Властное выражение лица и почтение, которое оказывали Стефану, говорили о том, что он главный человек в таборе, едва ли не цыганский король. Инди решил сказать ему все, что он думает,все равно терять им было нечего.
Прежде чем мы начнем свой рассказ, нам хотелось бы знать, кто вы,сказал Инди, не обращая внимания на попытки Торна заставить его замолчать.Но я, кажется, догадался. Я когда-то прочел книгу о цыганах, в которой рассказывалось, что ими правит цыганский король.
Инди думал, что старику не понравится его бесцеремонность. Но Стефан не рассердился, а рассмеялся.
Несомненно, книга была написана одним из горгиос,отозвался Стефан.У чужаков существуют странные представления о нас. Правда заключается в том, что ромалы живут без короля.
Ромалы? - переспросил Инди.
Так мы называем себя.
А как же «цыгане»?спросил Инди.
Так стали называть нас горгиос, когда мы появились в Европе,объяснил Стефан.Это сокращение слова «египетский» [в английском языке есть слово gypsy, что можно считать сокращением слова egyptianегипетский]. Они предполагали, что наши люди прибыли сюда из Египта. Так горгиос сделали первую ошибку.
Но если цыг...Инди вовремя остановился,если ромалы не считают Египет своей родиной, то откуда они происходят?
Кто знает?пожав плечами, сказал старик.Существует много версий на этот счет. Но теперь моя очередь,голос Стефана стал резким и требовательным,задавать вопросы. Я хочу узнать о рукописи, которую вы купили.
Торн, нахмурившись, смотрел на Инди, пытаясь сказать взглядом, чтобы он держал язык за зубами. Сара в ту же секунду, посмотрев на Торна, произнесла:
Пожалуйста, расскажи Стефану все, что ты знаешь. Это очень важно.
Инди решил действовать, пока Торн еще не поддался ее чарам.
Зачем вам это знать?обратился он к Стефану.Чтобы оценить свою добычу?
О чем он говорит?Сара с удивлением смотрела на Торна.
Мне неприятно говорить об этом, но трое цыг...Торнтон быстро оборвал начатую фразу.Трое ваших людей, угрожая нам пистолетами и ножами, отобрали у нас рукопись.
Сара отрицательно покачала головой. Стефан, не колеблясь, твердо сказал:
Уверяю вас, что ромалы не причастны к этому грабежу.
Вы, правда, уверены?почти выкрикнул Инди.
Я не просто уверен, я знаю. Мне стало бы известно, если бы кто-нибудь из моих людей сделал что-либо подобное.
Инди быстро сообразил, что старик сам подстроил себе ловушку.
Каким образом? Вы ведь сами сказали, что вы не король.
Инди!сердито прикрикнул Торн.Ты должен был научиться уважать старших.
Но Стефан не рассердился. На его лице появилась улыбка. Ему очевидно нравилась настойчивость, с которой Инди пытался узнать правду.
Все дело в том, что наши люди тесно связаны друг с другом,сказал Стефан.У нас друг от друга нет секретов.
Но тогда кто были те мужчины, что ограбили нас?спросил Инди.Они были одеты как цыгане.Инди осекся и замолчал. Слово «цыгане» нечаянно сорвалось у него с языка.Простите. Мне очень трудно не произносить это слово.
Можешь не извиняться,тихо сказал Стефан.В самом слове нет ничего плохого. Оно всего лишь одно из слов нашего языка. Плохо только то, какое значение придают ему горгиос. Для них оно значит «воры». Этим пользуются настоящие воры, надевая нашу одежду. Так они возлагают вину за свои преступления на нас.
Очевидно, именно это и произошло,твердо сказал Торн, и в благодарность за это получил нежный взгляд Сары. Воодушевленный, Торн продолжал:Мы немедленно пойдем в полицию и сообщим об ограблении.
Это было бы неразумно,покачав головой, сказал Стефан.Вы поверили мне, что ромалы невиновны. Но полиция не поверит этому, потому что полицейские считают цыган ворами. Они начнут прочесывать наш табор, посадят многих за решетку. Так уже было несколько раз.
Что же нам делать?растерянно спросил Торн.Я должен вернуть рукопись. Для меня она имеет очень большое значение.
И для нас тоже,сказал Стефан.
Почему?Инди сгорал от любопытства.
На лице Стефана появилось выражение, какое бывает у игроков в покер.
