Прости, Дан, но сейчас я готова нарушить приказ Форкара и отпустить тебя одного, и скептически скривила губы, указывая взглядом на закрытое окно. В такой ливень я в Талон не поеду.
Лордан молча отложил штаны, взял со стола чертвый хлеб и положил в рот кусок. Следом отправился козий сыр. Пах он отвратительно, на вкус был не лучше, но Лордан чувствовал себя таким голодным, что готов был съесть что угодно.
Дождь меня не пугает, все-таки не из глины слепленне растаю. Да вот только если молния меня прожарит, то и крепче не стану Знавал я одного человека, стоило ему выпить, как он в красках начинал рассказывать, как в его друга попала молния. Они возвращались с задания из одной дальней деревеньки, когда налетела гроза. Обгорелый труп он привез на лошади.
Ага, а еще и долю своего компаньона, Тийя села на стул и закинула ноги на стол. Счастливое совпадение.
Лордан нахмурился.
На что намекаешь?
Как думаешь, Сэт много выиграл, заполучив эту халупу? над их головами протяжно застонала балка. Домишка так и шатался из стороны в сторону.
Знаешь, как говорят? На безденежье и заказ из Хекта в радость, Лордан с трудом проглотил очередной кусок. Запить бы. Значит была ему в том выгода. И как мы неожиданно на Сэта переключились?
Ну не все же о Фен говорить, обнаженной ногой Тийя дотянулась до его бедра. Мне кажется, ты слишком предвзят к парню.
Да ну?
Мужское соперничество и ничего больше.
Лордан фыркнул:
Он как-то предлагал бросить меня, обрекая на смерть.
А ты обидчивый, она откинулась на спинку стула и вытянула и вторую ногу, обхватывая его за бедра. Ну, раз мы никуда не торопимся, то может быть
Он подхватил Тийю за талию и усадил на шаткий стол, наклонился, ища губы, но она игриво отстранилась:
Что будет, когда все закончится?
Смотря как закончится, он поцеловал ее в шею.
И все же?
Губы замерли на ее плече:
Я не знаю
Тийя прогнулась, заглянула ему в глаза:
Понимаю, у меня имеется свой корыстный интерес, но отпусти ее. Если тебе наплевать на себя и нравиться заниматься самоистязанием, то сделай это ради нее, обхватила за плечи, не давая отстраниться. Одеяло съехало вниз, обнажая грудь. Не решай за нее. И не забывай, что и сам не так-то и невинен, чтобы осуждать других.
Лордан провел пальцем по ее губам, скользнул внутрь, размыкая их. Наклонился и осторожно, чуть касаясь, поцеловал Тийю в маленькую темную родинку на щеке.
Ты не ошибся, когда выбрал не меня, а эту фату, она вновь отстранилась. Меня-то уже поздно спасать.
Меня, наверное, тоже Ты останешься со мной?
Тийя придвинулась ближе, обхватила ногами, скрестив их на его пояснице. Одеяло упало на пол.
Дом скрипел, из щелей в стенах и крыше текла воды. Сухие раскаты грома катились по степи, выбивая искры. Природа продолжала свое дикое буйство.
Желание растекалось по венам Лордана. Не то обжигающе горячее, что сводило с ума этой ночью. Желание теплое, нежное, трепетное. Он обнял Тийю, привлек к себе, покрывая смуглую кожу неспешными поцелуями. Хотелось греть ее дыханием, ласкать, растворяясь в томительной неге.
Я думал о тебе прошептал неожиданно для себя. Но раз за разом гнал эти мысли. А они возвращались. Вновь и вновь Прости меня, Тийя
Она замерла, фальшиво усмехнулась:
Ты словно в любви мне признаешься, и отвела взгляд.
В уголках глаз блестели слезы. И Лордан собирал их губами, не давая скатиться по щекам.
Простишь? По-настоящему.
Я же сказала ее голос дрогнул. Я понимаю почему ты поступил так, как поступил.
Снаружи ударило в дверь. Она распахнулись, впуская ветер и ледяные потоки дождя. Высокая темная фигура перешагнула через порог и замерла, осматриваясь. Под ногами тут же собралась лужица воды, стекающая с плаща. Лордан метнулся было за мечом, лежащим у кровати-сундука, но Тийя схватила его за руку и покачала головой:
Не надо, прошептала одними губами.
Незнакомец неторопливо поднял рукина пальцах сверкнули драгоценные камнии скинул капюшон. Молодое красивое лицо кривилось в пренебрежительной гримасе: уголки губ опущены, в ярко-голубых глазах вспыхивают холодные искры.
