8 глава
Первым порывом Фен было броситься следом за Лорданом, объяснить ему все.
Объяснить
Только что она собиралась сказать?
Силы покинули еесловно у марионетки разом обрубили нити и вот она просто брошенная тряпичная кукла. Фен пошатнулась и наверняка упала бы, не подхвати ее Сэт. Он крепко сжал ее плечо:
Подожди, не сейчас, севшим голосом шепнул в ухо. Дай ему успокоиться.
Пусти!
Успеешь еще попросить прощение и во всем покаятьсясейчас Лордан тебя не услышит.
Как я могла так с ним Кто я после этого?.. хотелось рыдать, но слез не было
Т-с-с-с, он успокоится, и вы поговорите. Объяснишь ему все, Лордан поймет.
Объясню? Фен тряхнула головой. Что я могу объяснить?! Пустоши меня побери я предала его.
Случайно оброненные словане предательство.
А что, если это непросто слова, она вывернулась и посмотрела Сэту в глаза. То, что я сказалаправда. Понимаешь, правда.
Сэт нахмурился, отвел взгляд, сжатые губы побелели:
То, что ты сказалабыло ошибкой. Иди к себе, успокойся, а потом попроси прощения. Недавно ты сказала, что любишь Лорданаповтори это для него. А потом возвращайся в королевство, выйди замуж и живи счастливо. Он посмотрел ей за спину и Фен обернулась.
К ним приближалась Тийяруки скрещены на груди, брови подняты в показном удивлении:
Все шепчетесь? улыбнулась и окинула Фен насмешливым взглядом. В прошлый раз вы так же за Маской охотились? Тогда не удивительно, что вернулись ни с чем. Мы в пустошах по делам. Во всяком случае я и Лордан. Пора бы оставить лишний груз позади и заняться работой, как считаете?
Я уезжаю, холодно ответил Сэт.
Тийя окинула его долгим взглядом:
Я не про тебя говорила. Но что ж, пошли, провожу.
Сэт
Он обернулся и улыбнулся ей уголком рта:
Поговори с Лорданом и все будет хорошо. Не стоило нам встречаться. Прощай, Фен.
Они ушли, а она так и осталась стоять под пронизывающим холодным ветром, пропахшим мертвой землей. Совершенно одна среди бескрайней суровой степи. Колени подогнулись, и она медленно, словно сквозь сон, осела на жухлую мерзлую траву и разрыдалась.
Фен не знала, сколько времени прошло. Поднялась, дрожа от холода, утерла мокрое лицо рукавом. Едва отрывая от земли дрожащие ноги, поплелась в таверну. Было страшно. Страшно вновь увидеть Лордана, его взгляд полный разочарования и боли.
Чувство вины казалось невыносимым. И в тоже время в глубине души Фен ощущала облегчение от того, что высказалась. Не так она должна была рассказать Лордану о мучивших ее противоречиях, но не услышь он случайно сегодняшний разговорФен никогда не смогла бы заговорить с ним об этом.
Она и сейчас не знала, что скажет. Но неизбежность откровенного разговора приносила облегчение.
Фен выглянула за угол и остановилась. Сэт сидел на лошади, Тийя держала его за рукав и что-то говорила, размахивая свободной рукой. Он отмахнулся, покачал головой.
Проклятый пустошами дурак! выплюнула разочарованно Тийя. Ну и езжай!
Фен вдруг испугалась, что Сэт обернется и увидит ее всю зареванную, но он так и не обернулся.
Зато обернулась Тийя. На ее лице отражались разочарование и досада, но мгновениеи ему вернулось привычное чуть насмешливое выражение. У этой женщины стоило поучиться умению владеть собой.
Сэт был уже далеко. Уехал, бросил ее вот так Она стиснула зубы, чтобы снова не заплакать.
Дорогу ко входу преградила Тийя:
К Лордану не суйся.
Это наше с ним дело.
Не совсем, от льда во взгляде смуглокожей красавицы у Фен побежали мурашки. Он в пустошах на задании. Отвлекать его я не позволюхватает и того, что думает он о тебе, а не о деле. Хорошо хоть ума хватило исправить свою ошибку и отправить тебя домой.
Фен хотелось ответить что-нибудь достойное, но слов не находилось.
Я не еду домой.
Собеседница снисходительно улыбнулась, а потом вдруг наклонилась и, заглянув ей в глаза, спросила:
Ловко ты Лордана за нос водишь. Тебя-то я очень хорошо понимаю, с такой внешностью самой невинностью прикинуться несложно. Я его не пойму: он не замечает или ему все равно?
