Пожалуйста, Госпожа! попыталась протестовать Эллен.
Она считалась самой низкой из всех в прачечной. Во-первых из-за молодо выглядевшего тела, а во-вторых, потому что появилась здесь самой последней. Соответственно, она должна была обращаться к остальным прачкам только с таким уважительным обращением, хотя они и были всего лишь рабынями.
Ты почему смотрела, когда Гарт использовал меня для своего удовольствия? спросила Нельса.
Но я же сразу отвернулась, Госпожа! воскликнула Эллен.
Недостаточно быстро! прошипела прачка. Ты что же, думаешь, мне так нравится удовлетворять похоть этого скота?
Не знаю, Госпожа, пожала плечами Эллен. Правда, я видела, как Вы извиваетесь, когда он поднимает вас над тазом, держа руками за ноги.
Насколько она успела заметить, Нельса была, одной из фавориток Гарта.
Да я ненавижу его! возмутилась рабыня.
Тогда, почему же Вы плачете, стонете и вскрикиваете? полюбопытствовала Эллен.
А я ничего не могу поделать с собой, когда он берёт меня, сердито проворчала Нельса.
Тогда это правильно, что вас сделали рабыней, заключила Эллен, и тут же, увидев, что Нельса поднимает кувшин с кипятком, испуганно закричала:Нет!
Оставайся на своей циновке! приказала ей Нельса.
Пожалуйста, не надо, Госпожа! взмолилась Эллен.
Ты перестанешь быть такой смазливой, когда покроешься струпьями ожогов! прорычала взбешённая Нельса. А ну оставайся на циновке!
Пожалуйста, не надо, Госпожа! заверещала Эллен.
Не делай глупостей, Нельса, крикнула красивая рыжая девушка, стоявшая на коленях у соседней ёмкости. Оставь в покое ребенка!
Занимайся своим делом и не вмешивайся, зло отрезала Нельса.
Если Ты обваришь её, то тебя саму сварят заживо, предупредила её рыжая.
Вон смотри, указала Нельса. Она немного сползла с циновки. Гарт должен знать об этом!
Эллен мгновенно вернулась на прежнее место у таза, чтобы всё её тело находилось на циновке. В кои-то веки она пожалела, что Гарта не оказалось в помещении прачечной. Женщина с ужасом уставилась на сосуд, замерший над ней.
Но вот, наконец, Нельса опустила кувшин, и юная рабыня облегчённо вздохнула.
Ты, правда, думаешь, что Ты такая особенная, мелкая самка урта, съязвила Нельса, Может тебя успокаивает то, что на тебе пояс? Ну так есть много способов, которыми рабыня может доставить удовольствие мужчине. Не забывай, что на тебе нет замкового кляпа!
Эллен пока не знала, что такое этот урт, но замковый кляп ей показывали.
Есть несколько вариантов такого устройства. Самый распространённый состоит из короткой, покрытой кожаным чехлом металлической цепи, в центре которой, закреплён тяжёлый шарик кляпа, вставляемый в рот рабыни, полностью заполняя ротовую полость и лишая её возможности издавать членораздельные звуки. Всё, что ей остаётся это стонать, скулить или мычать. Два свободных конца короткой цепи отводятся, назад, плотно прижимаясь к щекам, надёжно удерживая кляп на месте, а через последние звенья, соединившиеся на затылке, пропускается дужка маленького замка. Сместить кляпа после того, как он заперт, рабыне уже не удастся, и ходить с этим она будет ровно до того момента, пока владельцу не захочется его снять. Другая распространённая конструкция замкового кляпа представляет собой пару узких, округлых, изогнутых дуг прикреплённых на шарнирах к стержню, проходящему сквозь шарик спрессованной кожи. Этот кожаный кляп, как и предыдущем случае, втискивается глубоко в рот рабыни, прижимая язык, не давая ей говорить. Дуги поворачиваются на петлях и соединяются на затылке, где запираются на замок, удерживая всю конструкцию на месте. Преимущество замкового кляпа, понятно, состоит в том, что рабыня, полностью лишившись способности говорить и возможности удалить кляп, остаётся способной проявить внимание к другим обязанностям, которые её хозяин может ей поручить. Безусловно, простой кляп с повязкой, закреплённой узлом, от которого рабыне запрещено избавиться самостоятельно имеет тот же самый эффект. Также можно просто закрыть ей рот обмотав вокруг головы ленту. Точно так же, возможно, даже более милостиво и более удобно для владельца, он может «заткнуть ей рот желанием господина». В этом случае ей просто запрещено говорить, за исключением разве что, стонов и мычания. Она может, конечно, заговорить позже, но только после того, как получит разрешение на это. Если на рабыне надет замковый кляп, то, как нетрудно догадаться, она лишена способности доставить владельцу определенное удовольствие. Несомненно, это именно этого удовольствия касалось замечание Нельсы.
