То есть какнайдешь свою любовь? Даррион нахмурился.
Ну протянула растерянно. У тебя обязательства и другие невесты. Плюс у нас с тобой дружеское соглашение, и я подумала Вдруг я во дворце с кем-нибудь познакомлюсь
Ага. Влюбишься, станешь моей женой, передумаешь возвращаться в свой мир и будешь изменять своему мужу и императору?
Что-то я не поняла, а чего это Даррион так завелся?
Милый, привлекла к себе внимание. Ты сам говорил, что мечтаешь о свободных отношениях. Так вот. открою тебе страшную тайнусвободные отношения, это когда и муж, и жена делают то, что хотят. И с теми, с кем хотят. А не только муж
Кажется, принц действительно не задумывался о таком повороте событий. Во всяком случае теперь Даррион казался весьма озадаченным.
А давай ты не будешь ни в кого влюбляться? немного подумав, внес мужчина встречное предложение.
Я не сдержала смеха. Хохотала громко, хватаясь за живот.
Ух, спустя минуту утерла выступившие слезы и взглянула на растерянного принца. Договорились. Не буду. Я просто хочу домой. И буду стараться помочь тебе, чтобы мне не пришлось покидать этот мир, оставляя тебя с твоими проблемами.
Волшебная Снежинка, Даррион притянул меня к себе и поцеловал в макушку. Тут же рядом с нами проскакал дракон-втора и многозначительно покашлял.
Помни об этом, милый. Вот так и рушатся империикогда судьбы наследников начинают зависеть от простолюдинок-попаданок.
Ладно, Кати, произнес Даррион оглядываясь. Найдя последнего из стражей-драконов в своей свите, который вел коня принца. Прогулка, конечно, хороша. Но нам надо двигаться несколько быстрее.
Только не это простонала громко. Ссутулилась и вообще перестала походить на красивую и гордую принцессу. Скорее всего, теперь я выглядела как капризная маленькая девочка.
Но ничего не могу с собой сделать. Мне на лошади некомфортно. И, кажется, я несколько побаиваюсь этих зверюг, которые в любой момент могут с себя скинуть и затоптать насмерть.
Ничего. Найдем тебе помощника. Наввир! скомандовал Даррион одному из драконов.
Помоги моей дорогой невесте. Она плохо держится в седле.
Не стоит, попробовала возразить, видя категорически недовольный взгляд мужчины, которому был отдан приказ.
Стоит. Пешком мы будем добираться до Одракса дня три. Еще добрых десять лиг осталось. Наввир тебе поможет
Дракон-всадник подтолкнул коня в бока, чтобы тот быстрее ко мне подъехал. Стоило лошади поравняться со мной и принцем, как Дарриону вручили его поводья, а мне протянули руку.
Только вложила свою миниатюрную ладошку в широкую мужскую лапищу, как меня тут же рванули вверх. Хотела было закричать, что мне сейчас оторвут руку такими стараниями, но получилось лишь слегка возмущенно ахнуть, ведь никакой боли я не почувствовала. Зато ощутила, как за талию меня придерживают.
Даррион?
Опустила взгляд Хвост. Темно-зеленый, чешуйчатый Хвост!
Меня совершенно бесцеремонно обвили своим хвостом и водрузили с его помощью на коня.
Наввир распахнул свои крылья, чтобы устроить меня на коне так, как дракону удобнее и, стоило мне оказаться прижатой к широкой мужской груди, как крылья вернулись в прежнее положениеокутали и меня, и Наввира, создавая плотный кожаный плащ вокруг нас.
Первым делом принюхалась. Аккуратно, стараясь не смутить своего спутника. Просто интересно жечем пахнут драконы? Я ж не знаю, как они моются? В ванную с такими крыльями не поместишься, тут разве что водопады искать. А если такто, кто знает, когда последний раз втора за собой ухаживал? Вдруг я задохнусь ядовитыми испарениями?
Не воняю, не беспокойся, принцесса, грубо пробурчал мужчина.
Простите, сжалась. Я я просто никогда не видела драконов.
И как? Нравлюсь? тон Наввира не лишился грубости, зато зазвучал с самодовольством.
Я э
Как-то я растерялась.
И почему всем здесь так нравится меня подкалывать?
