Тихо!
Граф Лерой с наслаждением отвесил ей звонкую пощечину, визг моментально прекратился, и стало слышно, как хрипит Анна Вантуз.
Вот дрянь! Она ментально усилила привлекательность Адель для мужчин! выругался Арден. Усилила, а затем вытолкнула ее на мужскую половину.
Черная лента по приказу своего создателя сжалась вокруг шеи полуживой графини.
И кто же тебя этому научил, ведьма?
Та только головой замотала.
Тебе напомнить, что моя мать демоница и я могу пить душу долго-долго, по капле, до тех пор, пока разум не покинет тебя? прозвучал вкрадчивый голос, от которого хотелось запереться в бронированный сейф. Итак, кто тебя надоумил так сделать? Имя! гаркнул он.
Это она! Все она! Маркиза Лукаш! выкрикнула графиня. Она поклялась магической клятвой, что, когда станет королевой, я получу в мужья графа Лероя!
Оп!
Лео выглядел таким озадаченным, что Арден не выдержал и расхохотался.
Друг мой, оказывается, все это затеяли ради тебя. Ну как, женишься на графине Вантуз? Смотри, какая целеустремленная тьера. Я бы на твоем месте подумал.
Сами на ней и женитесь, ваше высочество, отмазался граф от сомнительной чести. Меня другое интересует, скажи-ка мне, Ивонна, зачем было делать соперницу более привлекательной? Это же глупо.
А она не знала! истерично расхохоталась графиня. Я сказала, что это пройдет через два часа! Но мне ничего делать не пришлось, кто-то до меня покопался в мозгах этой льеры! Я только усилила немного ее привлекательность. У Адель все на виду! Она вообще не умеет прятать мысли и чувства, да с ней даже подмастерье бы справился!
Но зачем это понадобилось тебе? недоумевал Лерой.
Я хотела подставить эту самовлюбленную выскочку Ивонну. Она смотрела на меня как на вошь, и все только потому, что она родилась красивой! Ненавижу!
В итоге тебе удалось, усмехнулся ведьмак, и Анна рухнула на пол, тяжело дыша и ощупывая шею.
В этот раз Ивонна упала в обморок по-настоящему. Мужчины переглянулись.
Анна, прости, но жениться на тебе я не хочу. Лерой переступил через маркизу и помог графине Вантуз подняться. Как главный дознаватель королевства я жду подробного доклада о произошедшем. Подробного! Можешь еще и свои мысли и действия расписать. Потом мы с его высочеством решим, что с тобой делать. Уведите! приказал он в кольцо.
Девушка внимательно всмотрелась в его голубые глаза, на что Лео хмыкнул:
На мне стоит эльфийская защита от ментального проникновения.
Ну, попробовать стоило
Графиня уже взяла себя в руки.
Разместите тьеру в пятой камере. Он проводил задумчивым взглядом фигуру в сером и повернулся к Ардену. А с этой что будем делать?
Дадим ей то, что она приготовила для Адель.
Маркизе Лукаш так и не удалось поваляться в обмороке, ее довольно бесцеремонно привели в сознание парой коротких пощечин.
А где
Забудь о ней. Арден выглядел воплощением зла. Только ради прошлых заслуг семьи Лукаш я сохраню твою никчемную жизнь. Сразу после бала ты выйдешь замуж за виконта Зинина, отбудешь в его имение и через год представишь ко двору наследника. Не родишь в течение года, отсроченный приговор будет приведен в исполнение.
Ваше высочество! Выдержка покинула Ивонну, она упала на колени. За любого, но только не за этого извращенца!
С потолка прыгнул огромный паук. Он приземлился как раз рядом с коленями маркизы.
Отдай ее мне-е, раздался потусторонний голос, сверкнули алым многочисленные глаза твари. Вкус-сная, а я так голоден
Или замуж за виконта, или на корм моему питомцу.
Арден отпил вино, безразлично наблюдая, как парализованная ужасом девушка пытается отползти от Мудофеля.
Я выйду замуж!
Когда рыдающую маркизу под руки увели двое ловцов, Мудофель прошипел:
А Адель не боялас-сь, она меня тапком-м-м
Он затрясся, и Лео Лерой понял, что паук смеется.
Что будем делать с графиней?
Арден откинулся на спинку дивана.
Хочу ее завербовать, сообщил граф. Дар менталиста, даже такой слабый, весьма редкая штука. Не хочется упускать.