Не думаю, что мой господин одобрил бы это, прошептала напуганная Эллен.
Она думала, что ей бы понравилось доставить удовольствие своему владельцу этим, столь интимным способом, и даже представляла себе, как просит его разрешения сделать это. Но Гарт или кто-нибудь другой! Это, конечно, уже совсем другое дело! Но вообще-то, стоит отметить, что предоставление владельцу такого удовольствия, как и многих других, рабыне подобает.
Так значит, Ты думаешь, что я хорошо извивалась? спросила Нельса.
Просто мне так показалось, Госпожа, опасливо глядя на кувшин, ответила Эллен.
А как Ты сама извиваешься, маленький опоясанный десерт?
Я ещё никогда не извивалась, Госпожа, призналась Эллен.
Мужчины могут научить тебя этому, усмехнувшись, заверила её Нельса, вынудив Эллен опустить голову. Так значит, Ты думаешь, что ярабыня?
Да, Госпожа, ответила Эллен, не поднимая головы.
И Ты полагаешь, что я могу что-то поделать с этим? поинтересовалась Нельса.
Я не уверена, что знаю, Госпожа, пожала плечами Эллен.
А Ты не думаешь, глупая мелкая девственница, что мужчины могут зажечь женщину, сделав её беспомощной, заставив её жаждать их малейшего прикосновения?
Возможно, если онарабыня, заявила Эллен, и тут же испуганно замолчала, видя, как рука Нельсы напряглась на ручке кувшина.
Не причиняй ей вреда, снова вступилась за ней рыжая.
Она сошла со своей циновки, бросила Нельса. Я просто расскажу об этом!
Ты тоже не на своей циновке, напомнила рыжая. Скажешь Тыскажет она, а мы подтвердим!
Возгласы согласия послышались сразу от нескольких рабынь.
Одна из них была красавицей с тёмно-рыжими волосами, утверждавшая, что когда-то служила для удовольствий самого Ченбара из Касры, Ченбара Морского слина, Убара Тироса. Правда, некоторые утверждали, что скорее всего, она служила в тюрьме Тироса, и периодически бросалась в камеры к заключенным, и передавалась среди них из рук в руки. Так принято делать, чтобы уменьшить непокорность узников. Эллен предположила, что обе истории могли бы иметь место. Она не исключала, что эта женщина, которая была очень красива, когда-то, действительно, служила в садах удовольствии Ченбара, но вызвала его недовольство, или возможно он, просто устав от неё, отправил служить в тюрьме. Позже, после того как нашлись другие, кто заменил её в тюремных обязанностях, её могли продать на материк и далее на юг. Другая была прекрасной рабыней смешанных кровей, раскосые глаза которой намекали наличие среди её предков представителей монголоидной расы. Третья была негритянкой, шею которой вместо ошейника охватывала цепь с диском. Говорили, что к ней уже проявил интерес чернокожий торговец. Две других были сестрами из города, называемого Венна. Они попались работорговцам, возвращаясь из паломничества в Сардар. Пока их держали вместе, но в дальнейшем, скорее всего, им предстояло разлучиться, и отправиться на рынки по отдельности.
Ты тоже научишься умолять и царапать пол в конуре, маленькая таста, сказала Нельса.
В тот момент Эллен ещё понятия не имела, что такое эта таста, но позже она узнала, что это была просто конфета, маленький мягкий леденец, надетый на палочку.
Эллен, негромко взвизгнув и прикрыв лицо руками, защищаясь от летящих горячих брызг, отпрянула от своего таза, в который Нельса внезапно выплеснула весь кипяток из кувшина.
Приступай к работе, рабыня, прорычала прачка.
Да, Госпожа, сказал Эллен.
Она сунула руки в таз, но тут же закричав от боли, отдёрнула их обратно. Но это же слишком горячо, Госпожа. Я не могу даже прикоснуться к воде!
Но Нельса уже отвернулась от неё. В этот момент другая рабыня, экзотично выглядевшая, одетая в рабские полосы, вывалила рядом с ней новую партию грязного белья. Эллен в страдании уставилась возвышающуюся около неё гору. Это было так много!