Вот что тут можно ответить? Ну, правда, не воняет. Удивительно, но казалось, что крылья вовсе ничем не пахнут. Словно к коже совершенно не приставал никакой аромат, а сами чешуйки в принципе, чем им пахнуть? Может, дракон приличный, в грязи не валяется? А всяких пор и желез на крыльях, например, нет
Если так хочется, можешь потрогать, чуть мягче произнес Наввир, угадывая мои мысли. Немного жутко. Но так интересно! Надо пользоваться, пока дракон добрый.
Подрагивающими пальцами дотянулась до крыла, пока подушечки не коснулись прохладной кожи. И почему я только думала, что они окажутся горячими? Вроде как рептилия, значит должен быть хладнокровный. Правда, грудь мужчины, с которой я соприкасаюсь спиной прямо пышет жаром, так что как-то так. Я немного в растерянности. Повела пальцами вниз. ощущая приятную шероховатость. Чешуйки отчетливо прорисовывались у основания крыльев, поверх костей и. я не знаю, сухожилий, наверное. Понятия не имею, как у драконов все устроено. Зато кожа между костями, я так думаючто-то вроде огромных перепонок, была практически гладкой. Конечно, какой-то морщинистый узор имелся, но все равноне чешуя же.
Хватит, велел мужчина, строго гаркнув и немного отодвинув крылья.
Это неприятно? спросила, чтобы немного сгладить наше не самое приятное общение.
Это неприлично. отрезал Наввир назидательно. Я же не пытаюсь вас поглаживать Даже если этого не увидят
С этими словами рука дракона мягко скользнула по моему бедру, но мужчина быстро вернулся к управлению лошадью.
Но вы же сами разрешили! возмутилась, жалея, что не успела стукнуть наглеца по ладони.
Я наивно полагал, что всех принцесс обучают правилам достойного поведения, парировал мужчина, явно ощущая свое превосходство.
М-да И как Даррион планирует выдавать меня за благородную даму, если любой стражник готов делать мне замечание?
Может, мне стоит гордо задрать нос и сказать этому хаму, что не его драконье дело, как воспитывают принцесс в моей стране?
В Есшари иные понятия допустимого, произнесла с гордостью. Как там Даррион говорил? Тут никто не сталкивался с есшарийскими девами. Вот пусть дракон знает
Да? А скажи-ка мне, принцесса-Снежинка, каким образом есшарийская принцесса оказалась в забытой огнекрылым деревеньке подле Одракса, аккурат, когда там остановился наследник Антраина?
Какое вам до этого дело? попробовала сохранить величественный снобизм, который вполне мог быть свойственен особе королевских кровей.
Мы оба вольны встречаться там, где нам удобнее.
Удобно было добираться через две империи без вещей и лошади? усмехнулся надо мной Наввир.
Черт!
Кажется, понятнокого из драконов Даррион посылал за платьем.
Я вам чем-то не нравлюсь? спросила в лоб. А то все эти намеки меня не слишком устраивают.
Конечно, не нравишься, спокойно ответил мужчина. Наследник Антраина в последний день объявляет, что заключил седьмой договор на отбор. Невеста из далекого края, в котором он никогда не был, находит его в ночи, в его покоях. Предпомолвочный договор заключен второпях Не говоря уже о том, что с тобой нет сопровождения
Ну просто отлично! Легенда трещит по швам. Тут только наглостью отбиваться, а то, кажется, Наввир слишком много думает о себе. И обо мне.
Я дочь Шанрога, произнесла с гордостью, хотя понятия не имею, что значит эта фраза. Надо бы спросить у Дарриона, кстати. А не изнеженная восточная фиалка, как же я надеюсь, что здесь есть цветок с похожим названием. А если нетто и пусть. Скажу, что в Есшари такой растет. Мне не требуется сопровождение. И принц Даррион относится ко мне и моему народу с уважением и не осмелится оскорбить нарушением договора.
Да-да, в отличие от вас, драконов, которыми он помыкает и просто мечтает, когда же сможет избавиться и от вас, и от вашей невесты-драконихи.
Так-то!
Гордо вскинула подбородок.
Принцесса-Снежинка, вы не боитесь случайно упасть с лошади?
Голос Наввира прозвучал с насмешкой. Опять. Мужчина плотнее затягивал хвост на моей талии. Что-то мне становится тяжелее дышать, так сильно он меня стискивает. Сегодня такая духота Голова не кружится?
