Миновало уже несколько дней с их прибытия в стан мятежников. До сих пор девушка почти не виделась с Марием. Молодого рыцаря таскали по шатрам высших чинов армии, волшебница же проводила много времени с Витторией. Встречались они лишь вечерами, у наспех построенного стойла Жабки. От долгих разлук с хозяином зелёная драконица тосковала и капризничала, отказываясь есть, потому молодым людям разрешили посещать её в часы ужина, откладывая прочие дела. Марий кормил питомицу мясом, а Роза следила за тем, как заживают старые и новые раны. В это же время рыцарь и волшебница успевали обменяться новостями. Благодаря таким беседам девушка начала лучше понимать ситуацию в лагере.
На самом деле армия повстанцев не была единой. Ядро её составляли армейские полки, перешедшие на сторону герцога де Велонда. Пользуясь тем, что новый король непрочно ещё сидел на троне, де Велонда хотел вывести свои земли из-под власти дертской короны, но остаться при том в Коалиции. Уже как самовластный великий герцог, разумеется. Его целям способствовали имперские армии, стоящие у границ королевстваникто не знал, что замышляет восточный сосед, и затяжную гражданскую войну король Огюст просто не мог себе позволить. Меньшую долю составляли те, кого Марий назвал лоялистами. Когда в Дерт пришли вести о гибели королевы Октавии, столичный гарнизон разделился. Его командующий, маршал де Котоци, не поверил новостям и попытался закрыть городские ворота, однако часть офицеров и солдат оказалась куплена тогда ещё герцогом Огюстом. Начались уличные бои, длившиеся несколько дней. Сторонников Октавии поддержали ополченцы ремесленных кварталов, где молодую королеву очень любили, людей Огюстасолдаты, прибывшие из его родного герцогства. В конце концов лоялистов зажали у самых крепостных стен, и те ночью покинули Дерт через захваченные ворота, уведя с собой несколько сотен ополченцев с их семьями. Принявший корону Огюст Сильный отказался помиловать мятежников, тем самым оставив им единственный выходбежать в герцогство Велонда. Лоялисты и сепаратисты были вынужденными союзниками с общим врагом, но разными целями. Наконец, добрую четверть мятежного воинства составлял всевозможный сбродроты наёмников, группы авантюристов, даже пара сотен степных кочевников, польстившихся на обещания золота и трофеев. Взаимной любви и согласия меж повстанцев определённо не было. Даже их лагеря стояли наособицу друг от друга. Выручало то, что Огюст направил против них сравнительно малые силымного коронных войск приходилось держать вдоль границ, дабы не искушать имперцев.
От шатра Виттории до жилища маршала-лоялиста идти было недалеко, и Жабку девушка так и не высмотрела. Может, рыцарь повёл её мыться к ручью. Де Котоци обитал в таком же высоком шатре, как и Виттория, но под куда более солидной охраной. Совсем рядом находился пост воздушной защиты. Над укреплениями из корзин с землёй в небо грозно глядели жерла двух бронзовых пушек и двадцатиствольной картечницы. Рядом были сложены пирамидками бронзовые бомбы. В центре каждой из них Роза видела голубой огонёккрохотный амулет огня, дающий по приказу мага единственную искру. Как такие бомбы действуют, она недавно видела своими глазамизрелище не из приятных. В тени укреплений скучали пушкари, а вход в шатёр караулили два спешенных жандарма в полных латах. Значки с гербами на их наплечниках были закрашены чёрнымв знак траура по королеве и обещания мстить, как поведал Розе дон Марий. Мода на это пошла от жандармов и со временем распространилась по всему войску лоялистов.
Меня ждут, коротко сказала стражам донна Виттория. Один из латников кивнул и откинул для неё полог.
Первое, что бросилось в глаза Розестол. Рабочий стол маршала де Котоци был раза в три больше складного столика Виттории, застелен грубой тканью, закапан воском и завален бумагами. Девушка отметила как минимум три карты, самая большая из которых была придавлена к столешнице десятком металлических фигурок в форме рыцарей и пикинёров. Сам командующий лоялистов восседал на простом стуле со спинкой, и при виде вошедших женщин встал. Они с рыжей донной обменялись формальными приветствиями, Роза молча сделала довольно неуклюжий книксенв Академии порядки были свои, и каких-то особых знаков почтения для учителей и студентов благородной крови не полагалось. Велев слуге принести вина, де Котоци пригласил всех за стол. Девушка ожидала, что донна и маршал сразу перейдут к делу, связанному с запиской, но де Котоци сперва обратился к ней:
Мадемуазель Гранчи. Вы, значит, и есть та самая волшебница, что сопровождала дона Мария?
