Чтобы не мешать слугам, я прошла к окну, отодвинула в сторону невесомую гардину и, положив ладони на подоконник, выглянула в окно.
Небо темнело, на нем загорались яркие звезды и складывались в незнакомые созвездия. Я все ждала появления луны, но ее в этом мире либо не существовало, либо не видно из-за фазы.
В парке щебетали птицы, закрывались яркие цветы. Ветер шелестел зеленой листвой, стучал о тонкое стекло. Я любовалась природой и не могла сдержать улыбки.
Леди Лит?
Не знаю, сколько я простояла у окна, но когда обернулась, то увидела позади Каспара. Слуги исчезли, а вот тарелки оказались наполнены ароматными блюдами. Стоило только сделать шаг, как запах защекотал нос и пробудил аппетит.
Лирита к нам не присоединится? уточнила я у юноши.
Нет, она не покидает своих комнат, ответил Каспар, опуская взгляд. Позвольте?
Он галантно отодвинул для меня стул, помог на него опуститься. И вроде бы все это так непривычно для меня, странно, но нет никакого смущения или сложностей с принятием подобного рода помощи.
Каспар опустился напротив, поднял кубок:
Рад вновь принимать вас в этом доме, леди Лит.
Благодарю за гостеприимство. Слова сорвались до того, как я сообразила, как стоило бы ответить на подобную речь.
Юноша только кивнул, будто подтверждая, что я сделала все правильно. А потом неспешно приступил к трапезе.
Я же, несмотря на голод, только ковырялась в тарелке. Желание расставить все точки над i оказалось сильнее всего остального. А я даже не представляла, с чего начать разговор.
Через несколько минут Каспар сам отложил вилку, удовлетворив первый голод, и поднял на меня глаза.
В прошлый раз об этом тебе рассказывал Диарден. Не знаю, откуда в брате столько силы. Лично я сейчас даже слов подобрать не могу.
Каспар
Нет, он покачал головой и грустно улыбнулся, ты права. Ты должна знать, раз не можешь вспомнить. Особенно если ваш договор до сих пор в силе.
Диарден сказал, что на мне это никак не отразится.
Скорее всего, так и есть, согласился собеседник. Брату нет смысла врать. На тебе и правда не отразится, но вот на нем
Вот тут и я уже отложила вилку, которую сжимала в руках.
Как я уже говорил, Лирита больна. И причина этой болезни не простуда, а проклятие. Ты уже знаешь, что наши родители погибли на войне с темными, подбирая слова, произнес Каспар. Что толком там произошло, мне не известно. Знаю только, что темные наложили проклятие на кровь. Как вышло так, что упало оно на плечи именно Лириты, я тоже не скажу. Брат на протяжении пяти лет ищет возможность избавиться от него.
Разве проклятие так сложно развеять? уточнила я и поджала губы.
Нет, если это проклятие не посмертное и не на крови врага, понизив голос, произнес Каспар. На Лирите лежит то, которое подпадает под оба варианта. Темный, наложивший его, был очень силен.
Но если твой брат искал спасение сестры, а вытащил из другого мира меня
То ты и была ее спасением, произнес Каспар, вскинув на меня взгляд пронзительных зеленых глаз. Диарден не отправил тебя сразу же домой только потому, что ритуал, который он провел, не ошибается.
Но ты ведь еще сегодня утром сказал, что это была ошибка.
А ты бы мне поверила, скажи я, что все было правильно? уточнил он, начиная уж слишком походить на старшего брата. Катрина, я очень прошу тебя, не уходи сейчас. Если ты знала, как можно спасти Лириту, то это знание в твоей памяти. Нам нужно ее восстановить.
Но
Я умоляю тебя всем тем светом, что есть в нашем мире. Его голос дрогнул.
Неужели я единственный шанс? Мне мало верилось в происходящее. То есть ваш мир существует многие тысячи лет и никто до сих пор не нашел способа избавляться от подобных проклятий? А я, девушка из другого мира, неожиданно могу. Я ничего не упустила?
Светлые маги могут снимать проклятие на крови, но не могут снимать посмертные проклятия. Только если найти родственника того, кто его наложил, и провести сложнейший ритуал отката.
И в чем трудность? Светлые всех убили? Я сама слышала, как голос звенит от нервов. Я не хотела быть грубой, но и взять в узду эмоции никак не удавалось.
