Я уже выходила, когда боковым зрением заметила в зеркале какое-то движение. Моментально стало страшно, и я быстро воздвигла вокруг себя привычную каменную стену, не знаю, сможет ли она меня защитить, когда рядом нет эльфа, но мне так было спокойнее. И только после этого повернулась к зеркалу и чуть не вскрикнула от неожиданности, столкнувшись взглядом с Арденом!
Ты меня напугал!
Адель Голос ведьмака едва слышался. Немедленно возвращайся.
И вам здравствуйте, ваше высочество!
Он нетерпеливо дернул головой, сверкая на меня гневными очами. Хорош, особенно, когда так далеко от меня, и можно безбоязненно дерзить.
Ты не понимаешь
Нет, Арден, перебила я его. Это ты не понимаешь! Мне здесь нравится, мне нравится, как ко мне относятся. Меня обучают. А еще здесь на мне никто не собирается жениться!
Лицо ведьмака стало серьезным.
Я тебя не чувствую, на тебе какая-то защита? Кто повесил? С кем ты? Сними, я ведь не смогу тебе помочь!
Мне не нужна твоя помощь, заорала я, забыв о конспирации. Хватит, уже помогли!
Адель! Взгляд Ардена стал тревожным. Кто тебя похитил? Назови имя!
Ну уж нет, не хватало еще, чтобы ты помешал мне учиться.
Меня не похищали, ответила спокойно. Я сама ушла. Пробудила силу и ушла. Не волнуйся, я буду на балу и верну ваше родовое кольцо, сможешь передать его более достойной, чем ведьма-недоучка из другого мира.
Я стащила с пальца кольцо и показала его Ардену.
До встречи, ваше высочество!
Адель!
Но я уже захлопнула дверь кладовки и, прислонившись к ней спиной, медленно сползла на пол. Хотелось и реветь, и смеяться. Реветь, потому что Арден ни слова не сказал, что я ему нужна, а смеяться, потому что он ищет меня и волнуется, я видела это в его глазах.
Я покрутила в руках кольцо, так и не поняв, как мне удалось его снять, а потом со вздохом надела его обратно на палец, полюбовалась чистотой камня, изящностью форм. Ничего так колечко, симпатичное.
Адель, ты в опасности! раздалось едва слышно из-за закрытой двери.
Ага, я в ней постоянно с того момента, как ты меня притащил в этот мир.
Глава 3
Следующий час я провалялась на диване в ожидании эльфа. Настроение из приподнятого перешло в стадию сомнений: «А не туплю ли я?» Слова Ардена об опасности все же запали в память и вызывали легкую тревогу, поэтому, когда на пороге моей комнаты возник Август, я была готова задать ему сто один вопрос.
Я не враг тебе, Адель, улыбнулся эльф, не давая мне раскрыть рот. Не тебе.
А кому? не сдержалась я.
Август загадочно улыбнулся и протянул мне руку.
Прогуляемся? Хочу показать тебе оранжерею, пояснил он, увидев мой напряженный взгляд.
Мы прошли мимо злополучной кладовки и вышли к еще одной лестнице. Как я ее раньше не заметила?
Этот дом нафарширован магией, как рыба икрой, рассказывал Август, аккуратно и ненавязчиво поддерживая меня под руку. Не все его секреты доступны гостье, но моей ученице он покажет намного больше.
Возьмешь меня в ученицы? уточнила на всякий случай.
Знаний не хватало катастрофически, и, что скрывать, я была готова цепляться за любую возможность их получить, мне нужна защита, потому что в этом мире положиться мне не на кого, кроме самой себя. Феликс? Да, он мой Хранитель, как до этого был опекуном многих других колдуний, но ему я тоже больше не могла доверять.
Адель, ничего в этом мире не бывает просто так. Лестница закончилась, и мы вышли на террасу, застекленную цветными витражами. Если ты попала в земли Ночного предела, значит, этого хочет мироздание, а кто я такой, чтобы с ним спорить? У меня давно не было учеников, но я с радостью возьмусь за обучение, если на то будет твое желание.
Он вопросительно приподнял брови, а я лихорадочно соображала, как мне поступить. Согласиться или
Уверен, никто не станет тебя учить магии, наоборот, они попытаются ограничить твой потенциал, потому что сильная женщина никому не нужна. С нею ведь придется разговаривать на равных. Август тонко улыбнулся. Знаешь, почему эльфийки никогда не выходят замуж за людей?