Арден кивнул и тут же кровожадно оскалился.
Знаешь, мне полегчало. Хотя смерть этих двух куриц порадовала бы меня больше.
Ты слишком кровожаден, не одобрил его Лерой. Они ведь никого не убили, просто поступили как ревнивые глупые идиотки.
Они покусились на мое! Ты ведь понимаешь, как могла пострадать Адель, не вмешайся Мудофель? Все рассчитали. Меня нет, ты в Ордене, Рошель занят другими невестами. Если бы виконт ее изнасиловал
Арден заскрипел зубами, бокал в его руке рассыпался на мелкие осколки.
Успокойся, друг мой. Лерой подал ему второй бокал, полный вина. Сейчас тебе полегчает еще больше. Он сел на боковину дивана и опустил руку на широкое плечо ведьмака. Приведите заключенного.
Арден, прошу тебя, дай мне развлечься.
Ведьмак мрачно кивнул. До бала оставалось несколько часов, а от Адель не было никаких вестей. Она не реагировала на зов, не отзывалась на поисковики, просто исчезла, растворилась в воздухе. Но она жива, он это знал точно. Да и отец чувствовал связь с кольцом рода, но это был единственный сигнал, который невозможно перебить ничем, только смертью того, кто носит кольцо.
Дверь открылась, и в нее буквально влетел вопящий виконт Зимов, он пробежал по инерции еще пару шагов, продолжая возмущаться:
вы не имеете права так обращаться с
Он обвел безумным взглядом комнату, замечая пыточный стул, соседствующий с роскошным диваном, кандалы и плети, розги, стоящие в изумительной напольной вазе из тончайшего фарфора, массивный стол красного дерева и рядом жесткий топчан с петлями для рук и ног. А потом взгляд виконта натолкнулся на вальяжно развалившегося на угловом диване Ардена. Остатки краски сошли с лица мужчины. Он сглотнул, так что дернулся кадык, и поклонился не очень изящно, мешали скованные за спиной руки, но достаточно глубоко, чтобы это выглядело почтительно.
Красавчик, скажи? спросил Лерой, массируя плечи ведьмака.
Это действовало расслабляюще, и Арден постепенно успокаивался, хотя метнуть в виконта сгусток огня хотелось до зуда в пальцах.
Ты обвиняешься в покушении на честь невесты рода Рограс, мягким приятным баритоном произнес Лео Лерой. Как главный дознаватель королевства и капитан ловцов я уполномочен вынести приговор.
Это недоразумение! Виконт вскинул голову. Меня оклеветали.
И к тебе в покои не забегала девушка? Не просила защиты?
По скуле виконта скатилась капля пота.
На ней не было перстня рода! Да если бы она сказа
Молчать!
В руке Ардена материализовался черный кнут. Лео непроизвольно отодвинулся, когда кольца тьмы начали медленно разворачиваться.
Ваше высочество! капризно воскликнул он. Но я обещал герцогу Лукаш, что вы отдадите его дочь замуж за виконта! Вы только посмотрите, какой он душка, нельзя терять такого жеребца!
Лерой, пританцовывая, подошел к виконту. И Зимов, и Лео так были поглощены друг другом, один в предвкушении, а второй в ужасе, что не заметили, как презрительно скривился рот ведьмака. Ардену безумно хотелось унизить тварь, посмевшую дотронуться до девушки, которую последние сутки он считал своей. Нет, жениться он категорически не хотел, но и отдавать колдунью был не намерен. Пока
Посмотри на эти плечи!
Лерой одним движением сдернул с плеч ошарашенного виконта рубашку, теперь она болталась за спиной, обнажая мускулистое тело со следами тонких шрамов. Граф провел кончиками пальцев по смуглой коже, обходя виконта по кругу.
Эта падаль дотрагивалась до моей женщины, прошипел ведьмак. Я возьму виру тем же.
Прекрасный выход, ваше высочество! Ты ведь не против, милый, если мы с тобой развлечемся? промурлыкал граф.
Как развлечетесь? пробормотал Зимов. Он понял, что это не шутки, и сделал шаг к двери. Прошу, не надо! Я заплачу отслужу забормотал он, с ужасом глядя на ведьмака.
Девушка тоже просила, но ты не слышал.
Арден даже не думал скрывать презрение.
А посмотри, какая аппетитная задница, перебил Лео. Если его привязать за руки и подтянуть вверх
Нет, я думаю, эффектнее будет распять лежа. Морской звездой, с видом знатока возразил Арден. Помнишь, как мы пытали того темного из Зоны?