Женщина, заплакав, упала и съёжилась рядом со своим тазом. Как ей хотелось, чтобы поскорее наступила ночь и она смогла бы остаться в одиночестве в своём закутке и закутаться в одеялом.
Она предположила, что женщины низких каст должны были стирать свои вещи самостоятельно.
Почему её господин отправил её сюда, в это ужасное место? Возможно, она наказана, но за что? Не была ли она брошена сюда в воспитательных целях, например, чтобы смогла лучше понять природу своей неволи? Почему он так ненавидел её? И ненавидел ли вообще? А может, была какая-то другая причина? «Я должна быть особенной для него, так или иначе, подумала она, раз уж он поступил со мной так». Но внезапно её осенила другая мысль, заставившая её задрожать от страха: «А что если, всё наоборот, и я не являюсь для него чем-то особенным? А вдруг он вообще не думает обо мне. Быть может, я здесь, потому что я для него не особенная вообще. Что если, я для него всего лишь ещё одна никчёмная рабыня? Нет! сказала она себе. Я здесь, потому что ему показалось забавным послать меня, его бывшую учительницу, которую он когда-то нашёл, похоже, к своему раздражению, волнующе, и даже возбуждающе привлекательной, в это ужасное место, в эту прачечную, чтобы она жалкая, потная, голая рабыня-прачка, на своём опыте испытала, что значит исполнять самые тяжёлые и самые низкие обязанности. Но он перенёс меня на эту планету! Он не забыл меня! Я уверена, что он хочет меня! Да! Хочет! Как мужчина хочет женщину, или скореевдруг взволнованно осознала она, как господин хочет рабыню. О! Я надеюсь, что это так! Я так надеюсь на это! Я так люблю его! Онмой господин!»
Эллен, лежа на боку, на циновке подле большого таза, протянула руку вниз, и ощупала тяжёлую конструкцию, надетую на её тело. Её пальцы легонько коснулись узкой выпуклой пластины между её ног и пробежались по краям длинной тонкой пилообразной щели. Зубья этой пилы были довольно острыми. Дважды, подмываясь, она порезалась о них. Тогда она приспособилась подбираться сбоку, максимально возможно стягивая пояс вниз и чуть сдвигая в сторону. У неё получалось приспускать пояс с талии примерно на дюйм, но не больше, дальше его не пускало расширение её бёдер, на которых уже появились потёртости. «Он надел на меня этот пояс, подумала она и счастливая улыбка появилась на её лице. О, я ненавижу это устройство, за его тяжесть, за его неудобство, но разве это не показывает, что я для него особенная? Разве он, тем самым, не бережёт мою девственность для себя? Или, если использовать вульгарное гореанское выражение, часто используемое применительно к рабыням, разве он не хочет быть тем кто вскроет меня?»
В этом месте повествования, пожалуй, есть смысл сделать короткую паузу.
Данное высказывание более полно и обычно звучит как: «открыть для использования мужчин». Она добавляет это, потому что ей пришло в голову, что некоторые из тех, кто будет читать эту рукопись, не могли бы подумать, что она в данном случае проявила чрезмерную деликатность и недостаточную откровенность или информативность. Она боится, что её могут упрекнуть за нехватку искренности, и, не исключено, что плетью.
Теперь она уже радовалась тому, что Гарт отсутствовал в помещении. Конечно, около её таза возвышалась гора грязного белья, но ведь, когда он вернётся, он не будет знать, что она выросла здесь не только что.
Конечно, Кири, та экзотично выглядевшая красотка, по своей воле вряд ли станет докладывать надсмотрщику эту информацию. Разве что, если он сам усомниться, и явно потребует ответа, то рабыня, встав на коленях и опустив голову на пол, конечно, вынуждена будет сказать правду.
Как ей хотелось, чтобы поскорее наступила ночь, чтобы она смогла забыться в своём цементном пенале. И пусть там было холодно. Одеяло давало ей некоторую защиту от холодного цемента. У таких пеналов не было ни дверей, ни потолков. Стены были высотой фута четыре, но не было никакой возможности подняться и посмотреть поверх них, поскольку их приковывали цепью за шею к кольцу, вмурованному в пол. Длина цепи составляла всего пару футов. Всё что можно было сделать, это подняться на колени и выполнить почтение. Девушкам, прикованным в пеналах, было запрещено переговариваться между собой. И это правило все предпочитали соблюдать неукоснительно. Трудно сказать, будучи прикованной цепью так, что едва можешь приподнять голову над полом, стоит ли охранник поблизости от тебя или нет. Каждый раз, оборачиваясь, мы все боялись увидеть внезапно появившуюся над задней стенкой пенала фигуру надсмотрщика и почувствовать на себе его сердитый хмурый взгляд. Если он замечал непорядок, то вскоре появлялся перед пеналами со своей плетью, и рабынь нарушительниц, к их тревоге и смятению, несмотря на все их просьбы и мольбы о милосердии, ждало надлежащее внушение. Гарт в прачечной был даже более терпимым, хотя и он не поощрял праздной болтовни. Однако стоило ему выйти, бешеный ритм работы постепенно замедлялся, и начинались осторожные, робкие разговоры.
