Локиний? спросила Ильяса, стараясь огрубить свой низкий голос, так как знала, что слепцы обладают удивительно тонким слухом.
Да, я, мужчина приподнялся и сел, спустив босые ноги на пол.
Меня прислала одна знатная дама Её очаровало твоё пение. Но, так как ей не пристало толпиться с чернью на площади, она приглашает тебя в свой дом, чтобы сполна насладиться твоим чудесным голосом. Труд твой щедро оплачен, Ильяса бросила на стол набитый золотом кошель.
Мать Локиния мгновение нерешительно смотрела на него, а затем взяла в руки, развязала и перевернула. На тёмные доски стола, весело звеня и поблёскивая в тусклом свете коптилки, посыпались полновесные золотые. Женщина изумлённо ахнула.
Да здесь целое состояние, сынокдрожащим голосом произнесла она. Огромная куча золота
Губы слепца тронула еле заметная улыбка.
По-видимому, эта дама баснословно богата, раз так щедро платит за простые песенки уличного музыканта Я могу узнать её имя?
Она сама назовёт его, если пожелает.
Зачем тебе её имя, сынок? торопливо заговорила мать. Эта женщина любит музыку и щедро платит Так ступай же, спой ей. За такие деньги можно петь хоть до утра Я провожу тебя и буду ждать у порога, чтобы отвести обратно.
Нет, матушка, ты останешься дома. Я сам отведу его и утром приведу обратно, твёрдо ответила Ильяса.
Мою мать хорошо знают на этой улице и нас никто не тронет А ты, судя по голосу, ещё юн, и вряд ли сможешь меня защитить, сказал Локиний.
Не настолько я юн, чтобы не суметь отрубить пару безрассудных голов, спокойно ответила Ильяса и выразительно щёлкнула мечом.
Так ты воин?
Да. И, говорят, неплохой И я отвечаю за тебя головой, так что можешь не беспокоиться.
Я счастлив находиться под такой надёжной охраной, светло улыбнулся певец.
Тогда закончим разговоры, нам пора в путь.
Мать, где мой плащ?
Женщина метнулась к сундуку и достала старый, видавший виды плащ из тонкой шерсти. Локиний встал, она набросила его сыну на плечи, завязала завязки и поправила капюшон. Музыкант протянул руку и снял со стены китану. Сунув ноги в сандалии, произнёс:
Я готов.
Ложись спать, матушка, сказала Ильяса на прощание. Твой сын вернётся только на рассвете, и, возможно, принесёт ещё золота.
Они ушли в ночь и направились в сторону порта. Девушка держала слепца за руку, а он ступал легко и уверенно, так как хорошо знал этот путь. Но, когда они оказались в квартале знати, певец начал спотыкаться и ступал с осторожностью, словно шёл по тонкому льду.
За весь путь они не обмолвились ни словом. Локиний не задавал больше вопросов, Ильяса тоже ни о чём не спрашивала.
Войдя в тайную калитку, алмостка сразу увидела согнувшийся под кустом силуэт Демис. Закутавшись в покрывало, девушка дремала, и разбудило её только лёгкое прикосновение Ильясы. Испуганно вскочив, она пробормотала:
Я не сплю Просто, замёрзла немного
Вот наш гость, произнесла девушка, подталкивая Локиния к рабыне. Веди его к госпоже. Встретимся в час Саливы.
Демис повела певца к королеве, а Ильяса поспешила к себе, где её с нетерпением ждала Льяса.
Где вы пропадали, господин! Я едва не уснула, дожидаясь вас! с упрёками набросилась на хозяйку девочка. В последнее время она стала очень смелая и весьма капризная.
Вот бы и спала Я был на службе, ответила Ильяса.
На службе! фыркнула рабыня. Наверное, развлекали королеву очередной сказкой!
Это тоже нужное делозевнула девушка. А теперь спать, маленькая моя, мне рано вставать.
Раноэто во сколько?
В час Саливы.
Это же глупая ночь!
Увы Служба
Ильяса разделась и нырнула под одеяло. Рабыня тот час прижалась к ней горячим гибким телом и её пальчики скользнули между ног госпожи.
Нет Оставь Мы займёмся этим днём, когда у меня будет больше временипробормотала Ильяса, засыпая.
Рабыня надулась и повернулась к ней спиной.
