Если бы мне удалось выбраться отсюда,взволнованно заговорила принцесса Китана,я бы сразу отправилась в эту пещеру!
Тем более что источник теперь открылся,прошептала Рита и уже громко спросила:Но как бы ты добралась? До него, как говорили мне парни, день пути.
Это немного, можно и пешком,ответила Китана.Но я поступила бы по-другому.
Как?
Я освоила умение создавать себе птиц,усмехнулась за стеной принцесса Китана.Для этого я использую летучих мышей. Ты видела летучих мышей?
Да.
Это, пожалуй, единственная польза, которую мне принесло знакомство с приемным отцом! Но как выйти из этой тюрьмы!
Китана, давай вместе подумаем, как нам выбраться отсюда?
Принцесса некоторое время молчала, затем опять раздался ее грустный голос:
Боюсь, что ничего не выйдет, Рита Блейк. Ведь я здесь нахожусь гораздо дольше тебя... Чего я только не пробовала.
Рита подумала: «Принцесса Китана потеряла настроение именно потому, что давно сидит здесь. Ничего, теперь появилась я!»
. А ты пробовала проникнуть в соседнюю камеру?поинтересовалась Рита,
Нет, мне такое даже в голову не приходило,удивленно ответила принцесса.Ведь у меня не было никаких соседей. Я пыталась выломать дверь, воспользоваться окном... Все напрасно!
Рита внимательно посмотрела на кирпичную стену, затем похлопала по ней.
Китана, ты просто не представляешь, как мне нравится, что мы с тобой неплохо слышим друг друга. Это говорит о том, что стена довольно тонкая...
Император задержал взгляд на Лю Кенге, и у того появилось странное чувство: будто он, Лю, стоит не на ринге, а на тарелке, а Император с ножом и вилкой в руках намеревается ужинать.
Ты,не отрывая взгляда, произнес Император,считаешься лучшим бойцом команды людей. Год назад ты убил моего колдуна Шанг Цунг... Нет, тебе достанется не простой соперник... Сейчас ты будешь драться с главным претендентом на новое чемпионское звание... С боевым кентавром Ликаном!
Болельщики подняли такой крик, что у Лю Кенга заложило уши... Но свист быстро прекратилсяна ринг выскочил кентавр. Он красивым прыжком перемахнул через канаты и чуть не сбил землянина с ног, Лю едва успел отскочить.
Зрители загоготали. «Как лошади»,промелькнуло в голове Лю. А в следующую секунду он снова вынужден был отскочить от мчавшегося на него кентавра.
Лю сорвался с места, пробежал несколько метров, споткнулся, загремел на землю.
Встань!неожиданно услышал он.Быстро встань, парень, ты пока единственная надежда Земли...
Лю оглянулся. Это было как чудоголос поддержки среди хора унижающих тебя. Голос принадлежал Джонни Кейджу, киноактер уже опомнился после ударов призрака.
Прыжком Лю вскочил на ноги. «Соображай, быстро,сказал он себе.Кентавр силен, велик, победить его не просто...» Мысли прервались, Лю вынужден был защищаться от очередной атаки противникатот стал на дыбы и попытался поразить землянина передними копытами. Лю подался назад, копыта просвистели перед его носом. Зато, когда кентавр опускался на четыре ноги, Лю припечатал свою ступню к его роже, растянувшись в воздухе в почти идеальный шпагат.
Ликан был до того изумлен неожиданной контратакой, что Лю Кенгу удалось провести еще один удар, в живот человеческой части кентавра, другой ногой.
Мерзавец, тебе смерть,прошипел Ликан.
Лю не ответил. Его учили сражаться молча. Слова мешают мыслям, а мыслить во время драки нужно раза в два интенсивнее, чем махать руками и ногами. «Нужно обратить плюсы кентавра в его минусы,пришло в голову Лю.Он силен, он может сбить меня с ног только потому, что я вовремя не уйду с его дороги, и при этом он может даже не почувствовать моего встречного удара. Да, не стой на пути, Лю... Но кентавру здесь должно быть тесно, разве это не так?»
Лю понял, что нашел едва ли не самый ощутимый минус противника. Как его использовать? Ага, вот какне давать Ликану подскочить на скорости! Пожалуй, это даже просто.
Император и все остальные увидели поразительную картину. Только что кентавр гонялся за человеком, и сохранялось полное впечатление, что Ликан вот-вот заработает чистую победу. Но вдруг все переменилосьи уже человек преследует кентавра, а основной претендент на чемпионское звание изумлен этим не меньше, чем зрители.
