Я так и знала, усмехнулась Аста, разжимая руку. Ты не тот, за кого себя выдаёшь.
Ильяса не испугалась и не растерялась. Она обняла ладонями шею девушки, наклонилась и запечатлела на полных губах умелый соблазняющий поцелуй. Прозвучало ещё несколько удивлённых и завистливых матросских свистов.
Оторвавшись от губ Асты, Ильяса шепнула виолке на ухо:
Да, я женщина. Ты меня раскусила. Но что это меняет в моём ответе? Ялюбимая фаворитка королевы Эулианны Мародской.
Виолка ударила её по рукам, ловко вывернулась и отступила на несколько шагов назад.
Ты из тех дамочек, которые думают, что боги ошиблись, дав им тело женщины? насмешливо спросила она.
Нет. Обстоятельства заставили меня носить волчью шкуру и есть мясо. Но в душе я всё та же милая пушистая овечка, с улыбкой ответила алмостка.
Но целуешься ты умелоулыбнулась в ответ Аста.
Научилась. Я ещё много чего умею делать Если хочешь
Нет. Я предпочитаю самцов. Крепких, сильных, выносливых.
С некоторых пор я тожевздохнула Ильяса, вспомнив Каймара и принца Леотарда.
После того, как Аста узнала, что барон дАссоженщина, она стала относиться к Ильясе более благосклонно. А к концу пути они даже подружились. Алмостка рассказала подруге всю историю своих злоключений и поделилась планом возвращения в Марод. Аста расспросила новую знакомую о королевстве и, заинтересованная, пожелала его посетить.
Девушки хотели сойти в Эльбасанестолице Анзора, так как в большом порту больше шансов встретить подходящий корабль, идущий в нужном направлении. Но капитан дель Соврут уговорил их плыть с ним дальше, в Омервторой по величине порт герцогства. Он пригласил посетить его загородное поместье и отдохнуть от «тягот пути». Ильяса не хотела задерживаться и терять время, но не могла отказать человеку, проявившему столько благородства. Асте и Триану без разницы, где и сколько времени они проведут, им всё было в новинку и интересно. Мальчишка, впервые попавший на корабль, просто влюбился в судно, и целыми днями пропадал среди матросов, помогая им по мере сил и засыпая любопытствующими вопросами. Заметив рвение и азарт Триана, дель Соврут, то ли в шутку, то ли всерьёз, предложил ему стать матросом и поступить к нему на службу. Паренёк сразу же согласился, и его зачислили в штат команды.
Так Ильяса лишилась товарища, но зато приобрела подругусильную, смелую, надёжную, и превосходного бойца. В полном опасностей пути она могла стать надёжной защитой и опорой, в отличие от беспомощного паренька, которого, наоборот, пришлось бы защищать и прикрывать.
Глава 8
Поместье капитана располагалось за городомвеликолепная белоснежная вилла, утопающая в зелени тенистого ухоженного сада, отражающаяся в спокойной глади двух искусственных водоёмов. Переднийовальный, с поросшими травой берегами, насыпными островками, на которых возвышались резные птичьи домики, и обилием водоплавающей разноцветной пернатой живности. Заднийкаменный бассейн с неглубокой проточной водой, в хрустальной толще которой лениво плавали жирные ярко окрашенные рыбины. А на поверхности дрейфовали, подгоняемые лёгким ветерком, «кораблики» причудливые цветы с тонкими нежными полупрозрачными лепестками, формой немного напоминающие парусники. Бассейн огибали выложенные разноцветными камнями узорные дорожки, вьющиеся среди цветников и пышных кустарников. Настоящий райский уголок для отдыха после однообразных морских просторов!
Всем гостям дель Соврут предоставил отдельные комнаты (даже Триану, что удивительно). В первый день он с гордостью водил их по поместью, хвастаясь красотами и богатствами, экзотическими животными и птицами, привезёнными из дальних стран. На второй организовал поездку в город.
Показав достопримечательности, завернули в таверну пообедать.