Потому что нам важно, чтобы о нас не шла дурная слава, чтобы у нас было честное имя. Никто не должен сомневаться, что ромалы честные люди.,Помолчав, он обратился к Торну.Наши люди начнут прочесывать окрестности. Мы попытаемся найти следы бандитов. Тем временем вы должны вернуться в Эгю-Морт и начать свое расследование.Сказав это, Стефан улыбнулся.Я посылаю вам в помощь Сару. Кажется, вы с ней неплохо ладите.
Инди вынужден был признать, что старый цыган хороший психолог. Торн, сияя от счастья, сказал:
Прекрасная мысль! Мы скоро доберемся до сути дела. Утром мы сядем на лошадей и поедем в Эгю-Морт.
Инди вынужден был вмешаться. Он знал, что Торн еще, мягко говоря, «не овладел искусством верховой езды».
Мы поедем очень медленно. Нам ведь надо будет вернуть лошадей. Мы не можем загнать их.
Совершенно верно,сказал Торн, бросив робкий взгляд на Инди.Хороший ездок заботится о своем скакуне.
Ухмыльнувшись, Инди посмотрел на Торна. По крайней мере, он мог быть спокоенТорнтон вернется в Эгю-Морт без значительных телесных повреждений.
«Как же теперь обернется дело?думал Инди.Ясно одно, надо будет держать ухо востро. Старый цыган неспроста послал Сару вместе с ними, а все для того, чтобы водить Торна за нос. Но зачем ему это?»
Глава 9
На следующее утро Сара уговорила Торна и Инди погадать им на картах «таро», чтобы узнать, что их ожидает. Инди никак не мог решить, можно ли доверять Саре? О Торне и говорить нечего, он слепо и всецело верил девушке, поэтому Инди ничего не оставалось, как следовать за Торном как тень, когда он был вместе с Сарой.
Сара несколько раз перетасовала карты. Затем положила на стол рубашкой кверху десять карт, которые образовали треугольник: в основании егочетыре карты, во втором рядутри, в третьемдве и в вершине треугольникаодна.
Она брала карты одну за другой, начиная с основания треугольника, и клала их на стол лицом вверх. Положив на стол две карты из третьего ряда, она закусила губу и, помолчав, сказала:
Какой необычный расклад. Все карты «мечи».
Мечи?повторил Инди.
В картах «таро» четыре масти: жезлы, пятиконечные звезды, чаши и мечи,объяснила Сара.
Это хорошо или плохо?спросил Торн.
«Мечи» могут предвещать как хорошее, так и плохое,ответила Сара, не отрывая глаз от карт.Все зависит от того, подняты ли мечи вверх или опущены вниз. Опущенные вниз мечи называют «перевернутыми».
Инди, внимательно посмотрел на карты.
Они все перевернутые. Наверное, это не к добру.
Ты прав,сказала Сара.Но решающая картав вершине треугольника. Она повелевает остальными.
Сара перевернула последнюю, десятую карту.
Король с короной на голове,озвучил Торн.
И с мечом в руке,произнес Инди.
И меч перевернутый,мрачно заключила Сара.
Очень плохая весть?спросил Инди
Мне страшно,сказала Сара.Мы, очевидно, имеем дело не с бандой грабителей, а с настоящими преступниками. Во главе ее стоит жестокий, коварный и очень честолюбивый человек. Он не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что желает.
Он уже получил то, что хотел,сказал Торн.Теперь мы должны схватить его.
Инди молчал. Он видел, что Торн проглотил наживку вместе с леской и поплавком. Но ведь расклад карт был очень необычный. Впрочем, Сара могла сама перетасовать карты так, чтобы они легли на стол таким образом. Может, она того и добивалась, чтобы Торн поверил, будто рукопись похищена по приказу таинственного злого человека, который не был цыганом.
Сара сейчас выглядела как обыкновенная девушка из французской деревни, она переоделась, и это заставляло Инди еще более внимательно следить за ней. По-видимому, ей были известны все виды обмана и маскировки.
...Инди вынужден был признать, что Сара не обманула, сказав, что прекрасно ездит верхом.
Глядя на нее, Торн пытался держаться в седле прямо, конечно, относительно. Его белый костюм потерял свой лоск и загрязнился. Но теперь он больше походил на человека действия, чем на клерка в накрахмаленной рубашке. Инди впервые за все время путешествия заметил, что на нем нет галстука.
