Простите, мужчина склонился. Я, наконец, поняла, кто из семерых говорит со мной. Остальные встречающие поспешили повторить жест говорящего. Мы проводим вас в ваши покои.
М-да Покоиэто, конечно, хорошо. Но сейчас мне очень нужен
Даррион. Он обещал мне мага, урок по истории этого мира, помощь в предстоящем отборе. И хоть какую-нибудь одежду, ведь не может принцесса далекой и загадочной страны завтра появиться в том же платье, в котором сегодня провела весь день на коне?
Не говоря о том, что у меня к Дарриону назрела серьезная просьба. Он должен избавить меня от Наввира и его напарника-вторы. Драконы уже что-то подозревают, а я не хочу лишиться возможности вернуться домой. И совершенно не горю желанием, чтобы кто-то из крылатых занялся укрощением меня-строптивой.
Следуйте за мной, то ли приказал, то ли предложил один из семерых. Мужчина поднял руку и указал в сторону одной из башен. Ммм, башня, драконы.
Да я в сказке. Блин.
Я последовала за своим проводником. Его шестеро спутников решили составить нам компанию. Трое слева, трое справа от меня. Подозреваю, что эти товарищи могли быть носильщиками и рассчитывали помочь мне с багажом после дороги.
Вот только невеста оказалась без приданного. Куда Даррион дел мои кроссовки я вообще боюсь представить. Кинжал тоже забралмол, не пристало дамам с оружием ездить. Обещал вернуть, как приедем.
А что на деле? Обещаний море, а сам принц сбежал, как только выдался шанс.
Вот и где мне теперь его искать?
Помощничек, блин. Такими темпами останется только к драконам в плен сдаваться. Ну, или выяснять, кто еще готов приютить у себя бедовую иномирянку.
Нет, ну серьезно! Не лопатой же мне путь домой копать?
Почему мы идем здесь? обратилась к своему сопровождению. Мужчина во главе группы отворил дверь в башню и мне стало не по себе. Почему не через главный вход?
Хотя, что я волнуюсь? Если бы Даррион хотел от меня избавиться, то сделал бы это сразу, а не тащил с собой в столицу.
Разве что принц не шутил про пожизненное рабство, и сейчас меня как раз ведут в башню к остальным пропавшим фавориткам, которых успел упомянуть Наввир.
Я с такими мыслями скоро всякий покой потеряю. И как лечить расшатанные нервы в условиях другого миране представляю.
Все претендентки должны оказаться в равных условиях, нудно повторил уже успевшую надоесть мне фразу проводник. До рассвета вы проведете время в выделенных вам покоях. После завтрака с вами и вашими представителями мужчина запнулся. Будет определен распорядок дня, включающий часы экскурсий, использования библиотеки, прогулок, бесед с принцем Даррионом. В свободное время вы вольны покидать территории дворца, если посчитаете это необходимым.
Но на сегодня я пленница в золотой клетке.
Если бы не злилась на Дарриона, посочувствовала бы ему. Расписание бесед? Семь невест, хотя бы по часу на нормальный разговор. Семь часов обхаживаний под чутким наблюдением соперников Безрадостная картина. И опять же, все невесты должны быть в равных правах. Быть первой или последней по спискуогромная разница, следовательно, каждый день мы, скорее всего, будем чередоваться.
А какого девушкам? Ладно, я точно знаю, о чем нам с Даррионом говорить. Остальным придется из кожи вон лезть, лишь бы произвести впечатление. И все будет напрасно, так как принц жениться не собирается в принципе. Если верить его словам. Катя. Не забывай о главной оговорке.
Прошу, с глубоким поклоном передо мной открыли тяжелую дверь.
Позади осталось не меньше сотни крутых ступенек и, честное слово, я готова уже упасть прямо здесьмышцы дрожат от усталости.
Благодарю, улыбнулась из последних сил. Меня оставят одну? постаралась звучать не слишком взволнованной.
В течение часа представители всех сторон проведут жеребьевку, и к вашим покоям будет приставлено сопровождение.
По двое от каждой из невест кроме меня. Двенадцать наблюдателей на семь девушек. Товарищам хоть когда-то надо спать, значит, дежурить скорее всего будут по одному и меняться. Чтобы все было «честно».
Но главноеу меня будет примерно час, чтобы Чтобы что?
Ну, хотя бы освоиться.