Таверна «Риф» располагалась неподалеку от порта и представляла собой двухэтажное здание с полуподвалом. Верхние этажи отводились под гостевые комнаты, а полуподвал занимал обеденный зал. Вдоль полукруглых, подслеповатых из-за приставшей к ним пыли и налепившейся грязи, окошек стоял ряд столов на шесть человек. Между окнами висели кованые светильники, разгоняя сумрак жёлтым колеблющимся светом. У дальней глухой стены темнел зев закопчённого камина, обогревавшего помещение в холодные дни. Сразу возле двери протянулась широкая стойка бара, соблазнительно сверкая пузатыми цветными бутылками с винами и тёмным деревом пивных бочек. Возле неё толпилось несколько посетителей, потягивая винцо из высоких стаканов из коричневого толстого стекла.
Вошедшие не обратили на них внимания, направившись к свободному столику. Но тут ухо Ильясы уловило звуки знакомого голоса. Кто-то громко произнёс:
И вот тут она упала к моим ногам, как перезревший плод!..
Его слова покрыл дружный мужской хохот. Девушка резко обернулась и взглянула на говорившего. И не поверила своим глазам: среди стоявших у стойки резко выделялась беловолосая стройная фигура уданца.
Лайэм?.. невольно сорвалось с уст.
Но мужчина не услышал её, продолжая весело болтать с товарищами.
Я сейчас, обернулась Ильяса к спутникам и приблизилась к стойке. Уданец стоял к залу спиной и не видел её манёвра. Девушка тронула его за плечо и повторила:
Лайэм?
Мужчина резко обернулся, и его глаза расширились от удивления.
Ильяса?.. Что ты тут делаешь? Как?..
Тсс прошипела девушка. Я сейчас мужчина
Снова игры? понимающе усмехнулся уданец. Но зачем? Ты же
Так получилось, долго рассказывать А ты что здесь делаешь? Почему не дома, в Удане?
Сидение дома денег не приносит Волка ноги кормят. Вот и приходится мотаться по белу свету.
Странно, что мы здесь встретились Воистину, мир тесен! удивилась Ильяса.
Неисповедимы пути богов Возможно, наша встреча не случайна? усмехнулся мужчина. Так какими ветрами тебя занесло сюда?
ВозможноИльяса оглянулась на уже занявших столик товарищей. Я тут с друзьями. Не присоединишься? Там бы и рассказала, как оказалась здесь. Или позже, наедине
Лайэм прищурился и усмехнулся.
Помнится, мы расстались нехорошо
Что было, то было. Кто старое помянет Или ты обидчивый?
Нет. А ты?
Мы можем встретиться, как старые знакомые. Или можем стать друзьями. Что скажешь?
Согласен, кивнул уданец. И вежливо продолжил: Не представите меня новым друзьям, господин барон?
Пошли. Только не забывай, что я мужчина.
Это трудно забыть Помню, сколько крови ты с меня попила в этом обличии
А ты злопамятен! шутливо толкнула мужчину в бок Ильяса.
И снова Муза улетела, внезапно оборвав рассказ.
Я дописать его хотела, но что поделаю сейчас?
Опять застряла героиня вдали от дома и друзей.
И вот сижу я, лоб морщиня, и думаю: что делать с ней?
Домой отправить? Тут оставить? Убить? Родить? Отправить в путь?
Ответственность на плечи давит Фантазией хочу блеснуть!
Часть пятая: «Ты неси меня, река»
Глава 1
Это ты виноват! обвинительно произнесла Ильяса, словно копьё, вонзив в грудь мужчины указательный палец. В голосе девушки звенели истерические нотки, а к глазам подступили предательские слёзы. Последнее время она стала очень нервной и чувствительной. Наверное, сказывалась беременность. Это ты уговорил нас отправиться в Марод через Гарвальд! Говорил, что это безопасней, увлекательней и приятней, чем морское путешествие! Лёгкая прогулка верхом! почти взвизгнула она. Ты!.. Ты!.. Безмозглый тупой идиот!.. Неудачник! Предатель!..
Ильяса, успокойся, примирительно пробормотал Лайэм. Причём тут предатель? Я никого не предавал
Твои дружкипредатели! И ты тыИльяса с силой сжала кулаки, так, что ногти вонзились в ладони, и попыталась успокоиться. С огромным трудом ей это удалось. Где ты нашёл этих «друзей»?
Я знаком с этими парнями много лет Не думал, что они так поступятвиновато пробормотал мужчина.
Не думал, что они уведут наших лошадей и заберут все припасы, бросив наси тебя, их «друга»! посреди дикой местности?! Голос Ильясы опять сорвался на крик. Ты, вообще, когда-нибудь думаешь головой, а не задницей?!