Шансы найти родственника мага, что наложил на Лириту проклятие, есть. Но для отката нужно согласие темного. Добровольное согласие.
Ты хочешь сказать, что это невозможно?
Именно. Каспар выглядел мрачнее грозовой тучи. Ни один темный не согласится пожертвовать собой ради спасения светлого. Ни один.
Тогда почему твой брат говорит, что я могу уходить? вскинув подбородок, уточнила я. Почему прогоняет, если вы думаете, будто я в силах спасти вашу сестру?!
Я нарочно опустила имя. Пока я говорила просто о девушке, это никак не откликалось в моей душе. Но стоило произнести имя Лириты, как в памяти всплывало ее лицо, в ушах звучал звонкий смех. А я будто бы всего на мгновение вспоминала те теплые чувства, которые испытывала к подруге.
Диарден задумал что-то жуткое, тихо произнес Каспар. Я вижу это по его глазам. Он не отступился. Но и обиду на тебя держит.
Ну и идиот! выпалила я, отодвигая от себя тарелку. Когда речь идет о жизни родной сестры, то о каких личных обидах вообще стоит говорить?!
Может, и так, обтекаемо согласился со мной юноша. Катрина, я прошу тебя, не уходи прямо сейчас. Если Диарден был прав, то ты нужна Лирите.
Подожди. Я провела ледяными руками по лицу, хотя в столовой было тепло. Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Нам нужно опять встретиться с Диарденом, разобраться в причинах потери памяти, а после снять проклятие с Лириты.
И где-то между этим мне нужно поступить в вашу академию, выучиться на магического лекаря. Я ничего не упустила?
Каспар резко вскочил из-за стола. Чуть ли не бегом подошел ко мне и упал на колени.
Леди Лит, я прошу вас только немного подождать. Полгода, не больше. За это я исполню любое ваше желание, слово Каспара Пирс!
Стоило ему это сказать, как фигуру юношу обняло белоснежное сияние. Разлетелось искорками в стороны, на мгновение зависло и устремилось ко мне.
Я даже отшатнуться не успела, как магия сконцентрировалась возле моей груди, вспыхнула ослепительным белым светом. По коже прокатилось что-то напоминающее дуновение ветра.
Закончилось все так же резко, как и началось.
Что это было? только и смогла выдохнуть я, прижав руку чуть повыше груди.
Кожа, которой коснулись чары, ощутимо побаливала. Зудела.
Единственная доступная мне магия. Чары рода.
Я убрала руку, чуть сдвинула лиф платья и ахнула.
Пониже правой ключицы слегка подсвечивался белый вензель, похожий на прописную английскую букву л.
Это значит, что мой долг перед вами не уплачен, леди Катрина, произнес он, так и не вставая с колен.
Каспар, ты только что принес мне клятву выполнить любое желание, даже не выслушав моего мнения! Злость вспыхнула на кончиках пальцев. Это низко!
Ты хочешь уйти, я вижу это по твоим глазам. И эта клятва ни к чему не обязывает. Но ты можешь запросить что угодно, если выполнишь мою просьбу. Магия рода способна на многие вещи. И сейчас я воспользовался чарами, которые копились пятьдесят лет.
Как же спокойно ты об этом говоришь, произнесла я, покачав головой. Встань, пожалуйста, это уже слишком.
Каспар с мгновение еще стоял на коленях, после чего стремительно поднялся.
Мне нужно время, чтобы все обдумать, поджав губы, произнесла практически шепотом. Все слишком сложно. Слишком нереально. Да и простослишком.
Я понимаю
Каспар, я тоже встала, посмотрела на юношу, ты просишь меня снять проклятие, о котором я ровным счетом ничего не знаю. Может, ты хотя бы расскажешь, что такого страшного навели на вашу сестру? Почему на ее двери засов? Да и сама дверь выглядит так, будто там живет не девушка, а монстр?
Юноша вновь отвел взгляд:
Из-за проклятия Лирита несколько дней в луну становится другой. Меняет формы. Ты называла это ликантропией.
Глава 6
После такого разговора сон ко мне не шел. Я долго ворочалась в постели, пытаясь хоть немного поспать. Но даже смертельная усталость, которая навалилась после всего пережитого, не могла утянуть во владения местного божества снов. Если такой вообще существует.
Не справившись с тяжелыми мыслями, я встала с постели, поежилась от ночной прохлады и прошла к зеркалу.