Эллен снова подумала о тех предметах одежды свободных женщин, что ей приходилось отстирывать. Она даже представить себе не могла, как их приспособить на своём теле. Кроме того, у неё не было обуви, и никакой возможности спрятать одежду. Тазы на ночь опорожнялись и переворачивались вверх дном. Тем более, что все вещи были посчитаны, и пропажа чего бы то ни было обнаружилась бы сразу.
Хотя Эллен никогда не выходила за порог дома, она прекрасно понимала, что гореанской рабыни не было никаких шансов на побег, даже если бы ей удалось выбраться наружу. Клеймо, ошейник, одежда, и что ещё важнее не было такого места, куда можно было бы пойти, негде спрятаться и некуда бежать. Законные права рабовладельцев всюду признавались, уважались и проводились в жизнь. За их спиной стояла вся мощь обычаев, традиций и закона. Единственное на что могла бы надеяться девушка в такой ситуации, это смена хозяина. Если бы она сумела ускользнуть от одного владельца и, будучи поймана не была ему возвращена, то, скорее всего, скорее рано чем поздно, оказалась бы во власти другого и, наиболее вероятно того, который будет обращаться с ней с намного меньшими доверием и мягкостью, чем её прежний господин, допустивший ошибку, потворствуя ей и предоставляя незаслуженные привилегии. Довольно неприятно постоянно носить на себе кандалы с шестидюймовой цепью, в которых едва можешь переставлять ноги. Впрочем, куда хуже было бы вернуться к прежнему хозяину, что для невольницы может окончиться изуродованным лицом или подрезанными сухожилиями. У гореанской рабыни нет никакой практической возможности освободиться или заработать себе свободу. Онарабыня, просто и категорично. Её свобода, если она всё же должна получить таковую, всегда находится в руках другого. Однако есть такое гореанское высказывание: «только дурак освобождает рабыню».
Эллен снова задумалась об одежде свободной женщины, и вздрогнула. Даже надеть такую одежду для такой как она, насколько она знала, могло быть сочтено преступлением, караемым смертной казнью.
Нет, Эллен не думала о свободе, поскольку прекрасно сознавала, что на этой планете, это для неё невозможно в принципе. Тем более, и это было куда значимее, она сама знала, что является рабыней. Это было то, чем она была и хотела быть. Это было правильно для неё. Много лет она была свободна, и что? Конечно, она узнала, и поняла, и насладилась всем, чем такая свобода могла наградить её. Не было ничего в такой свободе, что было бы неизвестно или незнакомо ей. Свобода, сама по себе, хотя и является бесспорно драгоценной и, несомненно важной, но очевидно больше подходит мужчинам, которые, как она теперь поняла, встретив настоящих мужчин, были естественными владельцами женщин, для последних скорее была своего рода абстракцией, возможностью, пустотой. Для женщин она могла бы быть не больше, чем беспочвенной тоской, приглашением в никуда. Конечно, многие из тех, кто на Земле наиболее бесстыдно эксплуатировал риторику свободы, фактически никакого недостатка свободы не испытывали, скорее они использовали такую риторику, давление и уловки лишь затем, чтобы иметь товары, незаслуженные преимущества, особые привилегии и прочие выгоды, вроде экономических ресурсов, престижа и власти. На поверку их требования свободы сводились к получению наибольшей политически мотивированной, но незаслуженной прибыли. Она была свободна, но при этом не была, ни довольна, ни счастлива. Теперь, став рабыней, она начала подозревать, что её истинное удовольствие, её настоящее счастье, могло лежать в совсем иной, неожиданной плоскости. Это был вопрос простого эмпирического факта. Его решение в целом, не было следствием особой программы выработки условных рефлексов, возможно, одной из бесконечного их количества, или неизбежным результатом некого, предположительно, самоочевидного, не требующего доказательств суждения, или некой, предположительно, априорной теории, но мира, природы вещей, простого эмпирического факта. Так может, свобода не была идеалом для всех. Неужели, это настолько невозможно было понять? Неужели трудно было понять тот факт, что люди могут отличаться, что мужчины и женщины отличаются друг от друга? Ведь они даже выглядят по-разному. Насколько нужно было быть слепым, какие усилия