато мое сердце словно взбесилось, а желудок стянул сосущий голод. Интересно, что за вино было в той бутылке? Чувствую себя странно. Я протянула руку и коснулась его щеки.
Что ты делаешь? осторожно поинтересовался Фран.
Прикасаюсь к тебе.
Я подалась вперед и обхватила ладонями его лицо. Большими пальцами обозначила линию подбородка, указательнымискулы. Фран перехватил мои запястья.
Нина, голос его приобрел глубокий гортанный тембр.
Считай это компенсацией за моральный ущерб, хитро улыбнулась я.
Ты пьяна.
Не на столько, чтобы не понимать, что делаю.
Утром ты пожалеешь об этом.