Я - дон Марий де Хвогбьорн! крикнул рыцарь, обводя солдат взглядом. Со мной маг Академии! У нас срочные и важные новости для донны Виттории де Моракс и вашего командования!
Выстрелов не прозвучалои это уже радовало. Некоторое время ничего не происходило. Потом среди мятежников наметилось движение, и вперёд выехал мужчина в светлой кирасе. Его голову вместо шлема покрывала шляпа с ярким пером.
Вы можете передать ваши новости мне, дон, громко, но особо не надрываясь произнёс он. Якомандир третьего конного полка герцогства, дон Эжен де Больор.
Простите, дон, но сперва я должен сообщить всё донне Виттории. Марий опустил ножны с рубашкой. Только она может разрешить мне передать сведения кому-то ещё. Донна ведь в лагере?
Да, она здесь, кивнул полковник, изучающе глядя на молодого рыцаря. Но я служу не ей. С другой стороны, вести вас прямо к герцогу не кажется мне хорошей идеей. Тем более, его-то в лагере как раз нет. Что ж, хорошо. Он хлопнул ладонью по луке седла. Спускайтесь. Вас отведут к донне, и если вы её не прирежете, то туда же придёт генерал Монвант. Тогда вы в любом случае выложите ему свои новости.
Вам стоит присмотреть за Жабкой. Юноша повернулся к Розе, которая как раз распутывала ремни, удерживавшие её в седле. До последнего момента девушка опасалась, что им придётся вновь взлетать под огнём артиллерии.
Я иду с вами. Юная волшебница наградила Мария пылающим взглядом. Тот покачал головой:
Хорошо. Надеюсь, после этого вы найдёте себе занятие.
Жабка явно была не рада отпускать куда-то хозяина в столь напряжённой обстановке, однако после несколько раз повторённой команды смирилась и осталась лежать на месте. Незваных гостей повели в лагерь пешком, под солидным конвоем. Полковник де Больор определённо знал, на что способны драконьи рыцари даже без оружия. Как ни странно, провожатый направился не в главное становище, а куда-то в обход него. Путь оказался неблизкимРоза успела слегка запыхаться, прежде чем группа достигла цели. Ей оказалась меньшая по размерам часть лагеря, составленная из шатров другого цвета. Если большая часть палаток, виденных Розой, была пошита из жёлтой и красной тканивероятно, гербовых цветов де Велондато эти выделялись серыми либо коричневыми стенками. Лишь пара шатров покрупнее щеголяла чёрно-золотой расцветкой. Тусклый лагерь уместился на отшибе, далеко и от реки, и от остальных палаток, над ним не реяло герцогское знамя.
Это лоялисты, тихо сказал девушке Марий. Сторонники королевы Октавии. Донна Виттория с ними, а не с людьми герцога.
Кто она? поинтересовалась Роза, однако услышать ответ не успела. Провожатый вошёл в один из чёрно-золотых шатров, побыл там едва полминуты, спешно вышел. Распорядился:
Заходите. Донна ждёт.
Конвой остался снаружив шатёр молодые люди вошли вдвоём.
Доброго дня, дон. Доброго дня, коллега, приветствовала их хозяйка, стоящая возле складного столика красного дерева.
Донна Виттория де Моракс оказалась женщиной чуть старше двадцати пяти, высокой и стройной, даже изящной. И ослепительно красивойРоза испытала укол зависти, глядя на её нежное лицо, белую чистую кожу и роскошные рыжие волосы, собранные в две толстые косы. Словно понимая, что её красота и так очевидна, донна носила простое синее платье с пелериной, украшенное только золотой брошью, а также вовсе лишённые украшений сапожки на каблуке. Довершали образ круглые золотые очкинамного более тонкие и лёгкие, чем у Розы. Талию женщины стягивал широкий пояс мага с обязательным набором фляжек и кисетов.
Мне сообщили, что вы прибыли весьма запоминающимся образом. Донна опёрлась ладонью о столешницу. Зелёные глаза поблескивали за линзами очков. На губах женщины играла странная полуулыбкаказалось, она знает о гостях что-то, что неизвестно им самим. И ищете вы именно меня. Что ж, я вас слушаю.
Драконий рыцарь коротко поклонился, и Роза, запоздало спохватившись, последовала его примеру.