Ты о чем?..
Да и Сэт вроде раньше дураком не был, свою выгоду не упустить умел, продолжала Тийя нахмурившись. Ты и ему голову заморочить сумела. Это фейская магия или ты какие-то особые приемы воздействия на мужчин знаешь?
Я никому голову не морочила.
Ты мне-то сказки не рассказывай. Я все вижу и мне не все равно. Полгода назад Лордан мог выбрать меня, но предпочел другую. И в глубине души мне очень хотелось, чтобы она была достойна такого подарка. И что я вижу? Маленькую неблагодарную фату. Знаешь, чтоЛордана я тебе не отдам. Ты его недостойна.
У Фен перехватило дыхание, щеки горели, но вместо привычного страха она ощущала злость.
Он уже мой, процедила сквозь зубы. Лордан сделал свой выбор.
Тийя кивнула, будто подтвердила что-то для себя:
Он ошибся.
Фен вбежала по лестнице, не поднимая взгляда, захлопнула за собой дверь и съехала по ней на пол. Внутри все клокотало. Она растерла лицо руками, надавила ладонями на глаза до боли, до расплывающихся багровых кругов. Хотелось кричать, выпустить боль, от которой распирало грудь. Как же она сейчас ненавидела Сэта за то, что бросил ее, ненавидела Тийю за то, что та была праваФенмаленькая неблагодарная фата, которая не заслуживает Лордана.
Проклятие пустошей, какая же она дура!
За дверью протяжно заскрипел полкто-то шел по коридору. Лордан! Фен узнала его по звуку шагов. Только направлялся он не к ней и был не один. Не веря себе, она приоткрыла дверь: Лордан и Тийя целовались на пороге ее комнаты, а потом в обнимку, как давние любовники вошли внутрь.
Как давние любовники
Фен еще долго стояла в проеме двери. Мыслей не былотолько боль, острая, как нож.
Она сама во всем виновата. Она одна
Покачиваясь, добралась до кровати, упала на живот, обхватила подушку и уткнулась в нее лицом. Пальцы коснулись сложенного вдвое листа бумаги.
В письме оказалось всего несколько строк, испещренных знакомым ломанным почерком:
"Иногда мне кажется, что все только начинается. Я должен был уехать, но Новый Талон не отпускает. И все жду и жду чего-то, словно не могу поверить, что свободен. Утром страшно открывать глазабоюсь проснуться и обнаружить, что я снова в Хекте.
Мой новый дом на окраине поселка, слева от дороги у высохшего расщепленного надвое дерева. Не знаю зачем пишу это"
Дрожащими руками Фен сложила письмо, написанное Сэтом. Когда он успел оставить его? Было ли это приглашением или странным прощанием?
Она всхлипнула в последний раз, накинула плащ, схватила дорожную сумку и, даже не прикрыв за собой дверь, вышла из комнаты. У хозяина таверны узнала, как добраться до Нового Талона. Все было простополовина дня по дороге никуда не сворачивая. К вечеру Фен должна быть на месте.
Ни разу больше не обернувшись, она оседлала лошадь и двинулась в путь.
9 глава
Лордан с трудом оторвал голову от подушки. Так паршиво он не чувствовал себя уже давно. И когда только успел заснуть? Сморщился, погонял по пересохшему рту кислую слюну и сплюнул на пол.
Фуууу, Дан Иногда ты как дикарь, Тийя сидела откинувшись на спинку стула, закинув ноги на стол. Одежды на ней не было. Как и на нем самом.
Проклятье пустошей! Лордан вскочил было, но желудок скрутил приступ дурноты, а от пронзившего голову болезненного спазма, аж в глазах потемнело. Он тяжело осел на смятую постель, перевел дыхание, сглатывая подступивший к горлу ком. Пррроклятье
Тийя молчала, на лице не было и тени улыбки. В единственное небольшое окошко за ее спиной заливался мягкий солнечный свет. Скорее всего время уже перевалило за полдень. Лордан прикрыл ладонями слезящиеся глаза, растер до боли лицо, приводя себя в чувство.
Дан Тийя подалась вперед и протянула к нему руку.
Он отшатнулся.
Все было так плохо? в ее низком хрипловатом голосе скользнула боль. А может только показалось.
Ты сама знаешь слова давались с трудом. Этого не должно было случиться. Подай мои штаны, мне нужно поговорить с Фен.
