Когда цепи, браслеты и кольца сделали его похожим на понтующегося репера, Света наконец объявила о следующем этапе испытания. На этот раз им занялась Настя.
Видел, что я делала, пока ты там корячился? спросила она.
Конечно! Вот бы мне
Как раз этим и займёшься. Приступай к делу.
Что? Ты хочешь, чтобы я управлял целым складом мебели? Да я не смогу!
Настя цокнула так, что в душе ёкнуло, после чего присела на одно из кресел, притянула к себе одну из книг с полки и уткнулась в неё, напоследок кинув, не глядя:
Начинай.
Саша несколько секунд вникал.
Но ты же сидишь там.
Да, гений.
Мне тобой жонглировать?
Нет, конечно. Тебе мебели мало?
Так мне перенести всё это в другую часть комнаты?
Зачем? Настя не отрывалась от чтения и всё ещё бегала глазами по строкам. Казалось, она действительно может воспринимать информацию, и от него, и из книги. Их место здесь. Пускай здесь и остаются.
А если пара кресел упадёт тебе на голову?
Тогда они полетят в тебя. Всё, приступай! Хватит меня отвлекать.
Так, ему нужно было быстро научиться управлять сразу несколькими тяжёлыми предметами и сделать это так, чтобы не задеть Настю, чтобы она не задела его, что ещё хуже.
Итак, что мы имеем: дивандве штуки, креслатри штуки, тумбочкичетыре, кофейные столикидва. Всё это должно плясать, танцевать и кружиться в воздухе. Что ж, русские не сдаются!
Сперва воспарил диван. Обтянутый кожей, покрытый мягким пледом, он явно не был создан для тренировки неопытного мага.
Ах да, будто прочитав его мысли, добавила Настя, повредишь что-нибудьтебе крышка.
Саша нервно сглотнул и вернулся к телекинезу. Не без удивления он обнаружил, что усилий теперь прилагать приходилось меньше, даже мыслительный процесс давался легче. Он воодушевился и, полный энтузиазма, продолжил.
В воздух полетел второй диван. Саша будто взвесил их, послушал свой организм и сделал вывод, что сил ещё вполне хватит. Кресла поднялись и закружились вокруг диванов в опасной близости от Насти, всё ещё не обращающей на карусель над её головой никакого внимания.
Тут Саша почувствовал, что с управлением этой каруселью у него проблемы. Контроль артефактов требовал внимания, каждый из объектовтоже. Мысленно отрастив кучу длиннющих рук, он приноровился манипулировать кучей громоздких предметов, но мозг уже разрывался от напряжения.
Настя преспокойно читала книгу, лениво перелистывая страницы, а над ней уже выстроилась пирамида весом килограмм под двести.
Конструкция кружилась вокруг двух осей, вырисовывая восьмёрку, которая кружилась сама по себе. Было трудно сконцентрироваться на траектории каждого объекта, мигрень слабой волной прокатила по макушке, но Саша решил рискнуть и задействовать столы и тумбы тоже. Главноеничего не сломать. Мебель не выглядела особо крепкой.
Сначала полетел один из столиков, он спутником двигался по орбите конструкции. Затемвторой. Так же, как и первый, он описывал кольцо вокруг скопления, но в обратную сторону. Теперь всё это напоминало карточный домик, готовый рухнуть при малейшей ошибке Саши.
Он уже и не потел. Даже в глотке пересохло. Казалось, все ресурсы организма уходили на магию. И вдруг разум снова решил углубиться в структуру вещей, к кристаллам и молекулам. Мозг окончательно перенапрягся, не в состоянии переработать информацию, и вся эта хрупкая система пошатнулась, а затем начала падать вниз. Мигом очистив разум, Саша восстановил контроль почти над всеми объектами, но пара кресел не поддалась и угрожала протаранить Настю. Когда ножка одного из кресел чуть не проткнула висок девушки, они резко поменяли траекторию и полетели в Сашу.
Если бы он сейчас отскочил, то потерял бы управление над всем остальным и провалил испытание. Адреналин закипел, малейшее замешательство могло привести к краху, но Саша собрался и захватил контроль над летящей в него катастрофой. В следующую секунду кресла медленно начали возвращение на свои места. Еле заметная улыбка осенила лицо Насти, но Саша вряд ли обратил на это вниманиебыли дела поважнее.