О да Лерой непристойно облизнул губы. Но ведь виконту еще наследника делать, с сожалением вздохнул он.
Поверни его.
Арден налил себе вина и теперь наблюдал за представлением с откровенным интересом.
Лео Лерой резко развернул виконта и громко шлепнул его ниже сжатых в замок рук.
А у меня как раз есть новенькие бамбуковые палки, все не на ком было испытать. А тут сразу такая удача. Ты ведь любишь делать больно, виконт? А когда тебе делают? М?
Виконт уже не скрывал страх. Его трясло от злости и унижения, но он понимал, что пощады не будет. Демоны забери эту девчонку! Кто же знал, что на нее положил глаз чокнутый принц?
Знаешь, в этом что-то есть, задумчиво произнес Арден. Но как-то слишком вызывающе он стоит, не находишь?
Думаешь? Лерой резким движением ударил Зимова по ногам, и тот рухнул на колени. Теперь лучше?
О да лениво процедил Арден, пристально глядя в глаза ошалевшей от такого обращения жертве. Теперь я буду видеть его прекрасное личико
Лерой встал напротив виконта и положил руку на ремень форменных брюк.
Тебе ведь язык не особенно нужен, да, мой сладкий?
Пощады, ваше высочество! просипел бледный виконт, с ужасом следя за рукой графа, поглаживающей пряжку. Лучше убейте!
Убей его, Лео, прозвучал холодный голос. Если убивать стану я, здесь будет слишком много крови.
У виконта клацнули зубы, он сжался, затравленно глядя на безмятежного принца, по щекам взрослого мужчины текли слезы.
Лерой начал собирать силу, воздух зазвенел, стало холоднее, Арден следил за другом с огромным интересом, ему редко приходилось видеть работу палача, а это было занимательно. Убить безвозвратно, стереть из пласта бытия усилием воли это заклинание подвластно только одному человеку в Ордене, его палачу. В глазах арестованного полыхал ужас, и когда Лео Лерой готов был выпустить магию на волю, виконт не выдержал.
Согласен! Я на все согласен, только не убивайте!
Лерой стряхнул с рук заклинание, отошел на шаг и с разворота с наслаждением припечатал виконта ногой, обутой в подкованный сапог, в смазливую физиономию. Голова дернулась, Зимов мешком свалился на пол, из сломанного носа тонкой струйкой потекла кровь.
Уберите отсюда эту мразь! гаркнул Лерой в дверь.
Когда дежурные утащили бессознательное тело, Арден и Лео переглянулись и заржали.
Она приш-шла, перебил их веселье Мудофель. Адель вернулас-с-сь. Но она на территории пос-сольства, нам туда не пройти.
Ничего. Арден улыбнулся. Лео был прав, настроение поползло вверх. На балу она точно будет.
Уверен?
Граф допил вино и помог другу встать.
Она обещала швырнуть мне в лицо кольцо предков.
Смелая девочка, пробормотал Лео, открывая портал.
Насколько далеко ты готов был зайти? спросил Арден, когда они вышли у парадного входа дворца. Ты ведь не собирался на самом деле?..
Ну задумался Лерой. Я бы с удовольствием его выпорол. Жестко. Кнутом. Чтобы кожа висела лохмотьями. Но поверь мне, мужчины как объект любви меня привлекают значительно меньше, чем милые невинные ведьмочки, хохотнул Лерой. Скажу тебе по секрету, они меня вообще не привлекают. Граф брезгливо отер руки о китель. Вот Адель
Даже не мечтай, пресек шутку друга Арден. Не становись у меня на пути.
Да помню я, помню, сочувственно посмотрел на него граф.
Я не влюблен, правильно понял его взгляд Арден. Я просто не люблю делиться.
Скажи еще, что ты заботишься о процветании государства.
Арден промолчал. Он сам не был уверен, чего именно хочет, но то, что он желает обладать лунной колдуньей, было несомненно.
Адель
Безмерно рады приветствовать владыку Ночного предела в нашем скромном доме.
Владыку? Я покосилась на Августа, но он никак не отреагировал на приветствие, лишь высокомерно поджал губы. Меня приветствовать, похоже, никто не собирался, поэтому я поборола желание сделать это первой и огляделась. Помещение, куда мы вышли, напоминало музей антиквариата. Деревянные стены, большие окна, традиционная плетеная мебель, на полу зеленый ковер с цветочным орнаментом. Вдоль стен тянулись витрины с непонятными приспособлениями и столы, заставленные странными предметами, что-то трещало, что-то тихо жужжало и звенело, звуки сливались в тихий непрерывный гул, от которого мне хотелось поежиться. Везде идеальный порядок, но ничего не понятно.
