Ящеры вели в смертельной игре ни на жизнь, а на смерть. Ларо яростно отдавал пилоту приказы, и тот крошил корабли противника ловкими движениями тонких пальцев по сенсору. Старикан кряхтел позади, предвкушая ближний бой. Ида ворвалась в зал управления. Следом за ней Амина и Ян. Правитель покосился на них и продолжил.
Нужно отступать, родной! крикнула Ида, наблюдая за его метаниями. Их слишком много! Нам не выстоять!
Черта с два! взревел он, и дал затрещину пилоту, который отвлёкся обернувшись. Из монитора выпрыгнула голограмма командующего третьей эскадрильей.
Правитель! Они взяли на абордаж корабль первой эскадрильи! чеканил слова, уворачиваясь от выстрелов.
Ная, сердце замедлило ход. Отступаем! скомандовал он, и зло оглянулся.
Мама? сорвался голос Амины, хребет затрещал под одеждой.
Теперь у них есть рычаг, отозвался Ян, рухнув в кресло. Ларо вскипел. Казалось, пар вот-вот повалит из ушей.
Созови совет! прогремел он Амине, и, ссутулившись, спешно покинул зал.
* * *
Погружение началось. Ханна не могла нарадоваться тёплым, морским волнам, ударявшим о колени. Устройство делало вылазку более рискованной, нежели привычное оборудование. Шуршащий газ пугал до чертиков, сознание рисовало ужасные картины. «Ящеры наступают, человечество в опасности, некогда раскисать». Принадлежность ко всей этой истории до сих пор казалась ей чем-то непостижимым и нереальным. Почему именно она видит опасные сны? Если существует королева иной цивилизации, зачем ей передавать послание обычной девушке? Она ведь могла связаться с кем угодно! С Доном или Тиной, например! Ханна негодовала, и не она одна. Отряд косился: кто-то с опаской, кто-то с любопытством. Абсолютно для всех девушка-учёный являлась загадкой. Попав в их мир случайно, она оказалась фигурой, окутанной тайнами.
Тина плыла впереди, сразу за ней Улайла и Селина, замыкали они с Доном. Опустившись ниже опасной для человека отметки, ощутили холодок, пробежавший по коже.
Тяжко без гидрокостюма, подумала она, и мысль эхом отразилась в устройствах отряда. Блин, добавила и поймала смешливый взгляд красавчика. Водный мир в очередной раз очаровал девушку, и она позабыла о том, что не одна.
У штуки есть громкая связь, пояснил Дон подплывая.
В темноте морского дна скрывались его обитатели. Два крупных глаза моргнули и зарылись в песок. Вдалеке дрейфовали акулы, выгуливая острые зубы.
Куда дальше? передала мысль Тина, остановившись. Ханна посмотрела под ноги, вспоминая место, на котором когда-то стояло здание.
Там я нашла их! Словно это было вчера! не успела затормозить мысль, Дон ухватил её за ладонь.
Отлично! откликнулся «провожатый» Селины. Она достала крохотный монитор и добавила. Там ничего нет!
Отряд в растерянности рассматривал днотемное и тихое, ни намёка на цивилизацию и прозрачную воду с пиками. Как вдруг волна принесла холодное течение, и ноги онемели. Ханна схватилась за колени, поморщившись.
Что такое? разволновался Дон, и девушка догадаласьтолько она чувствует течение. Теперь она точно знала куда нужно плыть.
Обогнув обескураженных спутников, она поплыла в противоположную сторону, а они молча последовали за ней. С периодичностью ощущая холодок, Ханна проплыла несколько сотен метров без передышки, и выбилась из сил.
Ты уверена? переспросил Дон догоняя.
Да.
Откуда ты знаешь? не выдержала Селина.
Сложно сказать. Я чувствую, и всё!
Холодок обдал настойчивее, и она взвизгнула по громкой связи. Что-то поторапливало путников, и она не стала гневить течение, вспомнив о сне, заморозившим ноги. Закралась навязчивая мысль: «Что если королева заодно с Ящерами? Тогда мы плывем в пасть хищника сами». Улайла прочёл мысли кивая. «Согласен, рыжая. Согласен», прозвучало у неё в голове.