Выдонна Виттория де Моракс, королевский судебный некромаг города Дерт, миледи? выпрямившись, Марий сделал шаг вперёд.
Всё верно. В ответ на церемонный поклон женщина лишь легонько кивнула.
Вам королева Октавия поручила расследовать некие события в королевстве вместе с судебным приставом, доном Армандо де Горацо?
Верно. Рыжая донна склонила голову к плечу. Её лицо оставалось непроницаемым, однако губы на едва уловимый миг дрогнули. Роза не заметила бы этого, если б не следила за лицом женщины с особым вниманием.
Я встретил дона Армандо несколько недель назад. Марий заложил руки за спину. Он путешествовал с отрядом по реке Сенаре. Среди его спутников были моя кузина, Минерва, и её дракон.
Садитесь. Виттория жестом указала на пару стульев перед столиком. Сама она опустилась в куда более удобное кресло с мягкой высокой спинкой. Когда гости расселись, бросила:Лука, достань вино.
То, что Роза сперва посчитала серым кожаным мешком в тёмном углу, пришло в движение. Странное морщинистое существо выпрямилось, заковыляло к сундуку, накрытому белой тканью. Девушка затаила дыхание, поняв, что перед ней обезьяна-орангутанг. Лысая обезьяна. Мёртвая лысая обезьяна, которую донна-некромаг использует в качестве слуги.
Продолжайте, дон. Сама Виттория даже не глянула в сторону Луки. Её внимание было приковано к Марию. Да поспешите, сюда скоро заявятся люди герцога.
Дон Армандо, когда я его встретил, высадился с речного судна на берег Сенары. Рыцарь старался сохранять спокойствие, однако его взгляд тоже то и дело перескакивал на некроконструкт. С ним были дон Ардано, моя кузина и группа имперских агентов.
Имперских? вскинула брови Виттория.
Да. Марий покосился на Розу и, видимо специально для неё, пояснил:Королева Октавия случайно обнаружила, что на территории Дерта существует некая тайная организация из людей, неподвластных любым формам магии. Эти люди пользовались необычный техникой, которую не могут понять наши лучшие инженеры. Расследовать их происхождение и связи с местными силами королева поручила нескольким надёжным судебным чиновникам.
Мне и двум коронным приставам, кивнула донна Виттория. Она сплела пальцы и упёрла в них подбородок. Подошедший Лука поставил на стол кувшин вина и три серебряных кубка.
Оказалось, эти люди действуют не только у нас, в Коалиции. Марий отодвинулся, пока мёртвый орангутанг наливал ему вино. Они совершали убийства и пытались ставить на важные посты своих людей и на Востоке, в Империи. Имперские агенты в своём расследовании добрались до Дерта, где встретились с доном Армандо. Они заключили союз. Их капитан, эльфийка леди Вэлрия, поделилась со мной информацией.
Марий схватил кубок и разом осушил его наполовину. Под внимательным взглядом донны Виттории выпалил:
Имперцы наши враги, но Эти люди, иммунные к магиипришельцы. Они пришли из другого мира, где нет магии, зато машинные технологии невероятно развиты. Настолько, что порой превосходят магию или неотличимы от неё. Новый король, Огюст, их союзник. Они поставляют ему оружие и людей в обмен на сотрудничество. Чужаки хотят контролировать континент через марионеточных правителей. Огюст убил королеву Октавию из оружия чужаков. Дон Армандо видел это своими глазами. Вероятно, семью Октавии два года назад убили таким же образом. Это заговор против всех. Королевство, Империя, герцогства Коалиции, эльфийские княжествавсе в опасности.
С полминуты в шатре висела тишинавязкая, как дёготь. Наконец, рыжая донна откинулась на спинку кресла:
Дон Армандо работал в провинциях, яв столице. Я не встречала имперцев, но кое-что узнала сама, пока королева была жива. Ничего странного, что новый король объявил нас с доном преступниками. Если объединить наши с Армандо сведения, можно доставить Огюсту массу проблем. Нам предстоит более обстоятельный разговор, дон Марий. Пока подумаем, что сказать людям герцога.
Впервые за весь разговор она перевела взгляд на Розу:
А вы, коллега?