Яркие звезды давали достаточно света, чтобы рассмотреть собственное отражение. И с момента возвращения после семейного ужина я ни капельки не изменилась. Только под ключицей еле заметно светилась метка клятвы.
Каспар меня ошарашил своим ходом. Присутствовали в этом нотки шантажа, хотя искренности было больше. Не давал покоя только тот факт, что Диарден настаивал на моем возвращении, а теперь настоятельно отправлял обратно.
Почему он так поступил, если им действительно нужна моя помощь?
Как же сложно, призналась я своему отражению, расчесывая пальцами длинные, практически белые волосы. Столько всего навалилось за этот длинный день. Расскажи комув психушку упрут.
Нервный смешок сорвался с губ помимо воли. Я прикрыла глаза, даже не проверив, остались ли они такими же карие-желтыми или нет.
В свое время я много книжек прочитала о сказочных магических мирах, о земных девушках, которые попадали в другие вселенные. Но никак не могла ожидать, что окажусь на их месте. Дважды.
Спасибо, что хоть тело мое оставили. А то, если верить тем самым книжкам, всякое бывало на страницах этих сказок.
Но решение все же принять нужно. Я коснулась пальцем метки.
Сама себя сейчас торопила, не давала уснуть. Хотя у Каспара выпросила сутки на размышления. Юноша не противился. Наоборот, с легкостью согласился на мои условия.
Выдохнув, я вновь забралась в кровать, укрылась тяжелым одеялом и закрыла глаза.
Утро вечера мудренее, решила я, плавно погружаясь в такую долгожданную дрему.
Только смежила веки и почти сразу почувствовала, как настойчивый яркий свет бьет прямо в глаза. Отвернувшись, решила поспать еще немного. Так как собеседование назначено после обеда и
Леди Катрина, доброе утро.
Я резко села, даже не до конца проснувшись. Потерла глаза и тихо выругалась сквозь зубы.
Доброе, Биата.
Служанка стояла у двери такая же реальная, как и все вокруг. А значит, я не ударялась головой, не уснула сладким красочным сном и даже не оказалась в психушке.
Прикажете подать завтрак в комнаты? уточнила она. Лорд Каспар уехал до обеда.
Сбежал. Чтобы я не донимала его новыми вопросами. В этом они точно похожи с Диарденом. Тот тоже не стал слушать объяснений, просто свалил в закат. Точнее, в магическое свечение.
Скажи, леди Лирита уже проснулась?
Да. Губы служанки тронула легкая улыбка. Госпожа просыпается с восходом солнца. Это самые лучшие часы для чар. Они ее спасение.
А вот и грусть промелькнула в глазах девушки. Стало быть, все слуги в курсе того, что происходит с леди Пирс.
Хотя о чем это я? На ее двери долбаный магический засов! Странно не знать, что молодая девушка три дня полнолуния проводит в облике зверя.
Тогда я бы хотела позавтракать вместе с леди Лиритой, если она, конечно, еще не успела.
Как прикажете, кивнула Биата. Вам помочь одеться?
Нет, спасибо. Сегодня я себя хорошо чувствую, мягко ответила я, заодно найдя более-менее сносные объяснения своим вчерашним странностям.
Служанка понятливо кивнула и поспешила оставить меня одну. А я первым делом направилась к шкафу с одеждой. Можно, конечно, втиснуться в привычные джинсы, которые я вчера закинула вместе с блузой в ящик комода, но что-то мне подсказывало: местные не одобрят.
Распахнув створки шкафа, я даже на мгновение замерла. Платьев там оказалось столько, что разбегались глаза. Я бы не удивилась, обнаружив за ними вход, допустим, в Нарнию
Потому наряд вытащила практически наугад. В руках оказалось длинное легкое платье светло-персикового цвета. К счастью, без корсета и тяжелой юбки.
Биату ждать не стала. Оделась и вышла из комнаты. Решила провести эксперимент: найду ли я нужную комнату без чужой помощи?
Коридоры казались смутно знакомыми, я без проблем угадывала, куда лучше свернуть, где пройти, и через несколько минут остановилась у той самой запертой на засов двери.
Не знаю, по какой причине исчезли все мои воспоминания об этом мире, но временами они просыпались. Нет, не яркими картинками из прошлого, скорее в облике интуиции.