Они совершенно вымотались. К счастью, впереди появилась гора. Вершина едва доходила до поверхности моря, изваяние было полностью спрятано под водой. Девушка слышала об этой находке, совершенной дайверами десятилетия назад. Однако они так и не смогли выяснить, что внутри. Мысль подтвердилась ледяным течением, полоснувшим по ногам, мурашки поползли по коже. Икры сводило, и Дон поравнялся, подстраховывая, на всякий случай. Ханна начала снижение. Следуя указаниям невидимого проводника, она привела отряд к середине подводной горы, и зависла напротив. Интуиция подсказывалаздесь что-то есть. А она никогда не ошибалась. Пабло не верил в успех, но благодаря прекрасной напарнице совершил великое открытие. Множество открытий. Шестое чувство затаскивало их в укромные уголки планеты не раз, и он в шутку стал называть жену ведьмой.
Ничего! послал раздражённую мысль Улайла.
Сплаваем на разведку! скомандовала Тина, зелёные глаза хладнокровно изучали обстановку.
Они уже, было, разделились, но тут девушка протянула руку, и камень вмиг засиял голубыми прожилками. Тина узнала свечение, и охнула. Гора начала движение, создавая щель, осыпавшиеся камешки засасывало, как пылесос. Вскоре она начала втягивать и воду. Тяга усилилась, и отряд затащило внутрь. Течение было быстрым, и они кувыркались, совершая немыслимые кульбиты. Дон ударился головой о край щели, и теперь алая струйка тянулась за ним. Красавчик тоже слегка пострадал, поранив руку. Девушкам повезло большеих не задело.
Водоворот закрутил и выплюнул на песок. Ханна, почувствовав под собой опору, перевернулась на живот. Судорожно она нащупывала «провожатого». «Ух, на месте», удостоверившись, расслабилась. Вода обволакивала, казалась густой, словно кисель, и прозрачной, как во сне. Девушка провела пальцами, и та ощутимо сквозь них просочилась. Не верилось, что это может быть правдой. Земляне сотни лет искали доказательства иной цивилизации, а она всё время находилась под боком. Похоже, у Унды были весомые причины не выходить на контакт. Вспомнив ажиотаж от находки, она хмыкнула, глотнув воды. Не раз ей представлялось, что было бы, если бы влюблённую пару нашли живымистрашнее сложно придумать исхода. Люди не развились до необходимой ступени, по-прежнему пребывая на стадии разрушения. Тина помогла встать Дону, а Селина Улайле.
Идём! отправила она мысль, интонация и выражение лица подтвердили настроение.
Дно места, где они оказались, не было ограничено горой. Возможно, та являлась своеобразным порталом, переносившим в безопасный уголок. «Умно». Девушка взяла под руку любимого. Он медленно ковылял, и они отставали. А красавчик уже очухался и бодро шагал впереди, придерживая посиневшую руку. На многие километры тянулась прозрачная, неизвестной консистенции вода. Где-то за её границами было темно, но здесь казалось, будто лучи солнца достают до самого дна. Газ в устройстве зашуршал активнее. Видимо, они спустились ещё ниже. «На какой, интересно, мы глубине? Метров пятьдесят?», размышляла она. «Девяносто три», откликнулся Дон, делая очередное усилие.
Как такое возможно! взвизгнула она на привычной частоте в «провожатый», и они разом поморщились.
Раньше модель позволяла погружаться на сорок максимум. Ян расширил возможности. Сегодня и проверим, не сбиваясь с темпа, ответила Тина, красавчик ехидно ухмыльнулся.
Ханна силилась осознать. Будь у людей такие возможности, они бы изучили всё дно, и Мариинскую впадину впридачу.
И не надейся! огрызнулась Селина, сверля карими глазками.
Двигались они небыстро, но легко. Шаг подбрасывал и переносил с течением, которого на самом деле не было. Маленькие рыбки вились у ног, пощипывая за лодыжки. На лицах спутников читалось сомнение. Она и сама на долю секунды потеряла веру, но холодок вернулся, подгоняя с тыла. Поёжившись, девушка исправно шагала, поддерживая Дона. Сердце за него обливалось кровью. Он побледнел, тяжело дышал, и звук отдавался через устройство всей команде. Селина сменила её, и они ускорили ход. Ханна перемещалась, невесомо касаясь песка, ощущая полнейшее умиротворение, единение со средой, и душой. Она задрала голову, устремляя взгляд к поверхности. Солнечные лучи разделялись, достигая песка, и тот играл новыми красками. За коралловым рифом, обогнуть который Дону пришлось нелегко, они остановились. Она подумала: «Это лучший миг в моей жизни!», ведь на горизонте выросли пирамиды с острыми пиками, которые сверкали и переливались голубыми прожилками. Великое множество сооружений расширенных книзу и немыслимо тонких к завершению заполонили морское дно. Вдалеке виднелись фигуры, мельтешившие на фоне сказочного пейзажа.