Стоило торопиться, чтобы застрять в этом проклятом месте, Форкар поморщился и захлопнул дверь. Уютненький домишка, ничего не скажешь.
Тийя соскользнула со стола, подхватила одеяло и прижала к груди.
Можешь не одеваться, чего такого я у тебя еще не видел, швырнул ей плащ и повернулся к Лордану. Так значит Йакситос все еще у Стеха?
Какого хера вы тут делаете, господин Смотрящий? единственное что смог выдавить из себя ошарашенный Лордан.
Форкар улыбнулся уголком рта и посмотрел на Тийю. Лордан последовал за его взглядом. Она виновато поджала губы и отвернулась.
Фен обессиленно съехала спиной по стене. Смахнула рукавом пот с лица, откинула налипшие на лоб волосы и закрыла воспаленные глаза руками. Ощутила жар чужого тело рядом, знакомое усталое дыхание и ткнулась головой Сэту в плечо. Он молча протянул фляжку с водойсвою Фен давно допилаона только покачала головой.
Сколько времени мы здесь бродили? спросила, не ожидая ответа, но Стех ответил:
Кто знает? В Талоне оно течет иначе. Может совсем немного, а может и несколько дней, он сидел на ступенях, ведущих ко дворцу. Главное, что мы дошли. Осталось совсем немного.
Кому вы все же оставляли метки?
Возможно никому, Стех мазнул по ней голодным мутноватым взглядом. Но мне хочется верить, что нас навестят.
Лордан?
Он только усмехнулся и поднялся, кивнув следовать за ним.
Мы устали, в голосе Сэта прорезалась злость. Можно хоть немного отдохнуть.
Стех подошел, присел рядом на корточки, пристально вглядываясь в лица. Фен не выдержала и опустила головув прищуренных глазах было столько льда, что хватило бы заморозить весь город. Но растрескавшиеся от жары губы улыбались:
Когда-то я был молодым и красивым, как ты, он грубо взял Сэта за подбородок. Мне казалось, что мир будет принадлежать мне, пока жизнь не обломала крылья.
Мне никогда не казалось, что мир будет мне принадлежать.
Может казалось, да ты позабыл? прошипел Стех. Когда мы встретились с тобой в первый раз, от тебя пахло моим братом. Помню, как хотелось убить тебя тогда.
Вы ненавидите Форкара? мягко спросила Фен, пытаясь увести разговор в сторону.
Ненавижу? Стех рассмеялся и оттолкнул Сэта. Я люблю его большой братской любовью. Что, правда, никогда не мешало ломать его игрушки. Думаю, он до сих пор из-за этого зол.
Шутите?
Он поднял брови и посмотрел на Фен в упор, чуть склонив голову на бок, будто раздумывая о чем-то. А потом наклонился и поцеловал. Спокойно. По-хозяйски. Сухими, солеными от пота губами.
Она чувствовала голодную силу, кипящую в его груди, его боль и скрытый страх, смертельную усталость. Багряные нити опутывали их, стягиваясь петлей. Втекали в ее вены. Фен понимала, что эти чувства обманчивы, но не удержалась, открылась навстречу поцелую, скользнула языком по языку.
Стех отстранился сам, облизал губы:
Сейчас отдыхать нельзя. Город питается нашей жизнью. Чувствуете тяжесть? Он выпьет нас до дна, если не поторопимся, повернулся к Сэту и подмигнул. Я бы с удовольствием ощутил вкус и твоих губ или твоей кровиуверен, мне бы понравилось.
Что, не хочешь быть вторым после брата?
Фен сжала руку Сэта до боли. Она чувствовала его злость и жгучую обиду. Они черными змеями свились в груди, пожирая своего хозяинаСэт злился на себя, на свою беспомощность И поняла, что Стех подогревает его чувства, точно играя.
Стех усмехнулся:
Уверен, твоя дерзкая кровь пришлась бы мне по вкусу. Поднимайтесь, осталось немного.
Сэт посмотрел на Фен, задержал взгляд на ее губах и ничего не сказав поднялся, первым последовав за Стехом.
Они шли по черному гладкому мрамору и каменное крошево скрипело под подошвами сапог. Скрежещущее эхо разносилось по пустым коридорам. Застоявшийся горячий воздух пах разложениемТалон гнил изнутри.
Вы играете с нами. Зачем? Фен догнала Стеха, шагавшего первым.
