Марс и Алекс, все же успев добежать до стены, стоявшей вдоль обрыва, прижались к ней. Волна, раскинувшая свои холодные опасные руки в разные стороны, ударила прямо по ним, придавливая прямиком к каменной ограде. Холод, тяжесть, боль и давление сковали их тела. Нехватка воздуха заставила плотно стиснуть губы, задержать дыхание и закрыть глаза.
Марс и Алекс простояли так некоторое время, после чего вода начала постепенно отступать. Она выплеснулась за пределы каменного строения, на котором сейчас находились Марс и Алекс, оставляя после себя лишь небольшие лужицы в углублениях на каменном полу.
Марс и Алекс открыли глаза спустя какое-то время. Из-за нехватки кислорода оба они начали судорожно хватать ртом воздух и пытаться прийти в себя. Через несколько минут подобной отдышки, Алекс, повернув голову в сторону обрыва, с грустью протянул:
Тот парень Его только что
Не смотри,с холодом ответил Марс. Зачесав свои мокрые черные волосы назад, он спокойно развернулся и направился вперед, вдоль обрыва.Идем дальше. Нам нужно найти более безопасное место.
Алекс пошел следом без лишних слов. После увиденной сцены его терзало чувство вины, а потому и продолжать думать о подобном не хотелось. Тяжело вдохнув, парень сделал уверенный шаг вперед и неожиданно для себя запнулся о нечто торчащее из земли. То был обломок камня, отчего-то никак не вписывавшийся в общую кладку. Запнувшись, Алекс повалился вперед. Прозвучал подозрительный скрежет, а следом и грохот от падения Алекса.
Марс, услышавший этот странный звук, удивленно обернулся. Даже сам грохот от падения насторожил его меньше, чем этот скрежет. Взгляд Марса опустился на Алекса и заметил рядом с ним раздвинувшиеся в разные стороны плитки камня. Все произошло буквально за секунду. Плитки раздвинулись, под ними появились подозрительные черные дыры, а из них на полной скорости вылетели стрелы. Так как некоторые из камней, откуда вылетали стрелы, были под наклоном, опасные наконечники разлетались в самых разных направлениях.
Прежде, чем Марс успел отреагировать, он ощутил неприятную боль в руке. Стрела, пролетев неподалеку от него, зацепила предплечье, оставляя после себя глубокую царапину.
Алекс, уже лежавший на каменном полу после падения, резко поднял голову. Так как ловушки находились справа и слева от него, и стреляли они снизу вверх, ни одна из стрел не была выпущена прямо в Алекса, хотя без своего удачного падения несколько из них легко могли бы оказаться запущены ему в голову или грудь.
Марс!испуганно выкрикнул Алекс, замечая рану на руке товарища.
Марс от боли весь съежился и отступил. Сделав этот шаг назад, он довольно четко ощутил, как один из камней под его ногой, словно рычаг, немного опустился вниз. Это осознание вновь заставило его насторожиться. Марс быстро приподнял голову и осмотрелся.
Нужно обработать рану,взволнованно произнес Алекс, поднимаясь на ноги.Если инфекция попадет
Водапротянул Марс насторожено, ощущая некоторое колебание земли под ногами и довольно подозрительный плескающийся звук.Она снова прибывает.
Алекс вздрогнул. Быстро подняв голову к тому месту, из которого в прошлый раз к ним примчалась вода, он заметил появившиеся, словно из ниоткуда ручьи.
Марс обернулся в том направлении, в котором они шли до этого момента. Возвращаться к прошлой стене было долго, но где-то впереди виднелась примерно такая же каменная преграда, отделявшая эту странную конструкцию от обрыва.
К стене,произнес Марс уверенно. Разогнавшись, он уверенно побежал вперед, а Алекс следом.
Странный звук все нарастал. В какой-то момент Марс уже довольно четко услышал плеск воды и, повернув голову влево, заметил волну, несущуюся им наперерез.
Знаешь,неожиданно закричал Марс, отчего-то начиная улыбаться,какая сложность у этого этажа?
Алекс, нагонявший товарища, и потому видевший выражение его лица, настороженно ответил:
Ловушки.
Марс усмехнулся. Добежав до долгожданного укрытия, он плотно прижался к каменной стене спиной и ответил:
Именно. Есть тут одна небольшая закономерность, о которой мне рассказали храбрецы.