Приехав в Эгю-Морт, Торн и Инди оставили лошадей в конюшне, чтобы оттуда их потом забрали пастухи.
Инди старался не смеяться, наблюдая за тем, ка Торн слезает с лошади. Тот делал бравый вид, чтобы Сара не догадалась, как болят его мышцы и бедра. Во всяком случае, у Торнтона еще была прекрасная возможность произвести на Сару впечатление силой своего ума:
Попробуем рассуждать логически,сказал он.Грабителям было известно, что мы купили рукопись и что она имеет большую ценность. Об этом они могли узнать только от Дюпона. Значит, нам надо пойти к Дюпону и получить от него список тех, кто мог знать о рукописи.
Послушай, может быть, именно Дюпон нанял грабителей,сказал Инди.Продал нам рукопись, а потом украл ее у нас. Это на него похоже. Он очень жаден до денег.
Такое вполне возможно,кивнул головой Торн.Будем это иметь в виду.Он повернулся к Саре.А что ты думаешь?
Я думаю, что ты очень умный и совершенно прав,сказала Сара.
Я научился ясно мыслить, это часть моей профессии,покраснев, пробормотал Торн.
Надеюсь, мы сможем разговорить Дюпонасказал Инди.Он единственный источник информации.
Уверен, он молчать не будет,ответил Торн.У нас осталось достаточно денег, чтобы развязать ему язык.
Если он ничего не сообщит,продолжал Инди,мы будем считать его соучастником преступления.
Они свернули на улицу, где была лавка Дюпона. Странно, но на ней было полно народа. Мужчины и женщины, молодые и старые, все шли в том же направлении, что и они. Почти у всех на лицах было выражение нетерпеливого ожидания, словно они спешили увидеть приехавший в город цирк.
Интересно, что здесь такое?спросил Инди.
Посмотри, какая толпа собралась у лавки Дюпона,Торн ускорил шаги.Сейчас узнаем, что здесь происходит.
У лавки стояла толпа народа. Инди, Торн и Сара даже не пытались пробиться сквозь нее. Инди встал на цыпочки и вытянул, как журавль, шею. У двери в лавку стояли двое полицейских.
Вдруг Торн заметил в толпе официанта из того кафе, в котором они вчера завтракали. Расталкивая людей локтями, он подошел к нему.
Что случилось?спросил Торн.
Это ужасно! Чудовищно!воскликнул официант.Кто бы мог подумать! Месье Дюпон, уважаемый гражданин, удачливый бизнесмен. Правда, он был немного глуповат и начал хвастаться, как выгодно удалось ему продать рукопись. Он решил отметить выгодную сделку, и шампанское развязало ему язык.
Что же все-таки произошло?нетерпеливо спросил Торн.
Что происходит с нашим миром?воззвал официант.Человек уже не может быть в безопасности в своем собственном доме. Во всем виноваты цыгане. Они распространились повсюду, как чума. Надеюсь, полиция призовет их к порядку. Если же она будет медлить, мы сами совершим правосудие.
Неужели с месье Дюпоном что-то случилось?спросил Инди, чтобы прервать болтовню официанта.
Официант провел краем ладони по горлу и сказал:
Это произошло здесь, в лавке. Цыгане поплатятся за это.
Торн, Инди и Сара переглянулись и молча пошли назад по улице.
Похоже, что мы зашли в тупик,сказал Торн мрачно.
Я должна предупредить наших людей,тревожно сказала Сара,чтобы они не показывались в городе какое-то время. Раньше такое уже бывало. Кто-нибудь совершает преступление, а в нем обвиняют цыган. И местные жители начинают ненавидеть нас.
Теперь я понимаю, зачем ты переоделась,сказал Инди.Появиться в цыганском платье было бы неразумно.
Трое шедших за ними следом мужчин, очевидно по той же причине, сбросили с плеч цыганскую одежду, сорвали наклеенные усы, даже их смуглые лица побелели. И они уже не держали в руках цыганские ножи.
Но Инди сразу узнал их. Он не мог ошибитьсяв руках одного из них был пистолет той же марки.
Глава 10
Все стало ясно без слов, когда один из бандитов ткнул Торнтона пистолетом в спину.
Торнтона, Инди и Сару привели на городскую окраину, где их уже ждала машина. Тот, что был с пистолетом, сел вместе с пленниками на заднее сиденье, двое его напарников заняли места впереди. Машина тронулась.