Я вспомнила Эрин, ее мать была эльфийкой. Как девочка оказалась у ведьмака?
Потому что наши женщины привыкли сами решать, как им жить, чему учиться, чем заниматься.
У людей не так. Полный патриархат.
Да еще эти жены выходного дня, это же ужасно и недопустимо! Не хочу быть придатком к мужу, хочу быть партнером, хочу любви, уважения, хочу знать, что я интересна не только как инкубатор, но как человек. Разве я много хочу?
Август провел меня через веранду, и мы вошли в длинную оранжерею, закрытую стеклянным куполом. В нос ударил влажный густой запах прелой земли и цветочного аромата.
Я составил программу твоего обучения, если ты согласишься, заключим магический контракт о наставничестве
Думай, Лина, думай. Сколько правды в словах эльфа? Пока он вел себя безукоризненно, но вдруг после подписания контракта все изменится?
Контракт нужен для того, чтобы ученик мог в любой момент прийти к наставнику, а наставник успел на выручку ученику, улыбнулся Август. Нам предстоит провести вместе не один час, и, пока никто не взял на себя обязательства по твоей защите, это бремя ляжет на плечи наставника. Магических школ в королевстве нет, найти учителя среди людей Я бы не советовал. Но тебе решать.
Август, ты читаешь мои мысли? пошутила я.
Немного, развел руками эльф. Те, что лежат на поверхности. Ты не знала?
Не знала что?
Неприятное известие, но что-то такое я подозревала.
Что тебе кто-то не очень умелый подчистил память. И я не могу понять, что именно он стер.
Сволочь! с чувством произнесла я. Можно это выяснить?
Можно, но для этого мне придется забраться весьма глубоко, согласишься ли ты?
Мне нужно было подумать. Так ли мне нужны эти знания, чтобы позволить эльфу копаться в моих мозгах?
Мэтр Файлон брал мои воспоминания, я сама ему позволила.
Нет, это не мэтр, он слишком щепетилен, чтобы так поступить с симпатичной ему девушкой. Это же делал дилетант. Терпеть не могу дилетантов! с чувством добавил он. Если мы подпишем контракт, пощады не жди, учиться придется много и трудно.
Думает, я не понимаю? Это же в первую очередь в моих собственных интересах. Стать равной, а не плестись в тени своего мужчины.
Я согласна, выпалила я, пока не нашла еще пару сотен причин отказаться. Но в контракте должен быть пункт, что ты мне не навредишь и не втянешь меня в какую-нибудь авантюру.
Хм Дай подумать
Август сорвал с высокого толстого стебля алый цветок с большими лепестками и черной сердцевиной, растер его между пальцами, по воздуху поплыл знакомый аромат.
Я пила чай из этого растения! довольная, что узнала запах, сообщила я. Меня его величество угощал!
Альмарин, цветок забвения. Вот как
Он стер мне память? Кулаки сжались сами собой, и, чтобы успокоить бешено колотящее сердце, пришлось вогнать ногти в ладони. И он хочет, чтобы я после этого вышла за него замуж?
За него? Не за Алого Барса? как будто впервые об этом узнал, приподнял в деланом удивлении точеную бровь эльф. Ты выбрала короля?
Выбрала?!
Нет, я ничего не буду ему рассказывать, пока мы не подпишем контракт. Да и потом не стану, пока не буду уверена в его лояльности.
Август, я готова подписать контракт сейчас, но у меня есть одно условие. Я не хочу, чтобы ты мог читать мои мысли, иногда я весьма несдержанна и могу про себя э
Ругать того, кто рядом?
Да. Тебе это может быть неприятно, я-то потом успокоюсь и забуду, а ты будешь помнить еще долго.
Я дам тебе амулет. Но когда скажу, ты его снимешь беспрекословно. Методика моего обучения требует глубокого слияния. Не всегда, но часто проще показать, чем пояснять, при этом показать через собственные ощущения.
Глубокое слияние почему-то вызвало у меня в мозгу совершенно непристойную картинку, и я покраснела. Черт!
Держи, рассмеялся Август и протянул мне обычный круглый золотой кулон на цепочке. Я хотел вручить тебе его после подписания документов.
Я нацепила кулон на шею и вздохнула с облегчением. Рассказать эльфу об Ардене я так и не решилась. Это наши с ведьмаком дела, и не хочется втягивать в них малознакомого мужчину.
Контракт оказался коротким и лаконичным. Ничего лишнего. Напоминал договор на платные услуги, только цены не было. Подписали мы его прямо здесь, в оранжерее на небольшом каменном столике.
