Убери ты свой нож, скривился Лордан. Или ты правда думала удержать меня с его помощью.
Я надеялась удержать тебя с помощью своего дара убеждения. И очарования, конечно же. Мужчинам редко удавалось перед ним устоять.
Редко, но не всегда? Кому-то все-таки удалось? Лордан хмыкнул.
Тебе однажды, Тийя опустила голову и спрятала клинок в ножны.
Лордан воспользовался этими мгновениями, чтобы вновь рассмотреть ее. А ведь он совсем не знал Тийю Да и когда бы ему было ее узнать по-настоящему? Как в первый он коснулся взглядом коротких едва завивающийся волос, острых скул, ярко подведенных губ, тонкой шеи Она казалось такой хрупкой, но была самой сильной женщиной из тех, что ему встречались. Проклятье пустошей, сейчас она казалась сильнее его самого!
О чем задумался? Надеюсь, о моих словах? Сам сказал, силой я тебя не удержу
И не надо. Давай разбиремся с тем, что здесь произошло.
Лордан обернулся на тянущуюся до самого горизонта дорогу, задумчиво пожевал щеку и двинулся вслед за Тийей.
10 глава
Фен готова была гнать лошадь до самого Нового Талона, но очень скоро пришлось перейти на шаг. Ей казалось, что так она сможет убежать от боли. Но чем дальше углублялась в пустоши, тем сильнее горело в грудь. Промерзшая, убаюканная ледяными ветрами степь дремала, единственным звуком на много миль вокруг был перестук копыт и крики одиноких птиц.
Она бежала от Лордана или от себя? Куда и зачем? Сэт ведь тоже бросил ее, просто уехал дав понять, что она не нужна больше. Да и была ли нужна раньше Тогда зачем оставил то письмо?
Во время небольших остановок она лежала на спине, закутавшись в плащ, и смотрела вверх. Высокое безоблачное небо нависало куполом, и Фен чувствовала себя букашкой, пойманной в банку, и забытой на дальней полке.
А потом она снова садилась на лошадь и ехала. От встречного ветра раскраснелось лицо. Потом он переменился и подул с запада, еще более холодный, с привкусом влаги.
Фен въехала на взгорье, когда небо начало темнеть. На раскинувшейся внизу равнине, вдалеке, виднелись руины разрушенной столицы бывшего торочьего государства. Изломанные черные башни, огромные камни, выдранные из тел некогда величественных сооружений, порушенные стены, втоптанные в черную землю, ини одного деревца, ни травинки за этой чертой. Казалось, война здесь закончилась только вчера и еще можно услышать стоны умирающих и ощутить запах крови.
Фен невольно поежиласьдаже на расстоянии чувствовалась гнетущая атмосфера этого места. Что-то знакомое, больное, извращенное угадывалась в ней. Словно вечно голодный хищник притаился в засаде, поджидая очередную жертву.
За стенами того, что раньше было городом тонкой серовато-рыжей лентой вилась река, поросшая по берегам низким кустарником. А еще дальше Фен увидела Новый Талоннестройные ряды приземистых домиков, какие-то бурые шатры. Большего отсюда она рассмотреть не смогла. Но одинокое дерево на отшибе и привалившийся к ней боком, точно ища поддержки, домик она увидела. Тронула ногами лошадь и начала спуск, пытаясь опередить подкрадывающуюся по пятам темноту.
В поселке начали разжигать тусклые чадящие факела, но в хижине на отшибе не горело ни язычка света. Постанывал древний дуб, точно пел печальную песню на незнакомом языке. Фен спешилась, привязала уставшую лошадь, и замерла у входа, вслушиваясь. Внутритишина. Глухая, настороженная. Фен разожгла факел и, крепче сжав в мокрой ладошке записку, толкнула дверь. Та открылась со скрипом, шаркнув по искривленному полу.
Аспидный сырой сумрак клубился в воздухе, из открытого окна тянуло холодом. Сквозняк притушил огонь, заметались по стенам клочья теней. Ощущения опасности стало почти осязаемым, в груди неистово колотилось сердце. Бежать. Прочь. Да только идти ей было некуда.
Сэт! позвала дрогнувшим голосом.
У дальней стены шелохнулась тень. Преодолевая страх, Фен шагнула вперед. Свет факела обрисовал высокий мужской силуэт, длинные светлые волосы, опускающиеся в высокий ворот дорожной куртки.
Сэт? повторила она, уже понимаю, что это не он.