Роза Гранчи, маг природы. Вторая ступень, пятый год в Академии. Прозвучало это глупо, но ничего лучше девушка не придумала. Донна Виттория отчего-то вызывала у Розы чувство тревоги и холодок между лопаток. Не только из-за специальностибыло в её манере поведения, во взгляде, в интонациях, нечто неприятное, но в то же время парадоксальным образом притягательное. Я просто попутчица. Мы с доном встретились случайно и ну поехали вместе. Я лечила его дракона.
Полагаю, вы хотите вернуться в Академию?
Нет. Роза взяла себя в руки и ответила твёрдо. Я хочу остаться и помогать. Марию и вам, полагаю. Марий ведь останется с вами?
Да, порученец с драконом мне пригодится. Усмешка рыжей донны сделалась шире. Если он не против. Ну а вы, Роза
Некромаг встала, обошла стол, тронула кончиками пальцев плечо замершей девушки. Их взгляды встретились.
Магия природы и некромагия изучают одно и то жеживых существ. С расстановкой проговорила донна Виттория. Просто в разных состояниях. Конец пятого годавы уже выпускница, только без бумажки с печатью. Вам пора продолжать учёбу с личным наставником. Не хотите начать освоение новой специальности?
«Прагматиками не рождаются, ими становятся. Это достаточно очевидная истина. Но вот следующее моё утверждение некоторые назовут вздором. Идеализм и прагматизм вполне совместимы. Человек, совместивший в себе оба этих качества, способен на многое. Возможно, именно таких людей будущие поколения называют героями»
Часть втораяРасколотое королевство
«В этой книге я, пожалуй, слишком часто играю с поговоркамипривычка, заработанная в стенах Академии, когда я ещё была студенткой. Такой приём позволяет разом и добавить наглядности утверждению, и привлечь к нему внимание читателя. В данной главе моей жертвой станет утверждение, что проигранное сражение ещё не означает проигранной войны. Я же скажувременами чтобы выиграть войну проиграть сражение просто необходимо. Как обычно, дело за тем, чтобы выбрать правильный момент»
Глава 6
В Академии Роза мало интересовалась делами соседних факультетов, и ей бы в голову не пришло, что обучение азам некромагии начинается с попытки изготовить амулет против пыли. Однако ж именно этим она сейчас и занималась. Сидела в удобном кресле донны Виттории и поглаживала кончиками пальцев лежащий на столе кругляш, думая, как бы к нему подступиться. Проблема заключалась в том, что амулет был вырезан из дерева. И это всё меняло.
Силы, которыми управляет любой маг, по-своему влияют на материю живую, неживую и умершую. Исходно мёртвое сырьё самое пассивное и простое в обращении. В телах живых существ струится их собственная энергия, которую нужно учитывать. Останки же, покинутые жизнью, реагируют на поток магии зачастую странно и непредсказуемо. В итоге чтобы создать амулеты с одинаковыми свойствами из драгоценного камня, свежего яблока и кости коровы требуется три разных набора навыков. Как и кость, сухое дерево тоже когда-то было живыма значит, любые манипуляции с ним относились к сфере некромагии.
Пальцы Розы опутывала тончайшая паутина мерцающих зелёным полупрозрачных линий. Повинуясь мыслям девушки и слабым движениям её кисти, отдельные «паутинки» касались лежащего на столе амулета. Деревянный кругляш окружало собственное свечениенеровное, бугристое, будто поверхность уродливой картофелины. Прикосновения Розы меняли его форму, усиливали или ослабляли сияниено добиться желаемого результата всё никак не выходило. Юная волшебница поймала себя на том, что медленно начинает злиться. Никто не назвал бы её зазнайкой, но чувства гордости и доли самолюбия Роза отнюдь не была лишена. И именно это дало ей подсказку.
Сжав пальцы в кулак, девушка погасила эфирную «паутину» и откинулась назад. Сняла очки, потёрла переносицу двумя пальцами. Глаза слезились от напряжения.
Миледи, можно задать вам вопрос? Снова надев очки, Роза выглянула из-за высокой спинки кресла.
Конечно. Донна Виттория, бывший коронный некромаг, стояла за креслом, сложив руки на груди. Как судебный чиновник высокого ранга, донна была ещё и придворной, а потому прекрасно владела лицомглядя в её спокойные зелёные глаза, Роза не могла даже предположить, о чём сейчас наставница думает.
Это задание с амулетом девушка упёрлась локтем в широкий подлокотник. Это же не урок, и не испытание. Это демонстрация, верно?
Демонстрация чего? Рыжая донна вскинула брови.