Решив больше не рисковать с книксеном, Роза только опустила взгляд:
Да, милорд.
Я так понял, вы примкнули к нему случайно. Почему решили остаться с нами?
Девушка подняла голову, встретилась взглядами с маршалом. Замялась. Тон полководца был холоден, но враждебных ноток в нём Роза не заметила. Последний маршал мёртвой королевы выглядел просто уставшимдо невозможности. К тому же хриплый голос и синяки под глазами были вызваны не только бессонницей. Роза поспорила бы на деньги, что де Котоци налегает на выпивку уже не первую неделю.
Ну же, не бойтесь, девочка, подбодрил гостью маршал, когда пауза затянулась.
Что Роза могла ему ответить? «Сама не знаю»? «Мне интересно посмотреть, как вы воюете»? «Мне польстило приглашение главного некромага страны»? В конце концов, она выбрала не самый убедительный, зато самый безопасный и при том вполне честный вариант:
Мне нужно приглядывать за Жа за драконом дона Мария. Я обещала ему.
И всё? Розе на миг почудилось, что маршал сейчас рассмеётся. Она спешно продолжила, забывшись и невольно повысив голос:
Это важно, милорд! Ж Девушка с трудом выудила из памяти настоящее имя Жабки. Корнелия Северина славная драконица, и я очень хочу помочь ей выздороветь после ран. Я в долгу перед ней не меньше, чем перед доном Марием. А как магу природы мне полезно будет изучить её повадки и анатомию, наблюдать процесс выздоровления. И после я надеюсь продолжить как свои исследования, так и учёбу у донны Виттории.
Здесь не лучшее место для научных изысканий, мадемуазель, заметил де Котоци. К счастью, допытываться дальше он не стал и сменил тему:
Что вы думаете об истории, которую поведал ваш спутник? О пришельцах из иного мира.
Дон Марий честный человек, и никогда бы не стал врать, без колебаний ответила юная волшебница.
Безусловно. Но он узнал обо всём с чужих слов. А что вы скажете как маг?
Боюсь, милорд, иные миры и порталы между нимине моя специальность, призналась девушка. Но звучит убедительно. Теоретически такое возможно. Как и существование мира без магии.
Она покосилась на донну Витторию. Почему маршал спросил студентку, а не опытного мага? Хотя мнение некромага он наверняка уже слышал. Хотел получить взгляд со стороны? Значит, между маршалом и судебной чиновницей нет доверия? Или есть что-то ещё, ей неизвестное?
Что ж, поговорить с вами мы ещё успеем, надеюсь. Слуга принёс поднос с кувшином вина и простыми глиняными стаканами, наполнил их. Маршал пододвинул один к себе, но пить не стал. Поглаживая бок стакана, сказал. Давайте перейдём к делу донны Виттории. Вы же хотели что-то мне показать, миледи?
Некромаг без лишних слов выложила на стол доставленную вороном записку. Де Котоци поднял её, пробежал взглядом. Спросил немного удивлённо:
И что это значит?
У нас будет третий свидетель, ответила рыжая донна. Она взяла со стола глиняный стакан и отпила из него элегантно, как из золотого кубка.
Вы всё ещё со своим планом Маршал поджал губы, но секунду спустя усилием воли согнал с лица неприязненную гримасу. По спасению мира?
По спасению нас, милорд. На губах некромага появилась знакомая уже Розе слабая усмешка. Нас лично и наших людей за компанию. Вы не хуже меня понимаете, что Огюст хочет видеть нас двоих мёртвыми, наших людейраспятыми. Сепаратистам мы нужны только до их победы, а сами по себе мало чего стоим в военном плане. Сдача равнозначна смерти. Победа военным путём невозможна. Если же мой план удастся, мы сделаем эту маленькую войну интереснее. Ярче. Возможно, в ней станет куда больше сторон. Возможно, начнётся и война с Империей. Возможно, Огюст потеряет трон. Чтобы спасти королевство, мы расколем его окончательно. И позаботимся, чтобы в процессе королева была отмщена, а пришельцы оставили наш мир в покое.
Чего вы хотите от меня, донна? прямо спросил маршал.