Человек повернулся. Фен бы закричала, но горло стянуло спазмом. С иссеченного шрамами, некогда красивого лица, смотрели бледно-голубые глаза, словно две подтаявшие льдинки. Она ясно видела их даже в темноте и с опозданием понялаони светятся.
Здравствуй, маленькая фата. Спасибо, что пришла.
Кожаная Маска, Фен отшатнулась, ударилась спиной о стену, факел выпал из непослушных пальцев.
Лучше называй меня по имени. Ты же его помнишь? он наклонился и неуловимым движением подхватил факел. Свет нам еще понадобится, не стоит им разбрасываться. Так помнишь мое имя?
Стех
Рассечённые шрамом губы изогнулись в улыбке:
Надеюсь, ты не собралась сбежать, Фен? Все еще думаешь, что есть куда? Давай, присаживайся Стех выдвинул из-под стола шаткий табурет. Вот скажем сюда. Все равно больше предложить нечего. Он обвел взглядом обшарпанную комнатенку, с покосившимся потолком и залатанными досками стенами, возле одной из которых примостилась узкая кроватьона же сундук, у противоположнойочаг, а посередине стол со стулом.
Фен не двинулась с места. Близость двери немного успокаивала, хотя она отчетливо понимала, что убежать не удастся. Маска сильнее и быстрее. Да и спрятаться негде. Даже успей она добежать до поселения, никто ей там не поможет
Где Сэт?
Твой дружок из Хекта? Не здесь и вернется на рассвете. Как обычно. Время у нас предостаточно. А если не успеем, то
Что?
Он будет следующим, от кого я очищу эту землю. Но если ты будешь посговорчивее, я не стану торопиться.
Чего вы от меня хотите?
Чтобы ты присела на стул. А потом обсудим, говорил Стех, как человек не привыкший к отказам. От его ледяного тона мурашки бежали по спине.
Фен молча выполнила просьбу, сложила мокрые ладони на дрожащих коленях. Кожаная Маска удовлетворенно кивнул, развернулся к очагу и бросил в него догорающий факел.
Огонь занимался с неохотой, через силу, но все же разгорелся. Стех подбросил веток, сваленных кучей на полу, замер, любуясь пламенем. Ленивым, плавным движением стянул куртку, небрежно бросил на стол между ними. Холщовая рубаха плотно обтягивала широкие плечи и мускулистые руки. Так же неторопливо он размял шею, склоняя ее в стороны до хруста. Привалился спиной к стене возле очага и, склонив чуть набок голову наконец, посмотрел на Фен, так и не шелохнувшуюся за это время.
Снаружи все отчаяние скрипел засохший дуб под порывами ветра. Трещало пламя. Гулко билось в груди сердце. Кожаная Маска все молчал и тогда, набрав побольше воздуха, Фен задала свой вопрос:
Вы обещали, что отправитесь на Ветреные Холмы, найдете самую глубокую расщелину и с Йакситосом будет покончено. Я ведь почувствовала, что вы не лжете. Так почему вы здесь?
Стех прищурил глаза:
Почувствовала, говоришь? А до этого ты когда-нибудь могла ощущать эмоции окружающих? Качаешь головой, он усмехнулся. Йакситос невероятно могущественен. Он питался потаенным, бережно хранимым на самом дне душе, где вечная тьма, пробуждал к жизни страхи и разжигал страсти. Камень возродил в тебе потерянный дар, маленькая искалеченная фея. Он заменил крылья, оставил в тебе часть своей магии. Теперь ты связана с ним так же, как и я.
Нет, Фен мотнула головой. Нет. Он же влиял на многих, почему же тогда вы и я?
Потому что мы лишились своей магии, той, что была предназначена нам от рождения. Йакситос заполнил пустые сосуды внутри. Тебе достались крохи, но безжизненные глаза ловили блики от горящего очага и казалось в них полыхает огонь. Но тебе досталась важная частьумение чувствовать других, малейшие оттенки настроение, улавливать тончайшие струны их душ.
Я не умею этого. Я даже почти не различаю эмоций.
Стех нахмурил густые брови:
Йакситос оставил свой след в тебе, нашел твой порок и теперь разжигает его. Связующие вас нити не разрубить. Что бы это ни было оно растет в тебе вытесняя магию.
Почему вы не уничтожили камень!? забыв о страхе Фен вскочила со стула и перегнулась через стол.
Его нельзя уничтожить, все-так же бесстрастно ответил СтехНо, как и обещал, я бросил его в самую глубокую расселину, где никому его не найти.
Вы лжете.