А теперь поцелуй меня, не попросил, а приказал эльф и, увидев мое лицо, добавил: Мне нужна твоя сила, Адель, чтобы скрепить наши подписи магией. А ты умеешь ее передавать только дыханием.
Видно, мое ошарашенное лицо было многозначительнее слов, которые я так и не смогла облечь в звуки. Август серьезно посмотрел на меня и сделал шаг.
Черт! Это было прекрасно. Крышесносно, восхитительно, умопомрачительно и сказочно. Если бы он не остановился, я бы точно растеклась и скатилась ему в ноги бесформенной лужицей, жаждущей продолжения. Это было нереально круто! А поэтому я больше никогда не рискну повторить эксперимент. Нет, нет, нет!
У тебя в родне не было инкубов? задыхаясь, спросила я, пытаясь утихомирить бьющееся сердце.
Нет.
Август дохнул на наши подписи, и они засияли: моя голубым электричеством, а его цветом первой зелени.
Вот и все, довольно улыбнулся он. С этого момента тебе надлежит обращаться ко мне «мэтр».
Я согласно кивнула. Резкие перемены в моем положении от простой девчонки до ученицы эльфа будоражили и пугали. Я представила, как удивится Феликс, когда я ему все расскажу, а я расскажу, в этом не сомневалась. Расскажу и извинюсь. В предвкушении я вздохнула, меня распирало от желания поделиться со всем миром прекрасной новостью. Я буду учиться магии! У эльфа! Интересно, когда мы начнем?
И чего я совсем не ожидала, что произойдет все немедленно.
Не будем терять время, начнем с того, что тебе подвластно уже на этой стадии. Растения и зелья на их основе. А в качестве практики создадим платье для завтрашнего бала.
Создадим платье?
Мне показалось, что я не расслышала.
Думаю, цветы мальвы подойдут идеально. Ведьма ты или нет? лукаво посмотрел на меня Август.
Я колдунья!
Маг-универсал, но знать об этом миру пока рано.
В комнату я вернулась глубокой ночью. Голова пухла от знаний, в носу свербело от смешения терпких запахов, исколотые пальцы саднило. Август сказал правду, он не щадил меня, гоняя по оранжерее из одного конца в другой, заставляя заучивать названия растений, их запахи, свойства и методы размножения. То, что нормальные ведьмочки учат с детства, мне придется усвоить за несколько занятий. Мы даже ели там же! К концу дня я ощущала себя мухой, которую упрямый повар пытается выгнать из огромной кухни, а она летает, летает, летает, ни на секунду не присаживаясь. Но голова была на удивление ясной. Все благодаря одной настойке, прочищающей мозги, которую я приготовила сама под чутким руководством мэтра.
Теперь пробуй, сказал он мне, когда я аккуратно перелила темную жидкость в стеклянный флакон.
А вдруг я что-то напутала?
Пробовать было страшно, в состав настойки входил ядовитый цветок ушгурна.
Если напутала, отравишься, нерешительная моя, спокойно ответил наставник. Пей.
И я выпила, надеясь, что если что, он меня спасет. Методы обучения у моего мэтра оказались весьма радикальными. К счастью, я не отравилась, а ему не пришлось откачивать мое бессознательное тельце, но для себя я твердо решила выполнять все задания как можно тщательнее, мало ли что придет в голову этому эльфу? Еще решит, что мне полезно побыть зомби, и буду я шляться зеленым пятнистым трупом по дому и саду, пока мэтр не сменит гнев на милость.
Уже лежа в ванной, я вспоминала, как обрывала цветки мальвы и выкладывала их по контуру нарисованного мелом на столе платья моей мечты, мэтр обещал, что завтра утром я увижу результат двухчасовой работы Сиреневое платье с легкой летящей юбкой и твердым корсетом, собранным из цветов
Арден, тебе не устоять!
За день я так замоталась, что из ванной выползала с твердым намерением сразу же лечь спать, но стоило мне сесть на кровать, пахнущую цветами, как сон рукой сняло. На столике лежала стопка белых листов, рядом в изящной деревянной подставке стояли остро заточенные карандаши. Пока меня не было в комнате, кто-то принес букетик голубых колокольчиков, и теперь они волшебно перезванивались, распространяя вокруг тонкий аромат. Я подошла к окну, отодвинула белую занавеску. Тихо, даже птицы спят, одна я никак не угомонюсь.
