Вот сволочь! Да как он посмел!
Я вспомнила, как целовалась с графом Лероем, с Арденом, с Августом, мечтала об Этеле и чуть не вышла замуж за короля, и почувствовала, как краснеют даже коленки под одеялом. Я думала, что это я такая замечательная, а оказывается, какая-то сволочь просто покопалась у меня в мозгах!
Мужчины тоже на меня так реагировали, потому что мне повысили сексуальность?
Нет. Эльф едва заметно улыбнулся. Ты очень красивая девушка, причем с сильным даром, а это привлекает.
Хоть за это спасибо.
Мне было стыдно смотреть в глаза Августу, хотя злилась я больше.
Я убрал последствия этого вмешательства, Адель. Наставник сел в кресло. Но есть еще одно.
И тут мне стало страшно. Очень уж посерьезнел взгляд эльфа.
Скажи, в последнее время у тебя не появилось навязчивых мыслей, странных желаний? Быть может, ты поменяла привычки?
Кроме того, что последние сутки я очень хочу выйти замуж?
Я пыталась шутить, потому что мне хотелось орать и требовать найти и покарать неизвестного гада.
Вот! Август резко поднялся и оказался возле меня. Холодные ладони легли на мой лоб и затылок. Расслабься. Понимаешь, чем ближе бал, на котором ты должна выбрать жениха, тем сильнее потребность его выбрать. Тот, кто дал эту установку, не мог предвидеть, что род Рограс наденет на твой пальчик кольцо. Это тебя защитило, но
Он прикрыл глаза, прислушиваясь.
Но?
Мне было страшно.
Я же говорю, дилетант! зло прошипел эльф. Это не входит в мои планы Адель, тебе придется выйти замуж, иначе ты сойдешь с ума.
Я вздохнула с облегчением.
А потом этот блок спадет?
А потом я смогу его разрушить, потому что привязка идет на ритуал бракосочетания. После него можно будет снять эту дрянь без опасности навредить твоему разуму. Ты не расстроена?
Я жажду мести, честно призналась я. Что касается остального Понимаешь, я настолько привыкла к мысли, что мне все-таки придется обзавестись мужем, что она перестала меня пугать. Но! Ведь можно, чтобы я сама выбрала?
Это мне под силу, кивнул наставник, и я впервые с начала нашего знакомства увидела у него в глазах уважение.
И еще! Не зря же я столько фильмов пересмотрела. Можно сделать так, чтобы после ритуала отдача от снятия этого ментального блока ударила откатом на того, кто его поставил?
Август секунду на меня смотрел, а потом рассмеялся.
Я рад, что не ошибся в тебе, Адель. Ты настоящая ведьма.
О да
Ложись спать, а я сделаю для тебя другой амулет, этот оказался слишком слаб, коль твой дорогой ведьмак смог его легко пробить, довольно произнес Август и хлопнул в ладоши, гася свет.
Видно, он все же на меня помагичил, потому что заснула я моментально, и мне ничего не снилось, а когда проснулась, меня ждал сюрприз
Вставай, пропел над ухом знакомый голосок. Солнышко встало, птички запели, кашка согрета, и чай тебя ждет.
Изыди! Я попыталась нашарить телефон, чтобы отключить будильник, но вместо этого наткнулась на что-то скользкое и прохладное. Что за?..
Пришлось открыть один глаз. На подушке сидел воробей. Золотой механический воробей с темными камнями вместо глаз. Он забавно склонил голову и зачирикал:
Вставай, соня, иначе останешься без завтрака. Я жду тебя в лаборатории.
Наставник?
Воробей запрыгал по подушке, а потом вспорхнул на подоконник и, растопырив крылышки, уселся на солнышке.
Адель, поторопись.
Когда я, облачившись в черную широкую юбку и белую блузу, вышла из ванной, воробей перелетел ко мне на плечо и притих.
Забавный какой. Я осторожно погладила его по спине. Имя у тебя есть?
Сири, голосом Августа отозвался воробей. Прихвати бумагу и карандаш.