Тийя смерила его долгим взглядом. Впервые за последние дни в нем не было ни вызова, ни насмешки. Легко поднялась, подхватила с пола одежду и протянула Лордану.
Не придавай всему этому большое значение. Всего лишь пьяный трах, голос прозвучал развязно, но фальшь царапнула слух. Ты не виноват, так что не кори себя.
Он ничего не ответил. Просто взял из ее рук вещи. Против воли втянул аромат разгоряченного женского тела, еще хранившего на себе и его запах. Вдруг захотелось обнять ее, уткнувшись во впадинку между грудей, прочертить пальцами дорожку вдоль позвоночника Пустоши его побери, он все еще пьян.
Лордан натянул штаны и рубаху. Тийя следовать его примеру не торопиласьприсела на краешек стола и разглядывала его, задумчиво склонив голову на бок.
Тийя, Фен не должна узнать о том, что здесь произошло.
А я думала, между вами нет секретов. Ох, незачем так смотреть, если вам нравится обманывать друг друга, то это ваше делоот меня она ничего не узнает.
Есть вещи, которые говорить не стоит, сухо бросил Лордан.
Ага. Например, что ты спишь с другой, а твоя женщина кстати, а что у них с Сэтом?
Не твое дело.
Ага, и не твое тоже, судя по всему.
Лордан развернулся и шагнул к Тийе. Возможно, что-то в выражение его лица напугало ееона дернулась, но он крепко ухватил ее за руку:
Перестань лезть к нам.
Она вскинула голову и встретила его взгляд. На ее шее под тонкой кожей билась жилка, черные глаза смотрели с обидой. Ему стало стыдно за вспышку гнева. Пустошь его побери, он сам во всем виноват и злиться стоит только на себя.
Тийя, он отпустил ее и коснулся пальцами щеки. Прости меня. За то, что было в Хекте и за то, что было сегодня.
Она отмахнулась от его руки:
Ты идиот, Дан, и просишь прощение вовсе не зато. Теперь давай, пока пыл не растерял, иди, извиняйся перед своей девчонкой. Или кто там из вас перед кем извиняться должен
Он хотел что-то ответить, но сказать оказалось нечего. Лордан молча развернулся и вышел.
Их комната оказалась пустой. Ни плаща, ни сумки, с которой Фен отправилась в путешествие, на месте не было. Полный нехороших предчувствий, Лордан сбежал вниз, где нос к носу столкнулся с бледным, как мел трактирщиком. Глаза того бегали, руки мелко тряслись. Он сам выскочил Лордану наперерез:
Господин, вы ведь ловчий?
Что случилось? мир перед глазами покачнулся, а рука инстинктивно уже искала меч, который сейчас дожидался его в комнате.
Убийство
Что? образ Фен возник помимо воли: остекленевшие зеленые глаза, похожие на изумруды, и россыпь красных брызг, словно разорвали гранатовые бусы, на бледной коже.
Там, неопределенно, за спину Лордану махнул трактирщик. Там Это дело рук убийцы из Талонаиз проклятого города И до нас добрался Что же де
Веди! прервал Лордан поток причитаний и силой толкнул того к выходу.
Кое-кто из постояльцев уже узнал о случившемсяпара человек и тэльф шепотом что-то обсуждали, здоровенный торк в одиночестве переминался с ноги на ногу, сжимая в руке боевой топор, из конюшни доносились приглушенные голосакто-то торопился седлать лошадей.
Лордан прошел мимо на негнущихся ногах, все внутри связалось в тугой узел, нервы натянуты до предела.
Тело обнаружилось за таверной, почти там, где не так давно он застал Фен и Сэта. Увидев труп, он испытал ни с чем не сравнимое облегчение.
Когда-то это было мужчиной, во всяком случае одежда была явно мужской и сохранилась лучше своего изувеченного носителя. От густого запаха крови замутило сильнее. Лордан с трудом проглотил комок в горле. За плечом продолжал скулить, заламывая руки трактирщик, а ведь он произвел на ловчего впечатление человека нетрусливого, достаточно на своем веку повидавшего. Да и вряд ли в пустошах можно было встретить робких. Но то, как произошло убийство и правда пугало: посреди бела дня выпотрошить человека, или кем там был убитый, незаметно и без свидетелейв том, что тех не будет ловчий не сомневался. Как и в том, что убийца знал о Лордане.
Как вас зовут? повернулся он к хозяину таверны.
Мерл.
Не узнаешь ли ты этого человека. Может один из постояльцев?