Ага Еще и ребра, кажется, хрустят.
Не надо, пискнула, пытаясь высвободиться, пусть со стороны это и выглядело так, словно я начала неуютно ерзать на месте. Так действительно упасть недолго.
Хватка ослабла, я смогла сделать глубокий вдох.
Я буду жаловаться, стоило пригрозить дракону, как его хвост вновь угрожающе начал сжимать мои ребра.
Умеет Наввир намекать.
Принцесса-Снежинка, произнес мужчина, склонившись к моему уху. Вам нужно аккуратнее выбирать слова. И союзников.
А это еще что значит?!
Наввир кивнул в сторону Дарриона, который ехал чуть впереди и справа от нас. Принц был увлечен беседой с кем-то из своей свиты и не обращал ни на меня, ни на драконов внимания.
Не знаю, Наввир пожал плечами, его крылья пришли в движениена долю секунды низ моего платья чуть приподнялся, прохладная драконья кожа коснулась обнаженных щиколоток. Антраин полнится слухами О том, как часто без вести пропадают фаворитки молодого принца
Что?!
Пришлось знатно извернуться, чтобы посмотреть на серьезное лицо Наввира. Издевается? Врет? Или искренне предупреждает?
А то Даррион мне прямым текстом говорил, что хотел бы овдоветь, только со знатными женами это не получится сделать без скандала.
Ну, конечно, фыркнула отворачиваясь. Или ты пытаешься меня напугать, чтобы у вашей драконихи было меньше соперниц на отборе. Нагонять на себя браваду я умею.
Одно не исключает второе, Снежинка-Кати, Наввир встряхнул крыльями, из-за чего те на несколько секунд задрожали. Такое чувство, что дракону они мешают, и он был бы счастлив избавиться от этой тяжелой ноши. Почему бы мне не оградить милую девушку от серьезной беды и не помочь своей госпоже?
А свою госпожу не жалко? поинтересовалась с сомнением. А то странно как-тоза чужих всем сердцем, своих под нож Странный мир, честное слово.
Ей Даррион ничего не сделает, голос мужчины стал угрожающе низким. А после Наввир вовсе замолчал. Ехал себе, смотрел куда-то вдаль, держал меня, больше не предпринимая попыток задушить или напугать. Хвост оставался обвитым вокруг моей талии, но теперь был полностью расслабленным. Только кончик, оказавшийся на моих бедрах, изредка подрагивал, напоминая рассерженное дребезжание гремучей змеи.
Я с разговорами больше не лезла, так как сделала для себя, возможно, единственно правильный вывод.
Верить тут никому нельзя.
Ни принцу, который обещает дать все. в чем я нуждаюсь. Ни драконам, которые, кажется, пытаются прорваться к власти любой ценой.
Даррион говорил, что придворные маги решат мою проблему? Что ж надо заставить принца, чтобы он устроил нам встречу как можно скорее.
Глава 6
Просыпайся, принцесса-Снежинка, шепнул Наввир, склонив голову ко мне.
Я не сплю, протянула сонно, не помня, когда умудрилась задремать.
Видимо, если не спать почти всю ночь, на лошади может укачать. А что? Свежий воздух, теплые крепкие объятия, глухая поступь копыт, размеренные покачивания Наверное, можно и не удивляться, что я заснула. Мы приехали?
Подъезжаем к дворцу, Наввир явно пребывал в добром расположении Духа.
Но к черту змея, про него я успею подумать как-нибудь в другой раз. А вот посмотреть на императорский дворец с такого расстоянияскорее всего первая и единственная возможность. Если, конечно, ради проведения отборочных состязаний нас не будут вывозить куда-то далеко.
Императорская процессия неспешно двигалась по широкой дороге через город. Такое чувство, что это была центральная улица, или улица, отведенная под торжественные мероприятия. Здесь без труда проедут восемь, может, десять лошадей в ряд и даже не соприкоснутся боками.
Город уже спал, ведь ночь успела опуститься на столицу Антраина. По мере того, как я просыпалась, все больше деталей открывалось моим глазам. Охрана принца, что ехала впереди, всю дорогу держа в руках длинные стальные копья, прибавила хода и теперь стремительно удалялась от остальной группы всадников.