Алекс также прижался спиной к стене. Взгляд его машинально уставился вперед. Туда, откуда на них неслась на полной скорости волна.
Какая?
Если ты спотыкаешься о ловушку,заговорил Марс, поворачивая с улыбкой голову к напарнику,появляются стрелы, молоты и прочее опасное оружие, но если ты надавливаешь на ловушку, тогда в силу вступают более масштабные конструкции. Например, появившиеся из ниоткуда волны.
Алекс недоверчиво нахмурился. При виде этой загадочной счастливой улыбки он спросил:
А тебе, кажется, это нравится, да?
Марс не ответил ничего. Вместо этого он улыбнулся еще шире и закрыл глаза.
Больной убзаговорил Алекс, но закончить так и не успел. Волна обрушилась на них обоих внезапно. Она вновь прижала их к стене, вызывая довольно неприятное болезненное ощущение. Казалось, будто что-то невыносимо тяжелое давило на тебя, прижимая к твердой поверхности. Ты не мог дышать, не мог ничего видеть. Частично ты ощущал то, что утекающая влево и вправо вода пыталась утянуть тебя вместе с собой, но, цепляясь всем чем только можно за опору за своей спиной, ты пытался держаться на прежнем месте. Это занимало еще больше сил.
Когда вода вновь утекла, позволяя парням наконец-то открыть глаза и вновь начать дышать, они от усталости скатились по стене на пол.
Чувствую себя уже уставшим,произнес Алекс тихим хриплым голосом.
И я.
Марс смотрел куда-то вперед, туда, куда тянулась их каменная опора, и видел там очертания невысоких деревьев. Из-за постоянно возникающих волн их ветви были частично обломаны, но стволы, вместе с плотно вросшими в землю корнями, были недвижимы.
Побежали дальше,произнес Марс.
А если есть ловушки?
Медленно поднявшись на ноги, Марс вновь зачесал свои волосы и сделал глубокий вдох. Тело, действительно, уже чувствовало усталость, правда, эта слабость была не сравнима с той, какую он и Алекс испытывали еще несколько дней назад на этаже ниже.
Просто беги,совершенно спокойно и уверенно ответил Марс.Быстро и не останавливаясь. Нам для начала нужно спуститься с этой каменной постройки.
Алекс усмехнулся. Подобный план звучал как раз в духе Марса, и в данной ситуации других вариантов он тоже не видел. Медленно приподнявшись с пола, Алекс оттряхнул свою одежду и ответил:
Зиккурат.
Что?
Эта постройка называется зиккурат, хотя она и выглядит чуть иначе.
Марс усмехнулся, обернулся и произнес:
Не умничай.
Он и Алекс встали в одну линию и, слегка наклонившись вперед, приготовились к забегу. Азартные и немного нервные улыбки появились на их губах. Будто одновременно сосчитав до трех, парни разом побежали вперед. Куда именно они бежали, было неизвестно. Впереди виднелись каменные возвышения, полуразрушенные стены, небольшие выступы в полу и череда леса где-то вдали. Так, не останавливаясь, Марс и Алекс помчались вперед несмотря на ловушки.
***
Только оказавшись внизу, Марс смог понять как именно выглядела та постройка, на которой они изначально оказались. Это было каменное многоступенчатое трапециевидное строение. От самого своего нижнего уровня оно постепенно возвышалось, и блок за блоком, словно ступенька за ступенькой, поднималось к более узкой платформе на вершине. Та сторона, вдоль которой бежали Марс и Алекс, была полностью прямая, но вот все остальные напоминали собой огромную лестницу.
Идем?спросил Алекс, заметивший неподдельный интерес Марса к этому странному строению.
Марс отвел взгляд от постройки и уверенно кивнул в ответ. Он и Алекс направились вперед, по очередной каменной трапе, расположенной между двумя разными частями леса.
«Если я помню все правильно,задумался Марс,то на этом этаже должна находиться Белая Змея. Если забрать у нее яйцо, можно получить одухотворенный редкий предмет».
Вскоре впереди показались фигуры незнакомых чтецов. Они толпились одной группой и о чем-то бурно беседовали. При виде посторонних Марс насторожился.
«Кажется, это и есть одна из причин, по которой на этом этаже постоянно кто-то находится».