Это маленькое происшествие не прошло бесследно. Саша чувствовал, что ещё чуть-чуть, и он снова потеряет контроль, уже из-за недостатка энергии. Из последних сил он принялся за тумбы, даже не заметив, что артефакты теперь почти не требовали внимания, и чужероднаяэнергия подчинялась машинально.
Он действительно был на пределе своих возможностей. Глаза затмила белая пелена, мешавшая обзору, давление поднялось, вена на виске запульсировала. Но тумбочки присоединялись к общей пляске, и через некоторое время завершили картину танца мебели.
Это было близко к провалу, парень, Настя, наконец, обратила на него внимание. Теперь верни всё на место, и продолжим.
Восстанавливать интерьер в таком виде, в каком он был, пришлось не без участия Насти. Саша настолько осторожно, насколько мог, поставил предметы на пол, но больше ничего не смог сделать. Закончив, он рухнул на колени и принялся бороться с сильной отдышкой.
Воды! только и смог вымолвить Саша.
И небольшой шар воды замаячил перед его лицом.
Пожалуйста, дружище, угощайся! это Макс, помятый, но счастливый, вышел из октагона.
Пить воду таким образом казалось очень странным, но терпения на капризы не осталось, так что Саша с жадностью поглотил жидкость.
Отдохни немного, и приступим к третьей части испытания, сказал Артём, подошедший следом за Максом.
И что же это будет? поинтересовался Саша.
Парни с ухмылками, не предвещавшими ничего хорошего, переглянулись и почти хором заявили:
Бой!
Глава 17. Испытание. Часть 2
Саша замер в раздумье. Понимание услышанного ледяной водой скатывалось по спине, вызывая мурашки.
Серьёзно, бл?! кхм Ребята, только вчера Академия была. У меня после неё-то всё ноет, так ещё и у вас мне веселье привалило. Может, хоть на другой день перенесём?
Тебе просто кажется, чувак, убеждал его Артём, ехидно улыбаясь. Уже всё прошло, поверь мне.
Ну хоть отдохнуть дайте!
Полчаса, предупредила Света. И в октагон.
А ты жестока, прокомментировал Макс, задор которого успел пропасть. Теперь он снова выглядел так, будто сутки не спал.
Триглав не даст отдохнуть.
Тон, с которым говорила Света, не терпел возражений. Она и сама подтвердила это, тут же удалившись обратно в свою кипу книг и артефактов, не дав никому и слова вставить.
Что за Триглав? спросил позднее Саша у Макса.
А? Ты о чём? Макс успел задремать в кресле, когда Саша отвлёкся, разглядывая артефакты на полках.
Триглав. Что это вообще?
Да, забей, махнул он. Тебя это пока не касается, так что не грузи голову.
Лады.
Саша, конечно, не мог вот так взять и забыть, но беспокойство по поводу предстоящего боя всё же заняло все его мысли на следующие полчаса, по истечении которых силы немного восстановились. Немало способствовали этому обереги, которыми Саша всё ещё брякал при каждом движении.
Октагон выглядел сурово не только снаружи. Вместо упругого и мягкого татами, под ногами звенел металл, покрытый тонким слоем материала, похожего на резину. Мандраж мурашками пробежал по коже, предвосхищая хорошую взбучку. Два раунда по три минуты, первый раундАртём, второйМакс. Как это выдержатьда хрен его знает. Придётся импровизировать.
Артём, стоявший напротив, выглядел вполне спокойно. Наверное, трудно воспринимать серьёзно кого-то, кто обвешан защитой сверху донизу. Саша не имел радости полюбоваться на себя в зеркало, но по ощущениям его основная задачане вырубиться, потому как двигаться в этом было крайне непривычно. Будто залез в раздутый рыцарский доспех.
Готов? спросил Артём, похрустывая костяшками пальцев. Недобрый знак.
Будто у меня есть выбор, буркнул Саша.
Твоя правда, пожал он плечами.
Гонг! Пламя! Вид на крышу октагона! И жареным ещё запахло. Саша даже не понял, что произошло.
Уже устал? Сейчас не время лежать.
Встать оказалось делом нелёгким. Но надо отдать должное Артёмуон честно ждал, пока Саша с этим справится.
Подождите! воскликнул Саша как раз перед тем, как в него почти прилетел второй шар огня. Подождите! Дайте мне снять эту хрень с себяя так драться не смогу!
Уверен? Ты ж ныл, что всё болит.
Я не настолько чувствителен. И лучше терпеть боль, чем быть манекеном для битья.