Играю? он нахмурился. Нет. Я лишь подогреваю ваши чувства, не даю городу сломать вас. Вы бы давно валялись без сил. Чем дольше мы находимся в нем, тем сильнее его власть. Прости, маленькая фата, я не ощущаю то, что можешь прочесть ты, просто бью по больному, по самому сильному чувству, что есть в ваших душах. Твой друг злиться, что ж, если благодаря злости на себя, тебя, меня или весь мир он пройдет чуть дольше, то ты должна сказать мне спасибо за это обернулся на бредущего не поднимая глаз Сэта и через паузу добавил. Когда человек отправляется за тобой в место подобное этому, зная, что может не вернутьсяэто дорогого стоит, фата.
Она вскинула на него удивленный взгляд, но Стеха уже занимало совсем другое. Они стояли около массивной оббитой золотыми вензелями двери. Из щели внизу сквозило холодом.
Тронная зала. Ну вот и пришли.
За спиной Фен ощутила дыхание Сэта, на ощупь нашла его ладонь и крепко сжала, переплетая пальцы.
Лордан сидел на низкой кровати, поверх смятого одеяла. Форкар развалился на табурете, привалившись спиной к столу. Нога вальяжно закинута на ногу. На губах застыла снисходительная полуулыбка. В руке он держал единственную в этом доме кружку, неспешно отхлебывая вино. Тут Лорадн отдавал ему должноеприехал Смотрящий не с пустыми руками. На стол из седельной сумки перекочевали свежий пирог, ароматный ноздреватый сыр, копченая колбаса и вино. Лордан пил из горла, так же неспешно. Тийя развела очаг и теперь присела было на уголок стола, не отдавая предпочтения ни одной из сторон. Но Форкар пригласительно похлопал по своему колену, и она опустилась ему на ноги. Тийе Лордан тоже отдавал должноеони все-таки оделась. И вела себя со всей возможной в данной ситуации непринужденностью. Правда, на него взгляда так и не подняла.
Ты будто бы недоволен меня видеть, констатировал очевидное Форкар.
Лордан неопределенно повел плечами.
Когда Тийя сообщила мне, что камень может быть все еще у Стеха, я решил проследить за всем сам.
Тийя сообщала? как-то равнодушно спросил Лордан. Злости не было, только сосущая под ложечкой пустота.
Ага, еще из таверны отправила сообщение, рука Форкара унизанная перстнями лежала на ее туго обтянутом штанами бедре. Приехал туда, а вас уже след простыл. Ночью прибыл в Новый Талон, чуть под бурю не попал. Утром пришел на почту, а мне там письмо с адресом.
Тийя будто бы ссутулилась, но потом дернула головой, повернулась к Лордану:
Я была на задании
Он просто кивнул. Злости не был.
Не думал, что Смотрящий путешествует без охраны.
Форкар улыбнулся, прищурил глаза:
А зачем мне охрана? Так что мой брат в Талоне? С Йакситосом?
Мы так считаем, ответила Тийя.
Видела его?
Нет. Видела тэльфа, которого он убил, поджала губы. Стех безумен.
Форкар залпом допил вино, отставил стакан и притянул Тийю ближе. Она легла головой ему на грудь, прикрыла глаза, точно кошка на руках у хозяина. У Лордана дернулась щека.
Отсутствующий взгляд Смотрящего был устремлён в пустоту, пальцы безотчетно гладили темные волосы девушки.
Брат всегда был безумен, не глядя ни на кого, заговорил Форкар. Он был мечтателем. В наше время что это, как не безумие? Рудимент, оставшийся от лучших эпох. Он назвал меня трусом и отправился в подземелья Хекта. Надеялся спасти кого-то, уничтожив Йакситос, скривил губы. Думал, что может изменить мир к лучшему. И вот как получилось.
Ты оказался прав. Тихо сказала Тийя, ладонь нежно гладила его по груди.
Прав? Форкар покачал головой. Я всегда был трусом. В трусости нет правды.
Неожиданная исповедь, фыркнул Лордан. И что значит «рудимент»?
Форкар посмотрел на него так, будто забыл, что он все еще тут, и ничего не сказал. Гроза заканчивалась. Скоро можно было трогаться в путь.
17 глава
Дождь едва моросилтонкие, жемчужные нити, соединяющие небо и землю. Ветер свежий, сладкий, дурманящий стлался над степью.
Двигались медленнодорогу развезлои руин трое всадников достигли только к первым сумеркам.