Моей слабости в новой дисциплине, осторожно подбирая слова, произнесла Роза. Ей подумалось, что стоит встать, но Виттория сама подошла ближе, положила ладонь на плечо ученицы. Пришлось остаться в кресле. Вы хотите, чтобы я наглядно убедиласьмои прежние навыки мне не помогут. Хоть я и второй ступени, хоть училась пять лет, но с некромагией должна начать сначала.
На бесстрастном лице некромага проступила слабая усмешка. Она легонько сжала плечо Розы тонкими ухоженными пальцами:
Молодец. Почти правильно.
Почти миледи?
С нуля тебе начинать не придётся. Навыки мага природы упростят твоё обучение. Ты многое уже понимаешь верно. Ведь и амулет у тебя всё-таки получился.
Разве? Студентка Академии недоверчиво посмотрела на укутанную в неровный ореол деревяшку. По-моему, совсем не получился.
Виттория придвинула с края стола серебряное блюдце, посыпанное пудройимпровизированную тестовую среду. Взяла амулет двумя пальцами, положила в центр блюдца. Белая пудра неохотно подалась в стороны, очищая пятно вокруг амулета шириной в два его диаметра.
Ну вот. Роза пожала плечами, стараясь не выдать своего огорчения. Видите? Им даже книжную полку не защитишь.
Но он работает. Рыжая донна сделала ударение на последнем слове. В принципеработает. И так, как долженотталкивает пыль. Для первого раза это хороший результат, Роза.
Правда, миледи? вопреки всем попыткам держаться спокойно и с достоинством, девушка зарделась. Виттория не успела ей ответитьо тяжёлую ткань, закрывающую вход в шатёр, что-то ударилось. И ещё раз. Рыжая донна перестала улыбаться, резко взмахнула правой рукойполог сам собой откинулся в сторону, открыв путь крупной птице. Розу кольнула завистьхоть формально они с донной стояли на одной ступени магии, их реальные способности были несравнимы.
Птица, оказавшаяся вороном, сделала круг по шатру и села на стол, подальше от блюдца с пудрой. Не издав ни звука, широко распахнула клюв. Из горла ворона торчал свёрнутый трубочкой лист бумаги. Только теперь Роза поняла, что перед ней некроконструктно так искусно выполненный, что легко мог сойти за живую птицу даже вблизи. Кроме того, от ворона почти не веяло магиейв него вложили необходимый минимум энергии, сделав практически незаметным для магического взора.
Так-так-так Виттория погладила мёртвую птицу по голове и вытащила из её клюва бумажку. Развернув, быстро прочла. К удивлению Розы, глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Несколько секунд некромаг стояла неподвижно, полностью уйдя в себя. Потом вскинула голову и расправила узкие хрупкие плечи:
Ладно.
Миледи? решилась подать голос девушка.
Давно пора познакомить тебя с маршалом. Некромаг повернулась к ученице. Я сейчас навещу его, а ты пойдёшь со мной. Но сперваполучишь награду за первый успех.
Н-не стоит от неожиданности Роза даже запнулась. Виттория жестом велела ей молчать:
Вчера для тебя перешили одно из моих платьев. Оно в том сундуке, сверху. Надень его сейчас. Твой костюм Лука отнесёт к прачкам. Туфель не нашлось, так что ботфорты оставь, всё равно их не видно под юбкой. Ах да, ещё. Амулет теперь твой, можешь с ним экспериментировать на досуге. Получится что-то интересноепокажешь мне.
Роза привыкла одеваться без помощи служанки, однако платьев не носила уже очень давно, так что провозилась достаточно долгоеё наставница успела за это время послать нарочного к маршалу с просьбой об аудиенции. Мерок с Розы никто в лагере не снимал, потому перешитое платье слегка жало в плечах, зато оказалось простым и удобнымс зелёной юбкой и чёрным корсажем, с просторными рукавами и не слишком длинным подолом.
Из шатра некромага они вышли вдвоём, оставив присматривать за хозяйством Луку. Мёртвый лысый орангутанг служил замечательным сторожемсамо его присутствие у кого угодно отбило бы желание заглядывать в шатёр без спросу. Шагая следом за наставницей, Роза украдкой озиралась, надеясь увидеть на окраине лагеря зелёную тушу Жабки. Иногда в этом время дон Марий выводил её погулять.