Где Даррион? я пыталась разглядеть принца, но это оказалось не так просто. На улице уже темно, и лунасовсем крошечная, ничуть не помогала. Тени от невысоких домиков падали на дорогу и лошадей, из-за чего наездники все казались одинаковыми.
Скорее всего, впереди, спокойно ответил Наввир. Сегодня начнется официальная часть отбора. Принц больше не имеет права проводить с какой-либо из невест времени больше, чем с остальными.
Сегодня? Они что, наступление нового дня не по солнцу, а по луне считают? Днем-то у меня в общении с Даррионом никаких проблем не возникало.
Будто я не знаю, надменно фыркнула на тот случай, если дракон просто в очередной раз пытается меня подловить на незнании местных традиций.
Просто надеялась, что для меня он сделает исключение.
Я здесь как раз для того, чтобы следить, чтобы никаких исключений не было, мужчина вернул уже знакомые мне нотки снобизма в голос.
Никаких? лукаво улыбнулась. Или если наследник станет уделять вашей принцессе особое внимание, драконы возражать не станут?
У драконов нет принцесс, сухо процедил Наввир.
Зануда. А я, кажется, опять прокололась.
Я смотрела на величественный дворец, к которому мы так неспешно приближались. Здание возвышалось над черной гладью озера, и к нему вел наш путь. Стоило конной процессии вступить на берег, как по обе стороны широкой дороги вспыхнули магические зеленые фонари. Шары ровного тусклого света появились из воздуха и остались висеть в метре от воды, обозначая края, за которые, вероятно, не стоит переступать, если не хочешь искупаться в прохладной водичке.
Светлые стены, в ночи казавшиеся лиловыми, тянулись к небу, и я не бралась сосчитать, сколько во дворце этажей. Или башен. Казалось, что их десяткитонкие и толстые, высокие и низкие, с острыми крышами-пиками и почти плоскими, так что я и не видела верхушек.
Ворота оказались круглыми, это удалось разглядеть, когда мы подъехали намного ближе. Кованые створки широко развели, чтобы мы могли проехать. Семеро, предположительно, человек стояли полукругом, их лица скрывались глухими капюшонами.
Встречающих столько же, сколько и невест у Дарриона. У этих ребят явно серьезные заморочки по поводу полнейшего равенства.
Боишься, принцесса-Снежинка? шутливо поинтересовался Наввир. Я чувствую, как твое сердечко забилось чаще.
Просто представила, что совсем скоро все это станет моим, соврала и, к своему удивлению, даже не испытала укола совести. Что-то драконы на меня плохо влияют.
Если нравятся огромные груды камнявыбирай драконов. посоветовал мой спутник, все еще радуясь непонятно чему.
Мне нравятся дворцы, а не камни, фыркнула в ответ. И не нравится, когда мальчики начинают мериться размерами.
Снежинка. мужчина потянул за поводья и, как только конь остановился, спешился. Наввир подхватил меня за талию и аккуратно спустил с седла. Когда ты проиграешь отбор, я заберу тебя с собой. Посмотрим, такие ли есшарийки смелые
Последние слова Наввир прошептал прямо мне в ухо. Горячее дыхание обожгло кожу, будто дракон изверг на меня несколько языков пламени. Хотела бы я отстраниться и звонко ударить хвостатого гада. Только куда там? После целого дня в сед-ле мышцы затекли и отказывались слушаться. Если бы я каким-то чудом и отступи-ла бы сейчас от Наввира, то точно упала.
Ну, и он меня держал. Опять. Хвостом. Опять хвостом.
Начинаю догадываться, почему я еще не видела ни одного меча за все свое недолгое путешествие. Зато стражников с металлическими копьями приметила. Сдается мне, что воюют местные в основном с драконьей братией. И от таких противников лучше держаться на расстоянии, так как хвостотличное оружие само по себе. Про крылья вообще молчу.
Посмотрим, насколько драконы смелые, когда я выиграю отбор, упрямо насупилась. И, как обычно, уже успела пожалеть, что ляпнула что-то. А то сейчас разведу споров с Наввиром, а Дарриону потом придется разгребать последствия.
Принцесса Кати, обратился ко мне кто-то из семерых. Кто именноя не поняла, потому что продолжала сверлить Наввира недовольным взглядом.
Екатерина, поправила я. Кажется, роль избалованной и горделивой королевской особы у меня получается все лучше и лучше.