Тем временем группа, преграждавшая путь, кажется, тоже заметила Алекса и Марса. Незнакомцы насторожились, развернулись к новым гостям этажа и выстроились в одну линию.
А вы еще кто?недовольно заговорил один из них.Новички?
Как видишь,спокойно ответил Марс.
Это наша территория,угрожающе протянул другой, немного склоняясь вперед.Проваливайте.
Алекс возмущенно похлопал глазами. Выступив вперед, он громко начал:
С чего вы взяли
Неожиданно парень ощутил, как чья-то рука хватается за его плечо. Обернувшись, он удивленно посмотрел на Марса. Тот выглядел серьезным.
Уходим.
Марс,растерянно позвал Алекс,ты чего?
Марс приблизился к своему товарищу и тихо заговорил:
Я наступил на ловушку. Нужно найти убежище.
Алекс понял все без слов. Обернувшись, оба парня в полном молчании и довольно быстро направились прочь. Отойдя не так далеко от места столкновения с другими чтецами, они подошли к линии леса, быстро забрались на дерево и начали ждать.
Эй, смотрите,прозвучал крик других чтецов где-то со стороны,вода пребывает!
Что?! Но еще же не время!
Стоп, а где эти
Марс и Алекс, скрываясь под кроной дерева, могли видеть лишь постепенно прибывавшую воду. Вскоре весь этот поток обрушился на каменную тропу и смыл вместе с собой все, что удерживалось некрепко. Спустя какое-то время, когда вода отступила, Алекс посмотрел на Марса и спросил:
Что теперь будем делать?
Марс задумчиво поджал губы. Откинувшись на ствол дерева, располагавшийся прямо за спиной, он ответил:
Этот этаж поделен частями между различными группировками. Мы можем присоединиться к одной из них или остаться обособленными, но тогда нам придется действовать скрытно. Твой вариант?
Если мы присоединимся к другим,недовольно заговорил Алекс,нас заставят сражаться в первых рядах. Конечно, лучше быть скрытными.
В тебе говорит твоя трусость, но в этот раз я даже согласен. Тогда выступим ночью.
***
Впереди виднелась каменная стена. Подбежав к ней, Алекс резко развернулся, сложил руки в замок и слегка присел.
Марс, разогнавшись, подбежал к товарищу и, оттолкнувшись от его рук, забрался на каменную стену. Усевшись на ней поудобнее, он протянул руку вниз.
Алекс отошел назад, разогнался, оттолкнулся от стены и, схватившись за руку Марса, быстро забрался на нее. Проделав этот трюк, оба парня присели и затаились. Каменная стена, на которую они забрались, была чуть выше двух метров. Она была достаточно толстой и длинной. Будто разделяя весь этаж на две равные части она тянулась далеко на запад.
Собравшись с мыслями, Марс и Алекс встали, после чего быстро побежали вдоль стены. По правую и левую стороны слышались отдаленные голоса. Разные группы чтецов были отделены друг от друга стеной. В это время они собирались в центрах своих лагерей и обсуждали случившееся на их территории за весь день.
Благодаря мраку ночи, покрывавшему весь этаж, в отдалении, над кронами деревьев, был виден насыщенный оранжевый свет. Дым от нескольких крупных костров как по правую сторону, так и по левую, привлекал внимание. Удивляло то, что подобное было везде на этаже. Куда не посмотри, где-то скрывалась чья-то группа.
Они даже не скрываютсязадумчиво прошептал Марс, не замедляя своего бега.
Зачем скрываться,заговорил в ответ Алекс чуть громче,на этаже, где вместо монстров ловушки?
Марс затормозил. Заметив по правую сторону от стены человеческую тень, он быстро развернулся и соскочил на территорию левой группировки. Алекс, также заметивший приближавшихся людей, поспешил скрыться. Когда оба парня оказались на холодной густой траве, Марс шепотом ответил:
На этом этаже все же не только ловушки. Здесь есть одно создание.
Развернувшись, парень быстрым шагом направился вдоль стены. Алекс, услышав его слова, жалобно застонал:
Надеюсь, это не призрак или смерть с косой.
Нет,с усмешкой ответил Марс,можешь не переживать. Оно длинное, ядовитое, хладнокровное.
Что?