Вот это разговор! обрадовался Артём. Хотя, насчёт манекена я бы на твоём месте не расслаблялся.
Саша остался в голом костюме, на который ранее и навешали все эти защиты. Простые пластины остались, но они спасут разве что от самого критического урона. Процесс занял некоторое время, за которое Саша пытался вспомнить, что случилось так быстро, но это не произвело никакого эффекта. Артём был сильнее любого из аристократов первого курса. Он был ужасающе сильным и быстрым. Саша приготовился, взвесил в воздухе несколько железных шаров, выданных ему в качестве оружия, и сосредоточился.
Снова гонг. Теперь Саша успел среагировать на мгновенную атаку оппонента, хотя жар пламени и коснулся его левой стороны. Скоро, впрочем, и правая получила своёвторой огненный шар пролетел в паре сантиметров от уха.
Саша потерялся. Огонь наносил вред, даже не касаясь его, да ещё к тому же и слепил. Вспомнив, какое светошоу тут было полчаса назад, он понял, что Артём бился далеко не во всю силу.
Раз за разом Саше удавалось лишь в последний момент уворачиваться от атак. Артём с ним игрался, не потрудившись и шагу сделать, а оружие Саши всё ещё не двинулось с места. Он просто не успевал атаковать, занятый уклонением.
Артём действовал прямолинейно, но быстро и метко. Тем не менее, понемногу ныряя под пламя, Саша приближался. И чем ближе оказывался соперник, тем сложнее давались увороты. И вдруг что-то сзади ударило с такой силой, что Саша полетел на ухмыляющегося Артёма.
Тымаг, Саша, сказал он, когда второй взрыв поменял траекторию полёта в обратную сторону. Поэтому сражайся как маг!
Кажется, Саша словил лёгкую контузию, но на ноги встал тут же и решил следовать постулату «Лучшая защитаэто нападение». Рывок вперёд, уклон, прыжок, кувырок. Не успелязык пламени лизнул его плечо, но прошёл по касательнойне страшно. Саша кружился вокруг Артёма то в одну сторону, то в другую, а его оружие теперь следовало за ним. Снаряды неуклюже, будто испугавшись, то устремлялись в Артёма, то удирали от него. Шаг за шагом, Саша приспособился к тому темпу, который ему задавали, и научился более-менее совмещать нападение и уклоны. Он мог контролировать только три снаряда в таких условиях, поэтому остальные валялись в углу.
Пламя Артёма мотало его из стороны в сторону. Словив пару взрывов и не успев избежать огня, он потерял контроль над двумя снарядами, и те оказались слишком далеко, приземлившись позади Артёма. И тут в голове Саши созрел план.
Он рванул вперёд. Прямолинейно, больше надеясь на удачу. Несколько взрывов прошли совсем близко и чуть не сбили его с траектории, а поток пламени опалил лицо. Если бы не шлем, предусматривающий такой исход событий, ходить бы Саше без бровей.
Получив немало повреждений, Саша всё-таки достиг цели. Первым в Артёма полетел единственный снаряд, оставшийся под контролем. Тот его с лёгкостью отбил и уже с предвкушением приготовился уложить Сашу на лопатки очередным взрывом, но вдруг всё перевернулось. Звон удара двух железных шаров о хребет Артёма отчётливо разлетелся по всему помещению. Использовав момент заминки, Саша сделал рывок и оказался возле Артёма. Сразу после влетевшего в соперника снаряда, он достал его двумя ударами кулаков, после чего обзор затмила вспышка взрыва. Саша отлетел назад и рухнул на пол, но и Артёма немного отбросила его собственная магия.
Наконец-то! Заскучал огонь метать впустую. Теперь моя очередь!
Соперник начал воспринимать его всерьёз. Артём перешёл в наступление, покрывая весь октагон жаром пламени и вспышками взрывов. Саша, будто по минному полю, скакал туда-сюда по татами, он снова взял под контроль свои снаряды и прибавил их к суматохе происходящей пляски.
Артём осклабился почти сумасшедшей лыбой, глаза его загорелись. Температура вокруг него нарастала ежесекундно, и теперь даже на другом конце октагона, куда он загнал Сашу, становилось жарко. Вокруг Артёма росло пламя, искажая обзор. Казалось, ондемон, явившийся из преисподней.