Еще разблагодарю, вступила в комнату, которую определили под мои покои.
Темное помещение со светлыми стенами, но без света. И как мне включать волшебные фонарики? Или свечи зажигать? Или камин, если я замерзну?
Ну, допустим, не замерзну, это я перегнула. В моем распоряжении огромная кровать с таким же огромным одеялом, пледом и парой шкур на нем. Согреюсь.
М-да, протянула тихо, чтобы убедитьсяпоявится ли в комнате эхо или нет. Площадь-то немаленькая, а мебели почти нет. Зато есть еще одна дверь. Толкнула ее аккуратно плечом, та с легкостью поддалась, и я обнаружила небольшую ванную комнату. Помещение оказалось гораздо менее ухоженное, чем спальнястены из грубого камня, темные полы без каких-либо ковров, но это и логичнокакие ковры в ванной? Правда, босыми ногами будет прохладно наступать. В нескольких бадьях меня ждала еще теплая вода и все, что нужно, чтобы почувствовать себя комфортно и привести себя в порядок после долгой дороги.
Первым делом стянула с ног полу-сапожки, которые мне подарил Даррион.
Издевательство какое-то! Такая погода теплая, а я в кожаных мини-банях весь день. Так что третьим делом опустила свои несчастные ступни с деревянный тазик с водой.
Блаженство
Снежинка, спишь?
Чуть не взвизгнула от неожиданности.
Голос Дарриона узнала, правда, не сразу поняла, откуда он доносится. О, неужели в замке есть потайные ходы в стенах? Хочу-хочу-хочу!
Оставив водные процедуры, направилась скорее обратно в спальню. На столь ранний визит принца я и надеяться перестала.
Даррион? Ты где? осмотрелась и никого не нашла. Только разочароваться не успела:
Тут, Кати, голос донесся из окна.
Обернулась и побелела от страха.
Даррион тут.
Висит вниз головой. За окном.
Дар! Ты как ты же разобьешься, побежала, собираясь ловить единственного, кто пока готов вернуть меня домой. Ты ты нормальный человек? Тут
Даже подумать страшно, какая высота. А он дурачится за окном. Нет, я, конечно, хотела его увидеть, но не ценой жизни наследника престола.
Молодой человек, однако, совершенно не выглядел как тот, кто нуждается в помощи. С игривой улыбкой Даррион с легкостью и изяществом сначала исчез из поля зрения, а затем запрыгнул в мои покои.
Как ты?.. выглянула в окно, чтобы разгадать секрет альпиниста- высотника. Ночь выдалась не самая яркая, но вроде какие-то выступы в кладке имелись. Неужели он по ним сюда добрался? Не пугай меня так больше!
Стукнула мужчину по плечу, и он тут же перехватил мою руку.
Принцев бить нельзя, Снежинка, по хитрому оскалу догадалась, что Дар совершенно не злится.
Принцев нельзя, а тебя можно, вновь толкнула наглеца. Ты бросил меня на весь день! Ии
Почему бросил? Просто не мог взять на свою лошадь, принц отступил и сел на кровать. Мне показалось, что тебе будет интересно познакомиться с драконами поближе, раз ты их никогда не видела.
Ага, сложила руки на груди. Познакомилась, больше не хочу.
Все так плохо? почему-то мой тон совершенно не смутил Дарриона. Парень оставался веселым и довольным.
Хуже. Я ничего не знаю об этом мире. И, кажется, теперь эти драконы что-то подозревают
И что? безразлично поинтересовался Даррион, делая вид, что разглядывает свои ногти.
А если они вмешаются? Отправятся к твоему отцу, скажут, что я никакая не принцесса?..
Кати, тебе не о чем переживать, заверил парень приподнимаясь. У нас с тобой подписан договор. Теперь от отбора тебя не отстранить. А если кто- то из них попытается оклеветать невесту
Да меня как бы не оклеветать попытаются. А просто похитят. И дело с концом.
Тебя никто не тронет, повторил Даррион очередное обещание, пока ничем неподтвержденное. Я прослежу, чтобы драконов держали от тебя подальше.
Как? У вас же «все на равных»?
Переключу внимание на другую кандидатку, пожал плечами Даррион. Знаешь, драконы очень деятельны. Вечно лезут туда, куда их никто не просит. Но при этом удивительно податливы
Что-то я в этом сомневаюсь.