Тихо! внезапно прозвучал властный твёрдый голос. Хватит оскорблять моего мужчину!
Ильяса с удивление воззрилась на подошедшую виолку.
Твой мужчина? С каких пор Лайэм стал твоим мужчиной?
Со вчерашней ночи.
Ах, так вот чем вы занимались, пока эти ублюдки уводили лошадей и обчищали нас до нитки! упёрла руки в бока Ильяса. Хороши охраннички!
Да, это моя вина и мне нет оправдания, спокойно ответила Аста. Это происшествие ляжет тёмным пятном на мою доселе безупречную репутацию. Не знаю, какое наказание назначит мне Богиня-Мать, но я приму его с честью и без ропота Криками и взаимными обвинениями дела не поправишь. Нужно думать, что нам делать дальше, как выбираться из создавшегося положения. Я предлагаю вернуться обратно или добраться до Айоса, а тамдо ближайшего порта.
А я предлагаю продолжить путь, покачал головой Лайэм.
Как? почти хором вопросили обе девушки.
Без лошадей и припасов? удивилась Аста.
Пешком? поддержала её Ильяса.
Красавицы, мы же в Гарвальде! Здесь с голода пропадёт разве что ленивый или безрукий. У нас не осталось вещей? Ну и ладно. Меньше тащить придётся. Зато есть оружие. Нам бы только добраться до реки, а там можно построить плот или лодку и отправиться вниз по течению до самого Марода! Конечно, путешествие продлится дольше, чем мы рассчитывали, но нам ведь спешить некуда?
Это тебе спешить некуда, а у меня живот растёт! огрызнулась Ильяса.
Не волнуйтесь, госпожа баронесса, до родов мы по любому доберёмся до вашего уютного гнёздышка, парировал Лайэм.
Девушка окинула бывшего раба и любовника презрительным взглядом, отвернулась и прошествовала до места ночлега. Раздражение и возмущение ещё кипело в душе, прорываясь наружу гневными гримасами и отрывистым дыханием.
Святые Небеса! Опять она попала в передрягу! И зачем повелась на сладкие речи этого болвана и поддалась искушению «лёгкой верховой прогулки»? Лучше бы села на любой корабль и тихо-мирно поплыла в Марод, задыхаясь в тесной душной каюте и борясь с приступами тошноты, но зато надёжно и наверняка А теперь что?! Проводники, «товарищи» этого недоумка Лайэма, кинули их, как последних лохов, забрав купленных в Гарже хороших вьючных и верховых лошадей и взяв всё, что не лежало под рукой: почти все съестные припасы, запасную одежду, оружие и шатры. Осталось лишь то, что было на них и при них, да всякая мелочь: котелок, миски, ложки, спальные одеяла, в которых они провели эту ночь Слава Небесам, хоть не позарились на личное оружие. Эта виолкаспасибо её чудным обычаям «всё своё ношу с собой» даже на свидание прихватила всё личное оружие, словно шла на войну. Ильяса тоже не ложилась спать без меча под боком и пояса с ножнами под подушкой. Слава богам, и этот остолоп Лайэм прихватил лук и колчан, отправляясь на встречу с виолкой. Ага, ещё пара топориков для рубки сучьев для кострав темноте грабители их просто не заметили. Вот и всё, с чем остались горе-путешественники. А до Марода кемов девятьсот
Ну и как тут не злиться?!
Глава 2
Впереди блеснула голубая водная гладь.
Кажется, пришли! радостно воскликнул Лайэм, оборачиваясь к подругам. Думаю, это Эйверс.
Думаешь? с подозрением взглянула на товарища Ильяса. Уверен?
Других рек в этой части Гарвальда нет, так что, уверен!
Тогда привал? с надеждой спросила Ильяса.
Рано. Нужно найти хорошее место для длительной стоянки. Чтобы потом не бегать вдоль берега.
Хорошееэто какое? уточнила девушка.
Нам нужны заросли тростника. Из него легче построить плот.
Понятно, устало пробормотала Ильяса. Она отвыкла ходить пешком на дальние расстояния, и переход её утомил.
К счастью, идти пришлось недолго. Вскоре им встретилась тихая заводь, обильно заросшая высоким, густым, золотисто-зелёным тростником. Путники устроили стоянку под огромным деревом с мощным узловатым стволом, уцепившимся за берег подмытыми дождями корнями, почти в рост человека выступавшими из земли. Корни образовывали как бы остов большого шалаша, в котором свободно могли разместиться три человека. Оставалось только накрыть «шалаш» тростникоми укрытие от неожиданного дождя, сырого рассветного ветра и ночной прохлады готово!