Рано на рассвете, когда на востоке едва прорезались первые проблески зари, а ночные цикады саливы завели свои мелодичные песни, Ильяса стояла у потайной дверцы, ёжась от утренней прохлады и кутаясь в тёплый плащ. Наконец, послышались шаги, и вскоре показалась Демис, ведущая за руку усталого Локиния. Молча передав певца фавориту, она тут же повернулась и ушла.
Бедняжка совсем упала духом Видать, не спала целую ночь. А ты как, музыкант? Тебе понравился приём у нашей госпожи? спросила Ильяса, так как уже заскучала, дожидаясь певца.
Я тоже не спал целую ночь, улыбнулся слепец. Но ваша госпожа милая дама Она накормила меня всякими вкусностями и дала целый мешок золота. Локиний слегка встряхнул увесистым кошелем, притороченным к поясу.
Она приглашала тебя на сегодня?
Нет. Она велела сегодня хорошо отдохнуть, потому что завтра вновь пошлёт за мной.
Вот и славненькодовольно пробормотала девушка. Ладно, идём, пока нас никто не увидел Ты же не хочешь, чтобы о нашей госпоже думали скверно, увидев двух мужчин, покидающих её дом на рассвете?
Проводив музыканта до дома, она постучала в дверь и оставила его на пороге. Сама же поспешила обратно, стремясь вернуться во дворец до рассвета.
Когда Ильяса переходила улицу Ремесленников, из тени под аркой одного из домов, выступила закутанная в плащ фигура и преградила ей дорогу.
Куда так торопишься, прохожий? зловеще прозвучал тихий голос. Остановись на минутку и поделись с бедным человеком своими достатками Я очень нуждаюсь, а ты при деньгах Дай мне немного А лучше, отдай всёи тогда сможешь спокойно продолжить свой путь.
Это ограбление? удивилась алмостка. И тут же отступила, увидев блеснувший в руке незнакомца клинок.
Называй это как хочешь, прохожий, но только мне очень нужен твой кошель, набитый звонкой монетой
Нету у меня денег! отрезала Ильяса, отступая ещё на шаг.
А что это висит у тебя на поясе?
Там много чего висит Вот это, например!
И, откинув вторую половину плаща, она выхватила из ножен меч.
Так нечестно, воинграбитель блеснул в усмешке крепкими зубами. Ты прикидывался простым прохожим и спровоцировал меня. Твой меч длиннее моего «айосца», поэтому я не буду драться с тобой Ступай своей дорогой.
А вот я бы с удовольствием сделал в тебе пару дырок Но мне сейчас некогда. Я теперь часто буду ходить этой дорогой, поэтому, смотри, не ошибись в другой раз Если ещё встанешь на моём путия оставлю тебя без головы.
Договорились, воин, вновь блеснул белозубой улыбкой грабитель, и отступил в тень.
Ильяса, сунув меч в ножны, поспешила своей дорогой.
Глава 11
Ещё несколько раз приводил фаворит слепого певца к госпоже. Ильясу не интересовало, чем они занимаются за закрытыми дверями королевских апартаментов: поёт ли певец, рассказывает ли сказки, или дарит государыне свою любовь. Её дело маленькое: привести и увести, доставить ценную особу в целости и сохранности.
Но вот, однажды утром, после очередного свидания, девушка и певец натолкнулись на двух наглых грабителей. На поясе Локиния, как обычно, висел туго набитый золотом кошель, который и привлёк внимание негодяев. Ильясе пришлось пустить в ход меч и хорошенько потрудиться, так как она не только дралась с двумя противниками, но и закрывала спиной беспомощного слепца.
Девушка изловчилась и ранила в бок одного из грабителей. Тот со стоном упал на мостовую. Его приятель, увидев, что остался один на один с сильным и умелым противником, бросил товарища и убежал.
Ильяса приблизилась к раненому и ткнула остриём клинка в грудь. Тот испуганно вздрогнул и простонал:
Прости меня, воин Прошу пощады
Его голос показался девушке знакомым. Концом лезвия она сорвала с него маску и увидела бледное лицо с резкими, немного хищными, мужественными чертами, прямым носом с высокой переносицей и твёрдыми красивыми губами. На потемневшие от боли глаза незнакомца спадали влажные от пота, вьющиеся, очень светлые пряди волос.
Ты не мародецудивилась девушка.
Я уданец Но и ты не мародец, поэтому мне не стыдно просить у тебя пощады
Ильяса усмехнулась.