На ваши войска и запасы я не претендую, милорд. Всё ещё улыбаясь, некромаг провела ладонью по перекинутой на грудь толстой рыжей косе. Отдайте мне дракона. Вместе со всадником. Проследите, чтобы на них не наложили лапы сепаратисты. Пускай дон Марий перейдёт под моё командование. Он согласится, заверяю вас. Остальное я организую сама.
Маршал де Котоци обдумывал слова Виттории долго. Очень долго. Молчание в шатре сделалось вязким, тяжёлым. Некромаг спокойно попивала вино маленькими глотками, Роза старалась сидеть тихо и не ёрзать на жёстком стуле. Наконец, командующий лоялистов со вздохом взял свой стакан и разом опустошил его наполовину. Махнул рукой:
Как скажете, донна. Дракон ваш.
Прощание вышло торопливым и неловким. Уже снаружи, когда они быстро шагали прочь от шатра маршала, Роза откашлялась и сказала:
Если честно, миледи, я не поняла, о чём вы говорили.
Если бы ты поняла, это было бы очень странно и подозрительно, усмехнулась рыжая донна. Она шла между солдатских палаток, заложив руки за спину и держа голову высоко, будто офицер на смотре. Я думала ещё к тебе приглядеться, прежде чем посвящать в некоторые тайны, но время не терпит. А людей в моём распоряжении всего ничего. Есть, к сожалению, дела, которые нельзя поручить Луке. Вас с Марием и Жабкой послал мне сам Единый творец милостью своей и руками той имперской эльфийки.
Что я должна буду сделать, миледи? настороженно поинтересовалась девушка.
Об этом позже, дёрнула плечом рыжая донна. Сперва у меня для тебя ещё один подарок. Я выбрала тебе служанку.
Живую? на всякий случай уточнила Роза.
До неживой прислуги тебе ещё учиться и учиться, моя дорогая. Улыбка некромага сделалась шире. Лукамой шедевр. Но признаю, персона тебя ждёт необычная. Интересно будет наблюдать, как вы с ней поладите
Глава 7
«Необычная персона» обитала на южном конце лагеря, где поселились семьи ушедших из столицы ополченцев. Центром этого «квартала беженцев» служил большой тент, под которым стояли длинные столы и переносная печьимпровизированная общая трапезная. Тент окружали совсем уж ветхие, вкривь и вкось поставленные палатки. Именно туда наставница и повела заинтригованную Розу. Для ужина было слишком рано, так что трапезная пустовала. Лишь на чурбаке возле печи сидела высокая стройная женщина, латавшая рукав солдатской куртки. Иглой она работала медленно и сосредоточенно, будто сшивала не дешёвую ткань, а края раны. Роза, нередко чинившая свои охотничьи костюмы у лагерного костра, справилась бы, пожалуй, куда быстрее. Донна Виттория окликнула незнакомку издали:
Жанна!
Женщина вскинула голову. Увидев некромага, отложила шитьё и встала, одёргивая рукава простого серого платья. Перекинула за спину толстую чёрную косу. Замерла, глядя на приближающихся волшебниц. Левой рукой названная Жанной коснулась было бедра, но тут же вытянула её вдоль тела. «Ножны, догадалась Роза. Она привыкла поправлять ножны меча или шпаги». Сама девушка точно также вечно норовила придержать кинжал на правом бедредаже когда его там не было.
Ты не занята? с обычной своей усмешкой поинтересовалась Виттория, подойдя ближе.
Миледи. Жанна поклониласькоротко и с достоинством. А главноена мужской манер. В любой момент я к вашим услугам.
Роза провела детство в большом городе, среди жён ремесленников и купцов, учёных дам и знатных донн, но успела повидать и немало крестьянок. Та же убитая степняками Полетта была родом из деревни. Стоящая сейчас перед студенткой женщина меньше всего напоминала вкалывающую на полях крестьянку или привыкшую к платьям супругу лавочника. Гибкая поджарая фигура, плавные уверенные движения, манера держаться и говорить Первой ассоциацией, возникшей у Розы, была крупная лесная кошка. Второйдон Марий. Именно. Жанна чем-то неуловимо походила на драконьего рыцаря. Юная волшебница присмотрелась к ней внимательнее. Не то, чтобы связь человека с драконом можно было определить на глаз, но Выглядела женщина лет на тридцать с небольшим. Она была, пожалуй, весьма красивано всё впечатление портили угрюмое выражение лица и тяжёлый взгляд карих глаз. Казалось, Жанна хочет кого-то убитьвот прямо сейчас и здесь, не сходя с места. Это странно контрастировало со спокойным голосом и тем, как почтительно она откликнулась на приветствие некромага. Плечи женщины всё время оставались напряжёнными, пальцы левой рукиполусогнутыми. Марий говорил, что всадник и дракон делят один характер на двоих. Что ж, черноволосая Жанна определённо могла состоять в родстве с драконом. Большим и злым чёрным драконом.