Не забывайони наполовину животные. Так что и интеллекта у них соответственно, Даррион нацепил ухмылку лидера и хозяина положения. А я все больше видела, как шатко его положение.
Дар. давай серьезно. Ты обещал мне мага. Но теперь у меня каждый шаг будет расписан, еще и под наблюдением. Это раз во-вторых
Встреча с магом завтра. После знакомства с моим отцом.
Коленки подогнулись, и я упала на кушетку, что стояла возле стены.
Это катастрофа, закрыла лицо руками.
Почему? Снежинка, нельзя быть такой паникершей!
Дар.
Все будет очень просто!
Кажется, у моего принца вообще в жизни все очень просто. Не завидую я империи с таким наследником. Хотя, может, это то что нужно? Правитель, который уверен, что любые проблемы решаемы, стоит только чуть приложить усилий
Ау, оптимизм, где ты?
Завтра за завтраком состоится представление моих невест короне. В шкафу платье. Такое же, как у всех остальных. Вот, Даррион стянул с плеча сумку и протянул мне. Все, что нашел. Бери.
Нехотя протянула руки. Как только ремень оказался у меня в ладони и
Даррион отпустил его, я ощутила неимоверную тяжесть сумки.
Платья, конечно, все одинаковые. Но каждая из претенденток вносит свои изменения в наряд, чтобы отобразить свое происхождение
Я заглянула в сумку и ахнула.
Даррион принес целую груду украшений. Кольца, цепочки, браслеты, диадемы. Да здесь целое состояние!
Используй их, чтобы ты знаешь Выглядеть как принцесса.
Мне интересно, кто бы мне это рассказал, если бы ты не полез карабкаться по стенам?
Никто, подтвердил мою догадку Даррион. Кати, у тебя тут не будет друзей и помощников. Все хотят заключить этот брак и утопить соперниц. Я даже служанок не могу к тебе отправить, чтобы не начался скандал о притеснениях других кандидаток.
Пошли всем по служанке, фыркнула я.
Чтобы меня обвинили, что я не доверяю выбору своих невест? Или что нанял не тех и не таких, чтобы они испортили приготовления?
Как же у вас все сложно протянула, растирая виски.
Думай, Катя, думай
Голова гудит от всего. От сбившегося сна и явного недосыпа, от всех этих перипетий, от безумного и непродуманного плана Дарриона на который я, с какого-то хрена, согласилась.
Эй, - Даррион поднялся с кровати и подошел ко мне. Взял за руку и потянул к себе. Я обещал помогать. И делаю все, что могу.
Спасибо. Наверное.
Если тебе будет тяжело одеваться без служанки, я могу помочь, заулыбался парень. За что получил от меня тяжелый осуждающий взгляд.
Лучше расскажи что-нибудь про есшарийских, предложила то, что действительно может помочь. Развернувшись, устроила голову на коленях принца, вытянула ноги, перекинув колени через изголовье, и приготовилась слушать.
Говорят, в Шанроге живут самые красивые женщины, произнес Даррион, поглаживая мои волосы. Они сильные и умеют сражаться не хуже мужчин.
Ага. Местные амазонки, значит.
А еще ходят слухи, что есшарийские женщины самостоятельно правят, а мужчин используют только ради прислуги и продолжения рода.
Ммм, звучит здорово, ответила с улыбкой. И как же есшарийская принцесса, которая может держать целый гарем мужей, решила бросить все и отправиться на отбор невест в Антраин?
Влюбилась в наследника? предложил Даррион. Серьезно, без тени улыбки. В его бездонные карие глаза В сильные руки
Провела пальцами по крепкому бицепсу, ощущая подушечками пальцев выпирающие вены. Тут Даррион не просто трепал языком. Руки у него действительно сильные. Настолько, что хотелось бы почувствовать, как они отрывают тебя от земли и сжимают в объятиях. В нашем мире такие мышцы встретить вживую, а не на отфотошопленных плакатах, еще сложнее, чем настоящих драконов. Не перекаченные, не изуродованные лекарствами
В мое чувство юмора продолжил перечислять Даррион свои положительные качества.
Да, шутник ты еще тот, как тут не согласиться?
Давай перенесу тебя в кровать? предложил мужчина. Тебе стоит поспать. Сегодня тяжелый день.