Наставник сидел на столе в лаборатории и читал газету. Я налила себе чай, взяла булочку и присела на подоконник, тихонько любуясь на эльфа. Изящный, он не выглядел хрупким и слабым, наоборот, в каждом движении ощущалась сила и уверенность. Непроизвольно я сравнивала их с Арденом. Было в них что-то неуловимо похожее, хищное, опасное. Просто ведьмак не скрывал свою сущность, а эльф прятался за нежным лицом и мягким взглядом, но как же обманчива была его мягкость
Я подумал, что нам с тобой придется общаться, а поддерживать ментальную связь не всегда удобно, поэтому создал Сири. Август бросил газету на стол. О сегодняшнем бале пишут как о самом значимом событии года. Тридцать лет не проводили такие отборы. Газетчики гадают, кто из невест лунная колдунья и кого именно выберет девушка.
Но ведь это все не совсем правда!
Я отставила чашку.
Есть вещи, обнародовать которые не стоит, пожал плечами эльф. Люди любят сказки и верят в них охотнее, чем в реального маньяка или ожившего мертвеца, жаждущего захватить мир.
Хотелось задать множество вопросов, но я не знала, желаю ли услышать на них ответы, поэтому спросила совершенно о другом:
Почему ты со мной возишься?
В бескорыстие и симпатию ты не веришь? Правильно не веришь. Но еще раз повторю, я не причиню тебе зла.
Август скользящим шагом направился в мою сторону, и я непроизвольно попятилась. Эльф остановился так близко, что я чувствовала его дыхание на своей щеке и легкий, едва уловимый цветочный аромат. Он протянул руку, коснулся кончиками пальцев моей шеи, провел ими к затылку и, когда я уже хотела отодвинуться, резко отстранился.
Что ты чувствуешь? спросил, внимательно всматриваясь в мои глаза.
Страх, волнение, предвкушение. Не могу сказать, что больше.
Но замуж за меня ты не хочешь?
Нет! поспешила сообщить я.
Значит, заклинание действует только на людей. Интересно Итак, Адель, у нас есть пара часов, и за это время ты должна научиться распознавать ментальное вмешательство.
И противостоять ему?
Мне очень хотелось поджечь мозги тому гаду, кто лазил у меня в голове без моего на то разрешения!
Противостоять ты пока не сумеешь, но если почувствуешь, как кто-то пытается на тебя давить, сможешь дать мне знать.
Эльф отзеркалил мой оскал.
Я буду без защиты?
Ну что ты, недоверчивая моя, разве я могу оставить свою любимую ученицу без защиты? Он достал из кармана сюртука золотое сердечко, украшенное рубином. Эта вещь принадлежала моей бабке, застегивая цепочку на моей шее, рассказывал эльф. Работа ее мужа, очень сильного целителя с даром эмпата. Ночью, пока ты спала, я порылся в бабкиных записях и кое-что нашел. Не буду рассказывать тебе всякие страхи, скажу только одно: этот амулет обладает собственной волей и зачатками разума. Он сможет защитить тебя от ментальной атаки. Почти от любой.
Почти?
Я прижала кулон к груди, чувствуя, как он едва заметно вибрирует.
У людей нет магов высокого уровня, а эльфийские маги давно не посещают людские земли, отмахнулся он. Итак, сосредоточься. Если заметишь что-то подозрительное, скажешь «стоп», и я сразу же остановлюсь.
Погоди, я не готова!
Но куда там! Он даже не дослушал, виски пронзило болью, перед глазами замелькали мушки, а потом все прошло, мне стало легко и беззаботно и я вспомнила! Слова грайи о том, что они вмешались в ход истории и их наказали что не Арден мой враг, а Сашка Я вспомнила все! Как я могла вообще это забыть?
Ты это не забыла, просто задвинула на периферию и дверь захлопнула.
Голос Августа звучал прямо в голове.
Эй! возмутилась я. Это было грубо и больно! Такое вмешательство я сразу почувствую!
Разве?
Что-то было не так В голове слегка зудело, будто я слышала тихий навязчивый звон. Очень тихий. А настроение вопреки всему было замечательным, хотелось петь, и дурачиться, и танцевать и обнять Августа
Стоп! Я подняла руку. Вот! Я поняла! Ты отвлек меня болью, чтобы тихонько внушить нужные мысли.
Молодец. Запомнила ощущения?
Звон.
Звон? удивился эльф.
Да, я ощущаю тебя в голове как тихий звон.
Судя по удивленному взгляду мэтра, так не должно было быть.
Сосредоточься.
И опять звенит, но настолько тихо, что не знай я, что именно слушать, не услышала бы.
Стоп! Я и без звона смогла бы догадаться, что это не мои мысли. С детства терпеть не могу капусту!