Ладно, неудачник, ещё раз прощаю тебя Но это в последний раз, клянусь Небом! Тебе нужно менять ремесло, в этом ты явно не преуспел.
В следующую встречу с королевой, Локиний, вероятно, рассказал о происшествии на ночной улице, так как Эулианна очень встревожилась. Вызвав фаворита, она вручила ему шкатулку с золотом и приказала:
Ступай на улицу Торговцев и купи приличный дом неподалеку от дворца. Приобрети рабов и всё необходимое. Я хочу, чтобы Локиний с матерью переехали в этот дом и ушли из того ужасного квартала, кишащего разбойниками.
Ильяса с удовольствием выполнила приказ королевы, и через несколько дней певец и его, не верящая в своё счастье мать, перебрались в новый роскошный дом. Королевская благодать хорошо отразилась на внешности обоих: Локиний выглядел ухоженным сибаритом, женщина тоже похорошела и даже, казалось, помолодела, вернув толику былой красоты.
Описывая королеве быт и обустройство её протеже, Ильяса заметила, как бы мимоходом:
Конечно, жить в таком прекрасном домеэто не ютиться в нищей хижине Надеюсь, когда-нибудь, и у меня появится свой дом.
Разве тебе плохо во дворце?
Не смею роптать, моя прекрасная госпожа Но я всегда мечтал о собственном уютном домике с садом и двориком
Королева ничего не ответила, но через несколько дней вручила фавориту дарственную на один из домов, расположенных на улице Корабелов.
Вот тебе ключи от дома, в ларце из голубого мрамора ты найдёшь энную сумму на обзаведение хозяйством, сказала она.
Ильяса несказанно удивилась.
Чем я заслужил такую милость, моя великолепная и щедрая госпожа? Я ещё не сделал ничего выдающегося, и служу вам так ничтожно мало
И того, что ты сделал, достаточно Ты скромен и честен, умеешь хранить тайны и предан. Оставайся таким и дальше, и моя милость к тебе будет ещё весомейпообещала королева.
Ильяса склонилась в низком поклоне.
Можете всецело полагаться на меня, моя госпожа! Я за вас жизнь отдам
Придя осматривать дом, Ильяса до крайности изумилась. Она думала, что подарок подобен маленькому уютному домику, который она купила Локинию, но дом на улице Корабелов оказался большим и просторным, предназначенным для большой семьи, с множеством комнат и хозяйскими постройками, с ухоженным садом и прудиком, в котором резвились разноцветные рыбки. А ларец из голубого мрамора доверху наполняли золотые монеты. В доме присутствовала полная обстановка, и создавалось впечатление, что бывшие хозяева покинули жилище совсем недавно, так как в воздухе ещё витал еле уловимый запах благовоний и ароматных курильниц, которыми освежают воздух в богатых домах. Отсутствовала только необходимая прислуга. Оставался только старый привратник, у которого девушка узнала, что предыдущие владельцы дома попали в королевскую немилость и отправились в изгнание, а всё их имущество конфисковали.
Судьба бывших хозяев мало волновала алмостку. Она безмерно радовалась собственному дому, и в тот же день отправилась к королевскому сенешалю и попросила порекомендовать хорошего и честного работорговца, который мог бы подобрать прислугу в её новый дом. Сенешаль назвал несколько имён, и девушка отправилась по указанным адресам.
Купцы узнали королевского фаворита, и представили ему лучший товар. Кого у них только не было! И соблазнительные фигуристые алмостки, и гордые независимые алданцы, и нежные, любвеобильные, покорные дикарки из Льежской степи, и экзотические рабы и рабыни с других, близких и отдалённых, мест Аквии, и даже с богами забытых островов. Рабы стоили очень дорого, и это смутило Ильясу. Она попросила подобрать ей хорошего повара, знающего садовника, умного эконома, нескольких сильных рабов для охраны и поездок, несколько служанок в дом и опытного врачевателя.
Общими усилиями торговцы подобрали всё, что требовал покупатель, содрав с него кругленькую сумму. Зато и товар оказался высшего качества: умелые, вышколенные, здоровые, послушные и трудолюбивые работники.
Перебравшись в новый дом, Льяса оказалась на седьмом небе от счастья, особенно, когда обнаружила в своей комнате сундук с новенькой одеждой и шкатулку с драгоценностями. Она визжала, прыгала и носилась, по комнатам и лестницам, как угорелая. Ильяса даже испугалась, что любимица свернёт себе, по неосторожности, шею.