Молодец, Лю!улучив момент, крикнул Джонни.Давай, добей его!
Это было настоящим нахальством, желать, чтобы Лю добил противника. Но это нахальство попало в точку: Лю повеселел и даже улыбнулся. Он почувствовал себя расслабленно. Нет, силы не покинули егопропала всякая скованность, Лю даже почувствовал что-то похожее на удовольствие от проводимого поединка. «Только для тебя, Джонни!»подумал Лю Кенг, высоко взмывая в воздух и делая сальто.
Кийя!вырвалось из горла Лю. Краем глаза он увидел, как внизу мелькнул растерянный взгляд кентавра...
План Лю был простпросто-напросто заскочить на кентавра верхом. Но взгляд Ликана был подлым обманом. Кентавр не растерялся, он создал у противника такое впечатление и не более.
Когда Лю взлетел, кентавр взметнул вверх передние копыта. Толпа ахнулаЛикану удалось схватить Лю Кенга в воздухе, правда ненадолго, лишь на мгновение. Но этого мгновения хватило для того, чтобы толкнуть Лю дальше вверх. Кентавр сделал еще шаг вперед, и землянин, перелетев через него, грохнулся сзади на землю.
Джонни закусил губу. Лю попытался вскочить, чтобы продолжать бой, но как только он оказался на ногах, кентавр лягнул его задним копытом...
Лю отлетел метров на пять, зацепился за канаты, покачался на них и тихо сполз на землю с внешней стороны ринга.
Джонни стремглав бросился к нему. Он приподнял голову Лю за волосы.
Живой? Живой...
Лю Кенг в самом деле был жив. Он легонько застонал, затем очнулся и сел.
Да, ковбой из меня, никудышный.
Внезапно оба вздрогнули. Что случилось? Крики публики разом прекратились. В наступившей тишине звучал смех Императора. Не громогласный, а спокойный, ненавязчивый.
Он был как пощечина, этот смех. Лю вскочил на ноги и полез через канаты на ринг.
Можешь не торопиться,долетел голос Императора.Лю Кенг, и ты проиграл сегодняшний бой!..Он, наконец, перестал смеяться. Хочу сказать, что приказал своим слугам не убивать вас сразу... Только для того, чтобы сказать вам эти слова и посмотреть на ваши кривые рожи!
Император снова зашелся хохотом. Лю затравленно посмотрел на Джонни:
Ну все, Джонни, до завтра мы должны стать другими людьми. Мерзавец смеется над нами.
Ничего, завтра все изменится,прошептал Кейдж.У меня появилась одна мысль...
Император встал с трона, показывая, что поединки на сегодня, в самом деле, закончены.
Но неожиданно он замер и поинтересовался:
Так где ваша Рита Блейк?
Парни промолчали. Настроение у обоих былохуже не придумать.
У нее время до послезавтрашнего полдня,сказал Император.Если появится завтрапоставим ее на ринг сразу же. И еще хочу напомнить, что после каждого повторного боя останется в живых только один участник!
Джонни Кейдж отправился еще раз в комнату Риты. А вдруг девушка уже объявилась или он не заметил записки?
Как только он ушел, рядом с Лю Кенгом возник лорд Рейден. Он сразу сказал:
Джонни напрасно пошел искать Риту. Ее нет.
Где же она?
Ее похитили,волшебник был серьезен и даже суров.Догадываешься, кто?
Почему Император дал так мало времени?не отвечая, спросил Лю.До послезавтрашнего полдня... Хм, не понимаю, ведь еще целый вечер будет впереди.
Здесь не подкопаешься,заметил лорд Рейден.Чтобы Рита успела провести обе встречи. Если найдется. А если не найдется...он замолк, глядя в пустоту.
Вернулся Джонни Кейдж.
Лорд Рейден...
Удивительно, но в голосе Джонни было разочарование. Наверное, Кейдж ожидал, что волшебник явится с Ритой.
Джонни, я видел твой поединок,поторопился сказать колдун.Ты держался классно, но у тебя, в самом деле, был трудный противник.
Он повернулся к Лю:И ты хорошо работал, Лю Кенг... Нужно еще раз постараться. Завтра.
Кейдж задержал на Рейдене взгляд и подумал: он специально переводит разговор на другую тему?