Адель, это феноменально. Август выглядел потрясенным. Но в тебе нет ни капли ментального дара, откуда такая чувствительность? И почему она проявилась только сейчас? Или Он на мгновение задумался. Возможно, это из-за моего вмешательства Никому об этом не рассказывай! Это твой козырь. А теперь давай попробуем еще один метод
И мы пробовали, и пробовали, и закончили только, когда я свалилась в обморок.
Прости, я увлекся.
И ни капли раскаяния во взгляде, только предвкушение и гордость учителя.
Через два часа нам выходить. Эльф подал мне стакан воды, в которую что-то накапал из маленькой зеленой бутылочки. Твое платье ждет в комнате. Постарайся не задерживаться.
Два часа? Да я не успею!
Успеешь, не согласился мэтр. Появляться во дворце через портал неприлично, поэтому мы переместимся в дом моего друга, а оттуда отправимся на бал в карете.
Я согласно кивнула и поплелась одеваться. В висках снова покалывало, ноги дрожали, а мысли путались. Нет, эльф все же изверг! Но теперь ни одна сволочь не пороется у меня в голове!
Зато, придя в комнату, я поняла, что жить стоит! На кровати лежало платье И у меня дух захватило, когда я его увидела. Именно такое, как я себе представляла. Верх украшали живые цветы, а мягкая струящаяся юбка даже на вид была невесомой и летучей. Рядом стояли бальные туфельки в тон, на них лежали атласные перчатки, а в коробке сверкала россыпью бриллиантов изящная диадема.
И это мне?
Тебе, тебе, пропел воробышек голосом мэтра. Ты заслужила.
Зря я переживала, что мне не хватит двух часов, здесь не было слуг, и никто не заставлял меня делать прическу и сдирать кожу пемзой, зато я нашла пилочку для ногтей и розовый лак. Полтора часа прошли очень быстро, наконец я надела платье и тут же расстроилась, что застегнуть его сама не смогу, придется звать Августа. Просить эльфа отчего-то не хотелось. Пока я, прикусывая губу, думала, как поступить, окно распахнулось, по комнате пронесся ветерок, и многочисленные крючки на спине застегнулись сами собой.
Спасибо, шепнула я, и в ответ едва заметно качнулась занавеска. Это ты?
Элементаль воздуха не ответил, лишь потрепал мои высушенные волосы и исчез. Милый он все же, хотя и ветреный.
Адель, ты обворожительна. Август поцеловал мне руку. Юная, чистая, красивая Поверь, мы произведем впечатление.
Эльф был одет безукоризненно. Белое и серебро. И лишь одно яркое пятно цветок мальвы в петлице, сиреневый, в тон моему платью. В руках он держал белую полумаску, а на мой удивленный взгляд пояснил:
Мужчины на отборе обязаны носить маски, чтобы девушки выбирали сердцем, а не глазами. Он пожал плечами. Люди
А у эльфов не так?
Я подала ему руку и улыбнулась. В душе разливалось предвкушение, хотя было страшновато.
У нас тоже практикуют договорные браки, уклончиво ответил Август и легким изящным движением кисти открыл портал.
В этот раз я даже глаза не закрывала, привыкаю жить в магическом мире, принимаю как должное то, во что никогда не верила. Эти два дня изменили меня больше, чем недели, прожитые в королевстве Александра, и мне это нравилось!
Глава 4
Арден
Капитан, заводить арестованного? В кабинет, больше похожий на помесь пыточной и будуара, заглянул одетый в черное ловец. В прорезях полумаски сверкнули смехом глаза. Клиент созрел.
Неужели прекратил орать и требовать к себе должного отношения? удивленно поднял точеные брови Лео. Граф сбросил на стул форменный китель, небрежным жестом расстегнул верхние пуговицы на белоснежной рубашке. Он сидел на широком подоконнике и смотрел на улицу. Сначала девиц, затем выжди десять минут и заводи виконта. И прикажи подать вино и фрукты.
Есть! прижал кулак к груди ловец и исчез.
Граф повернулся к полулежащему на низком диванчике Ардену. Ведьмак выглядел бледным и осунувшимся, черные татуировки резко контрастировали с белой кожей, придавая ему еще более устрашающий вид, и только глаза оставались прежними черная бездна, горящая предвкушением. Лерой непроизвольно дернул плечами, когда огромный лохматый паук переполз с колен ведьмака на грудь и улегся, тихо мурлыча.