Мерл развел руками:
Да разве теперь поймешь Хотя кому ж еще быть, как не постояльцу?
И кто нашел?
Я, вперед вышел тот самый торк с топором. К поясу его была приторочена флейта. Меня Ктрехт звать, я музыкант здешний.
Лордан вскинул брови:
Музыкант?
Тот только пожал плечами, не понимая, что так удивило ловчего.
Ну ладно, и что ты тут делал, Ктрехт?
Музыка сломалась. Я пошел посмотреть.
Лордан скривился, бросил красноречивый взгляд на хозяина таверны.
Вы, господин ловчий, не подумайте! тут же вступился тот. Ктрехт особым чутьем обладает. Говорит, музыка в воздухе разлита и если навострить уши, то можно ее услышать.
И сейчас? зачем-то уточнил Лордан.
Торк кивнул:
Сейча да, а тогда она сломалась. Это словно на расстроенном инструменте играть. И я пошел проверить.
Музыка тебе подсказала значит?
Да.
Но сейчас все нормально?
Магия рассеялась и больше не мешает песням звучать.
Магия? Лордан поймал себя на том, что рука вновь ищет меч, которого не было.
Ктрехт живет у нас уже несколько лет, вновь вступил в разговор Мерл. Он рассказывал, что вокруг Талона музыка поломана. Поэтому он перебрался сюда.
Торк снова кивнул:
У проклятого города плохая магия. Голодная. Зря там поселение основали.
Лордан с силой растер виски. Пара глотков вина сейчас помогла бы прочистить голову. И снова магия если верить торку который играет на флейте. Безумие какое-то.
Тийя подошла незаметно, встала с ним плечо к плечу. Поморщилась, разглядывая труп, но не отвернулась:
Вижу, Кожаная Маска нашел нас первым.
Почему думаешь, что это он?
Ничего не напоминает? она взяла его за локоть и развернула лицом к таверне. Кажется, в Хекте он оставлял тоже самое.
Лордан прошипел сквозь стиснутые до боли зубы ругательство. Так хотелось надеяться, что весь этот кошмар закончился и пустошами проклятый Стех сдержал слово и сгинул за Холмами вместе с камнем. Но вот он тутжив, здоров и снова убивает.
На задней стене таверны кровью был намалеван глаз.
Лордан шагнул к Мерлу:
Со мной приехала девушка: невысокая, красивая, зеленые глаза, волосы с медным отливом. Видел?
Так она отбыла еще до полудня.
Одна?
Одна, пожал плечами Мерл. Спросила, как до Нового Талона добраться, оседлала коня и была такова.
Да твою ж Лордан круто развернулся и едва не бегом направился в таверну. Тийя поймала его за рукав у самого входа. Преградила дорогу:
Куда собрался? глаза так и метали молнии. За фейкой своей поскакал?!
Лордан протянул руку, чтобы отстранить ее с пути, но Тийя его опередилаиз небольших ножен на поясе выхватила короткий клинок и направила острие ему в грудь:
Стой и перестань вести себя как змей ужаленный торк!
Ловчий замер от неожиданности:
Ты что творишь?
Это ты что творишь!? Пустоши тебя побери, Лордан! Маска был здесь совсем недавно Да может быть он еще где-то неподалеку! А ты бросаешься сломя голову хер знает куда. Или забыл зачем мы тут?
Тийя Лордан пытался сдерживаться из последних сил. Сейчас я еду за Фен. Она одна в пустошах, там опасно. У нас под носом буквально растерзали человека.
И ты ничего не смог сделать, Тийя цедила слова едва сдерживая злость. Если бы он решил убить Фен, там бы сейчас лежал ее труп. Труп любого из нас! Если на самом деле хочешь ее защититьпоймай убийцу.
По-твоему я должен просто отпустить ее?
По-моему, ты должен заняться делом. А Фен уже далеко, к ночи она будет в поселение. Думаю, Сэт там о ней позаботится
От нахлынувшей злости потемнело в глазах. Лордан оттолкнул направленное на него оружие, но с места все же не двинулся.
Тобой движет ревность, а не здравый смысл, Тийя продолжала сжимать клинок в опущенной руке, но голос ее стал мягче, в нем прорезались просительные нотки. Пожалуйста, не сходи с ума. Мы и так тут все немного безумны. Давай займемся Кожаной Маской, пока он не занялся нами всерьез. Подумай о том, что если провалишь задание, то Форкар сотрет тебя в порошок. И Фен. И меня.