Итак, Лина, судьба сделала крутой поворот, и теперь можно спокойно подумать, как жить дальше. Сегодня я поняла, что не хочу уходить из этого мира, хочу учиться, хочу путешествовать, хочу все увидеть своими глазами не только в этом мире, но и в других, которые станут мне доступны позже. Коль у меня есть возможность, то почему бы ею не воспользоваться? Деньги? Но у меня имеется целая пещера сокровищ, а значит, я могу не зависеть ни от кого. Вот только нужно уговорить мужа отпустить меня.
Уговорить мужа? В висках кольнуло. Какого мужа? Что за ерунду я думаю? Я вообще теперь могу не выходить замуж!
Я прикрыла окно и вернулась в кровать.
Нет, мне обязательно нужно выйти замуж. Это мой долг. Я должна родить наследника, того, кто будет сдерживать Зону. Иначе
Эй! Я натянула на голову одеяло, виски покалывало все сильнее. Что за ерунда? Я хочу учиться. Путешествовать. Купить дом на берегу моря и поселиться в нем. Хочу сходить в гости к леди Э. Хочу увидеть Эрин и Ардена. А еще мне нужно выйти замуж
Да что за наваждение! Какой «замуж»?
Еще раз! громко и отчетливо произнесла я. Цель. Стать полноценным магом. Построить дом. Путешествовать.
Я вздохнула с облегчением и наконец закрыла глаза. Это просто переутомление.
Но даже во сне мне не удалось сбежать от проклятого ведьмака.
Едва заснула, как оказалась в знакомой кладовке напротив старинного зеркала. Захотелось уйти, но вместо этого я шагнула вперед и дотронулась до черной поверхности кончиками пальцев.
Он сидел в кровати, обложенный подушками, бледный и уставший, на коленях лежала странная доска, напоминающая шахматную, но вместо клеток на ней были нарисованы какие-то значки. Арден водил по доске длинными белыми пальцами, и мне казалось, что два паука бегают по ровной поверхности. Жуткое зрелище.
Её что-то прикрывает, не могу добраться.
Его глухой голос раздался совсем рядом, и я подпрыгнула.
Она должна вернуться к свадьбе!
В зеркале появился король с кубком в руке.
К чьей? ехидно спросил ведьмак.
Это не имеет никакого значения, ты же знаешь, спокойно ответил Александр, и у меня сжались кулаки. Династия не должна прерываться.
Я увидела отчаянно злой взгляд ведьмака, спину короля и закрывающуюся дверь.
Мудофель, ты ее чувствуешь?
По руке Ардена взбежал огромный мохнатый паук, и я вздрогнула. Бррр, какой монстр. Ведьмак поднял голову и посмотрел прямо на меня, и я забыла, что нахожусь от него за тысячи километров и вообще сплю, отшатнулась, отступила на шаг, запуталась в каких-то тряпках, чуть не упала и замерла, услышав тихое:
Ты в опасности, Адель.
Единственная опасность, которая мне угрожает это ты! выкрикнула я. Грайи мне все рассказали!
Адель! Где ты? Мудофель, держи ее!
Паук прыгнул, на меня полетела алая сеть, я завизжала, упала, окончательно запуталась в тяжелой теплой ткани
Тихо, тихо, услышала знакомый голос. Тихо, не шевелись. Еще немного
Боль в висках стала невыносимой, казалось, что мне проткнули голову раскаленной спицей, плакать сил не было, и я тихонько заскулила. В голове молоточком стучала только одна фраза: «Выйти замуж. Тебе нужно выйти замуж. Замуж замуж замуж»
Все, я его нашел, сейчас станет легче. Холодные руки легли на виски, и боль отступила. Открой глаза, Адель.
Я лежала в своей кровати, завернутая в одеяло, горел свет, и на меня с тревогой смотрел Август.
Что это было?
Работа дилетанта, задумчиво произнес эльф. Предполагаю, что это жрецы. Но кто именно сделал это с тобой, сказать пока не могу. Незнакомый почерк.
Что сделал? испугалась я.
Во-первых, из твоей памяти убрали знания о мироустройстве, географии и политике, оставили лишь то, что знает любой крестьянин, видно, кто-то решил, что тебе не стоит знать много. Во-вторых, приглушили воспоминания о твоем прежнем мире, но вот это сделано очень профессионально. В-третьих, тебе немного повысили эльф запнулся, подбирая слова, сексуальность. Ты должна более э чувственно реагировать на мужчин.