Притворяться солдатской вдовой у тебя получается всё также плохо, я вижу. Донна Виттория сложила руки на груди. Пора сменить образ. Теперь тыслужанка моей новой ученицы. Я тебе о ней рассказывала. Прошлую её служанку зарезали налётчики, так что ты на эту роль подходишь как нельзя лучше.
Слушаюсь, миледи. Жанна ещё раз поклонилась. Взглянула на Розу. Или, вернеесквозь Розу. Юной волшебнице сделалось неуютно. Казалось, черноволосая женщина видит за спиной студентки нечто очень и очень неприятное. Значит ли это, что я должна выполнять все виды обязанностей?
Да, кивнула некромаг. Не только служи ей, но и защищай.
Да, миледи.
Палатку для вас поставят рядом с моим шатром, продолжила Виттория. Я уже распорядилась. Туда же перенесут снаряжение, в котором ты ко мне явилась. Сама теперь за ним приглядывай. В случае чего буду присылать за вами обеими Луку.
На этот раз Жанна поклонилась молча. Некромаг же повернулась к своей ученице:
Сегодня у меня к тебе дел больше нет. Даю вам вечер на знакомство. Вы теперь надолго вместе, скорее всего. Можешь верить Жанне как себе, она умеет хранить тайны и держать слово. У неё это профессиональное. Завтра утром приходи в обычное время. Занятия не будет, но мы кое-что обсудим.
Развернувшись на каблуках, рыжая донна зашагала прочь. На ходу она провела пальцами по широким полям своей островерхой шляпыи к ней тут же подлетел мёртвый растрёпанный воробей, сел на плечо. Лишь когда некромаг скрылась за палатками, Роза и Жанна переглянулись.
Э-э протянула студентка, не зная, с чего начать. Приятно познакомиться, Жанна. Я не знатного рода, так что можешь звать меня просто «госпожа Роза».
Как скажете, госпожа. Новая служанка кивнула. Она наклонилась, словно собираясь взять с чурбака шитьё, но вместо этого вдруг подхватил лежащую на печи пустую миску и взмахнула ей, метя в лицо Розы.
Ай! Девушка с испуганным вскриком отшатнулась, заслоняясь локтем. Ты чего?!
Удара не последоваложенщина остановила руку в последний момент. Отступив, она положила миску на прежнее место:
Простите. Я бы вас не ударила. Просто хотела посмотреть, как вы реагируете на внезапную угрозу, госпожа.
Ты!.. Юная волшебница выдохнула. Шагнула вперёд, сжимая кулаки так, что коротко подстриженные ногти впились в ладони. Сказала тоном ниже:Ты не делай так больше.
Что там говорила Виттория? «Интересно, как вы поладите»? Ну-ну. Видимо, стоит воспринимать это как своего рода урок.
Мне будет проще вас охранять, если я буду точно знать, как вы ведёте себя в опасности, госпожа, как ни в чём ни бывало объяснила Жанна, по-военному закладывая руки за спину. Обещаю больше не проверять это таким способом.
Спасибо, всё ещё немного сдавленным голосом поблагодарила девушка. Переведя дух, она разжала кулаки. Ну и как я веду себя в опасности?
Как любой обычный человек. Поджатые губы и сведённые брови Жанны никак не сочетались с её ровным голосом. Меня смутила ваша комплекция. Вы сложены очень хорошо. Не как большинство магов. Но у вас нет рефлексов бойца, вы явно не учились сражаться.
П-понятно протянула Роза. А кроме охраны что ты ещё умеешь?
Всего понемногу. Но должна предупредить, готовка и шитьёне самые сильные мои стороны.
Что ж Ученица некромага нашла в себе силы улыбнуться. Не стану тебя ими обременять. Я довольно самостоятельная, вот увидишь. Делай то, что у тебя получается лучше.