На следующий день занялись заготовкой материала для плота. Аста и Лайэм косили спелый тростник мечами и раскладывали на солнышке для окончательной просушки. Ильясу, как женщину в положении, отправили на «лёгкий труд» вручили лук и послали на охоту. Далеко алмостка не пошла. Бурная и шумная деятельность товарищей в тростнике выгнала из зарослей множество мелкой дичи и водоплавающей птицы. Израсходовав всего полдесятка стрел, она добыла две утки, одну водосвинку и одну непонятную зверушку, покрытую жёстким блестящим зеленоватым мехом, в пасти которой сверкали два огромных жёлтых резца. Этого количества мяса троим едокам могло хватить на пару сытых дней.
Из уток Лайэм приготовил вкусную наваристую похлёбкупочётную миссию кашевара девушки дружно доверили уданцу. В бульон Лайэм добавил кучу всяких корешков, клубней и листиков, которые собирал во время пути, поэтому он получился не только сытным, но и чрезвычайно вкусным.
После обеда и небольшого отдыха заготовка тростника продолжилась. Ильяса переворачивала и перетряхивала подсыхающие охапки, чтобы они побыстрее сохли.
Так, дружными усилиями, за три дня они приготовили столько гибких трубчатых стеблей, что их хватило бы на постройку целого корабля, как казалось Ильясе.
Долго сохнуть тростнику Лайэм не дал, так как, пересохнув, он стал бы ломким и, наоборот, быстрее впитывал бы воду. Когда стебли дошли до нужного состояния, троица начала вязать их в пучки верёвками, сделанными из коры оулиодного прибрежного кустарника с гибкими ветвями и мягкой, но прочной корой. На это ушла ещё пара дней, так как пучки требовалось делать очень плотными. Затем эти «колбаски» начали связывать вместе, в более объёмные и толстые пучкиоснову будущего плота. Всего вышло девять штуктри потолще, а шесть потоньше, заострённые с двух концов. Их перетащили почти к самой воде и там уже принялись за сооружение плота. Толстые пучки пошли на основу, а поменьше на борта. Получились три тростниковые лодки. Их связали вместе, сделали настил из тростника, поставили А-образную мачту, закрепили её верёвочными растяжками и прикрепили прямоугольный парус, сплетённый всё из того же тростника. Под конец Лайэм вытесал грубое рулевое весло и несколько длинных прочных шестов для управления неуклюжим плавсредством.
Лежащий на берегу плот выглядел прекрасно и внушительно. Но как он поведёт себя на воде? Спуск назначили на утро, так как накануне все устали, доводя его до совершенства.
И вот настал торжественный миг. Боги, до сих пор молча наблюдавшие за суетой подопечных, решили смилостивиться, и пролили выше по течению, в Гарвальде, обильные дожди. Вода, стекая с гор, тут же ринулась в низину и подняла уровень реки почти на два метра. Так что друзьям не пришлось пыхтеть, стягивая тяжеленное сооружение в водуона сама приподняла его на волну и едва не уволокла вниз по течению задолго до старта. Слава богам, Лайэм предусмотрительно привязал его к дереву. Ну, хоть раз поступил разумно!
И вот, взойдя на клочок перевязанной травы, трое друзей оттолкнулись шестами от берега, и неуклюжее сооружение медленно выплыло на середину реки. Подхваченный быстрым течением, плот заскользил по водной глади, набирая довольно приличную скорость.
Глава 3
Эйверсбольшая полноводная река, служащая природной границей между гористым лесистым Гарвальдом и плоской, травянистой, выгорающей в летнюю жару и продуваемой всеми ветрами Лежской степью. Слевав основном, высокий крутой каменистый берег, покрытый свисающей до самой воды, усыпанной благоухающими яркими цветами, ползучей, кустистой, перистой, сочной зеленью. Справаподмытый течением глиняный или плоский песчаный, бедный растительностью, с выгоревшей на солнце травой, редкими чахлыми деревьями и невзрачным кустарником. Слевачастые шумливые водопады или перекаты впадающих в Эйверс ручьёв и безымянных лесных речушек. Справатолько сухой ковыль, бегущий сизыми волнами по всему окоёму.