Как тебе мой подарок? спросила королева через несколько дней.
Мне до сих пор кажется, что я оказался в сказке, улыбнулась Ильяса. Не знаю, как вас благодарить, моя госпожа Приказывайтеи я выполню для вас всё, что угодно!
Всё-всё? лукаво прищурилась Эулианна.
Всё! твёрдо ответила девушка.
Я запомню твоё обещание Возможно, когда-нибудь, тебе придётся его выполнить
Глава 12
Прошло больше месяца. Как-то раз, проезжая через рыночную площадь, Ильяса услышала смутно знакомый голос, громко воскликнувший «Господин!», а от группы проходивших мимо рабов отделился какой-то человек и бросился к ней. Его тут же перехватили стражники, но раб уже успел вцепиться в стремя мёртвой хваткой, и, не обращая внимания на сыпавшиеся на него удары гибких палиц, повторял с мольбой в голосе:
Господин, выкупите меня! Господин, выкупите меня!
Наконец, стражники оторвали его от стремени, и, пиная и продолжая избивать, потащили к остальным несчастным, понуро наблюдавшим эту сцену.
Лицо раба показалось девушке знакомым, но она не могла вспомнить, где его видела. А тот, прикрываясь от ударов, упираясь и вырываясь, всё твердил:
Купите меня! Вы же добрый человек! Проявите милосердие и в этот раз, господин!
К Ильясе приблизился работорговец и, извиняясь, произнёс:
Прошу прощения, господин, за наглое поведение раба Не подумайте, что это я научил его бросаться на покупателей Сам не знаю, что на него нашло!
Пустяки Приведите его, я хочу на него взглянуть.
Купец подал стражникам знак, те перестали бить и потащили раба обратно. От побоев тот уже еле стоял на ногах.
Ильяса взглянула на залитое кровью худое бледное лицо, и уловила в нём знакомые черты, но ещё не вспомнила, где и когда видела этого человека.
Почему ты так хочешь, чтобы я тебя купил?
Я хочу служить вампробормотал раб разбитыми губами.
Мне не нужны слуги, у меня их достаточно.
Возьмите и меняя не введу вас в убыток.
Мне кажется, я тебя уже где-то видел
Конечно, кивнул мужчина, и распахнул на груди рваные грязные лохмотья, бывшие когда-то белой рубашкой, показав свежий розовый рубец. Вот след от вашего меча.
Так ты разбойник, два раза неудачно повстречавшийся на моём пути! удивилась девушка.
Да, я уличный грабитель-неудачник, грустно кивнул мужчина.
Как же ты стал рабом?
Человеческая подлость Один негодяй подобрал меня, якобы для спасения и лечения, а потом продал работорговцу.
Мы, как бы, враги Почему ты хочешь служить мне?
Потому что вы не мародец И Впрочем, этой причины достаточно.
Ильяса задумалась. Ей не нужен был раб, тем более, бывший разбойник. Не оберёшься с ним хлопот! Но Взглянув в синие просящие глаза мужчины, девушка смягчилась.
Если я возьму тебя, клянёшься ли ты мне в верности?
Клянусь!
Не убежишь и не навредишь мне и моему дому?
Нет, господин!
Поклянись.
Клянусь добрым именем предков, быть вашим верным и преданным слугой, никаким образом не вредить ни вам, ни вашим близким, ни вашему дому
Не пытаться бежать, с усмешкой добавила девушка.
И не пытаться бежать, со вздохом закончил мужчина.
Сколько стоит этот раб? обратилась Ильяса к торговцу.
Дома она передала покупку эконому и приказала запереть новенького в стриксепомещении для провинившихся рабов, чтобы немного подлечить и подкормить.
Через несколько дней эконом спросил, долго ли ещё тот будет прохлаждаться. Раны его зажили, силы восстановились, и здоровый сильный раб только дурно ест и сладко спит. Ильяса приказала привести раба для разговора.
Девушка возлежала на ложе, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Льяса сидела рядом, кормя госпожу свежими фруктами, нарезая их на мелкие кусочки серебряным ножичком и ложа прямо в рот. Ильяса, шутя, прикусывала шаловливые пальчики, доставлявшие ей ночью чудесное блаженство, или облизывала, слизывая с них липкий сладкий сок. Девочка довольно хихикала и дразнила госпожу, держа лакомство у самого носа, но не давая ухватить губами. Ильяса притворно сердилась, и легонько щипала проказницу.