прикладывать, чтобы пытаться не замечать этого. Что если то, что хорошо и правильно для одних, не будет таковым для других? Что если это зависит не от политики и чьих-то взглядов, не от культурных акциденций и особенностей эфемерной исторической ситуации, но от других вещей, например, природы, правды, фактов. Возможно, у людей тоже есть природа, как и у всех других существ. И если так, то каков её характер? По-видимому, чем бы она ни была, это будет факт касающийся её самой. Эллен признавала, конечно, что свобода не была абсолютом, и что даже на самых свободных, если можно так выразиться, налагались бесчисленные ограничения. В лучшем случае свобода была относительна, даже для свободного. Но эти соображения не были релевантны тому, что касалось её самой больше всего. Она была свободна. Она знала, на что это походило. Она попробовала это и сочла это желанным. Она была свободной, свободной и одинокой, свободной и нежеланной, свободной и не замечаемой, свободной и никому ненужной, свободной и ужасно несчастной. Что-то внутри неё самой просило принадлежать, фактически, быть побеждённой и обладаемой, что-то внутри неё кричало о желании любить и служить, полностью и беспомощно, отдать себя целиком, полностью, тотально и беспомощно другому. Но её мир отказал ей в такой свободе. Он отрицал крик, рвавшийся из глубин её сердца. Он приказывал ей не слушать своё сердце, отрицать это, отрицать отличия, он требовал от неё быть подобной мужчине. В одной свободе ей было отказано, а в другой свободе она не была свободной. Одну свободу ей приказали отрицать, а другую наложили на нёе на основании закона. Она не могла отбросить свою свободу, даже если бы очень захотела это сделать. Несомненно, свобода была драгоценна. Но помимо неё была ещё и любовь. И она не желала прохладных отношений, которые могут существовать между партнерами, договорившимися о совместном проживании. Понятие демократии для двоих было абсурдно. Можно притворяться, что абсолютное равенство может быть наложено на абсолютно неравных, но это никогда не сможет быть чем-то большим, чем уловка. Этот миф придётся огораживать огромным множеством соглашений, санкций, правил и законов, иначе он так и продолжит оставаться биологической шуткой. Это просто фарс, утверждать, что постулат об абсолютном сходстве и равенстве может быть рационально наложен на существа настолько отличные друг от друга, как мужчины и женщины. Утверждать будто бы абсолютное равенство, за исключением, несомненно, равенства в заслугах или ценности, могло бы существовать между абсолютно неравными, настолько разными существами, как мужчина и женщина, было бы в лучшем случае бесполезным социальным ритуалом, а в худшем патологической ложью, которая, если к ней отнесутся серьезно, если начнут действовать в соответствии с ней, будет иметь крайне вредные последствия для генофонда, а в дальнейшем и разрушительные последствия для всего вида, поставив его на грань вымирания. Но в то время мысли Эллен были далеки от таких глобального масштаба соображений. Её познаний в социологии и истории, достаточно глубоких, надо заметить, вполне хватало ей, чтобы понимать, хотя она ни за что не осмелилась бы даже упомянуть об этом на своих лекциях, что человеческое счастье, по статистике, не имеет никакого существенного отношения к свободе вообще, скорее оно является функцией того, что человек делает то, что он хочет делать, и это укрепляет и поддерживает его социальные ожидания. Последнее время Эллен всё чаще задумывалась, не была ли она ужасной женщиной, из-за того что она хотела любить, хотела служить, полностью и беспомощно, из-за того, что она стремилась быть нежной и покорной, из-за того, что она хотела сделать мужчину счастливым, доставлять ему удовольствие, из-за того, что она хотела буквально быть его, принадлежать ему, быть его полной собственностью, чтобы он владел ей всеми доступными способами. Её мучил вопрос, было ли это так ужасно, желать отдать себя полностью, беззаветно любить. Казалось, в её сердце уже в то время начало разгораться, сначала по-своему слабое, как тоненький язычок пламени, не до конца понятное, желание познать самую глубокую любовь, самую полную любовь, самую беспомощную и подчиняющую чужой воле любовьлюбовь рабыни.