Вода всколыхнулась, и их смыло волной. Ханна упала, ударившись щекой, и взвизгнула от боли, глотнув воды. Дон тоже повалился, слабые ноги совсем его не держали. А вот опытные ребята, напротив, напрягли мускулы и смогли удержаться, но ненадолго. Очередной вихрь смыл, словно песок. Девушка подняла глаза, и сердце замерло. Перед ней зависли громадные существа с лоснящейся, зелёной кожей, крепкими панцирями, жёлтыми глазами, и мощными, чешуйчатыми хвостами. Двое опирались на хвост, скрестив на груди мускулистые руки, и не сводя взгляда с чужаков. Тот, что посередине, сморщился, будто в навоз наступил.
Вы нарушили границу Унды! грохотал раскатистый голос. Наказаниесмерть! Его хвост взметнулся, снес только что поднявшегося Улайлу, и тот отлетел на несколько метров.
Селина достала пистолет, прислонила палец к сенсору, но оружие дало осечку. Другое существо в момент нанесло удар, поранив ей шипом плечо. Она закричала, захлёбываясь, и упала на колени. Дон лежал на песке, дергаясь в попытке преодолеть слабость. Тина бросилась в бой, но тут же была отброшена, подобно красавчику. Главный закрутился в вихре и очутился на расстоянии вытянутой руки. Он замахнулся. Девушка видела, как стремительно летит в неё мощный хвост, и протянула руку, защищаясь. Ладонь искрила, ударяя невиданным по силе разрядом, и существо отскочило. Следом прокатилась волна вибрации, сверкающая и искрящаяся, и всколыхнула воду. Двое других попадали навзничь, теряя сознание. Главный трясся, стиснув зубы.
Ктотытакая? кряхтел он морщась.
Веди нас к королеве! не растерялась Тина, скрючившись, и потирая спину.
Существо не стало противиться, поднялось, и медленно поплыло в сторону города. Обыватели останавливались, прекращали дела, и глазели на чужаков. Между пирамидами оказалось подобие улочек, украшенных морскими растениями. Отряд опасливо озирался, следуя за проводником, в любой момент на них могли напасть. Ханна поглядывала исподлобья, но любопытства унять не могла. У существ, разных на вид и отличавшихся по цвету, были свои особенности и в строении, и в габаритах, а маленькие напоминали выводок. У кого-то на хвосте сверкало множество острых шипов, а кто-то не имел ни одного. Неизменным являлось наличие на груди панциря, но и тот имел у каждого свои толщину и цвет. Внезапный вихрь вновь сбил с ног Дона, и на этот раз не пощадил позеленевшую лицом Селину. Создавалось впечатление, будто её вот-вот вывернет наизнанку. Перед чужаками вырос гигант, превосходящий проводника высотой и шириной вдвое. Его глаза были желты, скулы широки, панцирь крепок, зелёная кожа блестела чешуёй, а на щеке прилипла крохотная ракушка. Он оскалил острые, белые зубы, всматриваясь в людей. Пытливый взгляд остановился на командире, и глаза возбуждённо сверкнули.
Тина?! отразился эхом гортанный бас. Ты изменилась! вихрь крутанулся слабее, и он заключил её в объятия. Как же я рад тебя видеть! Улайла напрягся, подпрыгивая ближе, и тот отпрянул, снисходительно фыркнув. Возраст тебе к лицу! обратился он к предмету своего обожания, перевёл взгляд на Селину и Дона, и помрачнел. За мной! Я отведу вас в лазарет!
Ребята колебались, но командир последовала за существом, а они её примеру. В проводнике больше не было смысла, и его оставили в покое.
Преодолев несколько пирамидных улиц, остановились у низкого сооружения. Оно также сияло голубыми прожилками, но линии имели симметричность и находились на одинаковом расстоянии друг от друга. «Рай перфекциониста», подумала девушка, гигант с интересом на неё покосился. В пирамиде не было двери, её заменял высокий и достаточно широкий проём. Внутри оказалось пусто, только чёрный выпуклый камень пристроился в центре. Ханна встала напротив, заглядывая в зеркальную сферу, где плясали обтекаемые пузырьки, сливаясь и разлепляясь.
Гир! Посмотри, кто к нам пожаловал! прокричал гигант, и у неё заложило уши.