Возможно, попробовала устроиться поудобнее там, где лежу сейчас. Только мне еще готовить свое платье к завтраку. Кстати! подорвалась с места. Верни-ка мне мой кинжал. Что я за есшарийская принцесса- воительница, если буду без оружия.
Это плохая идея, предупредил меня Даррион.
Я не собираюсь им пользоваться, пообещала я, состроив самый честный взгляд, на который способна.
Во всяком случае, я надеюсь, чтобы мне не пришлось пользоваться своим оружием.
Хорошо. Тебе принесут его с утра.
А как же остальные невесты? удивилась.
Все получат утром по подарку, устало произнес Даррион. Честное слово, этот отбор меня с ума сведет
Не тебя одного.
Что тебе еще потребуется? уточнил принц. И меня это умилило. Все- таки, правда, пытается помочь.
Косметика мужчина нахмурился. Ну, ваши женщины что-то делают с собой? Чем-то моются, натирают маслами, подкрашивают ресницы?..
Хорошо. Думаю, остальных тоже порадует такое.
И книги. Что-нибудь про вашу историю, обычаи Все. что сможет мне помочь. О! И испытания! Я же даже не знаю, как у вас проходит этот отбор.
Я, кстати, тоже, Даррион опять звучал слишком спокойно, учитывая его заявление.
Это еще что значит?
Испытания назначит отец, после того как познакомится со всеми невестами. А что придумает его светлейшая голова на старости лет Прикольно.
Прямо интересно узнать, как Даррион собирается помогать мне дальше, если сам не в курсе предстоящих событий
Глава 7
Рассвет встречала с опаской.
После ухода Дарриона глаз сомкнуть не получилось. Извлекла платье из шкафа, разложила на кровати все украшения, что принес мне горе-жених. Как я уже сказала раньшеДаррион оказался щедр. И находчив, если умудрился так быстро насобирать откуда-то столько драгоценных изделий.
Черт, я надеюсь, он их не из императорской сокровищницы мне принес, а то вместо знакомства с правителем я буду оправдываться, откуда у меня все эти богатства.
И вот как должна выглядеть принцесса?
Я смотрела на свое отражение и не представляла, чем украшаться. Дарриона я видела только в простой рубахе да в брюках. Представлений о местной моденоль. Ради приличия нацепила на голову диадему с крупными камнями.
А я неплохо смотрюсь с короной на голове. Только волосы надо распустить, а то с косичкой не так величественно смотрится.
Ладно, еще с платьем повезло. Тонкая, но плотная ткань цвета мокрого асфальта искрилась, словно ее пронизывали миллионы незаметных светодиодных нитей. Казалось, что кто-то просто взял звездное небо, оторвал от него кусок и сшил из него облегающее платье с длинной юбкой и небольшим шлейфом. Без корсета, без каких-либо непонятных средневековых конструкций. Ткань нежно облегала и, не удивлюсь, если была волшебной. Размер-то оказался мой. И посадка идеальная.
Нацепила на запястья браслеты со сверкающими камушками вроде бриллиантов. Потом еще несколько и еще, пока браслеты на обеих руках не достигли моих локтей.
А что? Чем не амазонка с бриллиантовыми «щитками» на руках?
Может, как африканской принцессе, еще и на шею соорудить такую «защиту»?
В своих изысканиях остановилась только тогда, когда стала похожа на новогоднюю елку короля эпатажа. Нацепила на себя все.
М-да
Скидывая украшения обратно на кровать, пришла к выводу, что не мое все это. Такие дорогие вещи нужно уметь носить. Иначе выглядеть буду не лучше деревенской буренки, которую богатства ради решили покрасить в золотой цвет.
На мне красивое платье, к чему усложнять наряд тем, что я все равно не смогу правильно подобрать? Сколько статей в интернете видела о соответствии декольте аксессуарам, и ни одну не помню. Не думала, что пригодится.
Всех этих знатных дам наверняка с рождения учили носить побрякушки и сочетать их со всем на светеот цвета глаз до пролетающей мимо синицы. А я?
Будем считать, что выделюсь на фоне остальных сияющих сорок своей простотой и естественностью.
В конце концов мне Даррион победу обещал. Не думаю, что одна встреча с действующим императором поставит крест на дальнейшем участии. Да даже если и поставитДар мне обещал, что в любом случае отправит меня домой. Так что, наверное, меня устроит любой исход?