Прикоснуться к подсвеченной магии двери я не решилась. Подошла к стене, вспоминая действия Каспара, приложила к камням руку. Прошло всего мгновение, прежде чем они вздрогнули, а в голове раздался чужой гулкий голос.
Леди Катрина Лит. Друг. Допускаю.
Я даже испугаться не успела, как засов засиял и растворился в воздухе. Дверь распахнулась в приглашающем жесте. И мне ничего не оставалось, как пройти в комнату леди Пирс.
Лирита, доброе утро.
Со стороны, кажется, спальни раздались шаги, открылась дверь, и в гостиную выглянула улыбающаяся девушка.
Кат! Как я тебе рада! Проходи!
Надеюсь, ты не против, я попросила подать завтрак к тебе. Нам нужно поговорить.
Конечно. Улыбка с ее лица не исчезла, а вот в глазах промелькнуло сомнение. Ты вспомнила, да?
Каспар рассказал, покачала я головой.
Она только кивнула и магией переместила стол к дивану. Слуг с подносами ждали в тишине. Лирита поглядывала на меня, будто боялась, что я сейчас сорвусь с места и сбегу. Но я терпеливо дождалась, пока мы останемся вдвоем, к еде не прикоснулась, заговорила первой.
Диарден не поверил в то, что я потеряла память. Потому ни о какой помощи и речи не шло.
Как же так? удивленно всплеснула руками Лирита. Не может быть! Брат бы
Каспар свидетель, слишком резко прервала я ее. Но речь не об этом.
Девушка проследила за моей рукой, увидела подсвечивающийся вензель над грудью и нахмурилась.
Это ведь знак Каспара. Что за клятва, Кат?
Если твой старший брат буквально выталкивал меня из этого мира обратно, то младший всеми силами просил остаться.
Послушай, теперь она меня перебила, поймала мою ладонь и несильно сжала, ты не помнишь нашей дружбы, но говоришь так же открыто, как и всегда. Ничего не утаиваешь. И где-то в глубине души знаешь, что именно из-за этой черты твоего характера мы и стали близкими подругами. Так вот, Лирита набрала воздуха в легкие, не слушай ни одного из них. Диарден обижен, зол. Он вспыльчив, ты же знаешь. Каспар просто пытается помочь и не понимает, что делает. Я очень тебя прошу, слушай только свои желания.
Я смотрела в глаза девушки, которая уже столько лет живет со страшнейшим проклятием, и не понимала ее. Ведь любая другая бы цеплялась за первую попавшуюся возможность, чтобы прекратить кошмар. Мечтала бы избавиться от опасности. Ведь в один день может попросту не вернуться в свое тело. Может погибнуть.
Но Лирита говорила от чистого сердца, смотрела прямо, дышала ровно. Все в ней так и кричало о глупости обоих братьев.
Я тебя услышала, наконец произнесла я. Мне жаль, что с тобой такое приключилось.
Не нужно меня жалеть, покачала головой она. Если такое проклятие сработало, значит, тому должна быть причина. Мои родители убили кого-то слишком могущественного и сильного. И сделали это нечестным образом.
О чем ты? я непонимающе нахмурилась.
Проклятияэто та самая магия, которая доступна только темным, пояснила Лирита с грустной улыбкой на губах. Но на такое все равно пойдут далеко не все. Посмертные проклятия вообще редкость. А чтобы магия пала на плечи ребенка виновного, так и подавно. Значит, все справедливо.
Не сказать, что я была с ней согласна. Но теперь многое становилось понятным. И нужно было только сделать выбор. Тот самый, который в состоянии изменить не только мою судьбу.
На одной чаше весов лежала потерянная память, возможность помочь, новый мир с магией и приключениями. На другой же дом, семья, привычки и мечты.
Ты не притронулась к еде, Кат. Лирита аккуратно тронула меня за руку. Не мучай себя голодом.
Забота меня тронула, я кивнула и пододвинула к себе тарелку с омлетом. Разговор после этого сменился, перешел в более спокойное русло. Подруга рассказывала мне про обычаи мира, какие-то важные детали, показывала, как магией можно создавать прямо в воздухе образы всего, чего только захочется.
Мы долго так просидели, многое друг другу рассказали. Уверена, половину моих историй она уже слышала, но даже виду не подала. А я не могла перестать улыбаться и мысленно сравнивала Лириту с солнышком.