Нет. Йакситос опасен, и я поступил, как и должен был. Но, вопреки моим ожидания, на этом все не закончилось. Избавившись от самого камня, я ощутил в себе его след. Его магию и его голод, жажду крови, что не могу заглушить.
Зачем же вы пришли в Новый Талон.
О нет, я пришел не в него. Меня привели сюда руины торочей столицы. Ты ведь не можешь знать, но отсюда Йаскитос начал свой кровавый путь. Это случилось в те времена, о которых у людей не осталось памятивсе рукописи были уничтожены, а те, кто мог бы передать из уст в уста эту историю давно мертвы. Даже я не знаю откуда привезли его в город, что позже получил название Талон. Здесь было королевство людей, что стали поклоняться камню, как божеству. Они кормили его собой и пили его силу. Это продолжалось долго, очень долго и люди стали меняться. Сначала изнутри, а потом начало меняться и тело. Они стали
Торками.
Стех кивнул:
Столетие прошло с тех пор, как Талон был разрушен и камень забрали отсюда, но его магия, его голод навсегда запечатаны в нем. Он отравлен. Этот яд зрел за разрушенными стенами, но потом сюда вернулись люди и тэльфы. И переступили границы проклятого места, вынося его с собой, заражая все вокруг.
В комнате было тепло, но Фен била крупная дрожь:
Вы убиваете тех, кто побывал в Талоне?
Стех пожал плечами:
Да. Я делаю благое дело. Но пришел я сюда не ради этого. Город ждет Йакситос, и я принесу его силу, войду в замок, замкну круг.
Вы станете чудовищем
Надеюсь, что вновь стану собой, а проклятие уничтожит само себя. Но пора переходить к делу. Ты ведь поняла, зачем здесь?
Вам нужна та часть силы, что досталась мне. И меня вы тоже убьете.
Стех оперся на стол и заглянул Фен в глаза. Его лицо смягчилось, и на миг Фен показалось, что шрамы истаяли, вернув ему былую благородную красоту. Он протянул руку и осторожно коснулся ее щеки, где извивался изумрудный узор:
Твоя смерть не поможет. Есть более надежный способ, но ты должна будешь мне помочь.
Фен вздернула подбородок:
Я не собираюсь вам помогать.
Она ожидала чего угодно: крика, ударано Стех рассмеялся. Пальцы скользнули к ее губам:
А у тебя нет выбора. Я привел тебя в эту хижину на краю земли, неужели ты думаешь твой отказ меня остановит. Я не зло, Фен. Помоги мне очиститься и очистить эту землю от проклятия Йакситоса, медленно он облизнул нижнюю губу, словно слизывая с нее сладкое. Или я убью твоих друзей.
И что мне нужно сделать?
Для началавернуть силу твоей магии. Скажи, что за порок скрывается в тебе, и я заберу его.
Я я не знаю
Стех отстранился и покачал головой:
Знаешь. Мы все знаем о своих пороках, но однажды они становятся частью нас самих, и мы перестаем их замечать. Вспоминай, маленькая фата. Сейчас. Скоро рассвет, зимние ночи коротки.
Простите я не могу
Он скользнул по ней взглядом из-под опущенных ресниц:
Тогда я тебе помогу, голос его стал глубоким и бархатным. Пороков не так и много, и сейчас мы найдем твой. Ты ведь из Хекта, ты должна в них разбираться. Вставай.
Что вы собираетесь делать?..
Я отвык быть нежным с женщинами, но думаю нам это и не потребуется.
Пальцы коснулись застежки на ее плаще, и Фен затаила дыхание, боясь шелохнуться. Стех наклонился ближе, опалил горячим дыханием лицо, обвел ее руками, снимая плащ. Мгновениеи тот тяжело опустился к ногам, лишая своей защиты, обнажая под взглядом потемневших глаз. Даже добротное дорожное платье казалось недостаточным, слишком легким, слишком оголяющим.
Фен видела, как вздымается его грудь под белоснежной рубашкой, так плотно облегающей тело.
Посмотри на меня, вкрадчиво произнес он. Не прося и не приказывая.
Она судорожно качнула головойслишком страшно, шея словно затекла. Он мягко взял ее за подбородок, поднимая голову вверх:
Я не ощущаю твои эмоции, но могу разжечь их. Очень хорошо подумай, а потом скажешь, что ты чувствуешь, помедлил и добавил. Скажу честнобудет больно. А теперь повернись, я помогу снять платье.