Раны пронзило жгучей болью, просто стоять теперь уже казалось испытанием, но приходилось держаться на ногах и поддерживать контроль над снарядами, уже раскалёнными от огня. Саша лихорадочно соображал, как выкрутиться из этой ситуации, но ничего не мог придумать. Артём сделал шаг навстречу, отчего жар стал невыносимым до такой степени, что Саша не мог вдохнуть.
Гонг!
Чёрт! выругался Артём.
Пламя ослабло, а скоро и вовсе исчезло. Саша рухнул на четвереньки и жадно принялся глотать прохладный воздух.
Слава богам! обрадовался он.
Ворота октагона отворились, и в них вошёл Максим. Проходя мимо, Артём дал ему «пять» и на выходе похлопал Сашу по плечу.
У тебя миМакс протяжно зевнул, нута, Сань. И начнём.
Саша хотел возразить, мол, он ранен, но из ниоткуда явилась Света и протянула небольшую таблетку.
Глотай.
Что это?
Живо! снова прозвучал бескомпромиссный возглас. Или хочешь продолжать в таком состоянии?
Саша подчинился. Эффект продвинутой медицины не заставил себя ждать: боль утихла, напоминая о себе лишь лёгким нытьём; ссадины и раны на глазах стали заживать; силы восстанавливались. Саша драже подумал, что выглядит получше заспанного Максима с его мешками под глазами и утомлённой физиономией.
Гонг.
Хоть Саша его и ждал, всё равно он прозвучал пугающе неожиданно. А Макс не менее неожиданно оживился. Заспанность его куда-то пропала, но её заменила слегка безумная искорка во взгляде. И это не предвещало ничего хорошего.
Берегись! Предупредил он, и вместе с этим словом воздух вокруг похолодел.
Рывок. Саша решил, что давать Максу время нельзя и решил тут же атаковать. Он уже знал свой радиус, в котором мог контролировать магию, и для начала нужно было подобраться поближе. Через пару мгновений Макс оказался в зоне поражения, и снаряды полетели в цель.
И вдруг Саша поскользнулся.
Все объекты врезались во вдруг возникшие в пространстве прозрачные замороженные стены, а татами вокруг Макса покрылось слоем льда.
Если ты не пламя, не стоит лезть на рожон. На первый раз прощаю, но в дальнейшем не советую тупить, Саня.
Э спасибоон неуклюже встал и сделал пару шагов назад, ступив на ещё не обледеневший пол.
Правда, это не сильно помогло. Макс тут же перешёл в наступление, и лёд хищными клещами начал преследовать Сашу. Чтобы не примёрзнуть, приходилось постоянно двигаться, при том стараясь удержаться на ногах. Но Макс решил не облегчать жизнь потенциальному соратнику и добавил ко всему прочему глыбы льда, летящие отовсюду, и ледяные же колья, с завидной скоростью растущие следом за Саней. Когда он понял, что долго бежать не получится, да и некуда скоро будет бежать, в голову пришла только одна мысль, проверенная на практике. «Шар-летун».
Саша встал на два шара и поднял их вместе с собой вверх. Потолок октагона был не особо высокий, так что простора для манёвров было немного. Тем не менее, приблизиться на дистанцию, которой хватит для атаки, вполне возможно. Однако проблем с магией не было и у Макса, так что на Сашу обрушился град размером с кулак, а потолок оброс сталактитами, уменьшающими и без того небольшую высоту полёта.
Интересно, но недостаточно, прокомментировал Макс.
Словно профессиональный фигурист, он начал кататься по татами (если его можно было когда-нибудь так назвать) и закидывать Сашу глыбами льда, шпиговать его сталактитами и сталагмитами. Температура также продолжала понижаться. Каждый вдох иглами впивался в носоглотку, сбивая и без того тяжёлое дыхание.
Тебе стоит ускориться!
Октагон превращался в ледяную пещеру. Пространства для манёвров и телекинеза становилось всё меньше, поэтому теперь Саша сражался со льдом Макса, а не с ним самим. Он смог контролировать больше объектов, и те кружили вокруг, как он видел это у Вадима, создавая подвижный щит, срубающий ледяные колья и отбивающий град и глыбы.
Контратаки не давали никакого эффекта. Макс прерывал их на корню, а Саша тем временем держался из последних сил. Та энергия, прибывшая с лекарствами, уже заканчивалась, а несколько оберегов, которые ему разрешили оставить, не поспевали за расходом. А впереди ещё минимум половина раунда.