Дальняя стена бесшумно отъехала, впуская высокого, худого, остроносого человека с глазами кроваво-красного цвета. Судя по плясавшему в них огоньку, он тоже узнал Тину, и широко улыбнулся, обнажая острые зубы. Селина крякнула и рухнула пол. Красавчик успел подхватить, и она чудом не разбила голову о светлый мрамор. Остроносое существо изменилось в лице, и приказало уложить девушку на выпуклую поверхность камня. Улайла колебался, но командир ухватила его за руку, и он острожно опустил Селину. В тот же миг камень ослепил голубым свечением. Вместе с ним сияли глаза и панцирь существа, разводящего в стороны руки. Когда свечение угасло, он тяжело вздохнул и облокотился о зелёный, усыпанный шипами хвост, утирая лоб, будто под водой мог вспотеть.
Привычки остаются, взглянул он на Ханну, и она прикрыла рот рукой. Селина закашлялась, очнувшись, от ранения не осталось и следа. Кто следующий? поднял остроносый бровь.
Они уложили Дона на камень, процедура повторилась, а Гир стал ещё более усталым. Следом он исцелил красавчику руку, и спину Тины. А после внимательно посмотрел на неё.
Не хочешь избавиться от царапины? указал на камень, и она отрицательно покачала головой. Он всмотрелся внимательнее, зрачки расширились. Как ты блокируешь мысли? Никто в этой комнате не может защитить от меня тайны, недоумевало существо.
Я тоже не смог, кроме той, где ни черта не понял! хохотнул гигант. Ну, и фрукт вы к нам привезли! Тина с сожалением посмотрела на остроносого, и он откровенно заулыбался.
Я возродился, как только они вернулись на Землю. Гляди-ка! постучал себя по крепкому, коричневому панцирю. В этой жизни мне повезло! Командир расхохоталась, глотая воду.
Идём! Помогу вам устроиться! весело пробасил гигант и направился к выходу, по пути хлопнув по плечу остроносого. А тот не сводил загадочного взгляда с рыжеволосой девушки, чьи мысли отчего-то не смог прочитать.
Он вёл их улочками. Дон пришёл в себя, и дёргался сильнее остальных, реагируя на любое движение. Селина и Улайла также были на стороже, но выглядели более уверенно. А Тина спокойно прыгала рядом с гигантом.
Квинт! Делия всё ещё правит Ундой?! Тот в голос расхохотался.
Ну, конечно! Кому же ещё! сощурился, вглядываясь в зелёные глаза. Не может быть, закачал головой, остановившись. Мы истребили их планету ещё при отце Атласа! сжал кулаки. Дело дрянь!
Нам нужно
Знаю! перебил он, почесывая раздвоенный подбородок. Она в уединений, понимаешь! Они переглядывались, ожидая ответа. Квинт вздохнул. Делия расклеилась. Были причины, погладил себя по панцирю. Десятки лет Унда обходиться без власти. Присутствием монарха мы обделены.
Что теперь?! раздраженно передал мысль Улайла. Гигант сорвал водоросль и пихнул ему в ладонь.
Ешь! кустистые брови сошлись на переносице, красавчик отпрянул. Тогда существо схватило его за лицо, и затолкало их в глотку.
Дон собрался атаковать, но Тина его остановила. Улайла откашлялся, и возмутился, не захлебнувшись. Слова чудесным образом зазвучали, словно и не под водой вовсе. Они спешно проглотили растение, и стянули «провожатых», оставивших красные полоски на коже.
Где же нам найти королеву? спросила гиганта Тина, тот пожимал плечами.
Отдохните с дороги. Завтра отведу вас к Мирне. Может, она знает?
Отведи сейчас! выступил Дон, полный решимости. Квинт печально ему улыбнулся.
Ты похож на него. Тот же пыл, оскалился. Только он был умнее, в голосе прозвучало предупреждение. Он вновь обратился к Тине. Мы создали воронкуна всякий случай. Мирна поселилась за ней. Утром я вас отведу. Отдыхайте, указал в сторону ближайшей пирамиды, и вихрь унёс его вдаль.
Пустое мраморное жилище не баловало мебелью, но командир знала секрет, и та появилась прямо из пола, и открылась лестница, уводившая вверх и вниз. Они расположились на мягких, но мокрых, как и всё вокруг, диванах, в животах урчало. Тина и здесь не подкачала. Стена отъехала, открывая нишу, забитую странными пузырьками. Ханна взяла один и повертела в руке. По размеру шарик был намного крупнее икры, но имел с ней определенное сходство, являясь полумягким и заполненным жидкостью.
Попробуй, улыбнулась та, и опрокинула свой.