Инди хотел что-то сказать Торнтону. Но едва он открыл рот, как увидел пистолет перед своим лицом. Инди намек понял, и поездка прошла в зловещем молчании.
Наш герой смотрел в окно, пытаясь понять, куда их везут. Машина какое-то время ехала по главной дороге среди лугов, потом свернула на проселочную дорогу. Их сразу начало потряхивать на ухабах.
Мысли в голове у Инди сменяли одна другую. Почему бандиты следовали за ними? Ответ был прост: потому что они считали, что Торнтон пошел в полицию и заявил, что их ограбили цыгане. Следовательно, Торнтон и Инди должны были исчезнуть, чтобы не присутствовать при опознании арестованных цыган. В результате бандиты останутся на свободе, а за решеткой окажутся неповинные люди.
Обычно Инди был доволен, когда находил ответ на какую-нибудь загадку. Но на этот раз результатом аналитической работы был очень простой вывод: как только они приедут, всем им будет крышка.
И он не мог придумать, каким образом можно этому помешать.
Машина наконец остановилась. Бандит с пистолетом вышел из нее первым и жестом приказал пленникам вылезать. У Инди комок встал в горле. Он видел, что Торн чувствует себя не лучше. И Сара была очень напугана.
В угасающем свете дня Инди увидел маленькую хибарку, затерявшуюся посреди бесконечных болот. Идеальное место, чтобы избавиться от них,никто не услышит выстрелов, и никто не станет искать трупы в болотной трясине.
Возле хибарки стояла еще одна машина. Длинный черный лимузин, ага, его по-видимому, используют в качестве катафалка. За рулем сидел шофер в форме, на задних окнах были задернутые занавески.
Вероятно, нас похоронят не здесь. Наверное, нашли более подходящее место для трупов.
Один из бандитов открыл дверь хибарки. Тот, что с пистолетом, махнув рукой, приказал пленникам войти внутрь.
Инди закусил губу. Решили убить их в хижине? Чтобы заглушить выстрелы? Вполне возможно. Бандиты опасаются, что звук выстрелов могут услышать пастухи. Следом за Торнтоном и Сарой Инди вошел в хибарку. Душа его ушла в пятки.
В комнате без окон на столе горела керосиновая лампа. У стены стояла узкая кровать, рядом два кресла, на стенекрючки для одеждывот и вся мебель, подумал Инди. Вероятно, здесь жил кто- то из пастуховна крючке висела широкополая плоская шляпа. Вряд ли он сюда вернется. Инди только теперь заметил на столе пожелтевшие листы бумаги. Никто не остановил бросившегося к столу Торнтона. На лице бандита с пистолетом появилась улыбка, когда Торнтон дрожащими руками взял листки. Он кивнул напарнику, и тот, открыв дверь хибарки, подал кому-то знак.
Ничего не замечая вокруг, Торнтон был поглощен чтением рукописи. Сара была взволнована не меньше его, стоя позади Торнтона, она не отрываясь смотрела на листки.
Это они?
Да, они,ответил ей Торнтон.Начинаю понимать, что произошло. Бандиты наконец догадались, как трудно будет продать рукопись. Они хотят, чтобы я купил ее опять.
Сара кивнула, и на лице ее появилось точно такое же выражениевыражение надежды,как и на лице Торна.
В ту же минуту бандит, стоявший у двери, отошел в сторону, и в комнату вошел человек.
Торн! Сара!окликнул друзей Инди.
Они обернулись, и на их лицах застыли и удивление, и страх.
На пороге стоял высокий человек в черном костюме, черной рубашке, в черных туфлях и с черным галстуком на шее.
Но главное, что заставляло смотреть на него не отрываясь, это его лицо. Точнее, маска на лице. Черная маска с прорезями для глаз, ноздрей и губ была не из материи или картона. Она была из железа. Перед ними стоял... человек в железной маске, собственной персоной.
Глава 11
Я вижу, вы уже начали читать рукопись, мистер Торнтон,сказал человек в железной маске спокойным и уверенным тоном. Он прекрасно говорил по-английски, хотя и с сильным французским акцентом.Примите мои поздравления. Такая ученость в наше время редкость. Люди сейчас больше озабочены новыми вещами, чем сокровищами прошлого.
Откуда вам известно мое имя?спросил Торн.
Всего несколько франков, и владелец гостиницы был рад показать мне список гостей,ответил человек в железной маске.