Нас встречали два эльфа, изящные, стройные и грациозные, оба голубоглазые, рыжеволосые и очень гибкие. Оба одеты в зеленые балахоны, напоминающие платья. Они согнулись в поклоне, едва не касаясь косами пола, и распрямили спину лишь, когда Август небрежно бросил:
Мне нужна карета, комната на одну ночь и проход в Дневной предел завтра в полдень.
Будет исполнено.
Я прикусила язык, чтобы ничего не спрашивать, захочет сам расскажет.
Следуйте за мной, мой лорд.
Один из эльфов направился к двери, мы пошли следом.
Меня никто не замечал, словно я не существую, и это немного задевало, хотелось громко крикнуть: «Бу!» и посмотреть на реакцию этих снобов. К счастью, быть невидимкой мне пришлось недолго, через минуту мы вышли на улицу.
Ух ты! не удержалась я.
Широкая, выложенная обтесанными и плотно подогнанными друг к другу камнями мостовая петляла между невысокими нарядными домами с остроконечными крышами, украшенными флигелями и флажками. Все изящное и слегка кукольное, словно декорации к историческому фильму. По улице неторопливо прогуливались нарядные люди, изредка среди них мелькали надменные физиономии эльфов, а один раз я видела старую даму в черной шляпе с острым верхом. Неужели ведьма?
Я бы еще час глазела по сторонам, но напротив нас остановилась черная карета, запряженная двойкой вороных, и перекрыла мне весь обзор. Август пропустил меня вперед, затем легко заскочил в карету сам, провожающий нас эльф с поклоном захлопнул дверь, и карета, мягко качнувшись, тронулась. Я тут же прилипла к окошку.
Ты никогда не была в торговом квартале? с едва заметным смешком поинтересовался эльф.
Меня один раз вывезли по магазинам, а потом сразу увезли в Лесной дворец. Я нигде не была и ничего не видела.
Вот как задумчиво произнес эльф. Забавно.
Мне нет, буркнула я, откидываясь на мягкую спинку.
Спрашивай, улыбнулся Август. Вижу по глазам, что у тебя множество вопросов.
Те эльфы, к которым мы прибыли
Они тебя не видели.
Так вот почему на меня никто не реагировал!
А зачем?
Разве нам нужны сплетни? приподнял бровь наставник. Братья Озолос мастера артефактов и механики, через них осуществляется торговля с людьми, через них же поддерживается некое подобие дипломатических отношений.
А?..
Учебники естествознания и истории уже отправлены в твою комнату.
Я покрутила на пальце королевское кольцо, попробовала его снять, оно легко соскользнуло, и я вздохнула с облегчением.
Можешь не благодарить, не осталась незамеченной моя манипуляция. Я решил, что ты не собачонка, чтобы держать тебя на привязи, и ослабил действие кольца.
Спасибо. А я думала, что это моя злость помогла избавиться от родового колечка.
Конечно, согласно кивнул эльф. Он вальяжно развалился на сиденье-диване, вытянув длинные ноги в щегольских белоснежных туфлях. Не хоти ты с ним расстаться, ничего бы у меня не вышло.
Мне страшно, призналась я.
Тебе? Август взял меня за ледяную руку. Ты моя ученица, да только за это тебе будут завидовать все женщины и мужчины этого мира. Выше нос, ведьмочка, пусть всем остальным будет страшно.
И он щелкнул меня по носу. От легкого щелчка по телу пронеслась волна свежести, выметая страх, неприятные мысли и волнение. Я благодарно кивнула и глубоко вздохнула полной грудью.
И помни, каждый сам выбирает свою судьбу. Нет предназначенного, есть предопределенное.
Разве это не одно и то же?
Август улыбнулся, и тут карета остановилась. Быстро мы приехали. Хотела выглянуть в окошко, но эльф отрицательно качнул головой, он надел маску, которая скрывала верхнюю часть лица, лишь синели в прорези смешливые глаза. Дверь кареты распахнулась, и спутник подал мне руку, помогая спуститься на землю. Я оглянулась и глубоко вздохнула. Вот и мой выход, господа интриганы.