Неожиданно и Марс и Алекс замерли. Впереди, прямо по направлению их движения, появилась невысокая женская фигура. Довольно знакомый писклявый голос спросил:
Значит вы все-таки начали восхождение?
Марс и Алекс молчали в удивлении. Девушка, преградившая им дорогу, была Бьянкой. Невысокая блондинка с двумя тонкими вьющимися хвостиками уперла руки в бока и довольно улыбнулась, будто бы ожидая какой-то реакции.
Бьянка?все же спросил Марс.Почему ты здесь? Разве ты не ушла выше?
Девушка на мгновение задумалась. Приложив к своему подбородку указательный палец, она ответила:
Что ж, я еще не получила свой редкий предмет на этом этаже, и пока не получу, дальше я ни ногой.
Марс слегка нахмурился. Подобный ответ ставил под сомнение радостность этой встречи.
«Значит она тоже хочет заполучить себе яйцо Белой Змеи?»
Бьянка,прозвучал посторонний мужской голос,что там у тебя?
Из тени листвы медленным и ровным шагом вышел незнакомец. То был парень среднего роста и мускулистого телосложения. Глаза его были не большими, миндалевидными. Волосы темными, прямыми и длинными для обычной короткой стрижки. На поясе этого незнакомца, как и на поясе самого Алекса, висел меч, что было довольно удивительно для носителя дневника.
Несколько знакомых лиц,спокойно ответила Бьянка, поворачивая голову к своему временному союзнику.
Знакомых?удивленно спросил парень. Осмотрев фигуры Марса и Алекса, он будто сделал для себя несколько выводов, а затем недоверчиво спросил:Тогда почему они крадутся, как крысы, по нашей территории?
Марс иронично улыбнулся. Недоверие незнакомца в подобной ситуации совсем не удивляло, но вызывало какие-то неприятные эмоции.
Если бы вы оставили хотя бы одну дорогу,заговорил Марс,не пересекающуюся с чьей-то территорией, мы с удовольствием пошли бы по ней.
И погибли бы,ответил парень.
Сеттнедовольно протянула Бьянка.
Почему?вступил в разговор Алекс.
Потому что,взгляд Сетта переместился на парня в очках,другие группы просто избавились бы от вас. Никому не нужны соперники.
Соперники в чем?продолжал расспрашивать Алекс.Что-то я совсем ничего не понимаю.
Бьянка нахмурилась. Переведя взгляд с растерянного Алекса на почему-то виноватого Марса, она спросила:
А ты понимаешь?
Марс посмотрел на девушку с неохотой. Тяжело вздохнув, он ответил:
Белая Змея водится на этом этаже. Раз в несколько лет она откладывает яйца, из которых выпадают редкие одухотворенные предметы.
Алекс удивленно развернулся к Марсу и всплеснул руками. С голосом, полным возмущения он закричал:
Ты знал, но не сказал? Не сказал! Ты хотел найти эту змею, да?!
Только не ной,со вздохом протянул Марс.
Он совсем не меняется,усмехнулась Бьянка,да?
Ладно,подняв обе руки вверх, Марс вновь посмотрел на все еще настороженного Сетта,раз так вышло, мы пойдем обратно и поищем другую дорогу.
Неожиданно тьму озарил свет. Сетт в мгновение ока вынул свою оружие из ножен и, подняв его, направил на Марса. Недлинный тонкий клинок неожиданно засиял голубым светом и, удлинившись будто с помощью какой-то способности, вытянулся вперед. Этот клинок оказался направлен прямиком на шею Марса.
Когда это произошло, Марс спокойно опустил взгляд на ярко сияющий клинок, недовольно сощурился и посмотрел на фигуру Сетта. Яркий свет, исходивший от оружия, достаточно ослеплял, и несмотря на это Марс все равно видел, что фигура Сетта не была окружена сиянием. Сияло лишь само лезвие меча, и все потому, что под ногами Сетта не было магического круга. Один лишь этот факт говорил о том, что оружие его было одухотворенным, и способность эта ему по-настоящему не принадлежала.
Сетт,настороженно протянула Бьянка, разворачиваясь к своему компаньону,чего это ты делаешь?
Я не знаю какие узы тебя связывают с ними,все также строго говорил Сетт, не отводя взгляда от глаз Марса,Бьянка, но эти двое вторглись на нашу территорию. Мы не можем быть уверены в том, что они не шпионы.