Фен всхлипнула и молча повернулась спиной, покоряясь спокойной властности в его голосе, его движениях. Чужие руки коснулись шнуровки на корсете, сквозь ткань, она чувствовала, как высвобождаются нити. По позвоночнику пробежал холодокплатье раскрылось обнажая спину.
Глазам стало горячо, и она часто заморгала, не давая слезам скатиться по щекам. Сквозь пронизывающий страх она ощущала, как со всех сторон ее окутывает морок
густой в багряных всполохах, словно пропахший сладким дымом из курильни. В нем был растекающийся по венам жар, томительная истома и злость. Страсть. Боль. Леденящий страх.
Фен обхватила себя руками за плечи, случайно коснулась мужских пальцев. Почувствовала, как Стех рассматривает ее. И от этого было томительно страшно и приятно. Чужая сила сводила с ума.
Тут были твои крылья, пальцы скользнули по двух шрамам на лопатках, поднялись выше, стягивая платье с плеч, обнажая маленькую грудь.
Фен дрожала от страха и возбуждения. Злости. На него. На свою беспомощность. На Лордана. На Сэта
Мужчина прижался сзади, обнял руками. Сжал бусинки сосков, растирая из пальцами.
Фен застонала и не поняла от боли или удовольствия. Губы коснулись ее шеи, целуя настойчиво, жадно, зубы прикусили кожу.
Чувствуешь злость? выдохнул Стех ей в ухо, мазнул по нему языком.
Да.
Руки отпустили грудь и двинулись ниже. Платье упало на пол, к ее предательски дрожащим ногам.
Хочешь меня убить? пальцы грубо сжали треугольник волос между ног.
Хочу.
Пальцы оглаживали нежную горячую плоть.
А что еще хочешь? дыхание щекотало шею, сводило с ума, заставляло сердце бешено биться.
Вас, Фен всхлипнула. Слезы текли по щекам, капали на грудь.
Стех толкнул ее вперед, прижал к стене:
А какое чувство самое сильное?
Страх! она уже рыдала, едва держась на ногах. Страх, пустоши тебя побери! Мне страшно, сволочь.
Он резко отстранился, оставив на ее теле тепло своих рук. Так гадко Фен не было давно, очень давно. Гадко от себя самой, и своих таких неправильных чувств. И злость, и похоть были ее: она сейчас с равным удовольствием отдалась Стеху или убила бы его. И страх был ее. Всепоглощающий, давно ставший частью ее существа.
Забери его
Ладони легли на спину, придавили к стене. А потом Фен ощутила боль. Руки Стеха словно превратились в огонь, и он хлынул в нее, сквозь давно заросшие шрамы, разрывая плоть, стремясь к ее груди. Она закричать, но голоса не было. Из горла вырвался сдавленный хрип. Дыхание перехватило. Так умирают. Наверное.
Ноги подогнулись и, прежде чем потерять сознание, Фен почувствовала, как ее подхватили сильные руки.
Потом все расплывалось, уплывало и возвращалось вновь.
Она лежала на кровати укутанная в плащ, как в кокон. Стех стоял у окна и в тусклом лунном свете рассматривал свои руки, покрытые кровью. Она стекала с них густыми тяжелыми каплями. Фен моргнула и видение исчезло. Крови не было. Боли не было тоже, только воспоминания.
И снова темнота беспамятства.
Потом ее лица коснулись горячие пальцы. Боли не было и Фен даже не могла вспомнить какой та была. Она ощущала только опустошенность и тошнотворную гадливость. Стех сидел перед ней на корточках:
Я забрал, что смог, голос звучал приглушенно, точно издалека. К закату жду тебя у стен Талона. Там, где заканчивается тропинка. И ты отдашь то, что мне нужно.
Да, пересохшими губами шепнула она. И будьте вы с Йаскитосом прокляты.
Он кивнул и, наклонившись, коснулся сухими губами ее губ. Поднялся и больше не оборачивался в ее сторону.
А потом наступила утро и она заснула.
11 глава
Фен проснулась от холода. Огонь в очаге уже потух, а сквозь приоткрытое окно лился холодный солнечный свет. Она села, повела плечами, проверяя будет ли болеть, но ничего не почувствовала. Выгнула шею, пытаясь рассмотреть собственные лопаткиувидела лишь два старых зарубцевавшихся шрама. Словно и не было вчера ничего.
Она плотнее закуталась в плащ и поднялась. По промерзшему полу стлался сквозняк. Платье валялось в проходе, но от одной мысли надеть его делалось дурно. Ступая босыми ногами прямо по нему, Фен прошла к окну.