Он у тебя кот или паук?
Арден запустил пальцы в густую шерсть и устало прикрыл глаза.
Мудофель низший демон, он может быть кем угодно, но ему нравится эта форма.
С Адель он притворяется милым котиком.
Мудофель любит женщин. Арден открыл глаза. Моих женщин.
Лео скептически приподнял бровь, но промолчал. Спорить с ведьмаком, когда он на каждое воспоминание о девчонке начинает реагировать неадекватно, не хотелось. Жизнь как-то дороже. Хорошо Этелю ушел в рейд и спокойно гасит монстров, а не строит магические щиты каждый раз, когда Арден начинает психовать из-за маленькой ведьмы, чтоб она была здорова. А если не вернется? Об этом думать даже было страшно.
Только благодаря твоему фамильяру мы нашли тех, кто обидел Адель, нехотя признал Лерой, с неодобрением следя, как паук перебирается на спинку дивана, а оттуда на стену. Ну, что, твое высочество, повеселимся?
Зря ты не хочешь просто прибить эту гнусь. Арден лег удобнее. И сучек я бы тоже удавил втихую.
Ты же будущий король! в притворном ужасе всплеснул руками Лео. Как ты можешь! Удавить маркизу, которую ты, между прочим, назвал фавориткой отбора!
Не дерзи. Ведьмак зевнул. Зови дур.
Привести маркизу Лукаш и графиню Вантуз, скомандовал капитан в рубиновый перстень. Арден, будь с девочками милым, елейным голоском попросил он, за что получил еще один злой взгляд.
Дверь тотчас распахнулась, и на пороге возник ловец, он левитировал перед собой большое блюдо с фруктами, а в руках держал запыленную бутылку и два бокала. Парень опустил блюдо на изящный резной стол, соседствующий с железным стулом, украшенным кожаными петлями, налил в бокалы вино и, коротко кивнув, бесшумно вышел из кабинета. Спустя мгновение дверь опять распахнулась, в кабинет вошли девушки и сразу присели в реверансе. Маркиза Лукаш была одета в темно-синее платье, которое несказанно ей шло, Лерой даже залюбовался девушкой, рядом с ней ее подруга смотрелась невзрачной монахиней в своем сером платье с белым воротником. Бесцветные волосы, бесцветные глаза, слишком крупный нос и слишком тонкие губы. Но взгляд умный и совершенно не испуганный, неужели так верит в свою безнаказанность?
Вы меня разочаровали, тьеры, холодным жестким голосом произнес Арден, взмахом руки приказывая всем молчать. Напасть на мою воспитанницу в моем замке во время моего отбора Капитан, напомните, какое наказание должно последовать за этим поступком?
Лишение титула и изгнание для всей семьи, тут же отрапортовал граф. Но отец маркизы друг его величества
Да, это проблема. Арден оторвал от грозди винограда ягоду. Да и брат маркизы мне нравится, мы с ним славно в детстве ладили. Остается только одно казнь. Удавить по-тихому и сказать, что тьера не вынесла гнета совести Как считаешь?
А что делать с организатором? подобострастно поклонившись, поинтересовался граф, косясь на бледную маркизу Лукаш, которая едва стояла на ногах.
С графиней Вантуз? делано удивился ведьмак. Ты же знаешь, давно ищу ведьму с ментальным даром, чтобы провести парочку экспериментов. Жаль, что дар у девицы слабенький, но да ничего, пару дней продержится.
Вы не посмеете! выкрикнула графиня. У вас нет доказательств.
В этот момент Ивонна Лукаш решила, что пора падать в обморок аккурат на руки графа Лероя, но вредный граф в последний момент отошел в сторону, и девушка некрасиво грохнулась на пол.
Не посмею? Глаза ведьмака залил лунный свет. Ты смеешь сомневаться в моей силе?
Лерой подхватил маркизу и оттащил ее к стене, закрывая и себя, и девушку магическим щитом.
Вот дура, прошипел он, следя, как графиню поднимает над полом, как ее тело оплетает черная живая лента, она, подобно змее, скользила к лицу, и следом за ней по телу объятой ужасом жертвы поднималась тьма.
Маркиза Лукаш распахнула глаза как раз в тот момент, когда лента накрыла бесцветные глаза графини. Зрелище было ужасное, казалось, что тьма пожирает девушку заживо. И Ивонна завизжала.