Я хочу сказать о Рите,с нажимом произнес Джонни.Так вот. Ее там до сих пор нет...он посмотрел на Лю и после вздоха решился:Лорд Рейден, нам нужна помощь.
Лю Кенг поддержал приятеля:
Где может быть Рита, лорд Рейден? Я не сомневаюсь, что ее похитил Император, но негодяй действовал тайно, руками своих помощников, которых у него на этой планете великое множество.
Лорд Рейден прошелся по комнате. Нельзя было сказать, что вид у него был радостный.
Что значит, помочь вам? Освободить Риту?
Разумеется!кивнул Кейдж.
Это невозможно,быстро ответил волшебник.Я не могу действовать активно, мне запрещено. Если только не будет самого крайнего случая.
А разве этот случай не крайний?
Нет! Рита еще может выпутаться сама из той ситуации, куда попала. У нее есть время...
Разве известно, где она?перебил Кейдж.
Известно. Она в заточении. Это все, что я могу сообщить.
Лорд Рейден, ты ее видел?удивился Джонни Кейдж.Ты наблюдал за ней, и не мог ей помочь? Почему она еще не на свободе?
Колдун выдержал паузу, прежде, чем ответить.
Неудачи затмили ваш разум,медленно заговорил он.
Вы забыли, что у вас еще есть шанс завтра... Вы скатились до крайностей и потому требуете, чтобы я вам помогал! Но это, повторяю, невозможно. Нет, вы сами должны сражаться за себя, а я, если вмешаюсь, то все испорчу. Крайний случай еще не представился!.. Что с тобой, Джонни?
Джонни Кейдж, бледный и решительный, встал.
Ты что-то хочешь сказать?спросил лорд Рейден.
Да! Я хочу сказать, что мы отказываемся участвовать в Смертельной битве, пока не найдем Риту...
Лю встрепенулся:
Что ты делаешь, опомнись, нам зачтут поражение!
Кейдж сбросил с плеча его руку:
Ну и пусть!
Как это?волшебник высоко вскинул брови.
Я не железный, лорд Рейден! И Лю не железный! Император плюет на правила, а вы требуете, чтобы мы их исполняли! Уже две девушки в плену Императора.
Ваши задачи важнее...
Все это я уже слышал,отчеканил Джонни.Какие мы мужчины после этого?
Вынастоящие мужчины,сказал лорд Рейден.Поэтому возьмите свои чувства в кулак и победите сначала Императора. Потому что, если победишь егопобедишь причину всего,Волшебник перевел взгляд с одного собеседника на второго,этим вы и освободите девушек.
Ф-фу-у-у...Джонни с шумом выдохнул и, демонстративно отвернувшись, уставился в окно, за которым давно наступила ночь.
Глава 5Побег и победа
Птичка попала в клетку, Император понял это из кивка кентавра. После поединка, в котором он вышел победителем, Ликан последовал за повелителем в тронный зал, где рассказал обо всем подробнее.
Она ждет тебя, господин...закончил кентавр.
Ты хорошо поработал,ответил император.Если она ждет, то подождет еще. Я доволен. Звание Чемпиона Смертельной битвы все ближе к тебе. Но к Рите я сегодня не пойду. Девушка должна созреть и встретить меня с распростертыми объятиями.
Прошла ночь. И снова двор перед мрачным дворцом. Ринг с четырех сторон окружен толпами воинов Императора, все жаждут зрелищ. Сегодня зрелища должны быть кровавыми, об этом помнил каждый джиггер и любая тварь.
Поэтому Лю и Джонни встретили так, словно на сегодня была назначена их казнь.
Сегодня нам почет и уважение,язвил Кейдж.Перед смертью.
Лю быстро посмотрел на спутника.
Умирать собрался?
Ты с ума сошел?обиделся Джонни.Это я так, для поднятия твоего настроения.
Лю Кенг не ответил. Он понимал, что Джонни волнуется, ведь ему, Кейджу, первому выходить на ринг.
Император пребывал в хорошем настроении. Объявив о продолжении турнира, он вспомнил о Рите Блейк и почувствовал желание видеть ее. Что же, ничего страшного, это он всегда успеет. А пока нужно было вести турнир.
Император встал. Его взгляд нашел в толпе Лю Кенга и Джонни Кейджа.
Земляне!во все горло объявил Император.Вы неплохо показали себя во вчерашнем сражении...Джонни Кейдж и Лю Кенг переглянулись. Почему главарь темных сил вдруг вздумал проявить по отношению к ним такую симпатию?А теперьответные встречи!продолжал Император. Вперед, Джонни Кейдж! «Выдох Самурая» ждет тебя!