Если раньше у Лордана и оставались сомнения, то теперь они рассеялись. И он не знал радоваться этому или нет. Три лошади встретили их у разлома в стене настороженными взглядами. Одна из них принадлежала Фен.
Давно они тут?
Судя по следам, Лордан закусил щеку. Около суток. Как только звери до них не добрались
В густой, почти осязаемой тишине они вошли в расселину в стене: первым Форкар, замыкал процессию Лордан. Прежде чем шагнуть в черноту проема, Тийя, не оборачиваясь, протянула руку и сжала его запястье.
По ту сторону был летний полдень. Дрожал маревом воздух над грудами битого камня. Ни ветерка, ни звука, только привкус пыли во рту. Липкий пот по спине и ощущение чужого взгляда в затылок.
Форкар скинул плащ, распустил тесьму на рубахе.
Мы все еще в этом мире? нахмурившись спросил Лордан. Следуя примеру Смотрящего он сбросил куртку.
А разве существует еще какой-то?
Не удивился бы
Город по-настоящему опасен, вступила в разговор Тийя. По мнению Лордана распахнутый ворот ее туники открывал слишком много. Он питается силами тех, кто попадает в него.
Лордан молча смерил ее взглядом и повернулся к Форкару:
Дальше делаем так: я поищу следы Стеха, а вы ждете меня здесь.
Эти сгодятся? снисходительно улыбнулся Форкар, кивком указывая на меловые отметины на стенеглаз и стрелку.
Лордан выругался про себя и сплюнул под ноги. Оставалось радоваться хотя бы тому, что нарисованы они были не кровью. Кожаная Маска ждал их и очень старался, чтобы гости не сбились с пути. Он все спланировал: заманил их в пустоши, проложил путь, с которого сбился бы только слепой. Зачем?
Лордан смерил Форкара задумчивым взглядом. На первый взгляд, оружия при нем не было. Что могло означить только одноон его хорошенько припрятал. Как водится в таких случаях, для неожиданного удара исподтишка. Он почти готов был поспорить, что что в сапоге у Смотрящего находится отравленный кинжалподобные типы любили подлое оружие.
Не боитесь?
Взгляд ярко-голубых глаз скользнул по Лордану:
Чего?
Брата.
У Форкара дернулось вековсего лишь миг слабости, но раньше Смотрящий и такого себе не позволял.
Стеху ведь вы нужны. Разве не понимаете?
Ответа Лордан так и не дождался. Смотрящий развернулся и двинулся в глубь города.
Думаешь это ловушка? Тийя поймала Лордана за рукав.
Очевидно, бросил он не останавливаясь. Он не злился, просто говорить с ней было не о чем. И если эти двое поубивают друг друга, то я буду не против. он вдруг понял, что всем сердцем желает, чтобы Кожаная Маска стер высокомерное выражение с лица Форкара. Пусть даже его же кровью.
Тронная зала тонула в холодных серых сумерках. Рассеянный мутноватый свет лился не из оконте были затянуты вязкой клубящейся тьмойа от трона, возвышавшегося в центре залы. К нему вели три высокие ступени.
Фен застыла в дверях, с трудом удерживая себя от бегства. Это место внушало ужас. Здесь дремало нечто несоизмеримо древнее, хищное, голодное. Стлалось по гладкому, как стекло, полу, касаясь кончиков ее сапог, обвивало их, поднимаясь выше, выше, выше готовое затянуться петлей на шее
Фен, Сэт взял ее за руку, отгоняя видение. Все в порядке?
Она только вымученно улыбнулась и кивнула.
Если ты передумала
Нет, прошептала Фен сдавленно. Я не передумала. Пошли.
Стех остановился у трона и казалось внимательно его рассматривает. Массивное кресло было оклеено костяными пластинами, с вырезанными на них моментами триумфа: павшие города, склонившие колени народы. А в самом изголовье зияла дыраместо, предназначенное для Йакситоса, ныне покоившегося где-то в Ветреных Холмах.
Ты готова? спросил Стех не оборачиваясь.
Что будет после того, как вы заберете мою силу?
Он ответил не сразу. Фен потянулась к нему мысленно, пытаясь прочесть чувства и ощутила неуверенность, скрытый страх и горечь.
Стех обернулся. На бледном лице алели борозды старых шрамов. Облизнул белые губы:
Отпущу тебя. Если останешься жива. И его отпущу, мотнул головой в сторону Сэта. Если Талон примет мою силу и очистится.