Лю легонько подтолкнул приятеля к канатам. Джонни посмотрел на него.
Ну ты-то, Лю, не думаешь, что дух меня сейчас угрохает?
Нет, я думаю о другом,озабоченно произнес Лю.Почему Император на себя не похож?
Джонни перелез через канаты:
Все ясно,пожал плечами он.Этот буйвол просто уверен, что сегодня мы умрем, а он, соответственно, станет хозяином Вселенной. Мерзавец делает нам приятное перед смертью.
Джонни...Лю укоризненно покачал головой.
Ладно, брось!воскликнул Кейдж и улыбнулся.У меня нет мрачных мыслей.Он понизил голос.У меня есть одна задумка, и я хочу проверить ее.
Какая?
Следи за мной,бросил Джонни и вышел на середину ринга. Там он недоуменно оглянулся.Император, ты говорил, что дух давно уже здесь... Между тем, его нет!Киноактер развел руками.Как это объяснить?
Да здесь я, здесь!Вопль призрака неожиданно раздался над самым ухом Джонни.Просто невидим!Дымное облако возникло в метре от места, где стоял Джонни.А ты, мерзавец, прилетевший с Земли, чересчур нагло себя ведешь. Такой нетерпеливый! Вчера я тебя пожалел... Сегодня все будет иначе. Ты приготовился умирать?
После этих слов призрак «зажег» свои ярко-желтые глаза-прожекторы и попытался изобразить на полупрозрачном лице гримасу, которая выбила бы противника из колеи.
Гримаса получилась свирепой, но Джонни просто не обратил внимания. На слова сперва хотел ответить какой-нибудь обидной фразой, но передумал и широко улыбнулся, словно и не было вчерашнего дня, когда он потерпел сокрушительное поражение.
Затем Кейдж обернулся и продемонстрировал свое лицо всем. Улыбка возымела действие. Зрители так и вытаращились: во-первых, не ожидали веселья, а во-вторых, улыбки в армии Императора были не в почете. Многие улыбку вообще видели первый раз.
«Ага, как я вас всех?!»подумал Джонни Кейдж и вспомнил:
Станцуем,Кейдж произнес свое любимое слово, что-то вроде сверхкороткой молитвы, которое он вспоминал перед каждой ответственной дракой.
А соперник уже «танцевал» по рингу, он весь был в движении. Дух делал шоу! Сперва призрак выглядел, как вчера: человеческие очертания, способные ввести в дрожь любого, полупрозрачное тело и осязаемые руки и ноги. Затем словно стал искать новую более удобную для ведения боя форму: он то становился дымом, то пропадал, превратившись в два желтых глаза, парящих безо всякой опоры...
Эй, Кейдж,услышал Джонни.Что ж ты стоишь, падай, я тебя уже раз десять ударил!
Идиот,бросил киноактер и выругался.
Призрак стал дальше перебирать формы своего существования... Кем он только не становился! Джонни скоро надоело наблюдать за этим, и он начал изредка махать руками, пытаясь провести удар.
Ты долго будешь придуриваться?спросил Кейдж.Давай сразимся как мужчины!
Призрак хихикнул.
А кто тебе сказал, что я мужчина?
Лю Кенг бросил взгляд на трон и неожиданно заметил, что Император стал изменяться. Он словно решил стать похожим на духа: задрожал, завибрировал, затем очертания его фигуры стали расплываться, а сам Император стал полупрозрачным, затемполностью прозрачным, словно стеклянным... И наконец исчез.
«Смылся или отлучился на минутку?лихорадочно подумал Лю Кенг.Как использовать его отсутствие?»
Но к трону подошел кентавр Ликан и стал бросать грозные взгляды на каждого, кто хоть как-то реагировал на отсутствие правителя.
В рядах зрителей поднялся шум, какой бывает в классе, когда учитель выходит в коридор. Лю Кенг приставил ладони рупором ко рту и крикнул:
Давай, Джонни, давай, парень, продолжай, держись!
Кейдж, не оборачиваясь, кивнул этому крику.
Да, спасибо Лю, он будет держаться, что еще остается? Будет держаться до того подходящего момента, когда можно будет попробовать провернуть задуманный финт.
Исчезнув с трона, Император появился возле двери в камеру Риты. Он махнул рукойи дверь, заскрипев, сама собой отворилась.